Capítulo 77. Días y noches radiantes

Abio Romagnolo yacía acurrucado en la cama, con los dedos delgados retorciéndose entre sus cabellos rojos.

—Ha….

Apenas había dormido desde que llegó al norte.

Allí era tan oscuro que, aunque el sol brillara, la distinción entre día y noche era casi inexistente. Hacía frío, y Abio, que no conocía bien la geografía, no encontraba ningún lugar al que pudiera ir con comodidad.

El marqués de Spinone era tan extraño como parecía al principio. Era difícil verle en todo el día, y era dudoso que se le viera hasta el anochecer.
El no recibía servicio de nadie y siempre tenía una expresión ambiguamente inquebrantable. Además, en ese lugar casi no había nobles, por lo que si no veía al Marqués, Abio pasaba el día entero sin hablar con nadie. Por primera vez en su vida, experimentaba una sensación de soledad.

—¿Aún no te has ido?

Eso fue lo que dijo el marqués de Spinone cuando apareció en la mesa aquel día. Abio tuvo que tragarse su orgullo herido y dar una respuesta sin sentido de que le iba bien gracias al Marqués.

«¿Cómo demonios voy a comer esto?»

La carne aquí era dura y maloliente. Abio, con el estómago delicado, ya llevaba más de una semana rechazando los platos de carne, llenándose con pan duro y gachas de contenido desconocido.

Pero el frío del lugar lo estaba agotando, y finalmente tomó la comida de hoy, que estaba cubierta de grasa.

—Es andamio de cerdo curado. Es sabroso.

Abio tuvo que volver a bajar el tenedor mientras el Marqués le explicaba. Su estómago volvió a revolverse ante la mención de la grasa añeja. Comparados con los diversos platos que se servían cada noche en casa del Conde, estos parecían basura.

El Marqués se llevó el andamio a la boca con las manos desnudas, como para que Abio lo viera, y pronto tuvo la boca resbaladiza de aceite.
Eran días en los que no podía evitar suspirar.

«Qué pérdida de mi precioso tiempo».

El castillo del Marqués no era más que un montón de piedra. Siempre había cabras, perros y cerdos holgazaneando sobre la paja en el piso abierto de abajo, y el castillo siempre tenía un olor nauseabundo difícil de describir.

Llevo unos días en este castillo apartado. Una noche, habiéndose acostumbrado un poco a lo lúgubre del lugar, Abio salió de su habitación, pues la noche había llegado demasiado pronto para que pudiera dormir.
«Si veo alguna criada, la llevaré a mi habitación».
Pensó que podría disfrutar de la larga noche como siempre había hecho en casa del Conde, y así vagó por el castillo a una hora en que no solía salir. El lugar estaba en cierto modo lleno de hombres, y el número de criadas era absurdamente pequeño. Al principio intento fijarse en una joven, pero para entonces ya había decidido que la edad no importaba.
—¿Adónde diablos debería ir?
Mientras bajaba las escaleras, unos soldados, presumiblemente al servicio del Marqués, lo miraron de reojo mientras sostenían copas de vino, con sus ojos inyectados en sangre.
«Qué descarados».

Cuando un heredero de una familia conde aparecía, lo correcto era saludarlo inclinando la cabeza hasta que casi tocara el suelo. Sin embargo, Abio no llevaba ni arma ni compañía. Estaba completamente solo, sin sirvientes ni padres que lo protegieran en este lugar. Ignorando por completo las miradas de los caballeros, levantó la cabeza con desdén y volvió a aferrarse a la barandilla de la escalera.

Al sentir algo pegajoso en las manos, se sintió repugnado, pero continuó subiendo. Pensó en regresar a su habitación y simplemente dormir, cuando de repente vio una luz roja filtrándose por debajo de la puerta de la habitación del Marqués, en el extremo del pasillo del segundo piso.

Se preguntó si el Marqués hubiera encontrado alguna mujer, y se sintió atraído por esa luz roja que emanaba desde su cuarto. A medida que se acercaba, la luz que se filtraba por la ventana del pasillo iluminaba su cabello rojizo, dándole un brillo inusual.

—Mejor no lo hago.
Pensó que no debía dejarse llevar por la curiosidad, especialmente porque el Marqués era un hombre formidable. Al recordar la áspera voz de hierro del Marqués y sus ojos penetrantes, Abio sintió una punzada incómoda.

Se dio la vuelta y regresó a su habitación, arrojándose sobre la cama. Este lugar realmente era helado. Aunque el fuego en la chimenea ardía intensamente, Abio temblaba tanto que sus labios se volvían morados.
—¡Vaya! Es un lugar perfecto para que vivan bestias.

Aún con la bata puesta, Abio se cubrió con las mantas hasta el cuello. Cuando exhaló, su aliento formó una nube de vapor que le recordó a las lágrimas de aquella niña.

Cuando pensó que lo había olvidado, recordó en el sudor que resbalaba por la nuca de su cuello inmaculado.
Si tan solo hubiera sabido que acabaría así, si hubiera entendido lo que ella sentía.
—Haa

Si hubiera actuado de otra manera, tal vez no habría tenido que cederla a nadie. Pero la injusticia lo devoraba.

A medida que pensaba en lo que había sucedido, la imagen de su padre, con su severa expresión, apareció frente a él.
—Padre, ¿estás bien allí, sin preocuparte por mí?

De hecho, sabía muy bien que el Conde no le haría caso ni por este remoto lugar. Si lograba resistir tres años, su padre finalmente lo reconocería.
—De todas formas, el título es prácticamente mío.

Era el único hijo varón de una familia que solo tenía hijas.
Un viento gélido azotó la ventana, que comenzó a crujir, creando una atmósfera sombría. En la pared, el moho se extendía por el papel tapiz, como si fuera un patrón de flores que poco a poco se dispersaba.

El aire húmedo y el olor antiguo golpearon los delicados sentidos de Abio. Las mantas rígidas que ni siquiera los sirvientes del Conde usaban, la cama dura que le causaba dolor en la espalda, todo lo que había allí le desagradaba.

—Son tan incivilizados, primitivos.
Pensó que las historias que escuchaba sobre este lugar, lleno de supersticiones y rumores, no eran en absoluto exageradas.

Abio temblaba del frío y pronto se quedó dormido. 

En su sueño, un joven delgado de cabello corto tiraba de un carro. Desde lo alto, él observaba satisfecho cómo el joven hacía su trabajo humilde.

Con sus dedos delgados se secó el sudor de la frente, luego desmontó del caballo y pateó al joven en el abdomen con furia.

El niño, sin emitir ni un sonido ni una lágrima, caía al suelo mientras su cuerpo se teñía de sangre.

Mientras se sumergía en ese sueño oscuro, sintió que algo se acercaba a su lado.

—¿Tienes frío?
Era una voz grave, la de un hombre corpulento. El hombre subió a la cama y se acostó detrás de Abio, quien estaba encogido en posición fetal, temblando de frío. La tenue luz lunar brillaba sobre los ojos dorados del hombre, iluminando su mirada penetrante que comenzaba a acariciar la delicada nuca de Abio.
Poco después, un suspiro áspero escapó de la garganta del hombre.

La verdadera noche en este remoto lugar, finalmente estaba comenzando.

Ann: OMG, es lo que creo que es?? Es que desde hace rato esto me huele bl turbio

***

El funcionario Charles del Departamento de Sanidad golpeó la puerta varias veces, pero no recibió respuesta desde el interior. Volvió a llamar con un poco más de fuerza.

—¿Hay alguien ahí?

La puerta se abrió, y apareció una mujer con expresión de agotamiento, vistiendo un delantal. Miró desconfiada al hombre que había llegado en un carruaje tan elegante a un lugar donde muchos abandonaban sus hogares. 

Charles, al ver la mirada de la mujer, se quitó rápidamente el sombrero y habló.

—Soy Charles Perrin, del Departamento de Sanidad. He venido para ofrecer ayuda a su familia.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas. Juntó las manos sobre la frente, incapaz de contener la emoción.

—Gracias, gracias al cielo. Creí que este lugar sería nuestra tumba después de que mi esposo muriera de enfermedad y los niños cayeran enfermos también.

La mujer abrió de par en par la puerta e invitó a entrar a Charles, quien fue seguido por Nuritas, Sofía y Borzoi, todos cubriéndose la boca. El pasillo era tan estrecho y oscuro que los hombros de un adulto apenas podían pasar sin rozar las paredes.

En la habitación al fondo, un par de hermanos de unos seis años yacían en una cama, intentando dormir. Sin embargo, su respiración dificultosa evidenciaba que no era un sueño tranquilo. Charles notó que los síntomas coincidían con los primeros signos de la enfermedad.

—Señora, parece que la enfermedad de los niños no es grave. Les daré agua limpia y medicinas que he traído. Tengamos fe en que habrá buenas noticias.

La madre comenzó a temblar y a llorar mientras agarraba el borde de su delantal. Había perdido toda esperanza desde la repentina muerte de su esposo y que sus hijos empezaran a enfermar. 

Antes de que Sophia pudiera detenerla, Nuritas se acercó a la mujer y le dio una palmadita en el hombro.
—Gracias. Ustedes son enviados del cielo.

Incapaz de seguir hablando, la mujer no dejó de sollozar. Nuritas se acercó a la cama de los niños y se arrodilló. Parecía extremadamente doloroso, tenían fiebre y las mejillas y los labios enrojecidos.

—Deben superar esto.

Les susurro y tocó suavemente sus frentes calientes, que parecían estar en una lucha entre la vida y la muerte.

—Animo. Hay muchas cosas buenas en el mundo esperándoles.

Mientras miraba a los pequeños, Nuritas sintió un calor en el pecho. 

Sabía que, en el pasado y aún ahora, muchas personas sufrían y morían sin recibir siquiera un tratamiento básico, olvidadas por el mundo. Aunque no podía cambiar todo con su limitada fuerza, salvar aunque sea a uno con sus propias manos sería significativo.
«Tal vez esta es la razón por la que la diosa Diana me permitió vivir de nuevo».

Mientras Nuritas se mantenía firme en su resolución, los demás no pudieron evitar percibir un halo indescriptible emanando de ella, mientras extendía la mano hacia los niños enfermos. 

Arietty: Toda una santa mi niña.

Finalmente, se levantó, tomó las manos de la madre, que había dejado de llorar, y dijo:

—Coma la comida que trajimos. Cuando los niños despierten, no querrán ver a su madre enferma, ¿verdad?

La mujer asintió, y Nuritas le aseguro que los niños se recuperarían. Sabía que lo que más necesitaban en ese momento era una pequeña luz de esperanza. Decidió ser para ellos un faro humilde pero constante.

—Gracias. Gracias.

La mujer grisácea se arrodilló y besó el dobladillo del vestido de Nuritas.

—Que la diosa Diana bendiga a personas tan nobles como usted.

Nuritas se inclinó, levantó a la mujer y sostuvo sus manos con calidez. ¿Qué debía hacer con alguien que llama noble a una hija ilegitima que solía cuidar cerdos? Aunque no había comenzado esta labor buscando reconocimiento, un sentimiento de orgullo la envolvió.

—Todos debemos mantenernos fuertes.

Cuando una dama noble de una prestigiosa familia se ofreció a ayudar, tuvo algunas dudas. Charles Perrin, al observar los gestos sinceros de la duquesa de Morciani, se sintió conmovido. 

Primero entregaron las medicinas y alimentos a la mujer antes de salir de la casa. Fuera, lejos de la sombra de la muerte que se cernía sobre ese lugar, el aire era fresco y dulce. Nuritas se quitó la máscara y respiró profundamente antes de preguntar.

—¿Cuántas casas más están así?

—En realidad, no lo sabemos con certeza.

Charles no tuvo el valor de confesar que muchos de los encargados de realizar inspecciones habían huido.

—No podemos dejar a los muertos como están. Por el bien de sus almas o de la salud de los vivos.

Nuritas habló, recordando la torre de cadáveres amontonados antes cerca de la fuente, y Charles quedó impresionado. Había estado tan enfocado en investigar la enfermedad y atender a los enfermos que no había considerado a los muertos. 

La mayoría de las mujeres que él conocía solo mostraban interés en el maquillaje o los dulces.

—Es una gran idea, Duquesa.

—No es nada. Si es posible, quiero visitar más casas.

A pesar de lo cálida que había sido su vida, sentía que ya era hora de dar la mano a los demás.

«Siento como si pudiera escuchar los llantos de aquellos que aún sufren».

Nuritas subió al carruaje con paso firme, seguida por Charles, que la miraba con adoración.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY 
CORRECCIÓN: ANN

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