Capítulo 32
Argen estaba de pie en medio de la sala de audiencias, como una estatua.
Frente a él, sentado en el espléndido trono imperial, estaba el Emperador Illius Lantar, igual que siempre. Con su cabello dorado casi plateado, su figura esbelta y su mirada despreciativa hacia Argen.
Y su rostro, idéntico al del ex Príncipe heredero Ayd Lantar, el hermano gemelo del Emperador y padre de Argen.
En realidad, el Emperador tenía un aspecto tan similar al de Argen que, si este no tomara la poción para teñir su cabello, se podría sospechar que eran padre e hijo. Aunque no se lo había dicho a Elliott, esta era la razón principal por la que Argen cambiaba temporalmente el color de su cabello.
Un aspecto similar al del Emperador.
Esto significaba que los rumores de los nobles sobre por qué Argen usaba una máscara eran en cierta medida ciertos.
Además, Argen era más popular y famoso que el actual Príncipe heredero, hijo de Illius. A diferencia del delgado Emperador y el Príncipe heredero, Argen tenía una constitución robusta y bien proporcionada, por lo que su apariencia se ajustaba más a la de un monarca.
Si el padre de Argen no hubiera muerto de forma tan trágica, ahora el nombre del Emperador sería Ayd Lantar, y Argen habría heredado ese puesto supremo en el futuro.
Illius también era muy consciente de este hecho, por lo que constantemente amenazaba a Argen con la guadaña del mensajero.
—Tu rostro ha mejorado —dijo el Emperador con disgusto.
—Gracias a usted —respondió Argen.
—Insolente.
Argen permaneció en silencio, sin cambiar su expresión.
A su alrededor, un enorme perro negro gruñía y daba vueltas. Era el perro fiel del Emperador. De su hocico goteaba saliva mezclada con sangre.
—Kun acaba de probar el sabor de la carne humana —dijo el Emperador—. Está un poco excitado.
El Emperador golpeó dos veces el suelo con el lujoso cetro real que sostenía en su mano. Inmediatamente, el perro bien entrenado corrió y se sentó a los pies del Emperador.
—Kun, ese tipo aún está vivo. Tú solo debes comer lo que yo te dé —el Emperador habló con suavidad mientras levantaba el cetro. Luego, golpeó el suelo bruscamente con el extremo del largo bastón.
—¡Grrraah!
Argen cerró los ojos con fuerza. Sabiendo que los sentidos de Argen eran más agudos que los de los demás, el Emperador solía cometer actos crueles como este cada vez que lo llamaba. El objetivo siempre cambiaba. Sirvientes, criadas, bestias, prisioneros… Hoy parecía que el perro había sido el elegido.
—Es un recordatorio de que no debes codiciar a mi presa, Kun.
El olor a sangre emanaba intensamente del perro que aullaba de dolor. El Emperador miró a Argen con una sonrisa seductora y los ojos entrecerrados.
—Argen, ¿te duele?
—Sí, me duele —respondió Argen con la máscara puesta, como de costumbre.
El Emperador sonrió satisfecho.
—Bien, al menos deberías sufrir. Yo también sufro todos los días por tu existencia —mientras decía esto, el Emperador se levantó del trono. Limpió la sangre de la punta del cetro en el cuerpo del perro y dijo:—. Cenemos juntos. Espera aquí hasta que termine mis asuntos oficiales, sobrino.
—…Sí.
El Emperador salió de la sala de audiencias. Eran las once de la mañana. Normalmente, la cena de la familia imperial comenzaba como muy pronto a las siete de la tarde. Esta era una pequeña maldad del Emperador.
Argen se sentó en un sofá en un rincón de la sala de audiencias, con expresión indiferente. Miró sin emoción al perro que temblaba y sangraba en el suelo frente a él, chasqueó la lengua brevemente y se levantó de nuevo.
Sacó una pequeña esfera de su bolsillo. Era la misma medicina mágica para curar heridas externas que Elliott había tomado antes, con un precio exorbitante equivalente al de una casa. La había comprado por si acaso, debido al estado tambaleante de Elliott, pero no esperaba usarla así.
El perro, aunque temblaba, seguía gruñendo hacia Argen según su entrenamiento. Argen se acercó al perro sin prestarle atención. Rápidamente, agarró la mandíbula del perro, la abrió y metió la esfera en su garganta.
Pronto, la pata delantera del perro dejó de sangrar, creció nueva carne y las uñas volvieron a crecer. El perro tosió un poco y luego lamió su pata delantera con perplejidad.
—Te has comido la medicina destinada a Elliott Brown, así que sobrevive hasta el final.
—Grrr…
El perro no entendió las palabras de Argen. Cuando se recuperó, comenzó a rechinar los dientes de nuevo. Sin embargo, en el momento en que Argen liberó su intención asesina desde su dantian, el perro se acobardó inmediatamente.
—Tanto tu amo como tú son increíblemente estúpidos —dijo Argen con desdén. Mientras tanto, comprobó la hora.
Al menos 8 horas.
Planeaba pasar el tiempo restante sentado, practicando meditación. Debido a su insomnio crónico, Argen estaba bastante acostumbrado a pasar el tiempo solo cuando no podía dormir. Por lo tanto, la pequeña maldad del Emperador era realmente insignificante.
—De hecho, es una ventaja. Últimamente no he podido meditar.
Era gracias a Elliott Brown. Como se quedaba dormido milagrosamente en cuanto apoyaba la cabeza en la almohada, ni siquiera había tenido la oportunidad de intentar meditar.
Cerró los ojos. Y para vaciar su mente, empezó a contar números internamente.
Uno, dos, cariño, tres, cuatro, cariño cinco…
{—Prométemelo, darling.}
«Cariño. ¿Quién sería la persona a la que Elliott Brown llamaba “cariño”?»
Argen abrió los ojos.
Aunque había fallado en la meditación, pensamientos dispersos que parecían poder devorar fácilmente las 8 horas comenzaron a llenar su mente.
* * *
Esa noche, Elliott abrió la puerta del dormitorio de Argen con el corazón en un puño. Temía que Argen pudiera estar enojado después de escuchar los rumores que circulaban por la mansión del Gran Duque.
La expresión de Argen era impasible como siempre, pero por alguna razón llevaba puesto su traje formal en lugar del pijama. Sobre el abrigo negro con botones dorados y adornos en los hombros, había numerosas medallas densamente colocadas.
«Qué elegante…»
Elliott pensó «Me gustaría tener una foto de él así» mientras se acercaba cuidadosamente a Argen, deslumbrado una vez más por su espléndida belleza.
—Buenas noches, Gran Duque. ¿Ha tenido un buen día?
—No lo he tenido.
—…Ah, no lo ha tenido.
«Por favor, responde normalmente por una vez. ¿Quién te ha preguntado realmente cómo ha ido tu día?»
Elliott se mordió ligeramente el interior de la mejilla para mantener la paciencia. Luego, juntó las manos y arqueó las cejas.
—Entonces debe irse a dormir pronto, Gran Duque. ¿Ha oído alguna vez el dicho de que el sueño es la mejor medicina? Me aseguraré de que duerma profundamente esta noche también. Por favor, cámbiese de ropa y acuéstese —Elliott se arremangó y señaló hacia la cama.
Sin embargo, Argen permaneció inmóvil en la silla, mirando a Elliott.
—Elliott Brown. ¿Siempre eres tan amigable con cualquiera? —Argen preguntó con una voz aterradora. Como el tono no era normal, Elliott pudo intuir instantáneamente.
«Ah, él también ha oído ese rumor.»
Era comprensible que se sintiera mal por los rumores de que estaba saliendo con un sirviente de cama de bajo estatus y que ni siquiera era de su gusto.
Durante su época como Im Seong sik, sus colegas femeninas a menudo se veían envueltas en rumores sin fundamento con jefes o compañeros masculinos, o recibían confesiones. Todas ellas acudían a Im Seong sik temblando para pedirle consejo o le rogaban “finge ser mi novio.” Esto había ocurrido en varias ocasiones.
Por eso, sabía muy bien que a la gente no le gustaban este tipo de rumores falsos y provocaciones. Especialmente, era imposible que este imbécil maleducado tolerará tales rumores.
Elliott tuvo cuidado de no suspirar mientras abría la boca.
—Como sirviente, me esforcé por comportarme adecuadamente, pero parece que a los ojos de los demás parecía demasiado familiar. Tendré más cuidado en el futuro. Lo siento.
Al disculparse, era crucial mantener una expresión de remordimiento y un tono serio. Además, el contenido de la disculpa debía incluir una breve y precisa indicación de la causa y una promesa de prevenir la recurrencia en el futuro. Estos eran consejos que había aprendido a lo largo de los años disculpándose ante sus superiores.
—¿Como sirviente? Qué excusa más ridícula.
—Lo siento —Elliott se inclinó 90 grados. Ante tal muestra de respeto de Elliott, Argen pronunció palabras de perdón sin alma con voz más suave.
—…No hace falta que te disculpes tanto. Al fin y al cabo, es un asunto personal.
En este punto, era necesario entrar en un momento de auto-recriminación. Elliott se inclinó aún más, como si estuviera haciendo una prueba de flexibilidad.
—¡No, todo es culpa mía! ¡Cómo me atrevo a causar preocupaciones al Gran Duque!
Fue una disculpa tan sincera que parecía que iba a llorar.
Argen también pareció pensar lo mismo, ya que habló lentamente con voz un poco amarga.
—No me has causado… ninguna preocupación. No me importa con quién salgas. Esto es solo… que pregunté por curiosidad.
Al oír esto, Elliott levantó la cabeza de golpe.
«¿Dice que no le importa a pesar de estar involucrado en el rumor? ¿Que no le he causado ninguna preocupación?»
El rostro de Elliott, que se preguntaba por qué este imbécil se estaba comportando tan amablemente, se tensó ligeramente.
Argen no estaba siendo amable. Tampoco lo había perdonado. Era simplemente un rumor que no valía la pena considerar. Tal como dijo, a Argen no le importaba en absoluto Elliott, por lo que un rumor así no le afectaba en lo más mínimo.
Al pensar en esto, de repente Elliott sintió un dolor punzante en un rincón de su corazón.
«¿Por qué me siento así?»
El rostro de Elliott se oscureció rápidamente. Al ver que Elliott se había desanimado, Argen se levantó de la silla.
—Me… cambiaré de ropa. Espera.
—…Sí —Elliott asintió débilmente. Argen se quedó de pie un momento, mirando a Elliott como si quisiera decir algo, pero pronto se dio la vuelta y desapareció en el vestidor.
Elliott comenzó a arreglar la cama de Argen. Ignorando el persistente dolor en su pecho. Este tipo de emociones siempre venían y se iban. Así que realmente, esto no era nada.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN