Capítulo 24

Rahee tardó dos semanas en empezar a sentirse mejor. Siempre había sido una persona sana y sin enfermedades, pero esta vez, debido al fuerte agotamiento, las medicinas no hicieron efecto tan rápido y tardó mucho en recuperarse. Todavía tenía una tos persistente, así que no pudo salir hasta dentro de diez días.

—Rahee, ¿llamo a Sophia?. Se va pronto a África, y no la veremos  en mucho tiempo.

Me senté a cenar con Lawrence. Después de una larga espera en la mesa, habló mientras comía.

—No, gracias. 

Aunque se vieran, sólo confirmarían las posiciones del otro. Sophia sabía que lo único que podía hacer era decirle que confiara en ella y la siguiera. Así sus pasos serían menos pesados, y Rahee no soportaría verla marchar. ¿Debía despedirse de todos modos, o sólo verla desde la distancia?

—Creo que iré a ver a mi tía.

No había manera de que Lawrence lo permitiera, no todavía. Al oír sus palabras, Lawrence dejó el cuchillo y el tenedor, bebió un sorbo de vino, se limpió la boca y la miró.

—Vete. Vuelve antes de que sea demasiado tarde.

—Sí.

Ningún otro hombre había rozado nunca sus labios con los de ella y tocado su cuerpo con tanta displicencia como él aquella madrugada, y el recuerdo le producía escalofríos.

—No puedo vencer a Lawrence.

«Es como un castillo sólido, y no puedes ganarle siendo mala y testaruda. ¿Lo sabe Sophia? ¿Quién es realmente Lawrence Divich?»

{—Ha prometido tomarte bajo su tutela hasta que regrese tu hermano, así que no seas niña.} 

«Nunca sabrá a qué se refería realmente cuando dijo: {—Hasta que vuelva mi padre…} , que se refería a poseer a su sobrina, independientemente del contrato.»

Miró a Lawrence, como seguramente había sentido cuando estaba en sus brazos: él también tenía corazón. No, latía, palpitaba. Él no podía hacerlo, sólo ella, y tenía que encontrar una manera, pero no sabía la respuesta.

—Yo me levantaré primero. 

Rahee se levantó y lo empujó para salir del restaurante.

Mientras tanto, Lawrence la observaba mientras salía del restaurante dándole la espalda. La chica de diecisiete años se había convertido en una mujer, y él no se había dado cuenta de lo mucho que le molestaba. Deseó que no se hubiera convertido en una mujer. Si al menos se hubiera detenido en el punto en el que había sido atrevida y mona. Pero ella olía a mujer, y eso lo irritaba.

—Rahee. 

Lawrence la llamó de repente. La parte posterior de su cabeza se levantó, desagradable e irritada.

—¿Sí?

—Una dama debe tener modales en la mesa. 

Estaba siendo descortés, diciéndole que no se levantara primero. Lawrence también parecía molesto por eso. Así que se acercó a él y le cogió la mano izquierda.

—Lo siento. —le dijo — Estaba tan emocionada por conocer a mi tía.

Luego le besó el dorso de la mano. Era lo último en modales en la mesa. Después de besarle, sonrió alegremente.

Lawrence no se levantó de su asiento cuando ella se fue. Tenía la mirada perdida en el dorso su mi mano, donde los labios de ella habían tocado. 

«De repente, no me sentí mal. Era una sensación extraña en la boca del estómago, y entonces volví a sentirla. Quería abrazarla, violarla con la lujuria de un joven, o lo que fuera.»

—Joder.

«¿Cuándo me convertí en una persona tan irracional, cediendo a los feos deseos de un animal? Mi vida había sido como un engranaje bien elaborado en una máquina, mis planes siempre funcionaban como un cuchillo y nunca fallaban, así que este deseo era una trampa, un error de cálculo.»

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Rahee fue a casa de Sofía, pero no pudo reunirse con ella. Seguía sintiendo resentimiento y lástima por Sofía. No se sentía lo suficientemente segura como para hablar con ella sin resentimiento. Se quedó mirando la casa durante una hora antes de volver al coche.

—Señorita, ¿Vamos a la mansión?.—El conductor se volvió hacia Rahee y le preguntó.

—¿Qué? Eh… no.

Ella no quería volver a la casa de Divich así. La jaula dorada, el ataúd de cristal. 

«Ahora que lo pienso, hacía mucho tiempo que no veía a Catherine. De hecho, sabía que mi presencia era esencial para que ella disfrutara de la compañía de Pierre. Se rumoreaba que su hermano la había castigado, así que ya debía estar medio loca. Debo ir a ver a Catherine, pero no puedo ir antes al palacio.»

Una doncella sólo podía entrar en palacio si la princesa la llamaba.

—Por favor, llévame a la zona de recreo, necesito un poco de aire.

De repente, recordó la última vez que había estado en un parque de atracciones. Había ido un par de veces con Catherine desde que dejo la escuela, y una vez había ido a buscarla y la habían dejado.

Era un lugar peor que el jardín de Divich, pero allí había libertad. La gente venía a disfrutar del paisaje, desde plebeyos a nobles. Había enamorados paseando en barcos por el lago, artistas pintando y niños riendo con las salpicaduras de agua de las fuentes. Rahee quería un momento para sí misma, así que salió del coche y se fue a dar un paseo.

Al rodear el paseo, su vista se fijó en un vendedor de helados.

—…!

«¿Debería comprarlo? No, aún no se me  pasa la tos. Cualquier cosa fría me haría toser de nuevo. »

Así que se dio la vuelta, dejando algo fresco y dulce delante de ella.

—¿Señora?

Alguien la llamó. Ella vaciló y se dio la vuelta.

—¿Y usted?

Era un caballero pelirrojo. Un hombre que se había descrito a sí mismo como un paleto de treinta años que había probado el helado. Sonreía dulcemente, como si acabara de conocerla ayer.

—¿Es una coincidencia?. Le preguntó Rahee.

—No, he venido a ver a una señora.

—¿Qué? ¿Yo?

«¿Debería creerle, viniendo a verme, sabiendo cuándo aparecería?»

—A menudo he venido a verte cuando hace buen tiempo, y hoy es perfecto. 

Había emoción en la voz de Charles. A partir de ese día, si no llovía o tenía asuntos que atender, acudía al parque de atracciones todos los días, con la esperanza de vislumbrar al doble de Isabelle. Pero Charles no tenía el mismo aspecto que cuando Rahee lo conoció. Parecía haber perdido mucho peso y su rostro estaba muy demacrado.

—Tenía muchas ganas de volver a verte. 

Rahee sabía por qué quería verla. Quería pagarle su ayuda.

—Por desgracia, no puedo comer helado, estoy resfriada.—Rahee le golpeó antes de que pudiera decir algo.

—¿Qué? No es eso, quería conocerte por otra razón. 

—…?

La otra razón era comprarle un helado y devolverle el pañuelo que le había prestado antes.

—Quería que supieras mi nombre.— El empezó a decir su apellido, pero se detuvo. 

Nadie en el país conoce a los Saletor, es demasiado complicado de explicar, y si un hombre noble llamado Charles, es tío de su prima, y tiene que conocer la historia de las casas ajenas.

Rahee habló mucho con Charles mientras paseaban por el parque de atracciones: le puso excusas por no haber traído la cartera el primer día que se conocieron, y le contó cómo había probado el helado. La llamó paleto, pero no se equivocaba: no podía creer que ella estuviera tan emocionada por un heladito, y dijo cosas que no parecían propias de su edad, como que había estado demasiado ocupado para darse cuenta, y cómo había cambiado el mundo. Y cuando se le acabaron las cosas de las que hablar, empezó a preguntar por Rahee. 

—¿Rahee? Es un nombre de Asia Oriental. Te queda bien.

—Gracias.

—Mi madre también era de las Indias Orientales, así que no me resulta del todo extraño.

—¿Lo es?

—Hablando de eso, me gustaría pedirte que te cases conmigo. 

—¿Qué?

Rahee jadeó, se pasó la mano por la boca e hizo una mueca.

—No, esa es la palabra equivocada, quiero salir contigo. 

—¿Qué?

—No es eso, quiero que seamos amigos. 

Hubo un silencio entre ellos. Rahee se quedó mirando a Charles. No era mucho mayor que ella y vestía con mucha clase y sofisticación, pero era un poco raro. Era la primera vez que conocía a un hombre que empezaba diciendo que quería casarse con ella y terminaba diciendo que quería que fuéramos amigos. Si sólo intentaba hacerse el gracioso, podía tomarlo a risa por ridículo.

—No estoy presumiendo. —dijo el— Pero nunca había estado con una chica, así que pensé que si conocía a una que me atrajera, tendría que casarme con ella de inmediato. 

Charles escupió las palabras de mi boca, avergonzada, incluso Rahee estaba sorprendida de que un hombre cuerdo pudiera ser tan insensato. Se suponía que el matrimonio no debía ser con alguien que te atrajera, sino con una princesa de un país vecino que sirviera a los intereses nacionales.

«Sin embargo, en cuanto la vi, no pude evitar pedirle que se casara conmigo. Me avergonzaba que mis deseos afloraran sin vacilar. Sentí que había descubierto en ella otro yo que ni siquiera me había dado cuenta de que tenía.»

A Charles le preocupaba que ella pudiera pensar que era un hombre extraño. Pero una cosa estaba clara. El emperador, un hombre sin miedo en el mundo, era muy tonto delante de ella. Si los nobles o el chambelán lo vieran así, lo llamarían loco.

Ella se rió del rubor y la impotencia de Charles. No sabía mucho de Charles, pero al menos no era un hombre al que se le dieran bien las mujeres.

—No puedo casarme, y no puedo tener citas.

—¿Qué?

—Pero está bien ser amigos.

—¿En serio?

—Sí.

De repente, el rostro pétreo de Charles se relajó. El hombre sencillo era guapo, sobre todo las pecas que tenía en el puente de la nariz cuando se reía. Era alto y corpulento, pero cuando andaba a gatas parecía un cachorro grande. Tenía las orejas rojas y parecía un cachorro que corre a abrazarte cuando te ve.

—¿Qué hace Charles?

De repente Rahee se preguntó cuál sería su trabajo. Adivino más o menos. Estaba un poco fuera de lugar, pero no del todo, y de algún modo le sentaba bien, pero ¿por qué la cara de Charles le resultaba tan familiar?

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA