Capítulo 29

En el despacho de Charles reinaba la tensión. El primer ministro imperial, Cosme, tenía la mandíbula apretada y parecía preocupado, y Charles estaba igual de serio.

—Hay muchas reacciones en el Parlamento. Si Su Alteza se niega a casarse con la princesa Melania de Bonat, las consecuencias serán muy graves. No es una decisión fácil de tomar, para empezar, afecta al orgullo de la familia imperial de Bonat. Creo que lo correcto es que sigas adelante con el matrimonio de estado tal y como estaba previsto.

La opinión del primer ministro era firme. Era una decisión imprudente con mucho que perder. Los países vecinos recelaban de la unión de dos grandes potencias, pero también sentían envidia. Si el matrimonio se rompía, era seguro que la princesa Melania se casaría con la familia real de otro país. Eso sería una gran pérdida para el Imperio Cosme.

—¿Y si, en lugar de eso, uniéramos al príncipe Müller y a Catherine y cediéramos las colonias de Sudamérica?

Charles estaba profundamente preocupado. Anular el matrimonio podría, en el peor de los casos, detener la construcción de la presa. Como emperador, tenía que impedirlo, así que Bonnat hizo una dura oferta.

—No puedes hacer eso. ¿Quieres que renuncie a los recursos de las minas del Nuevo Mundo?. El dinero de ellas es lo que mantiene llenas las arcas del Imperio.

—Ahí es donde entra el papel del Canciller, ¿no? Debes persuadir a los Bonat. ¿No es así?

—No es una tarea fácil.

—No es fácil, porque si el príncipe Müller sucede al trono de Bonat, será en los mismos términos, ¿No? 

Charles se mostró tan duro como siempre, para consternación del canciller y de los nobles. El repentino cambio de opinión del emperador era extraño. Charles siempre había sido un rey devoto, dispuesto a sacrificar su vida personal por el bien de su país. De repente, se había convertido en un imbécil.

—Canciller, usted irá a Bonnat—dijo—y transmitirá mis intenciones a la corte imperial y propondrá el matrimonio del príncipe Müller y la princesa Catherine. 

—…

—No digas que no sin intentarlo.

El canciller y los nobles murmuraron. Charles nunca había sido tan testarudo, y no era fácil persuadirle. Pero incluso ellos estaban divididos por la mitad. Algunos creían que los Bonat aceptarían la oferta de una colonia en el Nuevo Mundo, mientras que otros pensaban que sería imposible, ya que la princesa Melania de Bonat admiraba a Charles desde hacía mucho tiempo.

Y había quienes esperaban ansiosos el resultado de la reunión fuera de la cámara.

—Chambelán, ¿qué está pasando?—preguntó Catalina, cuando el chambelán salió de su despacho.

—¡Uf! La terquedad de Su Majestad está sacando lo mejor de él.

—¿Qué? ¿Significa eso que tengo que casarme con el Príncipe Müller?

—…

El chambelán asintió, y el rostro de Catherine se puso en blanco.

—Debemos marcharnos antes de que el canciller regrese de Bonnat.

Ella también se preguntaba por Charles. Era un hombre que vivía y moría por su país. No entendía por qué iba a renunciar a su matrimonio nacional ahora. Así que después de que los nobles se retiraran, fue a ver a Charles. En ese momento, ya no eran emperador y princesa, sino hermano y hermana, y necesitaban hablar.

—Mi hermano.

—Catherine.

Charles miró a Catherine con nostalgia. Los ojos de su hermana se abrieron de par en par, como si ya se hubiera enterado de la noticia.

—¿Sabes qué clase de hombre es el príncipe Müller? ¿Y su afición por las mujeres? ¿Quieres enviar a tu única hermana con un hombre así?

—No metas el amor en un matrimonio de conveniencia. Puedes tener una amante si quieres. 

Charles se mostró tan inflexible como siempre.

—Entonces, ¿Por qué no te casas con la princesa Melanie como habías planeado? Puedes traer al gobierno si quieres. 

—¡Pero no con Pierre! ¡No puede haber matrimonios incestuosos en mi reinado!

Charles gritó a Catherine. Había perdido a su madre muy joven, y habían sobrevivido solos, y aunque sentía ternura por ella, tenía que acabar con su terquedad. No podía evitar estar resentida con el por ser un hermano tan duro. Aunque se casaran, les sería imposible llevar una vida normal en el Imperio.

Por una vez, Charles quiso dar la espalda a Catherine; si pudiera tenerla, viviría su vida como un monarca, ávido de nada más. Era el primer y último egoísmo que había conocido.

—Si insistes, no me quedaré mirando por más tiempo. 

—¿Qué? No. No toques a Pierre. 

—Depende de ti

Charles se acercó a Catherine y le acarició la mejilla. Era su hermano y su cuñado, con el pelo sonrosado y los ojos castaños que marcaban el linaje de la Casa de Medière.

—Soy tu hermano—le dijo—pero también soy el Emperador de este país, y hay ocasiones en las que debo mancharme las manos de sangre por un bien mayor, aunque no quiera. Así que no dejes que me manche las manos con la sangre de Pierre. 

—…

—No hay nada que no haga por el honor del Imperio. 

Los ojos de Charles se oscurecieron de ira. Era su hermana, su alter ego, y la conocía demasiado bien: lo imprudente que era, lo hambrienta de amor que estaba. Una parte de él sentía lástima por ella. Pero no podía permitir que Pierre hiciera esto. Sería una mancha en la historia del Imperio Cosme.

Catherine, por otro lado, no estaba familiarizada con este Charles. Siempre lo había conocido como un hermano de buen corazón, que le concedía sus deseos cuando ella insistía, pero ahora era la imagen misma de un rey al que no se podía desobedecer ni contradecir. 

«Puedo ver una pared entre él y yo.

Pero no puedo soltar a Pierre» 

Por muy aterrador que fuera Charles, por mucho que me asustara, por mucho que renunciara a todo lo que tenía, Pierre no se rendiría.

—Ya veo.

Catherine apartó la mano de Charles. Era la misma historia una y otra vez, y era imposible encontrar más respuestas. La única respuesta era marcharse con Pierre al Nuevo Mundo, como habían planeado, donde podrían empezar de nuevo.

—¿Se encontrará con Pierre?

Sólo le quedaba escapar a salvo y sin que el se enterase. Pero primero, había mucho que preparar. Tendría que vender algunas de sus posesiones. Es difícil establecerse en un lugar nuevo sin nada, pero lo más importante es llegar a salvo en el barco al Nuevo Mundo. Si no estaban bien preparados, los atraparían incluso antes de subir al barco. Si la atraparan intentando escapar, tendría problemas, pero Pierre estaría muerto.

—Pierre, por favor, ponte en contacto conmigo.

Sólo faltaba que la oyera y se decidiera.

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—Esta es la primera y última vez que te enviarán a hacer un recado de la Princesa—Dijo Lawrence, mirando a Rahee, que estaba sentada a su lado.

—Lo sé. 

El palacio era muy ruidoso en estos momentos, ya que Charles estaba en conflicto con el Consejo por el retraso de su matrimonio, y en un momento así, era mejor no hacerse notar. Cuando por fin el coche se detuvo frente a la residencia ducal, los criados les saludaron cortésmente. Pronto salió Pierre.

—Ha pasado mucho tiempo, Pierre.

—Bienvenido, Lawrence. Bienvenido, señorita Saletor. 

El rostro de Pierre se había puesto muy pálido. Por la presión de la familia real y el no poder ver a Catherine le habían afectado. Pero se mostró muy acogedor con Lawrence y Rahee. 

Jugueteó con su cartera. Dentro había una carta de Catherine a Pierre. No se sabía qué hará Pierre cuando lea su carta, pero podría marcar una gran diferencia en el futuro, o podría terminar enterrada.

—Querido Duque, hace un tiempo estupendo, ¿Por qué no damos un paseo por el jardín?—dijo Rahee, sonriendo alegremente.

Una vez dentro, no habría ocasión de entregarle la carta. De repente, la expresión de Pierre se volvió muy seria. Casi susurró en voz baja.

—Le ruego me disculpe. Hay extraños en los alrededores de la mansión. 

—¿Qué?

—Son personas enviados por Su Majestad. 

Lawrence miró a Pierre y le dirigió una mirada amarga. De repente se alegró de haber venido con Lawrence.

—Catherine está muy preocupada por el duque—dijo—y me ha pedido que vaya a darle recuerdos.

Cuando la puerta del despacho se cerró tras ellos, se volvió hacia Pierre y le dijo.

—Catherine…

Su voz era muy afligida. Ahora sólo se trataba de entregar la carta de Catherine a Pierre lejos de los ojos de Lawrence. También quería consolar a Pierre con una carta de su amante, pero le preocupaba cómo debía hacerlo.

En medio de sus deliberaciones, tuvo lugar un diálogo ritual. Rahee habló de Catherine, pero no se explayó más allá de preguntarle cómo estaba. Pierre tampoco tenía mucho que decir, salvo: 

—No te preocupes, estoy bien.

«No he venido aquí para pasar el tiempo así.»

De repente, Lawrence estaba en casa de Pierre sobre política y economía. A este paso, sólo perderían el tiempo y se irían a casa sin ingresos.

—Miren, ustedes dos pueden hablar. Yo voy a echar un vistazo al invernadero.—Rahee se levantó y pidió a los dos caballeros que la disculparan.

—¿El invernadero?—preguntó Lawrence, extrañado.

—Oh, bueno… Catherine me dijo que los invernaderos del Duque albergan muchas plantas raras, y yo también me he estado preguntando por ellas, así que pensé en echarles un vistazo ya que estoy aquí. 

—Querida, déjame mostrarte el lugar. 

Pierre es siempre tan educado. Esboza su amable sonrisa y se levanta.

—Si lo haces, iré contigo. 

—Oh, Lawrence puede quedarse aquí y tomar el té.

—¡No! Ustedes dos pueden terminar de hablar. Yo iré sola. 

Se dio cuenta de que era mejor salir de aquel lugar y encontrar una manera de terminar con eso. Un millón de pensamientos pasaron por su mente. 

«¿Debería romperme los tacones, o gritar, o si eso no funcionaba, rodar por las escaleras? ¿Cómo puedo estar a solas con Pierre, aunque sea por un momento. » 

—¡Ah, Lawrence!

Evitar sus ojos fue lo más difícil. Tal vez era incluso más difícil engañar a los espías del Emperador que engañarle a él. El más mínimo cambio en mi expresión bastaba para que se diera cuenta. Salió, justo a tiempo para ver acercarse a un criado con una bandeja de plata. En la bandeja había tres copas de vino.

—Me las llevo.—Rahee se acercó al sirviente y le tendió las manos.

—¿Sí?

—El presidente del banco y el duque están teniendo una conversación importante, así que me lo llevo.

—Sí, ya veo. 

Rahee arrebató la bandeja de plata de la mano del criado.

—Uf, no quiero usar un lenguaje tan superficial, pero no me queda más remedio. 

Miró hacia el pasillo. 

«No quiero que nadie me vea.»

Luego regó el vino sobre sus pechos. Se sirvió tres copas, empapando su blusa.

—¡Dios mío!—Rahee no tardó en soltar un chillido estridente que se oyó hasta el despacho.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA