Capítulo 39

Catherine lloraba al leer la carta. Era desgarradora y conmovedora al mismo tiempo, como si Pierre aún estuviera con ella.

—Catherine, ¿es el día de mi fiesta de cumpleaños?— preguntó Rahee, y Catherine asintió.

 Era la única vez que saldría del palacio.

—Hay un crucero al Nuevo Mundo la noche de la fiesta, y si te lo pierdes, tendrás que ir dentro de dos meses. 

Catherine también había desarrollado un plan bastante detallado y dispuesto durante su encarcelamiento. Tenía un plan para cuando saldría de la mansión, qué coche utilizaría y en qué momento se reuniría con Pierre. Pero aún le quedaba el reto más difícil e importante que conozco.

—Queenie, Lawrence es el problema. En cuanto entre en la fiesta, tendrá sus ojos puestos en mí.

—Yo me encargaré de Lawrence.

Todavía no sabía qué hacer con él, pero era la única que podía detenerlo. No, no estaba segura de que incluso yo pudiera engañarlo lo suficientemente bien. Si se enteraba de que Catherine y Pierre habían escapado, podría intentar matarlo, y yo tendría que cargar con la culpa.

—Hay algo más que me preocupa. 

Catherine apretó la mano de Rahee. Tal vez se refería a las responsabilidades que tendría que asumir tras su huida.

—…

—Mi hermano no es un hombre duro. No te hará responsable, pero si ocurre, estoy segura de

que sabrás manejarlo…

—Catherine, ¿no fuiste tú quien me dijo que no me preocupara, que tenía a Lawrence detrás de mí?

—Sí, Lawrence te protegerá, pero aún así lo siento por ti. 

—Ya lo he decidido. No te preocupes por mí, vive feliz con el Duque. Lo dejas todo y te vas. 

—Lo haré.

Catherine rompió a llorar y abrazó a Rahee. Lloraron durante mucho tiempo. Era tierno y desgarrador porque tal vez no volvieran a verse. Eran las únicas amigas que tenían, así que fue agridulce despedirse.

—Hola, Catherine… Me han pedido matrimonio. 

Rahee mostró lágrimas, luego se rió.

—¡BAM! ¿Propuesta? ¿De quién?

—Bueno, es un chico del campo que acaba de empezar a trabajar en la capital. Es muy guapo, bueno y lo veo muy seguido. No parece tener mucho, pero sería un buen marido. 

—Entonces, ¿vas a aceptar su propuesta?

—¿Eh?

Podía ver que era un hombre puro, bueno y sincero, pero Charles no me hacía palpitar el corazón. Mi cabeza decía que sí, pero mi corazón no se movía.

—Catherine, el amor y el matrimonio son como sueños vagos para mí. 

Hizo una pausa para reflexionar. Recordaba a Charles pidiéndole matrimonio en el parque de atracciones y entregándole un anillo. Aunque no había aceptado su proposición, era un bonito recuerdo. Tal vez sería una bonita imagen que me haría sonreír el resto de mi vida. El corazón de Charles era tan puro.

Entonces sacudió la cabeza con dureza. Ahora no era el momento. Su mente se agitó mientras pensaba cómo entretener a Lawrence, si bailando y dando vueltas con él durante toda la fiesta para que no pensara en otra cosa, o durmiéndolo con un somnífero. La idea que finalmente había tenido era tan sencilla. Era tan simple que era clara como el día.

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—¿Qué te parece, banquero? Me temo que tendrás que dejar de ser su tutor, pero es una posición honorable ser Emperatriz. 

Charles, que se había quedado sin habla, preguntó a Lawrence. Sus rostros estaban tranquilos, pero había impaciencia en sus ojos. Es curioso, pensó, «cómo puedo conseguir que el hombre del que está enamorada caiga al barro. ¿Se dará cuenta de que estoy a punto de ofrecer a la mujer que ama a las garras de un rufián con mis propias manos? Se maldecirá a sí mismo cuando se entere.»

—No lo sé.

Lawrence eludió la pregunta con una sonrisa burlona. Se preguntó qué más podría dar Charles, pues era justo que un hombre apurado diera más de lo que tenía.

—El banquero debe sopesar qué opción le acercará más al asiento del sire. 

Al no responder, el chambelán se marchó. El viejo zorro agitaba de nuevo el caramelo. En sus ojos, parecía pensar que era un miembro de la realeza que quería serlo. No estaba del todo equivocado, pero no era algo en lo que gastar su vida. Él no creía en nociones fantasiosas. Sabe exactamente cuándo acertar y cuándo fallar, y no es tan estúpido como para andar jugando con juegos de palabras.

—Buma Zara. 

O no conoce a Charles, o no es el tipo de hombre que lo abandona tan fácilmente. Valoraba el linaje por encima de todo, y a menos que Catherine tuviera profundos defectos, no permitiría que un plebeyo entrara en su corte. Lo había intentado a lo largo y entendió, que si no había esperanza, no tenía sentido seguir intentándolo.

—Me negaré.

Charles y él ya estaban demasiado enredados en mala sangre como para que funcionara. Tenía que esperar a ver qué otras manos jugaría Charles. Sólo tendría que renunciar a una cosa que no tenía en primer lugar, su estatus imperial, pero Charles tenía mucho que perder. Estaba claro quién estaba en desventaja en esta lucha.

«Si puedo poner a Charles bajo mis pies y aplastarlo, podré acabar con mis ilusiones sobre la realeza de una vez por todas.»

 Tal vez todo era una excusa, pero Lawrence sabía lo que mi corazón ansiaba más en este momento.

—¿Qué?

Charles y el chambelán miraron a Lawrence. Había pagado los estudios y la manutención de Catherine porque quería casarse con ella, y fue él quien le dio la doncella perfecta para ganarse el favor de la princesa. Y ahora se niega a ser su padre.

—Y yo me niego a ser el príncipe Müller. 

—¡El banquero!—El chambelán bramó.

—¿Cómo puedo decir que sí, conociendo la reputación del Príncipe Müller, y cómo puedo esperar oír todo ese refunfuño cuando Lord Saletor regrese? Más que eso…

Lawrence se inclinó más hacia Charles. Por primera y última vez, tenía que darle un consejo o una advertencia.

—Majestad, debe tener cuidado, no sea que se arrepienta de su decisión. 

La mirada de Lawrence se posó en el anillo de plata de Charles.

—…!

Incluso ahora, el matrimonio de Charles con la princesa de Bonnat y su ascensión a emperador evitarían una gran convulsión. «No lo haría si supiera la tragedia que me ocurriría por codiciarla.»

«Nunca he luchado contra nadie y he perdido.»

Aunque mi oponente fuera el emperador, no le dejaría escapar. Era imposible que alguien tomara lo que estaba en mis manos hasta que lo sobornara con algo que no necesitaba.

—¿Te arrepientes?

Charles miró a Lawrence y meditó sus palabras. Hablaba como si hubiera visto dentro de mi corazón, como si supiera lo que yo sabía. Ahora los ojos de Lawrence estaban llenos de convicción.

—Hablo desde el fondo de mi corazón. Creo que deberías descartar al príncipe Müller en primer lugar. 

Lawrence rápidamente cambió de tema.

—Su Majestad, ¿qué importa la opinión del banquero, ahora que Su Alteza Real Saletor ha entrado en la corte?—El chambelán se adelantó y dijo. 

—¿Dices que la honorable Lady Saletor está en el palacio?

—Sí. 

Charles respondió a la pregunta del chambelán mirando a Lawrence. La expresión de Lawrence, que había permanecido imperturbable en todo momento, estaba desconcertada. Charles estaba convencido de que Lawrence le ocultaba algo profundo.

—Iré a verla. 

Charles pasó junto a Lawrence y salió del despacho. Por una vez, decidí ignorar mi conciencia. El interés nacional, mi vida, era más importante que la de los demás. No estaba bien ir a Young Ae y sugerirle que se casara con Müller. ¿Pero no es ella también un miembro del Imperio Cosme? Era algo que podía hacer por el interés nacional. Incluso el hombre menos caritativo podría cambiar si tuviera una mujer que realmente le gustara.

Carlos avanzó rápidamente por el pasillo, seguido por Lawrence y el chambelán. A poca distancia estaba la habitación de Catherine, y allí encontraría a Lady Saletor; le preguntaría directamente. Entonces otro pensamiento entró en la mente de Charles. Dejó de caminar y se quedó inmóvil.

—Ya veo, no estoy prestando atención.

Charles se volvió y miró a Lawrence. «En otro tiempo, había estado cegado por la fortuna. Había gastado una fortuna para casarse con Catherine, y había hecho lo que fuera para conseguirla, ¿y ahora rechazaba la oportunidad de convertirse en padre? Y ni siquiera renunciaba al señorío de Saletor. El viejo Lawrence le habría dado cien veces más por su ambición. La razón es muy simple.»

—Tiene su corazón puesto en Saletor.

—¿El presidente del banco?

—Sí.

Lawrence fue directamente hacia Charles. Caminó frenéticamente hacia el palacio y luego se detuvo bruscamente. ¿Qué demonios iba a decir?

—¿Estás enamorado de la joven Salétor?¿Sí o no?

La respuesta de Lawrence fue firme. Amor, qué cosa tan ridícula. Deseo por ella, sí, pero nunca amor. No había forma en el mundo de que Lawrence Divich pudiera sentir tal cosa. No, era inaceptable.

—Gracias a Dios. No mereces mi afecto. La Casa Saletor no es exactamente una familia noble. Por favor, no tengas otros pensamientos como su tutor. Hay algunas cosas en la vida que el dinero no puede comprar. Especialmente líneas de sangre. 

—Linaje. 

Lawrence se rio para sus adentros ante la complacencia de Charles con mi complejo de inferioridad. No podía creer que Charles hablara de linajes y orígenes cuando no estaba obedeciendo órdenes.

Charles miró a Lawrence como si fuera un insecto. Era cierto que había estado tan ávido de ella que no había sabido qué hacer. Me compadecí de mí mismo por pensar que podía relacionarla de algún modo con Müller. Era indigno de un rey. Sin embargo, por mis propias razones egoístas, voy a hacer que ella acepte.

Pero primero, hay una trampa. Supongamos que Müller es una basura, y mis persuasiones ensucian la vida de los demás. Por esa lógica, Lawrence también era una basura. ¿Qué clase de hombre es Lawrence? Un usurero sin sangre ni lágrimas. Era un banquero bien hablado, pero en términos de maldad, no era mejor que los Divich. Un príncipe es cien veces mejor que eso.

Ahora, con toda su riqueza, intenta influenciarme a mí, el Emperador, con sus manos. Eso es lo que más temía al principio. ¿Qué pasaría si un hombre de tan vasta riqueza se adaptara perfectamente a lo único que le faltaba? Desafiaría por el trono.

O tal vez sólo está enojado porque Lawrence rechazó mi orden en primer lugar. En cualquier caso, si sus sentimientos son ciertos o no, es irrelevante. Si no puedo darle el honor de Saletor a Müller, entonces no debo codiciar el favor de Lawrence ingratamente. Necesita que le recuerden su predicamento.

Le mostraré quién es el Emperador, y cómo es el poder.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA