Capítulo 86
—¿Con mentiras?
Elliott dudó por un momento. No solo estaba preocupado de que su plan improvisado pudiera funcionar, sino que también se sentía incómodo revelando tal insubordinación frente al leal subordinado de Argen.
Sin embargo, pronto compartió el plan que había elaborado cuidadosamente durante una semana en la biblioteca. Su tono era tranquilo y serio. Sin darse cuenta, Elliott estaba usando la voz más cuidadosa y confiable que podía producir, como si estuviera leyendo un libro a Argen.
Al principio, Willow escuchó las palabras de Elliott con una expresión desaprobadora, pero gradualmente pareció encontrarlas plausibles y se sumió en un profundo pensamiento. Elliott observó ansiosamente cómo las arrugas en la frente de Willow se profundizaban y luego se suavizaban. Finalmente, Willow habló.
—Bien. Hagámoslo —Willow extendió su mano. Elliott la estrechó con firmeza.
* * *
Ese día, Willow convocó a todos los caballeros en el campo de entrenamiento. Aunque solo se reunieron los caballeros de rango de líder de escuadrón y superiores, el amplio campo de entrenamiento estaba lleno. Todos estaban envueltos en un aire solemne y ansioso, mirando fijamente al frente. Parecían preocupados de que pudieran escuchar la noticia del fallecimiento de Argen.
Willow se adelantó.
—Caballeros, todos ustedes saben que Su Excelencia el Gran Duque Argen Theron ha caído en un estado crítico.
—¡Sí!
—Entonces, a partir de hoy, difundamos esta nueva información.
Willow se hizo a un lado.
—¡Su Excelencia el Gran Duque ha despertado!
Con esas palabras, un alto caballero con casco y armadura negra dio un paso adelante. La armadura, brillando agudamente bajo el sol de la mañana, emanaba dignidad y nobleza. Pronto, el característico aura azul oscuro de Argen comenzó a envolver todo su cuerpo.
Los caballeros, al confirmar el aura, gritaron —¡Woah!— Un clamor ensordecedor resonó, y algunos incluso derramaron lágrimas.
Argen levantó una mano, silenciando a los caballeros de inmediato. Luego le susurró algo a Willow, que estaba parado a su lado. Willow alzó la voz en su lugar.
—¡Su Excelencia el Gran Duque sufrió graves heridas en la garganta después de ser atacado por magia negra! ¡Por ahora, yo seré la voz de Su Excelencia y su voluntad!
Ante estas palabras, los caballeros expresaron su indignación. Aunque el Duque había sufrido amenazas de asesinato, intentos de envenenamiento y varios ataques mágicos, esta era la primera vez que realmente sufría graves lesiones por magia negra.
—¡Gran Duque! ¡Vengaremos esta afrenta sin falta!
—¡Recompensa por la bondad, venganza por el rencor!
—¡Venganza por el rencor!
Como una pequeña ola que se convierte en una enorme ola rompiente, el grito de “¡Venganza por el rencor!” resonó interminablemente por toda la residencia del Gran Duque Theron.
Argen observó la escena en silencio, luego desenvainó su espada y la levantó hacia el cielo.
—¡Waaah!
Los caballeros, emocionados, desenvainaron sus propias espadas e imitaron el gesto.
Elliott, parado en una esquina del campo de entrenamiento observando toda la escena, cruzó miradas con Argen. Argen, o más bien, Lure vestido con la armadura de Argen, sostuvo la mirada de Elliott mientras sudaba discretamente.
«Esto… ¿realmente está bien hacer esto?»
Era un simple truco de ilusionismo. Fue posible porque Argen solía usar máscaras o cascos, y porque su asistente Lure a menudo actuaba por separado. Y la persona que ideó esta solución temporal fue Elliott Brown.
—Los libros dicen que la base del arte militar es el engaño —explicó Elliott.
—Necesitamos presentar un Gran Duque falso.
—Pronto lo descubrirán. Los caballeros no son tan descuidados.
—Lo sé. Pero podemos levantar la moral por un momento y difundir rumores. Que el Gran Duque se ha levantado. Entonces el Emperador se enfurecerá. Intentará averiguar si es cierto.
Elliott continuó, frotándose los ojos inyectados en sangre.
—Mientras el Emperador intenta averiguar si el Gran Duque realmente se ha levantado o no, nosotros trasladaremos las tropas del territorio Theron a las islas. Solo necesitamos engañarlos por un momento.
Era realmente un buen plan. Podían golpear rápido y retirarse, con pocas posibilidades de fracaso. Si podían capturar la atención con el falso Argen aunque fuera por un momento, podrían lograr mucho en ese tiempo. Por eso Lure y Willow decidieron seguir el plan de Elliott. Ellos pulieron las partes más toscas.
Lure fue al Distrito de la Gran Magia y compró a un alto precio el aura que Argen había extraído previamente. Luego, envuelto en esa aura, se presentó ante los caballeros.
Los caballeros, que identificaban a las personas por su aura, confundieron al hombre de cabello negro de complexión similar, vestido con la ropa de Argen y parado a lo lejos, con Argen. Solo Willow, parado cerca, tragó saliva con nerviosismo.
Así, todos fueron engañados. Incluso el Emperador en el palacio imperial.
CRASH.
Se escuchó el sonido de un jarrón rompiéndose. La Señora Tullion, la jefa de las doncellas, ordenó impasiblemente a sus subordinados que limpiaran los restos.
—¿Qué? ¿Argen se ha levantado?
—Sí, Su Majestad. Se mostró en el campo de entrenamiento, y los caballeros de la Casa Theron confirmaron su identidad.
—Qué tenaz. Esta vez pensé que realmente habíamos tenido éxito. Su hilo de vida es tan grueso y resistente como sus nervios.
El Emperador movió los dedos nerviosamente. La jefa de las doncellas sacó un cigarrillo de una caja de joyas de plata y se lo ofreció al Emperador. Como si hubiera estado esperando, Dale chasqueó los dedos para encender mágicamente el extremo del cigarrillo. El Emperador, que había desperdiciado valiosa magia para encender un cigarrillo, inhaló profundamente. Pronto, el humo brumoso fluyó de su nariz y labios como niebla.
—Así que ha cruzado el río y regresado. Entonces esta vez, en lugar de un río, le enviaré un océano del que no podrá regresar nadando, mi sobrino.
El Argen habitual siempre regresaba de situaciones mortales, así que no era tan inusual que volviera de la muerte esta vez. El cigarrillo se desmoronó con un crujido en los labios del Emperador. Todo era como lo había previsto un simple sirviente de cámara.
* * *
En la noche, cuando todos dormían, Elliott se dirigió a la habitación de Argen. Elliott, que entró en la habitación diciendo que relevaría a Lure, quien cabeceaba frente a la habitación de Argen, saludó a Argen, que seguía acostado.
—Hola, Gran Duque.
Elliott sonrió amargamente al ver el rostro pálido y rígido de Argen. Todavía se veía elegantemente apuesto como una muñeca elaborada en un museo, y debido a su completa falta de color, parecía irrealmente hermoso.
Sin embargo, Elliott ya no sentía que los ojos le dolieran por la belleza de Argen o que emanara luz. Eso era obra de la “vitalidad” de una persona. Era un descubrimiento verdaderamente asombroso y desagradable que hubiera una belleza que solo se podía sentir a través de estar vivo.
—Gracias por la lección en persona.
Elliott habló como si estuviera bromeando. Pero no hubo réplica. Pronto, el rostro de Elliott se desmoronó de manera lamentable. Se arrodilló junto a la cama, sosteniendo la mano fría y grande de Argen. Un llanto silencioso llenó la habitación.
Cuando el lugar junto a Argen estaba empapado de lágrimas y mocos, Elliott levantó su rostro cubierto de lágrimas.
—¿Por qué escribiste esa carta?
La voz de Elliott era dolorosa y resentida. Apretó más la mano de Argen.
—Por qué… realmente molesto… ¿por qué escribiste esa carta?
Mientras Elliott hablaba así, el extremo de un papel desgastado sobresalía del bolsillo.
Retrocediendo en el tiempo, al momento en que Elliott tuvo una revelación en la biblioteca.
Elliott estaba sentado en el sofá de la biblioteca leyendo un libro militar. Pero seguía quedándose dormido. Elliott, que se abofeteaba repetidamente, se frotó los ojos y se trasladó al escritorio de Argen.
Y en medio de eso, un pensamiento cruzó la mente de Elliott. Recordó cierto día. El día en que Argen cubrió las cartas sobre el escritorio con su cuerpo.
Aunque pensó que no debería hacerlo ya que Argen estaba enfermo… por otro lado, no podía evitar que la curiosidad surgiera.
Elliott miró alrededor de la biblioteca vacía y abrió el cajón donde Argen había escondido las cartas en ese momento. No había cerraduras en la biblioteca de Argen. Eso simbolizaba la autoridad y capacidad de Argen. No había nadie lo suficientemente audaz como para hurgar en el escritorio de la biblioteca de Argen sin una llave. Incluso si lo hubiera, todos habrían sido asesinados por la mano de Argen.
Sin embargo, Elliott, sin conocer esas circunstancias, supuso que tal vez no había nada que valiera la pena ocultar. Sacó el montón de cartas del cajón y las examinó una por una. Efectivamente, eran las cartas de amor que había escrito haciéndose pasar por Lauren.
«¿Por qué Argen las escondió para que yo no las viera?»
Mientras pensaba en eso, Elliott descubrió una carta que no había visto antes en la parte inferior del montón. La carta comenzaba con [Para Elliott Brown.]
Por un momento, su corazón se hundió.
«¿Acaso Argen sabía que revisaría este escritorio?»
Elliott tomó la última carta con manos temblorosas.
[Para Elliott Brown.
Si estás leyendo esta carta, significa que Lure te la ha entregado. Esta carta es mi testamento. Sin embargo, te pido que no te entristezcas demasiado.]
El cuerpo de Elliott se detuvo en seco mientras leía la parte inicial de la carta.
Su amante le había dejado una revelación. A través de su muerte anticipada.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN