Capítulo 20

Joo Han, con una expresión de entusiasmo exagerado, miró a su alrededor mientras caminaba por el lujoso casino. Extendió la mano hacia Q, indicando que le entregara el maletín.

「─Aquí dentro no necesitas seguir con el papel de guardaespaldas, dámelo y date una vuelta con calma.」

Tras haber pasado por la estricta verificación de pasaportes, Joo Han hizo una rápida evaluación del lugar.

Q, sin embargo, se mantuvo rígido, con la espalda recta y el maletín aún firmemente sujeto en su mano.

「─No, seguiré escoltándolo.」

Joo Han chasqueó la lengua con visible fastidio.

「─Tsk. ¿Incluso aquí me van a vigilar? Qué aburrido.」

En ese momento, un camarero pasó con una bandeja llena de bebidas y al notar su presencia, le dedicó una sonrisa cortés, Joo Han le devolvió la sonrisa mientras tomaba un vaso de jugo de naranja y lo bebía de un solo trago. Luego, detuvo al camarero nuevamente y sacó varios billetes del bolsillo de su camisa, entregándolos con un gesto despreocupado.

「─Está delicioso, ¿eh?」

Era una suma generosa para una simple propina, pero Joo Han la ofreció sin titubear.

「─Me alegra que sea de su agrado. Usamos frutas seleccionadas para preparar cada bebida.」

「─Ah, con razón. Tengo buen gusto para estas cosas.」

Cada vez que inclinaba la cabeza para beber, su mirada se desviaba al techo, donde pudo contar una cantidad inquietante de cámaras de seguridad.

Luego de que el camarero se alejara, Joo Han empezó a deambular por el casino, recorriendo lentamente las mesas de juego y las máquinas tragamonedas con aire despreocupado.

「—Sei, Ring dice que hagas las apuestas de forma llamativa y que te asegures de que el sonido del dinero gastado sea bien fuerte.」

Joo Han sonrió y respondió en un tono desenfadado.

「─¿Ah, sí? Okey, okey. Entonces, ¿así es como se hace?」

Se sentó frente a una máquina tragamonedas, introduciendo un billete en la ranura mientras escuchaba las instrucciones de Xiao a través del auricular. Q, aún tenso, se mantenía de pie detrás de él, observando los alrededores con atención. Joo Han, por su parte, solo presionaba el botón de juego sin mucha técnica.

「─Entonces, ¿Tenía que alinear los mismos símbolos en una fila o cómo era?」

Q comenzó a explicarle las reglas, pero Joo Han apenas le prestó atención, moviendo inquietamente la pierna mientras observaba los rodillos girar.

No era más que una cuestión de resistencia hasta que Ji-woon tomara su turno. Mientras tanto, su tarea consistía en perder dinero progresivamente y actuar como un millonario inexperto, asegurándose de que cualquier posible sospechoso notara su presencia. Sería ideal que los objetivos aparecieran mientras él estaba en la sala.

Con las luces parpadeantes de las máquinas y el sonido de las fichas chocando unas con otras, el ambiente del casino generaba una extraña sensación de excitación. No había ventanas ni relojes, pero los ojos de la seguridad estaban en cada rincón.

Joo Han ya había llamado a varios camareros y encargado jugo y agua en múltiples ocasiones, dejando propinas lo suficientemente generosas como para atraer a otros meseros interesados en atenderlo.

「─Voy al baño. Encárgate de esto por mí.」

「─Ah, entendido.」

Q, que se había sentado por un momento, se levantó con rapidez. Joo Han, con una gran bostezo, estiró los brazos y en lugar de dirigirse directamente al baño, empezó a merodear por las mesas de juego, fingiendo interés en las partidas mientras observaba con atención los rostros de los jugadores.

Fue entonces cuando se cruzó con un crupier que caminaba a través del casino con un maletín en mano.

─…

「─…」

El crupier le dirigió una sonrisa cortés antes de pasar junto a él.

El rostro le resultaba extrañamente familiar. A pesar del cabello peinado con cera y el cambio en el color de los ojos, la imagen de Cheong aún estaba presente en sus rasgos.

Joo Han observó la espalda de Cheong mientras se alejaba. Era alto, con un físico bien proporcionado, lo que hacía que el chaleco de seda roja le quedara sorprendentemente bien. Silbó suavemente en su dirección antes de retomar el paso.

Justo cuando estaba por pasar una de las mesas grandes, chocó de frente con alguien. El impacto fue lo suficientemente fuerte como para hacer que un líquido frío se derramara sobre su pecho. Un golpe sordo resonó, acompañado de un leve dolor en su frente. Frunció el ceño y sacudió el frente de su camisa. Había quedado empapada, con una mancha evidente, pero al menos no tenía olor, seguramente era solo agua.

—Ah…

「─Lo siento mucho.」

Joo Han alzó la cabeza de golpe, la voz que se había disculpado en un impecable inglés pertenecía a Ji-woon. El inesperado encuentro lo tomó completamente desprevenido.

「─Ah… Haha… No se preocupe.」

「─Me apresuré demasiado y no miré bien.」

La pronunciación perfectamente controlada de Ji-woon le permitió hilar la conversación sin esfuerzo.

─「Oye, ¿Cómo es que en todo ese espacio terminan chocando?」

Al mismo tiempo, la voz de Xiao resonó en su oído a través del auricular oculto.

Esa era la misma pregunta que él quería hacer. Todavía faltaba bastante para su cambio de turno, así que ¿Por qué Ji-woon había bajado sin previo aviso? ¿Sabía que él estaba merodeando por la sala y aún así, lo había interceptado intencionalmente?

「─Vaya, su prenda tan valiosa ha quedado arruinada.」

「─Solo es agua, se secará en un momento, haha.」

El gerente del casino, atento a la situación, hizo una seña y enseguida un empleado con equipo de limpieza se apresuró hasta ellos. Un pequeño charco se había formado en el suelo, mojando la punta de los zapatos de Joo Han.

「─Le pido disculpas nuevamente.」

「─Yo tampoco estaba prestando atención al frente, así que no se preocupe.」

Menos mal que llevaba la máscara facial. Al menos así su sonrisa incómoda no se notaría demasiado. Le dio un par de toquecitos en el hombro a Ji-woon y se dispuso a marcharse, pero, de pronto, sintió que el otro le tomaba la mano con delicadeza.

「─¿De verdad está bien…?」

Antes de que pudiera reaccionar, Ji-woon se inclinó levemente y presionó un suave beso sobre el dorso de su mano.

El roce fugaz de sus labios le erizó la piel. Aunque apenas había sido un contacto breve, su respiración se volvió errática como si hubiera sido un beso profundo y posesivo.

「─Gracias por su generosidad, señor. Le deseo buena fortuna.」

─…

Joo Han se quedó sin palabras, incluso el gerente que estaba a su lado, se vio momentáneamente desconcertado, aunque recuperó su profesionalismo de inmediato y sonrió cortésmente.

「─Ah, haha…」

Riendo con torpeza, Joo Han se apresuró a alejarse. Exhalaba pequeñas bocanadas de aire en cada paso, tratando de recuperar la compostura. Su rostro ardía, y temía que el rubor se notara a través de la máscara. Instintivamente, se tocó la mejilla con el dorso de la mano.

En cuanto llegó al baño, entró en uno de los cubículos y cerró con seguro. Luego, cubrió con la palma el diminuto micrófono adherido junto a su boca.

¿Está loco? ¿Por qué hizo eso de repente?

Joo Han intentó calmarse presionando su pecho con fuerza, como si pudiera controlar los latidos frenéticos de su corazón, sin embargo, el calor residual en el dorso de su mano, la sensación del aliento tibio de Ji-woon, seguía revolviendo su interior sin dar señales de apaciguarse.

En su auricular solo se escuchaban las voces tranquilas de los demás, sin ningún indicio de que alguien hubiera notado su estado alterado.

「—Ring, ¿hacemos el cambio ahora?」

「 —Hmm, el ritmo no se ha roto, ¿cierto? Sigamos adelante.」

La voz de Ji-woon, que respondía con la misma actitud relajada, sonaba más ligera de lo habitual. ¿Era porque se había metido demasiado en el papel? Su tono despreocupado y condescendiente le hacía sonar casi como un bribón.

Tal vez por eso se había tomado la libertad de hacer algo así.

Joo Han frotó con suavidad su mano, justo en la zona donde los labios de Ji-woon la habían rozado.

「—Sei, te queda una hora para el cambio.」

El sonido de su nombre lo devolvió un poco a la realidad. Salió del cubículo del baño y se aseguró de que no hubiera nadie cerca antes de acercarse al espejo del lavabo.

「─Entendido.」

Se revisó minuciosamente en el espejo, asegurándose de que la máscara seguía en su sitio, luego, tomó una respiración profunda para estabilizarse antes de regresar al casino.

Cuando volvió, Ji-woon estaba sentado en una mesa, jugando con el crupier. Joo Han se paseó con las manos en la espalda, curioseando por las diferentes mesas como si solo estuviera entreteniéndose.

Hizo un reconocimiento rápido del lugar, pero no vio ningún rostro conocido.

¿Sería un día perdido?

Saber cómo lucían los sospechosos solo hacía que su ansiedad creciera. Quería encontrarlos de inmediato y terminar con esto cuanto antes, pero no podía apresurarse y arruinar el plan. Así que decidió quedarse en las máquinas tragamonedas por un rato más.

「—Q, Sei, es hora.」

Calculó bien el dinero que había gastado, y justo cuando llegó la señal del cambio, el maletín de dinero quedó completamente vacío.

Joo Han se pasó una mano por el cabello desordenado y le lanzó una mirada molesta a Q.

「─¿Seguro que cambiamos todo lo que gané antes?」

「─Sí, señor, ya es momento de retirarnos.」

La cantidad que había conseguido era ridícula en comparación con lo que había gastado.

Aun así, pensando en los sospechosos que podían estar observando, Joo Han frunció el ceño con fastidio y se quedó en su asiento un momento más, como si no quisiera irse.

「─Mañana por la mañana tenemos una cita programada.」

「─Tsk, maldición.」

Con una actitud irritada, Joo Han se puso de pie, dejando escapar un gruñido de frustración.

Q, que ya había recogido con destreza su chaqueta y su reloj de la mesa, lo siguió de cerca.

Mientras se dirigían a la salida del casino, un grupo de rostros familiares apareció en su campo de visión.

─…

Los sospechosos.

Los ojos de Joo Han, ocultos tras los lentes de contacto oscuros, brillaron con un destello afilado.

「─¿Qué? ¿Se supone que vine aquí a hacer dinero? Yo quiero divertirme, maldita sea. Mañana retira más efectivo, si eso te molesta, usa la tarjeta y sácame una buena cantidad.」

Su voz sonó fuerte y arrogante a propósito.

Notó de inmediato cómo los sospechosos, que apenas estaban ingresando al casino, desviaban su atención hacia él.

Joo Han se pavoneó aún más, exagerando sus gestos, mientras Q, con expresión preocupada, intentaba disuadirlo.

「─Señor, eso aparecerá en los reportes de su esposa.」

「─Ah, no importa. ¿Cuánto puede ser? … Prepara el doble para mañana.」

Joo Han hurgó en su bolsillo con una actitud altanera, su voz resonando con confianza mientras se acercaba poco a poco a los hombres vestidos como turistas comunes. Uno de ellos llevaba gafas, pero su rostro coincidía perfectamente con el de uno de los sospechosos que recordaba haber capturado antes.

Los hombres, aunque fingían estar conversando entre ellos, no dejaban de dirigirle miradas furtivas.

Joo Han, al darse cuenta de que había captado su atención, se ajustó el lujoso reloj en la muñeca con un movimiento ostentoso.

「─Eso serían más de 50,000 dólares de Macao.」

「─Bah, hoy ya vi cómo funciona esto. Mañana lo recuperaré todo sin problemas.」

Al pasar junto a los sospechosos, se aseguró de sacudir con naturalidad los bordes de su camisa, permitiendo que la fragancia fuerte y costosa de su perfume se esparciera en el aire.

Una sutil provocación. Una invitación tentadora.

Ahora solo tenía que esperar a que mordieran el anzuelo.

RAW HUNTER: IDGAMEORVEXX
TRADUCCIÓN: IDGAMEORVEXX
CORRECCIÓN: ROBIN