Capítulo 38

El oro brillaba entre las pestañas negras de Rahee. Nunca la había visto sonreír tanto como para que se le vieran los dientes blancos. Cuando sonreía al unísono, era una mujer diferente. La diferencia con su yo ansioso y cauteloso era tan grande que resultaba casi desconcertante.

Era capaz de irradiar una sonrisa así, pero nunca la mostraba. En la universidad, había leído cuentos clásicos del continente oriental como parte de un curso de artes liberales. Se trataba de un rey que prendió fuego a su castillo para poder ver la sonrisa de su concubina favorita. En aquel momento, me burlé de lo imprudente y estúpido que era. Por supuesto, ni siquiera ahora lo entendía del todo.

Pero aunque no pudiera prender fuego al castillo, podía imaginármelo, y sentía un poco como si supiera cómo se sentía. Habría dado mucho por ver esa sonrisa deslumbrante, aunque no pudiera provocar un incendio.

—Lawrence, ¿estás enfadado conmigo por haberte cogido de la mano?. 

Me sorprendió que me mirara como si fuera a matarla, aunque no fuera mi intención.

—¿Eh? No.

Lawrence se sorprendió más al ver palidecer por un momento la sonrisa de Rahee, que no era en absoluto lo que le preocupaba, y me decepcionó ver cómo su blanca mano desaparecía de la mía.

—Tengo algunos asuntos pendientes, y he estado pensando en ello. 

—Ah, ya veo. 

La sonrisa volvió al rostro de Rahee. Sus mejillas sonrosadas eran tan bonitas como la fruta madura. Maldita sea, debería saber apreciar una imagen bonita. Lo único que había hecho hasta entonces era practicar el análisis militante de sus oponentes, revelando sus intenciones, para poder mirarlos con miedo, les gustara o no.

—No soy buena en esto.

Pondría excusas poco convincentes que no serían propias de mí. Podría ser tan patético, y no sé por qué siempre avergüenza a la gente. No sé qué es esta sensación incómoda y desconocida, este revoloteo en la boca del estómago, aparte de desearla, pero de repente tengo dudas. 

—Rahee.

—¿Qué?

—Ah…

Se preguntó si le habría mostrado a Charles la misma sonrisa radiante que le había mostrado antes, y se preguntó si debería haberlo hecho. Se decía que la difunta emperatriz Isabelle era hermosa, pero débil y melancólica. El padre de Charles, que se había casado con ella por su belleza, no pudo soportar su depresión y tuvo una aventura.

«Charles debió de enamorarse de ella porque era muy compasiva y cariñosa como su madre muerta. Se habría vuelto loco si ella le hubiera mostrado su radiante sonrisa. Tan loco como para pensar en patear a la princesa Melanie de Bonnat. No me gustaba Charles, pero lo comprendía. Yo mismo lo he visto.»

Lawrence rio débilmente.

—Lawrence.

Rahee lo llamó, con voz lánguida.

—…?

—Oye, es una fiesta. 

Su vacilación al decirlo era exactamente lo que él estaba a punto de preguntar.

—Oh, no. Su Majestad no lo aprobará. 

—¿Lo hará?

—Sí. Si Pierre asiste a la fiesta, la princesa no podrá salir del palacio. 

Era una respuesta bastante predecible. Pierre está siendo vigilado de cerca, y sería difícil.

—Ya veo, por si acaso.

—Hay tanto que organizar para la fiesta de cumpleaños. Necesito que me ajusten el vestido, comprar zapatos. 

Dijo Rahee con voz deliberadamente exagerada.

—Por cierto, ¿puedo invitar a mi novio? 

Preguntó Rahee mientras se dirigían a la habitación de Lawrence. 

Me pregunté si Lawrence diría que no esta vez, o si volvería a decir que no.

—Invita también a Alto. 

—¿Qué?

—¿Cómo lo has sabido?

Respondió Lawrence con indiferencia y se dio la vuelta. Le estoy haciendo el juego. Más le valía mantenerse alerta, no fuera a ser que Lawrence descubriera su plan y arruinara su romántica escapada. No, tal vez sospechaba. Si era así, sólo tenía dos opciones: distraerlo el día de la fiesta o crear una excusa para sacarlo de casa. Pero…

¿Con qué medios?

Es más difícil engañar a Lawrence Divich que al emperador. No sé, no se me ocurría ninguna respuesta. Lo peor que se me ocurrió fue mezclar sus comidas con pastillas para dormir.

—¿Somníferos? 

No, eso sería criminal, inmoral, algo que nunca debería hacer como alguien que había estudiado enfermería, y si fallaba, pasaría algo aún peor. En ese momento, recordó cómo el príncipe Müller le había agarrado la muñeca.

«EW, espeluznante.»

No, no, no. Pasara lo que pasara, no podía permitir que mi única amiga se casara con semejante rufián.

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Charles se llevó una mano a la frente ante el informe del chambelán. No le eran extrañas las noticias sobre la estancia del príncipe Müller en la capital, pero ¿ser atacado de repente?

—¿Está investigando la policía? —preguntó Charles, echando un vistazo al jefe de policía, que se encontraba a lo lejos.

—Es un delito común en los barrios bajos, y aún no han encontrado a los autores. 

—No creo que le corresponda al Jefe de Policía, Primer Príncipe de Bonnat, decir que las fricciones diplomáticas son inevitables. 

—Majestad, por mucho que el Servicio Secreto se preocupe por su escolta, no hay nada que puedan hacer para evitar que vaya a un burdel en el momento equivocado. 

—¿Qué, burdeles?

Charles se quedó sin habla durante mucho tiempo. Era joven y viril, y pensaba que le gustaba salir con mujeres, pero un príncipe de un reino, ¿qué pasaba con su cuerpo, qué pasaba con su bebida, qué pasaba con su comportamiento desordenado en otro país?

Sería imposible que Catherine y Müller se unieran en matrimonio. Ningún hermano, por indigno que fuera, daría a su hermana a semejante bribón.

—¿Cuál es el estado del príncipe?

—Está siendo tratado en el hospital, pero no está muy bien.

—Haz todo lo posible para que el príncipe Müller se recupere.

—Sí.

La melancolía de Charles no desapareció cuando se fue el jefe de policía. Estaba enfadado, frustrado, y de vuelta al punto de partida. Si el matrimonio del príncipe Müller con Catherine fracasaba, el Parlamento sin duda lo obligaría a casarse. Pero no quería renunciar a ella.

El chambelán observaba a Charles desde la barrera. Le había visto desde que era un niño, así que sabía que un ceño fruncido era señal de seriedad. Desde que era príncipe hasta ahora, nunca había revelado sus deseos personales. Ahora que había una mujer que deseaba, y que se parecía a la difunta Isabelle, era inútil intentar convencer a Charles de lo contrario; sólo se perdería su afecto. Era más prudente ser la lengua en su boca, como siervo del Emperador.

—Su Majestad, tengo una idea.

El chambelán habló con cautela. Aquí había un buen truco que cimentaría la confianza de Charles en él, mientras que también aplacaría al arrogante Lawrence.

—¿De qué se trata?

—No debes menospreciar al Príncipe Müller. 

—¿No lo sé?

Viejo torpe. Es obvio lo que pasará si tratas mal a Müller. Tarde o temprano, el Jefe de Policía traería al hombre que le tendió la trampa a Müller, fuera el verdadero culpable o no. Tenía que tener algo que decir a la Corte Imperial de Bonat.

—Escúchenme. En realidad he oído que la mujer que el príncipe Müller tiene en mente no es la princesa Catherine.

—¿Qué? ¿Entonces quién es ella?

—Esta es la dama de honor de la princesa, Saletor.

—¿Es una “reina” o algo así?

—Sí, señor.

—¡Ja! Qué bribón, sea quien sea, se merece una buena paliza. Usar a una princesa de cabeza para conseguir a una sierva. Cien veces más sabio que cancelar el matrimonio. Espera, ¿el chambelán quiso decir esto?

—Sí, ¿Por qué no cuidas al príncipe Müller y lo casas con Lady Saletor? Así no tendrás que lidiar con las críticas de los Bonat, porque saben cómo es el príncipe Müller. 

Ya ves, es una farsa. Si está agujereado por dentro, está agujereado por fuera.

—¿Es eso posible?

Charles preguntó desesperadamente. En los viejos tiempos, un título imperial podría haber sido suficiente para forzar un matrimonio, pero los tiempos han cambiado. Además,

Lawrence era técnicamente el tutor de los Saletor. Legalmente, ella sólo podía casarse con su aprobación. No, Lawrence estaría feliz de tener a Müller lejos del lado de Catherine.

—Sucede que el presidente del banco ha solicitado una audiencia con el rey.

—¿El banquero ha entrado en el palacio?

—Sí.

El chambelán tocó una campana, y las grandes puertas se abrieron, revelando a Lawrence ante ellos.

—Su Majestad.—Lawrence se inclinó ante Charles.

—No sabía que el presidente del banco estaba en el palacio.—dijo Charles, apretándose firmemente un dedo en la sien. 

Mientras tanto, la mirada de Lawrence estaba fija en el dedo de Charles. Un anillo de plata en el dedo del Emperador……. Ahora le tocaba a él intentar quitar el anillo de aquel noble dedo.

—Tengo un favor urgente que pedir a su Majestad—dijo—y he venido a su corte. 

—¿Una petición?

—En unos días, es el cumpleaños de Rahee Saletor. Y estoy planeando una gran fiesta para ella. 

—Ya veo. ¿Quieres invitar a Catherine a la fiesta?

—Así es.

—De acuerdo, lo permitiré.

—¿Qué?

Es demasiado fácil decir que sí, pensé, aunque noté que las comisuras de los labios del chambelán se torcían ante el saludo. En tal caso, era normal que se opusiera. ¿Qué demonios pretende este viejo zorro?

—En hora buena, banquero—dijo—Su Majestad tiene un regalo para ti, joven Saletor. 

El chambelán se animó. Regalos, estaban por todas partes estos días. Era abrumador.

Pero Charles le dio la espalda a Lawrence. Algo debía ser incómodo de decir, así que el astuto chambelán intervino.

—El banquero tiene buenas y malas noticias. ¿Cuál le gustaría escuchar primero? 

—Primero las buenas noticias. 

El chambelán señaló a Lawrence con el dedo índice. Había algo muy desagradable en su sonrisa.

—Desgraciadamente para Su Majestad, pero buenas noticias para el banquero. Bueno, el matrimonio que estaba en las cartas entre la princesa Catherine y el príncipe Müller ha fracasado. 

—¿Ah, sí?

Lawrence estaba deliberadamente divertido; en momentos como este, la cantidad adecuada de especias hacía feliz al hilandero.

—Por otro lado, la triste noticia es… No, técnicamente, es una buena noticia. Me preguntaba qué pensabas de la oponente del príncipe Müller, Lady Saletor. No sólo es la princesa, sino que va a ser la emperatriz, así que es un honor para la familia.

—…!

Venderían a Rahee en lugar de Catherine. Lawrence no se sorprendió. Es curioso cómo un hombre puede volverse sobrio ante una ira extrema, y eso era exactamente lo que estaba haciendo.

Se preguntó qué quería decir Charles con fingir que no era asunto de nadie más.

No sé qué hará después al respecto, pero estoy seguro de que será un giro muy interesante. Puede que muera, pero no tendrá a Rahee, porque me ha dado un hachazo en el pie.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA