Capítulo 82
A la mañana siguiente, Elliott se dirigió al Palacio Imperial con la placa de identidad con el emblema de la familia Bellatros que le había dado Lure. El Emperador estaba en una reunión de asamblea, y Dale, el jefe de los sirvientes, estaba esperando al Emperador frente a la sala de reuniones.
Elliott caminó hasta la sala de reuniones sosteniendo la placa de identidad en alto sobre su cabeza, temiendo que alguien pudiera detenerlo. Afortunadamente, aunque todos miraban a Elliott de manera extraña, nadie lo detuvo ni lo agarró.
Dale también miró de manera extraña a Elliott, que caminaba ostentando su placa de identidad. Pero a mitad de camino, al darse cuenta de quién era, suspiró.
—Señor Dale, buenos días.
—No podrás ver a Su Majestad el Emperador.
—Lo sé. He venido a verlo a usted, Señor Dale.
Elliott guardó la placa de identidad en su bolsillo.
—Tengo algo que decirle. Vayamos a un lugar tranquilo.
—No quiero.
—Tengo una propuesta para usted, Señor Dale. Si no le importa que hable aquí, lo haré.
Entonces Dale resopló con desdén.
—¿Qué podrías ofrecerme tú?
—Un título de vizconde.
—… ¿Qué has dicho?
—Puedo ofrecerle un título de vizconde. No yo, sino el Gran Duque.
La expresión de Dale cambió ante las palabras adicionales de Elliott. Miró a su alrededor por un momento y luego comenzó a caminar hacia el este. Aunque no dijo que lo siguiera, Elliott supo que había mordido el anzuelo. Elliott siguió a Dale con pasos rápidos.
Dale abrió una gran puerta al final del pasillo y entró. Tan pronto como Elliott lo siguió, cerró la puerta de golpe bruscamente.
—¿Qué estás tramando?
—Deme el antídoto para el Gran Duque. Sé que usted usó magia.
La expresión de Elliott era seca, y su tono no mostraba ni un ápice de vacilación. Sin embargo, escondía odio y desprecio. Elliott ni siquiera trató de ocultarlo. Su actitud era tan firme que incluso Dale se estremeció.
—El asistente Lure Bellatros dijo que lo torturaría hasta casi matarlo. Pero yo no creo que se pueda resolver nada de esa manera.
—¿Así que ofreces un título de vizconde? Pero, ¿cómo podría Su Excelencia el Gran Duque otorgarme un título de vizconde? Con la autoridad del Gran Duque, sólo podría otorgar un título de caballero…
Sin embargo, Dale abrió mucho los ojos, como si hubiera llegado a la conclusión por sí mismo mientras hablaba. La parte inferior de sus ojos temblaba.
—No puede ser…
—Su Excelencia el Gran Duque podrá otorgar títulos de vizconde. Pronto será así. Si usted nos ayuda.
En el rostro de Elliott no se veía ni rastro de la sonrisa que solía llevar. Hablaba en serio, y Dale pudo percibir esa sinceridad.
Dale bajó la voz y preguntó seriamente: —¿Qué pasará si se lo informo a Su Majestad el Emperador?
—Si lo informa, no habrá nada que podamos hacer. Yo iré a prisión, Su Excelencia el Gran Duque morirá. Y usted permanecerá como jefe de sirvientes del palacio imperial para siempre.
—…
—Vizconde Tobius.
De repente, Elliott habló con una expresión sumisa.
—¿No le gustaría que lo llamaran así?
Era verdaderamente como el susurro de un demonio.
Dale pensó que el rostro de Elliott parecía muy seductor en ese momento.
¿Así que esta era su verdadera naturaleza? Cuando estaba con él o frente a Su Majestad el Emperador, siempre sonreía y hablaba de manera ridícula, inclinándose excesivamente, por lo que pensó que era un plebeyo insignificante.
Sin embargo, el Elliott Brown de ahora estaba haciendo una peligrosa seducción con una expresión lasciva. Aunque no estaba amenazando ni adulando, Dale tuvo la extraña sensación de haber vislumbrado ambas cosas al mismo tiempo.
Vizconde Tobius.
La satisfacción que daba ese título era tremenda. Dale tragó saliva sin darse cuenta. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca lentamente, se escuchó.
—¡Señor Jefe de Sirvientes! ¿Está aquí?
La voz de un sirviente se escuchó a lo lejos. El sirviente estaba recorriendo todas las habitaciones, llamando a la puerta. Aún no había llegado a la habitación donde estaban Elliott y Dale, pero por la distancia de la voz, parecía que pronto llegaría.
—La reunión de la asamblea ha terminado. ¡Señor Jefe de Sirvientes! Su Majestad saldrá pronto.
Al escuchar eso, Dale empujó a Elliott y salió de la habitación.
—Estoy aquí. Vete.
Se escuchó a Dale alejarse con el sirviente desde fuera de la puerta.
Elliott, que de repente se quedó solo, apoyó la frente contra la puerta y miró hacia el techo.
¿No será posible?
Desde que era Seong sik, Elliott nunca había hecho este tipo de cosas. Podría haber atendido a clientes sonriendo o adulándolos, pero ¿traición y negociaciones?…
Pero Argen estaba postrado en cama. Aunque aún no le había dicho a nadie la causa directa, estaba seguro de que era por su culpa. Elliott se mordió el labio con fuerza. El sabor metálico de la sangre llegó a la punta de su lengua cuando su labio se partió.
Todavía no había intentado nada. Elliott enderezó su postura, respiró hondo varias veces y luego abrió la puerta y salió. Atacar a Dale hasta que aceptara la propuesta. Esa era la misión que se le había encomendado a Elliott.
* * *
Durante los siguientes días, Elliott siguió a Dale como una sombra. Era obvio que lo descubrirían si deambulaba por el palacio imperial, así que merodeaba cerca del palacio y se pegaba a Dale como una sanguijuela en el momento en que salía.
Sin embargo, después del primer día, Dale no cedió en absoluto, e incluso se volvió más callado. Era evidente que se sentía incómodo al encontrarse con Elliott, y al final incluso se enojó.
—¡Los ojos y oídos de Su Majestad el Emperador están por todas partes! Si te acercas una vez más, yo mismo te denunciaré a Su Majestad el Emperador.
Elliott regresó desanimado a la residencia del Gran Duque. Era la primera vez que volvía a casa después de cuatro días comiendo y durmiendo fuera. Sin embargo, la situación dentro de la residencia del Gran Duque tampoco era fácil.
—Los soldados se han dado cuenta de que Su Excelencia el Gran Duque no se ha dejado ver. Todos están confundidos.
Lure suspiró profundamente mientras se pasaba la mano por su cabello negro y tieso.
—Si las cosas siguen así, todos los soldados sabrán que Su Excelencia el Gran Duque no está en condiciones de liderar. Entonces, sin duda, la moral disminuirá y el ejército se desintegrará.
—Entonces… ¿qué hacemos?
Elliott se mordió el labio una vez más. Parecía muy ansioso y demacrado. Sin embargo, Lure tampoco estaba en condiciones de preocuparse por él. Lure parecía haber envejecido diez años en unos pocos días.
—Si Su Excelencia el Gran Duque tan solo despertara…
Un silencio desesperanzador flotó entre los dos. Ese silencio se adentraba en sus corazones como un gusano que corroe el alma de las personas, creando un aire frío.
Lure se levantó de su asiento, presionando con fuerza sus ojos hundidos con los dedos. Miró una vez a Argen, que yacía en la cama, y le dijo a Elliott —Voy a comer algo—. antes de salir.
Elliott, que finalmente se quedó a solas con Argen, se acercó y se sentó junto a la cama. Con Argen acostado y Elliott sentado junto a la cama, le recordó los momentos en que solía hacer dormir a Argen.
—Ja, ja, Gran Duque. Está durmiendo a sus anchas, ¿eh?
Elliott rió suavemente. Palmeó suavemente el pecho de Argen mientras cantaba una nana en voz baja.
—Duérmete, duérmete, mi Gran Duque… Duérmete, duérmete… Duerme bien…
Sin embargo, la canción no duró mucho. La cabeza de Elliott se fue inclinando gradualmente hasta que quedó completamente hundida en la manta. Sus hombros comenzaron a temblar.
—Deje de dormir… Lo siento mucho. Por favor, despierte, Gran Duque.
En realidad, Elliott quería matar a Dale. Quería cortar el cuello del Emperador. Sentía que podría aceptar con serenidad el hecho de convertirse en un asesino si eso significaba que Argen despertara.
Pero en realidad, estaba más enojado consigo mismo.
Si no lo hubiera besado en ese momento. Si no se hubiera enojado con Argen antes de eso. Si no hubiera rozado la mano de Dale. Si no hubiera ido al palacio imperial en primer lugar.
Los arrepentimientos se sucedían uno tras otro. Elliott apretó con fuerza la mano de Argen.
—Cuando despierte, Gran Duque, haré todo lo que me ordene. Bajaré al territorio de Theron, y no me opondré si usted se casa con el joven Lauren. No le exigiré que me diga… que me ama. Así que por favor, despierte.
Los sollozos de Elliott se hicieron más fuertes. Hoy era ya el noveno frasco de medicina que Argen había tomado. Sin embargo, no mostraba ninguna mejoría, y toda la situación no hacía más que empeorar. No había nada que Elliott pudiera cambiar. Las personas a su alrededor se estaban agotando, y el mundo parecía desolador. Aunque intentaba consolarse pensando que el colapso de Argen no era un evento que ocurriera en la historia original y que pronto se levantaría, eso solo duraba un momento.
Sentía como si todo frente a él estuviera envuelto en una niebla negra. Era una sensación de ahogo que solía experimentar a menudo en sus días como Lim Seong-sik. Cuando era pequeño, su padre le había dicho algo así:
{Cierra los ojos, Seong sik.}
Su padre, que era muy bromista, le dijo a Seong-sik, que tenía los ojos cerrados, como burlándose:
{Ese es tu futuro.}
Entonces Seong sik abría los ojos y comenzaba a llorar desconsoladamente. Incluso mientras lloraba, se negaba rotundamente a cerrar los ojos. A Seong sik le daba miedo esa frase desde hacía tiempo. Un futuro oscuro y desolador. No podía aceptarlo ni siquiera como una broma. Porque su futuro realmente era así de oscuro, y de hecho se había convertido en realidad.
—Por favor, abra los ojos, Gran Duque…
«Es aterrador allí, ¿verdad? Es oscuro, ¿verdad? Es desolador y angustioso, ¿verdad?»
Elliott volvió a hundir su rostro en la cama, aún sosteniendo la mano de Argen.
Vivir, tener un presente con futuro, era demasiado aterrador.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN