Capítulo 17
—Cuando le preguntes al doctor más tarde, ¿crees que sería correcto enviarla a la Torre Roja, aunque ella no quiera?
—Bueno, el sentido común me dice que sería mejor así, pero nunca se sabe.
—¿Eh?
—Los brujos son organizados y hábiles para engañar y manipular a la gente, y sé que en el pasado han metido en problemas a reinos, torres y templos. La Torre Roja no sería una excepción.
—… Sí.
—Así que existe la posibilidad de que esté en peligro si se queda en la Torre Roja. Sigue siendo peligroso estar al lado del dueño de la torre como ahora. Sin embargo, el dueño de la torre, um… de todos los magos que conozco, tú eres el más fuerte.
—¿Qué está sucediendo? Me dices “eres el más fuerte”, pero a menudo sacas a relucir a Siord de la Torre Azul, Irina de la Torre Blanca o Loretta de la Torre Negra, ¿verdad?
—Tendrás que escucharme, he dicho entre los magos que conozco bien. ¿Conozco al resto de los maestros de la torre?
—¿Qué?
Hisran sonrió satisfecho, como si le hiciera gracia. Pero gracias a eso la tensión se alivió un poco.
Hisran le contó a Jaeha todo lo que necesitaba saber sobre los hechiceros, excepto que podrían tenerla a ella como objetivo. Le preguntó si quería volver a la Torre Roja o continuar su viaje. Jaeha se lo pensó un momento antes de contestar.
—Si vas a tener cuidado con el fuego de ahora en adelante, estaré contigo. Sinceramente, debería sentirme más cómoda quedándome en la Torre Roja, pero no me siento cómoda estando con gente que no conozco…
A Hisran le alegró saber que se sentía relativamente cómoda con él y que parecía tenerle confianza. Pero no dejó que se le notara.
—Al contrario, mantente alejada de mí todo lo posible. Podría ser peligroso.
—No te preocupes. Si muero con mis propias manos, estoy muerta. No moriré por las manos de otra persona.
—Ojalá no hubieras dicho eso, porque quiero que seas feliz y vivas bien.
En lugar de responder, Jaeha se encogió de hombros. Mientras Hisran la observaba, juró que algún día se aseguraría de que las palabras “larga vida” salieran de su boca.
Al día siguiente, algunos magos permanecieron en el vizcondado de Koufen, la mayoría de los magos se prepararon para regresar a la Torre Roja, e Hisran y Jaeha se prepararon para partir hacia el condado de Gloria.
Antes de partir hacia sus respectivos destinos, Diana se acercó a Jaeha.
—Ojalá hubiéramos podido pasar más tiempo juntas, es una pena. Cuando volvamos de nuestra misión a la Torre Roja, vayamos a comer algo delicioso, conozco los mejores restaurantes de la isla.
—Vale, genial, estoy deseando ir.
Dado que Diana la trató amablemente, Jaeha no necesariamente se volvió hostil hacia ella. Cuando volviera a la Torre Roja, no podrían verse durante al menos dos meses. Era mejor ser amigable mientras se pudiera.
—Este es un spray repelente de insectos. Llévalo contigo en caso de que necesites utilizarlo cuando estés al aire libre.
—Es muy considerado de tu parte, gracias.
—Claro. A ninguna chica le gustan los bichos.
—Así es.
El pequeño regalo calentó el aire entre las dos. Cuando Hisran lanzó una mirada interrogante a Diana, ella hizo una pequeña mueca.
«Sólo te estoy dando un empujón, ¿vale?»
Hisran parpadeó, sorprendido por el inesperado gesto. ¿Había comido algo malo?
En cualquier caso, era algo bueno.
Como la respuesta al regalo que Diana le dio no fue mala, los magos se armaron de valor y se fueron acercando a Jaeha uno por uno.
—Si eres la ayudante del señor de la torre, te veremos más tarde. Esto no es nada, es un impermeable encantado con magia impermeable. Cuando te lo pongas, no pasará ni una gota de lluvia. Espero que te sea útil.
—Este es un ungüento mágico. Cuando se aplica en piernas y pies, alivia completamente el dolor y la hinchazón. Mientras estaba organizando mi equipaje, salió algo como esto… Si está bien, ¿te gustaría llevártelo para aligerar mi equipaje?
¿La posición de Hisran era mucho mayor de lo que pensaba? Jaeha se sintió como la asistente de un miembro de la Asamblea Nacional que recibió muchos obsequios (léase sobornos). Estaba un poco aturdida, pero no era nada malo, así que aceptó todo con una sonrisa en el rostro y un agradecimiento.
Hisran estaba a un par de pasos de distancia, observando a los magos y hechiceras con satisfacción. Hasta ahora, todo iba bien.
Por último, las palabras que le dio a Hisran el mago que le regaló a Jaeha un objeto inútil como un chicle que previene la somnolencia tuvieron un efecto de bomba. Al igual que Hisran y Jaeha, él era alguien que nunca había salido con una persona del sexo opuesto. También era él a quien sus colegas solían regañar para que madurara.
—Siento estar sólo pendiente de Jaeha, pero todo esto es por ti, ¿sabes?
Esto estuvo bien. No hacía ningún bien, pero tampoco ningún mal.
—Anímese, mi señor. En cambio, tendréis vuestra propia recompensa cuando lleguéis con la condesa Gloria. Se rumorea que la joven es una mujer hermosa y muy conocida en la zona. Tiene vuestro tipo de pelo rubio y ojos verdes…
Diana le lanzó rápidamente un hechizo silenciador mientras la mayoría de los magos, por no hablar de Hisran, se quedaban con la boca abierta, desconcertados. Envió una mirada asesina a sus compañeros.
«Oye, arrástralo y estrangúlalo. Cuando lo estires, lanza un hechizo curativo y estrangúlalo de nuevo.»
Hoy se asaría hasta quedar dorado.
De las cinco torres, el castigo de la Torre Roja era el más duro.
Zephyrus, que estaba a un paso del plan de sus colegas de atar al señor de la Torre Roja, pensó mientras veía a Jaeha mirar a Hisran con las comisuras de los labios ligeramente torcidas. Tal vez su clasificación de los más odiados de la Torre Roja había cambiado. Eso era bueno. Gracias al sacrificio involuntario de un colega desprevenido.
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De camino al condado de Gloria. Dentro del carruaje reinaba el silencio. Hisran juró que cuando regresara a la Torre Roja, mataría al bastardo por sus burlas imprudentes. Asarse a lo bonzo* le serviría de lección.
*N/T: dejo el significado de esta frase por si alguien, al igual que yo, nunca antes lo había escuchado. Al parecer hace 60 años un monje budista llamado Thich Quang Duc se prendió fuego mientras permanecía sentado en la posición de loto, esto con muestra de protesta a las persecuciones contra los budistas que realizó el presidente Ngo Dinh Diem. Como a estos monjes también se les conocía como bonzo, la expresión “… a lo bonzo” hace referencia a este hecho. Pues al día de hoy la RAE define esta frase como aquella acción de protesta o solidaridad en la que, al rociarse de líquido inflamable, se prende en fuego en público.
Jaeha fingió mirar por la ventana, perdida en sus pensamientos. En su imaginación, vio una belleza con cabello rubio y ojos verdes parada junto a Hisran, el cual poseía cabello rojo y ojos dorados. Era una buena imagen, pero ¿por qué se sentía incómoda?
«Probablemente sea porque siento que me están comparando.»
«No nos dejemos intimidar sin motivo alguno. De todos modos, romperemos el día que expire el contrato.»
«Por el bien de mi nueva vida, necesito curarle de su anorgasmia o algo así, y si puede mostrar el más mínimo progreso, podré considerarlo un éxito.»
Entonces, ¿no debería intentar seducir a Hisran más activamente que antes?
Tardaron aproximadamente una semana en llegar al condado de Gloria, donde había una hermosa mujer, muy cercana al tipo ideal de Hisran.
«Me temo que mi torpe coqueteo no funcionará una vez que él la vea, así que arreglemos cuentas antes de eso.»
Los ojos de Jaeha ardían con intención de batalla mientras miraba fijamente a Hisran. Al sentir su acalorada mirada, Hisran habló en voz muy baja.
—Mira, tú. Es ese bastardo, o más bien, el malentendido que ha ocasionado, con eso de que me gustan las bellezas rubias de ojos verdes.
—Realmente no importa si es un malentendido o no, ¿verdad?
—Sí, en serio.
—Pero estoy un poco preocupada. Temo que interfiera con tu investigación.
—¿Eh?
Dijo Jaeha, que se había acostumbrado un poco a Hisran después de sólo unos pocos días juntos, inclinando deliberadamente la cara en su dirección. No estaba segura, pero por su experiencia, si acortaba la distancia o se inclinaba inesperadamente, se crearía una atmósfera coqueta y aumentarían las posibilidades de enrollarse. Pensó que esta vez también sucedería naturalmente.
Por alguna razón, Hisran se echó hacia atrás como si se hubiera sobresaltado. Ella le miró con extrañeza.
—Hablando de esa investigación, tengo algo en mente… Te avisaré cuando lo tenga resuelto.
—Claro.
—Ah, y hay algo más que me he estado preguntando.
—¿Qué es?
—¿Qué tipo de hombres suelen gustarles a las mujeres? Si no estás segura, puedes decirme tu tipo ideal.
—Esa es una pregunta realmente estúpida.
—Tengo curiosidad.
Después de un momento para ordenar sus pensamientos, Jaeha habló.
—Nunca me he enamorado de nadie, así que no lo sé, pero si un chico es de aspecto normal y tiene habilidades normales, ¿no me suele gustar alguien que sea amable conmigo? Para un amante, podría sentirme atraída por un chico malo, pero para uno serio, preferiría a alguien que sea dulce y gentil.
—¿Dulce y gentil?
—Lo contrario de ti, que eres un mandón y un cabrón pervertido de los pies a la cabeza.
Las palabras que Jaeha escupió en tono áspero conmocionaron considerablemente a Hisran. Su corazón se hundió al darse cuenta de que se había visto obligada a aceptar sus caricias debido al contrato, y que él era el único que se sentía bien cada vez que se tocaban. Sintió que había fallado el hechizo de volar y estaba atrapado en un pantano sin fin.
«Necesito mostrar un lado dulce y gentil de ahora en adelante…»
Sorprendentemente, la nueva resolución de Hisran chocaba bastante con la resolución de Jaeha de coquetear con él de forma más agresiva.
«¿Qué es esta situación?»
Jaeha ocultó su vergüenza tapándose ligeramente la cara con el libro de texto del idioma imperial de Kainus que llevaba. Había pasado casi una semana en el carruaje y no había conseguido seducir a Hisran ni una sola vez.
A diferencia de antes, Hisran se mostraba más dispuesto a hablar, menos coqueto sin necesidad y menos influenciable por la seducción de Jaeha. Parecía que sus defensas se habían elevado innecesariamente. Los conocimientos del idioma imperial de Jaeha y del coreano de Hisran habían mejorado considerablemente, gracias a sus estudios.
«¿Por qué?, ¿por qué en la tierra?»
Supuso que estaba sufriendo frustración porque no podía lograr lo que quería debido a la interferencia de los hombres fuertes del vizcondado de Koufen. Pensó que, si lo seducía un poco, estaría de acuerdo. ¿Por qué una persona cambiaba repentinamente de esta manera, a pesar de que no fue golpeado por un gangshi ni tuvo que enfrentar una crisis cercana a la muerte?
«¿Será por la condesa Gloria, que es la mujer más hermosa que he visto nunca?»
El ceño de Jaeha se frunció. ¿Por qué, incluso si se trataba de un libertino o un rufián, no era el único que intentaba lucir genial delante de la mujer de sus sueños?, ¿quería poner en orden su cuerpo y mentalidad antes de conocer a su belleza ideal?
«Gracioso, de verdad»
No era que no le hubiera estado haciendo preguntas extrañas a Jaeha últimamente.
{—¿Cuál es tu merienda favorita?, ¿tarta, macarons, eclairs? La última vez que lo comprobé, parecía que te gustaban las tartas. La condesa Gloria es bastante grande y rica, así que seguro que hay buenas tiendas de postres. ¿Vamos cuando tengamos tiempo?
—¿Qué flores les gustan más a las mujeres?, ¿qué flores te gustan a ti?
—Aun así, es mejor ser hablador que tajante, ¿no?
—¿Qué significa ‘gustar’ en tu país?
—¿Cómo prefieren las mujeres que se vistan los hombres?}
Algunas de las preguntas parecían estar dirigidas a ella, pero Jaeha podía adivinar lo que estaba pensando. Esa era una pregunta falsa, pero la verdadera pregunta era qué tipo de bocadillos, flores y hombres le gustaban a las mujeres.
«Todos anhelan su tipo ideal, pero ¿por qué lo hacen cuando no les conviene?»
A Jaeha no le gustaba cómo se comportaba de repente. Tampoco le gustaba la condesa Gloria, cuya cara y nombre no reconocía.
«… No estoy haciendo esto por ninguna otra emoción, sólo estoy preocupada por el contrato.»
¿Qué pasaría con el contrato que mantenía con ella si su interés por otra mujer no cesaba ni un momento?, ¿mantendrían el contrato, afirmando descaradamente que el cuerpo y la mente eran diferentes, o solicitarían cancelarlo?
Era difícil de precisar, pero un carruaje que transportaba a Jaeha, quien ya se sentía incómoda, y a Heathran, que observaba sus pensamientos, llegó al condado de Gloria.
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—¡Bienvenido, señor de la Torre!
El conde y la condesa Gloria parecían haber estado esperando la llegada del mago de la Torre Roja, y tras un breve intercambio de saludos, Hisran y Jaeha fueron conducidos a los aposentos de la joven, saltándose las formalidades.
Mientras se dirigían a la alcoba, el conde y la doncella, que había atendido a la joven, les explicaron las circunstancias del colapso y la enfermedad de esta.
Cada uno de los sacerdotes que la examinaron dijeron que no estaban seguros de la causa, pero que la fuerza vital se estaba agotando en ella. Ninguno de sus poderes divinos podía mantenerla con vida, y no podían levantarla del suelo una vez que había caído.
—Por eso pensé que podría necesitar una cura mágica o algo así. Por favor, se lo ruego, señor de la Torre. No lo digo porque sea mi hija, pero mi Elena, es tan bonita, dulce e inteligente. El otro día me enteré de que tiene una buena afinidad con el maná, así que estaba emocionada porque podría aprender magia… No puedo dejarla ir por nada.
—¿Tiene una buena afinidad con el maná?
—Sí, sí. Eso es lo que me dijeron en la sucursal cercana de la Torre Roja, que sería buena para aprender magia de agua y hielo.
Tumbada en la cama, se rumoreaba que Elena era una belleza en el barrio. Su pelo rubio, el cual sus criadas personales mantenían ordenado, parecía como si los dioses hubieran fundido oro y elaborado cuidadosamente cada mechón, y poseía un rostro pequeño y de rasgos afilados. También tenía una figura esbelta, lo que provocaba sentir mucha lástima por ella mientras yacía allí.
Jaeha miró a Elena y luego miró a Hisran. Su expresión parecía un poco rígida, tal vez por la gravedad del asunto y la mirada del conde y su esposa, o por una tensión extremadamente personal.
Las muñecas de la joven, expuestas a través de la manta, eran delgadas, tal vez porque había sobrevivido durante varias semanas sólo con el agua, el arroz, el poder divino y las pociones que se había obligado a tomar.
Hisran la agarró por la muñeca y forzó la entrada más suave de su maná en su cuerpo. Una vez que terminó de explorar el interior, ladeó la cabeza.
—No detecto ningún rastro de magia o maldiciones, y no percibo ningún veneno.
—¿Entonces por qué no puede despertar nuestra Elena?
Dijo la condesa con voz sollozante.
—Como dicen los sacerdotes, la fuerza vital se está drenando de ella como el agua de un grifo que no ha sido bien cerrado. ¿Qué es esto? Nunca lo había visto antes…
A medida que cada palabra salía de la boca de Hisran, los rostros del conde y su esposa se oscurecían. Era como si la hubieran condenado a muerte. Era difícil abrir la boca debido a la atmósfera pesada, pero Jaeha habló con cuidado.
—¿Hay alguna posibilidad de que lo cause un bicho, como un parásito inusual o la soledad?
Había ocurrido unas cuantas veces en las novelas de género que había leído, así que lo había mencionado por si acaso.
—¿Soledad?
—Un tipo de gusano venenoso sobre el que se ha escrito y transmitido desde mi mundo, como el Kangxi.
—Gusanos, gusanos… No sentí tal reacción en el cuerpo.
—Tal vez sea un bicho muy pequeño, sigiloso o con algún rasgo raro.
—… Las pociones mágicas y los bichos son la especialidad de Luna, tendré que ponerme en contacto con ella.
Hisran coincidió esta vez con Jaeha, y tras lanzar un hechizo curativo a Elena, salió del dormitorio para contactar con la torre enemiga. Tras enviar diez señales, consiguió conectar con el orbe de comunicación de Luna.
[—¿Sospechas de un bicho como culpable? ¿Podría ser el Rigor de Yasa? Se dice que está extinto.]
—¿Rigor? Creo que he oído hablar de él antes.
[—Se llama bicho lira. Suena como X. No es fácil de detectar con magia de detección o búsqueda.]
—¿No era un bicho usado por brujos en el pasado?
[—Así es, no es una criatura creada con magia negra, pero ser cruel es solo su preferencia. Además, dado que es sólo un tipo de parásito, ni el poder divino ni la magia curativa tienen ningún efecto. Sólo le hormiguea o le ofende el poder sagrado bueno y justo, por eso lo han usado como ladrón de sacrificios y asesino en el pasado.]
—Entonces, si es un Rigor real, ¿no hay nada que podamos hacer al respecto?
[—Normalmente, no. Pero según los escritos del excéntrico mago Hailey…]
—¿Crees que si el paciente recibe continuamente sangre que contiene maná del sanador durante unos días y el maná del sanador se purifica y el cuerpo se conecta a través de besos o relaciones sexuales, el paciente podrá reconocer la presencia de insectos?
[—Después de eso, puedes quemar o aplastar a los gusanos hasta la muerte mientras proteges el cuerpo del paciente con maná puro.]
—Esto no debería hacerlo nadie más…
[—Tanto si hay alguien dispuesto a hacerlo como si no, tú eres la persona adecuada para el trabajo. No puedes ignorar a un Rigor, pues aunque sea pequeño, su fuerza vital es tan tenaz que tienes que quemarlo hasta la muerte. Pero, ¿crees que hay muchos magos que puedan manejar ese tipo de potencia de fuego mientras protegen el cuerpo del paciente con mana casto? Hay un rumor de que el dueño de la torre es un eunuco, por lo que las relaciones sexuales son imposibles y lo único que puede pasar es un beso.]
—¡Esa no es la cuestión!
La expresión de Hisran se endureció al escuchar la explicación de Luna.
Después de comunicarse con Luna, Hisran, que tenía una reunión con el conde y la condesa, se acercó al dormitorio asignado a Jaeha.
—¿Qué pasó con lo que les mencioné?
—Hay un parásito muy raro llamado Rigor, antiguamente favorecido por los brujos para asesinar, y lo más probable es que sea el gusano. Esta vez también has sido muy útil, porque no se me había ocurrido esa opción.
—Me alegro de que sepamos la causa. ¿Cuál es la cura?
—Escuché que es mejor acercarse con el maná más puro, así que creo que tendré que trabajar duro para refinar mi maná durante unos días, y…
Hisran, que estaba inusualmente callado, cambió de tema.
—En cualquier caso, estarás confinada en tu dormitorio durante unos días, así que asegúrate de comer y dormir bien. Si te sientes incómoda, díselo enseguida a la gente de los condes; pondré un círculo simple alrededor de la mansión, pero quiero que te quedes aquí dentro todo lo posible, ya que los círculos varían de intensidad.
—Vale, pero ¿por qué no me hablas de la cura?
—¿Eh? Porque no es tan importante…
Desconcertada, Jaeha preguntó de diversas maneras, pero él siempre permaneció en silencio y, a partir del día siguiente, entró en un ciclo de maná que dificultaba verle la cara.
«Es extraño cómo solías actuar en el carruaje, y ahora ocultas cosas que no tienen importancia.»
La condesa era muy atenta con la ayudante de Hisran, Jaeha. Le dio un buen dormitorio con cuarto de baño privado y le proporcionó abundante comida, postres dulces y té cada tres horas. Incluso le dio una criada personal.
La idea de una criada personal le pareció un poco abrumadora, pero la aceptó tras una sola negativa porque pensó que sería aburrido quedarse en el dormitorio durante días enteros sin televisión, sin ordenador, sin teléfono y sin ropa
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TRADUCCIÓN: BLUEDIE
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