Capítulo 23

Cuando el sol se ponía, el casino cobraba vida. En ese extraño espacio donde el tiempo y las estaciones parecían perderse, la gente entraba sin cesar, como si estuvieran hechizados. Joo Han, acompañado de Q, cruzó las puertas del casino una vez más, sus ojos, llenos de codicia, recorrieron el lugar en busca de rostros familiares.

Aún no habían llegado, Joo han a próposito había retrasado su llegada un par de horas en comparación con el día anterior, pero los sospechosos seguían sin aparecer, aún así, Joo Han se dedicó con esmero a su papel de completo novato en el mundo del juego. ¿Cuánto tiempo pasó así?

—「Ahí están.」

No había sujeto en la frase, pero no hacía falta, sabía perfectamente a quién se refería. Eran las presas de Abyss y al mismo tiempo, las presas que él debía atrapar, tal vez porque estaba a punto de comenzar la verdadera partida, un ligero nerviosismo se apoderó de él.

No podía cometer errores y no podía perderlos de vista, tampoco podía permitirse que la situación se prolongara innecesariamente. Esta era una tarea que sólo él, Shim Joo Han, conociendo el futuro, podía llevar a cabo.

Tomó aire entre los dientes y caminó despreocupadamente hacia la mesa de juego.

「—Ah, justo en esa máquina siento una buena vibra… Pero no hay lugar.」

Chasqueó la lengua con fingida decepción y llamó a un mesero que pasaba. En la bandeja, había vasos llenos de jugo de naranja y té con leche.

「—El jugo de aquí es realmente bueno, normalmente me cuido mucho y no tomo cosas dulces, pero anoche… Perdí la cuenta de cuántos vasos bebí.」

「—Muchas gracias.」

Con una risa ronca y despreocupada, Joo Han dejó escapar una carcajada que resonó en el lugar. Sintió de inmediato las miradas de los sospechosos posarse sobre él, así que urgó torpemente en su bolsillo y sacó algunos billetes, entregándoselos al mesero.

「—No seas tímido, ¡Tómalo! Gracias a este jugo, hoy voy a llevarme una gran ganancia.」

Sacudió los billetes con aire ostentoso y soltó una sonora carcajada antes de beber el jugo de un solo trago; luego, sin ninguna consideración, dejó el vaso vacío en la bandeja con las bebidas aún intactas en lugar de colocarlo en el espacio destinado para ello.

「—Gracias, gracias.」

Sintiendo cómo las miradas de los sospechosos seguían clavadas en él, Joo Han se adentró un poco más en la sala, justo en ese momento, Cheong, vestido como un crupier, tomó posición en una mesa de juego. Probablemente había recibido la señal de Xiao a través del comunicador.

「—¿Y esto cómo se juega?」

Joo Han se rascó la ceja con gesto curioso mientras observaba a Cheong barajar las cartas. Leyó en voz alta las palabras escritas en la mesa: “PLAYER, BANKER, TIE”, como si intentara descifrarlas, Cheong, con una sonrisa serena que no solía mostrar, comenzó a explicarle con paciencia.

「—Bacará… Hmm. O sea, lo importante es acercarse al nueve, ¿No?」

「—Sí, viéndolo de forma simple, así es.」

—「Wow, Cheong suena increíblemente falso.」

Xiao dejó escapar una risa burlona a través del auricular y en respuesta, Cheong apretó ligeramente los labios antes de ampliar aún más su sonrisa, encogiéndose de hombros con total naturalidad, siguió con su actuación.

「—Parece que aquí se juega con fichas, habrá que cambiarlas…」

「—Puede dármelas por aquí.」

Siguiendo el desganado gesto de la barbilla de Joo Han, Q levantó el pesado maletín y lo colocó sobre la mesa. Desactivó la cerradura y lo abrió apenas un palmo, luego alzó la vista para encontrarse con la de Joo Han.

「—Tss.」

Joo Han, que se acariciaba el mentón, levantó tres dedos, Q asintió y sacó tres fajos de billetes. En ese momento, Cheong extendió el dinero sobre la mesa, deslizándolo con calma, tal vez el olor del dinero desplegado los atrajo, porque los sospechosos comenzaron a acercarse con cautela.

Habían mordido el anzuelo por lo que Joo Han no dejó pasar el momento y con aire presuntuoso, añadió

「—Mi esposa no deja de insistir en que juegue solo lo suficiente para no arrepentirme luego. Qué fastidio, de verdad.」

Se rió con fuerza, y Cheong solo respondió con una sonrisa silenciosa. Aquel que solía aprovechar cualquier oportunidad para hacer bromas y fastidiar, ahora mantenía la boca cerrada, lo que resultaba una escena curiosa de ver.

Cuando Joo Han tomó asiento en el centro, Q dio un paso atrás, Cheong le acercó una pila de fichas y con voz baja, preguntó

「—¿Quiere comenzar el juego?」

「—Vamos.」

Con la actitud entusiasta de un aficionado, Joo Han se lanzó de lleno a la partida.

Al principio, los sospechosos se limitaron a observar desde la distancia. Al igual que Joo Han había hecho la noche anterior, se quedaron al borde de la mesa, murmurando entre ellos y lanzando algún que otro comentario al crupier, Cheong. Después de un rato, uno de ellos se alejó hacia las máquinas tragamonedas, mientras otro se deslizó con naturalidad hasta tomar asiento junto a Joo Han.

「—Parece un juego interesante.」

El cantonés, bastante fluido, se hizo notar. No sabía en qué momento había llegado, pero el hombre ya sostenía una docena de fichas en la mano, Joo Han, ocultó el brillo de sus ojos y respondió con una sonrisa despreocupada.

「—Es difícil para mí porque es mi primera vez en un casino.」

「—Si sigue jugando, pronto aprenderá a leer el ritmo del juego.」

Vaya descaro, considerando que su especialidad era secuestrar gente y robar dinero. Joo Han se tragó la risa burlona que casi se le escapa. Uno de los sospechosos dio una orden a Cheong para que siguiera repartiendo.

Mientras que Joo Han hacía apuestas torpes y volteaba las cartas sin tensión alguna, su oponente se movía con destreza. Cuando abría sus cartas, siempre lo hacía levantando lentamente una esquina, desdoblándola con cuidado.

「—Bien.」

Lanzaba las cartas sobre la mesa con un chasquido satisfecho. Cheong, sin alterarse, repartía las fichas con movimientos mecánicos; la pila frente al hombre se había engrosado notablemente.

「—Vaya, hay que reconocerlo, la gente de Hong Kong es increíblemente amable, solo sigo sus consejos y el juego se vuelve mucho más divertido, por cierto, ¿Es de Hong Kong?」

Joo Han habló con naturalidad, elogiando al otro con un aire despreocupado.

「—Sí. ¿Y usted?」

「—Soy de Taiwán, pero he vivido mucho tiempo en Hong Kong por trabajo.」

「—Por su acento, jamás lo habría imaginado.」

Desde pequeño había hablado el idioma con fluidez, así que forzar un tono torpe le resultaba más difícil que sonar natural. Mantuvo la entonación intencionalmente titubeante y llamó con un gesto a Q, que se mantenía a cierta distancia.

「—Oye, ve a traer algo de beber. ¿Usted también quiere algo, profesor?」

「—Con agua estoy bien.」

Q inclinó levemente la cabeza y se dirigió hacia la bandeja, mientras murmuraba palabras sin importancia como alguien sin mucho sentido, sintió el sonido de una silla deslizándose junto a él. Antes de que pudiera girarse, un aroma familiar le rozó la nariz.

「—Nos volvemos a ver.」

「—…」

「—Reconocí el aroma, se quedó grabado en mi memoria.」

Woo Ji-woon llevaba un atuendo diferente al que tenía en el desayuno. Vestía una camisa de seda que brillaba tenuemente bajo la luz y su cabello estaba cuidadosamente peinado hacia atrás, su rostro, completamente expuesto, no reflejaba la misma tensión habitual.

「—La primera vez que nos vimos también fue en el casino, ¿Cierto?」

「—¿Ah, sí? Jaja.」

Ni siquiera había escuchado a ninguno que anunciara su llegada al casino y hasta ahora él tampoco había dicho ni una palabra. ¿Por qué había bajado tan pronto? En su gran mano, Ji-woon hacía girar tres fichas de casino con un sonido rítmico, seco y constante, como el tictac de un segundero golpeando el oído de Joo Han.

「—Si el vaso está vacío, puedo encargarme de él.」

Justo en ese momento, Q, que había ido por el agua, se interpuso en la conversación. En sus manos, el pequeño vaso parecía aún más diminuto. Primero le entregó un vaso a Joo Han y luego le pasó otro con agua al sospechoso, pero al hacerlo, retiró la mano con demasiada prisa, por lo que el agua se derramó ligeramente sobre la mano del sospechoso y la mesa.

「—¡Ah, caray!」

Joo Han reaccionó de inmediato y sacó un pañuelo del bolsillo frontal de su camisa, sin dudarlo, secó la mano mojada del hombre con el tejido suave y perfumado. Cada vez que el pañuelo le rozaba la piel, el dorso de su mano brillaba tenuemente.

Después de limpiar la mesa por encima, reprendió a Q.

「—Oye, ¿Qué te pasa? ¿No puedes prestar más atención? Esto es…」

「—No se preocupe, es solo agua, no pasa nada.」

El sospechoso agitó la mano con un gesto tranquilo y sonrió de manera afable. Justo cuando estaba a punto de pasarse la mano ya seca por el dorso, Cheong, quien había permanecido en silencio en un rincón de la mesa, habló en el momento preciso.

「—Mi horóscopo de esta semana decía que debía alejarme del agua. Tal vez significa que sufriré una gran derrota.」

「—¿Oh? Jaja, ¿En serio?」

El sospechoso sonrió ante la inusual muestra de humor por parte de Cheong, quien hasta el momento solo se había limitado a jugar con rigidez.

Mientras tanto, el gel impregnado en el pañuelo de Joo Han se absorbía en la piel del hombre. Pronto actuaría como un rastreador GPS, su efectividad no duraría demasiado, pero al menos les proporcionaría unas seis horas, las cuales serían suficientes para usarlo estratégicamente en una situación como esta.

—「Tenemos su ubicación. De todas formas, marcaré también su posición por si acaso.」

Al mismo tiempo que Xiao transmitía el mensaje por radio, Cheong, quien estaba barajando las cartas, le preguntó a Ji-woon si quería participar en la partida.

「—Vamos.」

La breve respuesta de Ji-woon iba dirigida tanto a Cheong, como a Xiao al otro lado de la radio.

Así comenzó la partida entre tres agentes de Abyss y un sospechoso. Durante los descansos, Woo Ji-woon le dirigía la palabra con una naturalidad exasperante, como si realmente estuviera coqueteando.

「—¿Hasta cuándo se quedará?」

「—Mmm, me iré cuando termine el trabajo. ¿Y usted?」

「—Lo mismo.」

Quería entablar conversación con el sospechoso a su lado, mostrándose más cercano, pero Ji-woon seguía interrumpiendo, para Joo Han no estaba claro si de verdad había decidido cambiar de enfoque o si simplemente era una casualidad.

A pesar de la confusión, la partida continuaba, él continuaba apostando según los movimientos del sospechoso, mientras que Ji-woon hacía exactamente lo contrario, tras varias rondas de derrotas consecutivas, Ji-woon se quedó sin fichas en poco tiempo. Solo le quedó una, una única ficha blanca.

「—¿El profesor se retira aquí?」

「—Sí, yo solo juego hasta donde cambié mis fichas.」

Ji-woon sacudió las manos como si realmente no le importara, perdió el interés en el juego y sin más, giró su cuerpo nuevamente hacia Joo Han.

「—¿Va a seguir jugando?」

En medio del bullicio, una voz baja y teñida de una leve risa le rozó el oído, Ji-woon tocó el dorso de su mano con la ficha blanca que sostenía entre el índice y el corazón. Fue un roce breve al principio, pero luego comenzó a deslizar la ficha lentamente de arriba abajo, como si le hiciera cosquillas.

Los dedos de Joo Han se estremecieron visiblemente; por un momento incluso, su mirada vagó sin rumbo, incapaz de concentrarse.

「—Aquí dentro se siente sofocante sin ventanas, ¿Le gustaría salir a tomar aire?」

La curva de sus labios, dibujada con total naturalidad, le provocó un latido inesperado. Si Woo Ji-woon actuara así con frecuencia, su corazón no lo resistiría.

Incapaz de responder de inmediato, Joo Han solo abrió y cerró los labios en silencio y antes de que pudiera decir algo, una voz repentina irrumpió desde el otro lado de la mesa.

「—Justo ahora es cuando esto se estaba poniendo interesante. ¿Ya se van?」

 

RAW HUNTER: IDGAMEORVEXX
TRADUCCIÓN: IDGAMEORVEXX
CORRECCIÓN: ROBIN