Capítulo 77
Elliott regresó al palacio ducal y fue directamente al estudio. Pensó que Argen estaría preocupado por él. Sin embargo, no había nadie en el estudio.
—Mayordomo, ¿sabe usted si el Duque ha salido?
Cuando le preguntó a Henderson, con quien se cruzó casualmente en el pasillo, este le respondió con cara de perplejidad: —¿Por qué está usted aquí?
—¿Perdón?
—El Duque partió hacia el palacio imperial diciendo que iría a buscar al joven Elliott. ¿No se encontraron?
«¿Argen fue al palacio imperial?»
La expresión de Elliott cambió.
«No se encontrará con el Emperador, ¿verdad? Cuando sepa que no estoy, volverá de inmediato.
… Eso espero.»
* * *
Sin embargo, lamentablemente, Argen llevaba más de una hora sentado en la sala de audiencias esperando al Emperador. Aunque ya se había enterado de que Elliott había regresado a la mansión y se había quitado un peso de encima, se vio obligado a quedarse sentado debido a la insistencia del maestro de ceremonias de que, una vez en el palacio, debía reunirse con el Emperador antes de marcharse.
El Emperador apareció cuando el tiempo de espera de Argen se acercaba a las dos horas. Todavía llevaba puesto su lujoso uniforme oficial, como si acabara de terminar sus asuntos oficiales.
«Si Elliott Brown hubiera visto esto, se habría sentido intimidado»
Argen pensó para sus adentros, y ese pensamiento resultó ser acertado.
—Mi querido sobrino. ¿Qué te trae por tu propio pie al Palacio Imperial?
—Vine a preguntar por la salud de Su Majestad. Lamento no haber enviado un aviso con antelación y haber venido con tanta prisa.
—No sabía que te preocuparas tanto por mí, me conmueves.
El Emperador sonrió con benevolencia. Preguntó con suavidad:
—¿No habrás venido porque te enteraste de que maté a Elliott Brown?
—… ¿Perdón?
Los labios de Argen palidecieron al instante. Toda la sangre pareció abandonar sus labios y subir a su rostro, que se enrojeció rápidamente. Al ver cómo los ojos de Argen se agrandaban y se congelaban detrás de la máscara, el Emperador estalló en carcajadas.
—Es una broma, una broma. Argen, realmente eres demasiado ingenuo.
El Emperador se rio durante un buen rato, como si hubiera visto algo realmente divertido.
—Elliott Brown regresó a casa. Pensé en matarlo por su descarada mentira tan obvia, pero…
El Emperador hizo un gesto al maestro de ceremonias que estaba detrás de él. Este trajo un papel sobre un cojín de satén negro. Argen tomó el papel.
—Se me ocurrió un plan mejor.
El rostro de Argen se endureció al examinar el papel.
—Si firmas ese contrato mágico, yo también consideraré dejar en paz a Elliott Brown.
Contrato mágico.
Era literalmente un contrato con magia, un contrato absoluto que, en el momento de firmar el papel, ataba el alma o la vida del firmante a la parte A del contrato. Y en el contrato mágico que el Emperador le presentó, estaba claramente escrita la palabra “Propuesta de matrimonio”.
—Es un contrato para proponer matrimonio a Lauren Fedette. La vida de Elliott Brown está en juego en ese contrato.
—… Mientras Elliott Brown esté a mi lado, no podrá quitarle la vida.
Argen habló con fiereza. Cuando su intención asesina comenzó a emanar, todos los caballeros que estaban formados alrededor llevaron sus manos a las empuñaduras de sus espadas.
Sin embargo, el Emperador se mantuvo imperturbable.
—¿Estás seguro de eso? Entonces, atrévete a asegurarlo.
Con otro gesto del Emperador, el maestro de ceremonias recogió el contrato mágico.
—Sabes que nuestro maestro de ceremonias es un mago, ¿verdad?
El Emperador preguntó, señalando al maestro de ceremonias, Dale, que estaba a su lado. Argen, que también podía detectar la energía que emanaba de las personas, ya sabía desde hace tiempo que Dale era un mago.
—Hace un momento, el maestro de ceremonias le entregó un artefacto mágico a Elliott Brown.
Argen miró de repente al Emperador, quien dijo riendo con diversión:
—Es una bomba mágica de tiempo. Tiene un poder extraordinario.
—Su… Majestad.
Argen apretó los dientes. Incluso alguien que no pudiera sentir bien el aura o la energía podría darse cuenta de lo agresivamente que Argen estaba mirando al Emperador. Ahora todos los caballeros tenían sus espadas desenvainadas.
—Bien, Argen, te lo pregunto de nuevo. ¿Firmarás este contrato?
El rostro del Emperador todavía mantenía una sonrisa.
Argen consideró seriamente por un momento matar al Emperador. La punta de sus dedos comenzó a temblar, deseando desenvainar su espada. Sin embargo, si esas palabras eran ciertas, en el momento en que la cabeza del Emperador volara, Elliott, que estaba en la mansión, también moriría instantáneamente. Al final, Argen, como siempre lo hacía, bajó la mirada a regañadientes.
—… Firmaré.
—Bien. Muérdete el pulgar. Usemos tu sangre.
El terror de Argen sonrió con satisfacción.
* * *
Cuando Elliott se enteró de que Argen había regresado, corrió inmediatamente al estudio. Sin embargo, Argen no estaba allí. Parecía que había subido directamente a la habitación de Elliott.
—Nos cruzamos…
Pero fue un cruce agradable. Elliott pensó en subir de nuevo a su habitación, pero decidió esperar en el estudio, con el presentimiento de que Argen bajaría pronto.
Sin nada que hacer, Elliott comenzó a explorar lentamente el estudio. Al ver los libros gruesos y aparentemente difíciles que llenaban las estanterías desde el techo hasta el suelo, Elliott chasqueó la lengua. Ahora entendía por qué cada noche traía un libro diferente para leer.
Esta vez, Elliott dirigió su atención al escritorio del estudio. La superficie del escritorio estaba desordenada con varios documentos y libros, y en la parte superior había varias hojas de papel de carta.
—… ¿Eh?
Elliott se acercó al escritorio. Las cartas que estaban allí eran las que él había enviado. A nombre de Lauren Fedette.
«¿Por qué las estaba leyendo todas de nuevo…?»
En ese momento, se abrió la puerta del estudio. Elliott se alejó sobresaltado del escritorio. Argen, que acababa de entrar, al encontrarse con los ojos de Elliott, corrió hacia él sin siquiera saludar y comenzó a examinar minuciosamente el cuerpo de Elliott de pies a cabeza.
—¿Estás bien?
—¿Eh? Ah… Sí, sí, estoy bien.
Sin embargo, la expresión de Argen seguía siendo seria. Elliott, para demostrar que realmente estaba bien, hizo una sentadilla en el lugar donde estaba parado.
—¿Ve? Puedo hacer incluso esto.
—Tus rodillas están demasiado hacia adentro. Hacia afuera… No, no es momento para esto, Elliott Brown.
Argen, que sin darse cuenta había comenzado a corregirlo, recuperó la compostura y agarró a Elliott por ambos hombros.
—¿Acaso recibiste hoy un regalo del Emperador?
—Sí, una pluma estilográfica.
Elliott sacó la caja de la pluma de su bolsillo. Argen la arrebató como si hubiera estado esperando esto.
—¿Por qué, por qué?
—Es un objeto con un hechizo de bomba. Debe ser destruido.
—Oh no…
Los ojos de Elliott temblaron violentamente. Levantó ambas manos en gesto de rendición.
—Yo, yo aún no he tocado esa pluma. Estoy limpio.
Argen examinó esas manos muy cuidadosa y atentamente, y luego sonrió con alivio. Al ver las comisuras de sus labios elevarse suavemente bajo la máscara, Elliott sintió de repente un cosquilleo en el pecho.
«¿Es este el momento para sentirse así? Qué agradable.»
Elliott resistió el impulso de rascarse el pecho y le devolvió la sonrisa.
—Me pareció extraño que el Emperador me dejara ir tan fácilmente. Ahora, si solo desechamos la pluma, podremos bajar a salvo al territorio de Theron.
Irónicamente, Elliott, quien casi había sido víctima del hechizo de bomba, era quien consolaba a Argen. Argen asintió mientras arreglaba el cabello de Elliott.
—Sí. Tienes razón. No pasará nada. Todo estará bien.
Parecía que se lo estaba diciendo a sí mismo.
Elliott abrazó fuertemente a Argen. Argen también abrazó a Elliott y apoyó su frente en el hombro de este. De alguna manera, esto se sintió como un capricho infantil, por lo que Elliott palmeó suavemente la espalda de Argen.
—Te compraré cien plumas más.
—Con una es suficiente.
Elliott sonrió. Luego, su mirada se posó de repente en el escritorio detrás de Argen. Más específicamente, en las cartas que estaban sobre el escritorio.
Argen separó lentamente su cuerpo del de Elliott. Elliott lo miró aturdido mientras se alejaba.
—Umm… Duque.
—¿Qué pasa?
—Esas cartas sobre el escritorio…
Pero entonces ocurrió algo extraño. Argen miró hacia el escritorio y luego, nada menos que cubrió el escritorio con su cuerpo. En su opinión, lo hizo de manera discreta, pero Elliott pudo notar inmediatamente este comportamiento poco natural.
—¿Las viste?
—No, no las vi, pero…
—Son cartas de trabajo. De otros nobles.
«¿Por qué está mintiendo?»
Cuando Elliott asintió con la cabeza con expresión escéptica, Argen se dio la vuelta, recogió las cartas y las metió descuidadamente debajo de un libro. Su torpeza al mentir, como si nunca lo hubiera hecho antes, era increíblemente divertida.
Sin embargo, Elliott no pudo reír. Aunque Argen solía ser sorprendentemente torpe a menudo, nunca había mentido de manera tan obvia.
Argen estaba ocultando algo a Elliott. Por ejemplo, quizás no quería que Elliott supiera que había estado leyendo en secreto las cartas de Lauren… O tal vez se sentía triste al pensar que sería la última correspondencia con Lauren…
Al pensar en esto, un sentimiento de tristeza surgió desde lo más profundo del corazón de Elliott.
—Ahora ve a descansar. Necesitarás acumular mucha energía para ir al territorio de Theron.
Ahora incluso esas palabras sonaban como si le estuviera diciendo que se largara rápidamente al territorio de Theron. Elliott se mordió el labio y salió del estudio.
—Qué molesto… —Elliott murmuró.
Sin embargo, un evento que empeoró aún más su estado de ánimo ocurrió esa misma noche. Una noticia de última hora que conmocionaría al imperio apareció en el periódico vespertino.
[¡Última hora! ¡El Gran Duque Argen Theron propone matrimonio a Lauren Fedette, la Escultura de Dios!]
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN