Capítulo 71
La combinación de Thesius y el Emperador.
Mientras Elliott los miraba con ojos llenos de ansiedad, de repente una gran mano cubrió su vista.
—No mires. Ni siquiera te preocupes por ello.
—Pero…
—Elliott Brown. Puedo vencer a esos dos con un solo dedo. Soy más fuerte de lo que piensas. Y te protegeré.
Por supuesto, Argen era fuerte. Pero Elliott no lo era. Él era demasiado débil en comparación con ellos, tanto física como socialmente. Tampoco podía estar pegado a Argen toda su vida.
Sin embargo, a Elliott le gustaban los ojos de Argen detrás de la máscara. Ojos que lo miraban directamente. Ojos que realmente creían que podía proteger a esta persona incluso si tuviera que darle la espalda al mundo entero. Esa adorable ilusión.
—Si realmente te preocupa, volvamos a casa —dijo Argen. Cuando Elliott asintió, Argen tomó su mano y lo atrajo hacia sí. Se escucharon exclamaciones de sorpresa de las personas alrededor.
Sin embargo, Argen y Elliott, sin prestar atención, dejaron atrás el salón de fiestas y regresaron a su casa.
En el carruaje de vuelta a casa, Elliott quería preguntarle a Argen de qué había hablado con Lauren, pero al final no pudo sacar las palabras.
* * *
Al día siguiente, Elliott se encontró con Lauren en el Café Siren. Lauren parecía muy emocionado y no dejaba de tararear. Su cabello color agua ondulaba cada vez que movía la cabeza.
—Elliott, ya no necesito escribir cartas al Gran Duque —dijo con orgullo, sacando el pecho como un niño presumiendo sus logros—. Le pedí un deseo al Gran Duque.
—… ¿Un deseo?
Lauren estaba tan emocionado que no notó que Elliott se detuvo a mitad de beber su café. Lauren continuó hablando alegremente.
—De ahora en adelante, si el nombre del Gran Duque aparece en las columnas de chismes, él demandará a ese medio de comunicación. Según mi deseo.
—¿Ese fue… su deseo?
—Por supuesto. Eso significa que de ahora en adelante, cuando se elija al hombre más popular del imperio, el Gran Duque nunca será mencionado. Solo yo podré ocupar el primer lugar continuamente.
Este hombre realmente era consecuente.
—Realmente es increíble, cliente. Entonces, ¿ha abandonado sus planes de hacer del Gran Duque un esclavo de su corazón y pisotearlo? —Elliott preguntó mirando a Lauren con asombro, y Lauren reprimió una sonrisa secreta.
—El Gran Duque ya es prácticamente mi esclavo —Lauren dijo esto y se levantó primero de su asiento.
—Escribe la última carta como quieras, Elliott. De todos modos, siempre lo hiciste así. Estoy ocupado, así que me voy.
Y Lauren salió rápidamente de la cafetería, como si realmente tuviera algo urgente que hacer.
Elliott, que quedó solo, parpadeó frente a su café frío.
«¿Ya es prácticamente su esclavo? ¿Qué significa eso?»
Aunque el permiso para escribir la última carta era en realidad como un despido repentino, a Elliott no le importó mucho.
Ya sea porque vio a Argen y Lauren parados juntos amistosamente ayer, o por la pesadilla que tuvo antes donde Argen lo mataba, de todos modos, escribir las cartas para Lauren le estaba resultando cada vez más inquietante y reacio.
Elliott bebió su café con calma.
«No, pero ¿qué significa que ya se ha convertido en su esclavo?»
La misma pregunta seguía dando vueltas en la cabeza de Elliott, mordiéndose su propia cola como en un círculo.
Elliott salió del Café Siren, rumiando esa pregunta todo el tiempo mientras terminaba su café frío. Caminó por la calle con las manos en los bolsillos del pantalón, como un artista atormentado. El amargo regusto del café subía desde su garganta.
En ese momento, alguien tiró bruscamente de Elliott hacia un callejón.
—Elliott Brown.
Era un hombre con una máscara negra.
—¿Gran Duque…?
Sorprendido solo por un momento, Elliott agarró alegremente el brazo del hombre. Bajo la ropa negra, se sentía un brazo duro y firme. Era un brazo donde la presencia del hueso era grande, como si no tuviera nada de carne. Elliott retiró la mano sobresaltado.
—¿Quién… ¿Quién es usted?
«Este no es Argen.»
Elliott volvió a examinar al hombre enmascarado. El enmascarado también era alto y de buena constitución, pero era un poco más bajo que Argen y tenía una figura general más esbelta.
El enmascarado también parecía bastante sorprendido por el repentino saludo de Elliott, y después de una breve pausa, finalmente respondió.
—El Emperador lo está esperando. Vamos.
—¿Eh…?
—Será mejor que me sigas por tu propio pie antes de que te arrastre.
La voz del enmascarado era extraña y áspera. Le recordó a Elliott cuando fue secuestrado por los subordinados de Thesius. Elliott retrocedió vacilante. Casi podía volver a sentir el olor de la madera podrida del granero en su nariz.
—Yo, yo…
—Basta. Lord Brown parece asustado.
El Emperador apareció primero desde la oscuridad del callejón. El enmascarado rápidamente se arrodilló y pegó la frente al suelo. Sin tiempo para sorprenderse por esa sumisión incondicional, el Emperador se dirigió a Elliott con una sonrisa amable.
—¿Has pensado en escribir mi autobiografía?
—Em-Emperador…
Elliott se arrodilló siguiendo al enmascarado. En esas situaciones, tenía un instinto agudo.
—Como le dije la vez anterior, escribir su autobiografía es un poco…
—Lord Brown, si aceptas mi petición, obtendrás riqueza y honor. Título nobiliario, premios, tierras, te daré lo que desees. Si quieres, puedo otorgarte el título de caballero aquí mismo.
Por alguna razón, le pareció extraño que siguiera llamándole Lord Brown. El Emperador parecía haber cambiado de táctica. Ya no era una simple persuasión moderada, sino que primero ofrecía una recompensa clara, y luego…
—Sin embargo, si desobedeces mi orden… tu futuro se desvanecerá en este callejón.
Apenas terminó de hablar el Emperador, el enmascarado que estaba arrodillado a su lado levantó ligeramente su espada para mostrarla.
«Estos locos… ¿Acaso aprender a mostrar la espada a la mínima es una educación obligatoria desde pequeños o qué?»
Elliott, que ya había experimentado varias veces el “mostrar ligeramente la espada” por parte de Argen, ni siquiera parpadeó. El Emperador, al ver a Elliott, se quedó impresionado en su interior.
«Tiene agallas y orgullo… Me tienta cada vez más.»
En realidad, las agallas y el orgullo de Elliott eran más finos que el papel de calco, pero en este momento, Elliott parecía muy valiente y tenaz. El Emperador quería doblegarlo.
—Lord Brown, habrás sido secuestrado antes, ¿verdad?
—…Sí, es cierto.
—Y también habrás estado a punto de ser golpeado por una espada voladora.
Elliott vaciló. Parecía referirse al incidente en el circo cuando casi fue golpeado por un cuchillo del lanzador de cuchillos. Elliott recordó a Argen, a quien sospechaba que era un espía del Emperador. Así que realmente…
—A diferencia del Vizconde Tullion, yo no me ando con rodeos. Si pienso en matar, mato de inmediato.
El rostro de Elliott se puso ligeramente azul. No sabía que aquel lanzador de cuchillos había actuado bajo las órdenes de Thesius.
El Emperador observó con interés cómo se revelaban los sentimientos de Elliott. Pensó que después de todo, no era más que un plebeyo insignificante incapaz de controlar sus expresiones.
Fue entonces cuando la expresión de Elliott cambió una vez más. En un instante, como si se hubiera puesto una máscara amable, sonrió dulcemente, bajó las cejas y abrió la boca.
—Eh, Su Majestad, lo siento muchísimo, pero ¿podría darme un poco de tiempo para pensarlo?
La expresión del Emperador se torció un poco.
Sí, era ese tipo extraño que usaba ese tono de voz extraño e incómodo. Aunque era mejor que cuando usaba títulos y términos que nadie había oído ni visto antes, irritándolo con su servilismo. No, tal vez era similar ahora también. De todos modos, este sujeto no parecía ser un plebeyo común y corriente.
Mientras sus pensamientos sobre la existencia de Elliott se profundizaban, el objeto de esas reflexiones juntó sus manos y dijo: —Las condiciones que ha mencionado Su Majestad son tan buenas que realmente no sé qué hacer, pero como estoy trabajando como ayudante de cámara del Gran Duque y también tengo que resolver el asunto de las cartas que mencionó… Si pudiera darme un poco de tiempo, me esforzaré por darle la respuesta que desea en unos días. Realmente lamento mucho decir esto, pero… ¿cómo, sí, un poco…?
Tal vez porque su discurso se alargó debido al uso excesivo de palabras de relleno, tanto el Emperador como el enmascarado estaban tratando de extraer el punto principal de las palabras de Elliott con expresiones de disgusto.
—Responde a las palabras del Emperador de manera concisa y respetuosa. Eres extremadamente frívolo.
El enmascarado lo reprendió desde un lado. Elliott asintió repetidamente diciendo “Sí, sí, lo siento.” Al disculparse rápidamente, el enmascarado, sin más que decir, guardó la espada que había desenvainado ligeramente, con el ánimo decaído.
—Está bien. Te daré una semana de tiempo —dijo el Emperador benevolentemente.
—Pero tendrás que darme una respuesta satisfactoria.
Era prácticamente lo mismo que decir que lo mataría si se negaba. El Emperador dejó esas palabras y le hizo un gesto al enmascarado. Entonces, el enmascarado se levantó y se acercó al lado del Emperador como para escoltarlo.
—Sí, sí, como se esperaba de Su Majestad, tiene un corazón tan amplio. Gracias, que tenga un buen día.
—…Sí. Tú también… que tengas un buen día.
Elliott retrocedió del callejón inclinándose con el trasero hacia atrás y la cintura doblada, como había visto en los dramas históricos antiguos. Con el sonido del Emperador riendo “Hum” desde el frente como despedida, Elliott salió del callejón a la calle iluminada. Y tan pronto como salió, se desplomó en el lugar.
—Ah…
Un miedo intenso se apoderó de Elliott. Toda la energía que había usado para fingir calma moviendo su lengua se había agotado. No dejaba de tener un mal presentimiento.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN