Capítulo 67
A los ojos de Elliott, el elogio de “hermoso” sin duda le quedaba mejor a Argen.
Argen vestía un traje de terciopelo del mismo material que Elliott, pero con un tono azul oscuro que resaltaba sutilmente, complementando bien el carácter “públicamente” serio de Argen.
Su cabello negro, teñido con una poción, estaba peinado pulcramente hacia atrás, haciendo que el puente de la nariz que sobresalía bajo la máscara y la elegante línea de sus labios se vieran aún más nítidos. Incluso la corbata, el único elemento que parecía haber elegido con coquetería, realzaba la belleza de Argen como el toque final, similar a las plumas de la cola de un pavo real.
—Su Alteza también… se ve deslumbrantemente hermoso —cuando Elliott habló, aturdido, las doncellas a su alrededor se agitaron tratando de contener la risa. Argen esbozó una leve sonrisa y extendió su mano.
—¿Vamos?
«Dios… qué guapo es. ¿Era este el sentimiento que tenían las princesas de los cuentos de hadas?»
Elliott recordó los numerosos cuentos que había leído de niño y reprimió la sensación de que podría salir volando. Apretó los labios con firmeza para no sonreír como un tonto y tomó la mano que Argen le ofrecía.
Era hora de ir al Palacio Imperial, donde los enemigos de Argen se habían reunido para celebrar su cumpleaños.
* * *
El salón de banquetes del Palacio Imperial ya estaba lleno de nobles.
La fiesta de cumpleaños del Gran Duque Argen Theron era prácticamente un evento nacional que ocurría una vez al año. Incluso entonces, cuando él estaba en el campo de batalla, no se celebraba, así que los nobles estaban muy atentos a su paradero. Afortunadamente, este año Argen había permanecido en la institución por mucho tiempo, permitiendo que la fiesta de cumpleaños se llevará a cabo sin problemas.
—¿Quién será el acompañante de Su Alteza el Gran Duque hoy? —preguntó la segunda hija del Vizconde Silon, agitando suavemente su abanico. La hija mayor del Conde Melos respondió, cubriendo su boca con el abanico.
—¿No será ese sirviente del que se habla en los rumores?
—¿Todavía se están viendo?
—Dicen que Su Alteza el Gran Duque lo tiene muy cerca.
—Hay rumores de que es muy hábil en las artes del dormitorio. Se dice que ha estado ganándose la vida así desde hace tiempo.
—Yo también escuché que originalmente trabajaba en un burdel.
—Dios mío… ¿Cómo es que Su Alteza el Gran Duque terminó con alguien tan vulgar…?
Las voces de las jóvenes nobles se fueron haciendo cada vez más bajas y rápidas. Sus abanicos se agitaban frenéticamente, y el ambiente se volvió extrañamente cargado con el chisme interesante. Las inocentes hijas de las familias nobles de alto rango compartían cotilleos sin malicia, sonrojándose, y pronto ese discreto alboroto se extendió a otros nobles.
Justo cuando todos estaban hablando sobre el Gran Duque y su vulgar sirviente amante…
—¡Su Alteza el Gran Duque Argen Theron y su acompañante Elliott Brown!
La voz resonante de un sirviente anunciando la entrada de Argen se escuchó desde la puerta. El salón de banquetes quedó en silencio instantáneamente. Todas las miradas se clavaron en los dos hombres que entraban por la puerta abierta.
Lo primero que se vio fue a Argen con su máscara habitual. El hombre a su lado estaba cogido de su brazo, pero un paso atrás. Sin embargo, en el momento en que dio un paso adelante, la gente en el salón de banquetes no pudo evitar sorprenderse.
Lo que habían imaginado era un joven hermoso, pequeño y frágil, con un aire frívolo.
Pero la persona que estaba ahora al lado de Argen era un hombre apuesto, muy alto e intelectual, y la combinación de su elegante traje y sus gafas afiladas no parecía fuera de lugar en absoluto.
—Ese traje es de La Grache, ¿verdad?
—Es muy… caballeroso.
Los hombres fueron los primeros en reconocer la marca del traje. Muchos de los jóvenes nobles que se habían dejado crecer el bigote para esta ocasión habían experimentado la decepción de intentar encargar un traje de gala en La Grache, solo para ser rechazados porque las reservas estaban completas desde hacía un año.
Elliott se sentía incómodo por las miradas sorprendidas de los nobles. Así que giró ligeramente la cabeza y le susurró a Argen.
—¿Qué tipo de rumor habrá esparcido el Emperador para que todos estén tan sorprendidos?
Argen giró la cabeza de la misma manera y susurró —Es obvio lo que diría un tipo como ese. Probablemente estén sorprendidos de que no haya aparecido cargándote en brazos.
Elliott se rió del chiste de Argen.
Su comportamiento parecía muy íntimo e incluso elegante a primera vista. Justo cuando los nobles estaban boquiabiertos por la inesperada apariencia…
—¡Sus Majestades el Emperador y la Emperatriz!
Aunque Argen era el protagonista de esta ocasión, el dueño del palacio imperial era el Emperador. Todos los nobles dejaron sus copas y comida y saludaron respetuosamente ante la aparición de la pareja imperial.
El Emperador, con su largo cabello rubio platino, tomó la mano de la Emperatriz y se sentó en el lugar preparado para él.
—Ya estabas aquí, sobrino. Feliz cumpleaños.
A continuación, el Emperador dio un breve discurso elogiando los méritos de Argen. Tan pronto como terminó de hablar, todas las personas en el salón de banquetes levantaron sus copas. Era un brindis por el Emperador.
El Emperador levantó su copa y bebió junto con los nobles, como si él fuera el protagonista de la fiesta de cumpleaños. Un aplauso atronador estalló en el salón de banquetes.
«Vaya, las relaciones sociales aquí son realmente intensas…»
Aunque todo esto le parecía extraño a Elliott, tomó un sorbo de su bebida en silencio.
—Gran Duque, y Elliott —una voz familiar interrumpió los pensamientos de Elliott. Al volverse, vio a Lauren de pie allí, vestido con un traje blanco, como un hada.
—Feliz cumpleaños, Su Alteza el Gran Duque.
Lauren saludó siguiendo la etiqueta. Argen respondió al saludo con un leve asentimiento de cabeza. Luego, Lauren miró a Elliott de arriba a abajo. Era una mirada muy franca.
—Te has arreglado hoy, ¿eh, Elliott? Me gusta.
—¿Y qué vas a hacer si te gusta?
—Realmente eres desagradable en todo…
Lauren murmuró la última frase. Sin embargo, Argen, con su buen oído, lo escuchó todo, y los dos comenzaron otra de sus batallas de voluntades. Elliott rápidamente se interpuso entre los dos, como si bloqueara su visión.
—Eh… ¡baile! Gran Duque, ¿quiere bailar?
Justo entonces, se vio a una pareja girando al ritmo de la música que sonaba. Argen sonrió ligeramente a Elliott y le tendió la mano. Detrás se escuchó a Lauren diciendo —¿Está sonriendo? ¿En serio?—, pero Elliott lo ignoró.
El problema era que Elliott no sabía bailar, pero Argen lo resolvió rápidamente.
—Súbete a mis pies.
—… Pero soy pesado.
—Lo sé. Pero soy más fuerte que tú.
—…
Era una respuesta extrañamente desagradable. Pero Elliott obedientemente se subió a los pies de Argen.
—¿No le duelen los pies?
—En absoluto.
Parecía que una vena le saltaba ligeramente en la frente, pero en cualquier caso, era un alivio que dijera que no le resultaba difícil. Argen comenzó a bailar el vals con ligereza, con Elliott sobre sus pies. Por mucho que hubiera pasado tiempo en los campos de batalla, parecía que había recibido una educación rigurosa en etiqueta, ya que bailaba muy bien.
Mientras tanto, las miradas de los nobles se hicieron más intensas que antes.
Bailar con una joven noble con los pies doloridos o incluso con una campesina ignorante sobre los propios pies podría ser elogiado como un gesto de caballerosidad, pero bailar con un hombre plebeyo mucho más alto sobre los propios pies era poco menos que un espectáculo grotesco. Incluso mientras bailaban, se burlaban de Elliott, diciendo que después de todo era un simple sirviente.
Y todas esas palabras llegaban a los oídos de Argen. Si pudiera, le habría gustado arrancar todas sus lenguas. Pero ahora estaba frente a Elliott. Argen forzó una sonrisa y le susurró dulces palabras a Elliott.
—Elliott Brown, ¿no tienes hambre? He oído que los postres que preparan los cocineros imperiales son muy dulces.
—¿En serio? Entonces iré a comer algo.
Como era de esperar, los ojos de Elliott brillaron mientras se bajaba de los pies de Argen y se dirigía a la mesa donde estaban expuestos los postres. Delicados y apetitosos pasteles, tartas, galletas, panes, pudines y más estaban dispuestos sobre la mesa. Elliott comenzó a llenar su plato con los postres uno por uno.
En ese momento, alguien golpeó el hombro de Elliott, haciendo que una galleta cayera al suelo.
—Oh, lo siento.
Un hombre con ojos de pez se disculpó con una sonrisa.
—No pasa nada.
Elliott también sonrió, aceptando la disculpa.
—¿Cuánto por día?
—¿Perdón? ¿Podría repetir eso, por favor?
Ante la actitud respetuosa de Elliott, el otro respondió con una expresión satisfecha.
—Tú. ¿Cuánto cobras por una noche?
Ante esas palabras, Elliott sonrió ampliamente. El hombre, viendo una esperanza en la expresión de Elliott, mostró una mirada y una sonrisa lascivas.
Argen, que había estado pendiente de Elliott desde lejos, también vio la escena. Justo cuando Argen se acercaba a grandes zancadas con la intención de romperle el cuello al hombre…
—¿Me está preguntando si quiere acostarse conmigo ahora mismo?
La voz clara de Elliott resonó en el salón de banquetes. Los nobles fruncieron el ceño al escuchar repentinamente palabras tan vulgares y giraron sus cabezas hacia Elliott al unísono.
—¿Qué, qué?
El hombre, confundido, miró a su alrededor. Era Patsy Kien, el hijo mayor de la familia del Conde Kien, conocido como un mujeriego problemático en todas partes. Los susurros bajos de los nobles y el sonido de los abanicos cubriendo sus bocas molestaban los oídos de Patsy.
—¡Yo, yo nunca…!
—¿No me acaba de preguntar ‘cuánto cobro por una noche’? ¿Quizás he oído mal?
—¡Sí! ¡Lo has oído mal! ¡Yo nunca dije eso!
—Ya veo. Entiendo. Lamento haberle causado molestias.
Y con eso, Elliott se dio la vuelta y comenzó a llenar su plato con postres de nuevo. En un instante, las palabras de Patsy se desvanecieron como si nunca hubieran existido. Y así, sin más, terminó. Elliott había derrotado a Patsy Kien de una manera tan simple.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN