Capítulo 17. No quiero decepcionarte, pero.
—Gracias, Gran Duque.
No esperaba que dijera que ayudaría tan activamente, pero Rosé inclinó la cabeza ante el Duque y expresó su gratitud.
—¿Qué es la gratitud? ¿Es el fin? ¿Desea algo más?
Rose asintió a las palabras del Gran Duque.
«Supongo que el Gran Duque realmente piensa en él como un salvavidas. Todo lo que dije fue una mentira plausible.»
Pensé que era una desvergüenza pedir dinero prestado, pero descubrí que quería más. Ya no había nada de eso. La codicia excesiva puede causar ira, ¿verdad?
—No. Estoy muy agradecida de que haya aceptado una petición tan poco razonable.
Rosé sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos.
—Bien, ¿cuánto necesitas?
El Gran Duque reaccionó positivamente como si fuera a darle dinero a Rosé de inmediato.
«Es bastante dinero…»
Era una cantidad difícil de tragar. Tanto que pensó que en el momento en que Rosé hablara con sinceridad, el Duque podría cambiar sus palabras. Mientras Rosé se preguntaba cómo transmitir eficazmente su plan, una voz masculina familiar sonó en sus oídos.
—¡Maldita sea! ¿Qué clase de accidente estás causando?
La voz de Eric estaba llena de ira. Estaba buscando a Rosé, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos como un animal salvaje en busca de presa. Rosé giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía la voz de Eric. Rose frunció el ceño al ver a Eric buscándola. No sé qué había pasado, pero tenía un aspecto muy desaliñado en comparación con la primera vez. Los botones de su camisa estaban torcidos, como si los hubiera abrochado mal, y su pelo, pulcramente peinado, estaba desordenado.
¿Qué ha pasado?
¿Acaso Eric, como él, se sobresaltó tanto por algo que se quedó dormido y se dio la vuelta? Rosé miró a Eric con el ceño fruncido y luego volvió la cabeza hacia el Duque Arteum.
—Creo que debería dar por terminado el día, Gran Duque. ¿Podemos volver a hablar del dinero que me prestaras más tarde?
El Duque Arteum miró a su alrededor y observó a Eric, que se acercaba a él, y asintió. No le caía muy bien Eric, que se presentó como un invitado sin anunciarse, pero no podía retener a Rosé.
—Por supuesto. Enviaré a alguien de la familia del Conde Wens.
Rosé se sobresaltó ante las palabras del Gran Duque y negó con la cabeza.
—No tiene que hacer eso.
No quería mostrarle a Eric sus interacciones con el Duque. En la novela, Eric era un hombre muy posesivo. Aunque ni siquiera estaba interesado en Rosé, siempre la trató como si fuera de su propiedad. Aunque se relacionaba con muchas mujeres, le disgustaba que su esposa estableciera siquiera contacto visual con otro hombre. Era obvio que, para Eric, el Duque Arteum sería una figura irritante que interfiere en sus propios intereses.
«Si supiera que estoy en contacto con el Duque… … me acosarías con tonterías.»
No hay necesidad de hacer el trabajo agotador. Rose sonrió débilmente al Duque Arteum y habló en voz baja.
—Me pondré en contacto con usted primero, Duque.
Inclinó la cabeza hacia el Duque Arteum y abandonó apresuradamente el lugar. El Duque, que estaba viendo a Rosé escapar rápidamente del lugar, pronto giró en la dirección opuesta y abandonó el lugar.
***
{entonces… ¿Puedes prestarme algo de dinero?}
De repente, la voz de Rosé pidiéndole dinero prestado pasó por su mente.
—Realmente… Es una mujer impredecible.
Era bastante sorprendente que dijera que se divorciaría, pero las palabras de Rosé de pedir un préstamo en lugar de pedir dinero le parecieron bastante rencorosas.
—¿Podría ser que usted está tratando de continuar su relación conmigo de alguna manera?
En el momento en que se diera una compensación, el vínculo con el Gran Duque Arteum se rompería, pero si se enredaba en una relación de deuda, la relación podría durar un poco más. El duque tenía la ilusión de haber adivinado correctamente la intención de Rose al pedirle que le prestara dinero.
—Con pedirme que fuera tu amigo bastaba.
¿Quién diría que se harían amigos fácilmente después de verlo cubierto de sangre? El Gran Duque Arteum parecía no tener ni idea de lo objetivamente que su aspecto despertaba el miedo. Más que pedirnos que seamos amigos, parece que estamos pidiendo ayuda. El Duque Arteum llegó a un rincón del jardín y se sentó sobre un objeto no identificado que le llegaba a las rodillas. Poco después de la llegada del Duque, alguien apareció de entre la oscuridad. Caminaba hacia el Duque con los ojos llenos de asesinato. Llevaba un cuchillo ensangrentado en una mano.
El Duque miró fijamente al hombre que caminaba hacia él. Sin darse cuenta, el enmascarado estaba justo delante del Duque. Movió ágilmente el brazo que sujetaba la empuñadura de su espada, la envainó e inclinó la cabeza hacia el Duque.
—Ha sido procesado.
El Duque, que había estado sentado en silencio, se levantó lentamente de su asiento al oír la voz grave del hombre. Luego dio una patada con el pie, como si apartara el lugar donde había estado sentado hacía un momento. Algo que formaba una colina baja se derrumbó bajo los pasos del Duque. Había cinco cadáveres. Los ojos del Duque se hundieron con frialdad al contemplar el cuerpo inerte.
—¿Era el criado del Duque de Flice?
—Sí. No se preocupe, nos hemos ocupado hasta el último.
El enmascarado arrojó el objeto que arrastraba a los pies del Duque. Lo que cayó al suelo con un sonido sordo fue un cuerpo. Era el hombre con el que no podía lidiar porque Rosé había aparecido. Al Gran Duque Arteum no le hizo ninguna gracia que la situación no superara sus expectativas. Me lanzó una mirada socarrona desde la sala de banquetes.
—Se ha vuelto muy gracioso Duque de Flice.
Qué gracioso fue ver al Duque de Flice poniendo cara de estupefacto en el momento en que Rose dio su testimonio. Era obvio que, a estas alturas, no podía superar su enfado y sólo estaba descargando su ira contra alguien que era innecesariamente estricto. Miró sin comprender a los hombres del Duque de Flice que se revolcaban a sus pies. Los ojos azules que se veían entre las largas pestañas eran escalofriantes. Los ojos del Duque Arteum, que levantó lentamente los párpados, estaban llenos de una ira indescriptible. El difunto Emperador y la difunta Emperatriz fallecieron y abandonó el palacio imperial como si lo persiguieran. Y se estableció en el norte, donde no tenía conexiones. A costa de las vidas de innumerables nobles que le seguían, apenas sobrevivió… Sólo tenía trece años. Era completamente incapaz de competir con su tío, que se había hecho con el poder imperial.
—¿Cómo te atreves a apuntarme con un cuchillo?
A sus ojos, el duque todavía parece un niño indefenso. Sólo un desvalido hijo de puta que sólo comete actos malvados. La mirada del Gran Duque Arteum se centró en el frío cuerpo.
—Puedes encargarte del resto.
Mientras sonaba una orden seca y sin la más mínima emoción, el enmascarado asintió sin decir palabra. El Duque se marchó, dejando el resto a sus subordinados. Luego, camino lentamente hacia el lago que había detrás de la mansión. La sombra del Duque se reflejaba tranquilamente en la orilla del lago. Introdujo su mano cubierta de sangre en el agua del lago. La frialdad se sentía a través de sus manos. La sangre roja brillaba y se extendía como el humo. Sus manos, que habían estado ocultas en la oscuridad, aparecieron de repente de un blanco puro. El Duque Arteum, que se estaba lavando las manos, se detuvo al ver su reflejo en la orilla del lago. Las olas se calmaron.
Robin: Quien es ese hombre que me mira 🎶
—… Parece que podría ser malinterpretado.
La visión de su aspecto manchado de sangre a través de la orilla del lago era inquietantemente real.
«Siento mucho haberte malinterpretado al principio. Ni siquiera sabía que había pasado porque estaba salvando al Marqués de Bled…»
El Gran Duque Arteum pensó en Rose, que había estado con él hacía un momento. Su rostro, que recordaba sus mejillas rojizas color melocotón, le miraba con una expresión que no sabía qué hacer. El Gran Duque miraba su reflejo en la orilla del lago con la boca fuertemente cerrada. La sangre de color rojo oscuro se agolpaba como una maraña. Sus ojos vacíos parecían los de un animal que llevara varios días muriéndose de hambre. Le mintió a Rose. Dijo que la había enterrado para examinar el cadáver del Marqués de Bled. En realidad, eran los restos de sangre de los hombres del Duque de Flice que intentaban inculparlo… No mató al Marqués de Bled, pero no dejó de mancharse las manos con una gota de sangre. Aunque sea para salvar su vida.
«A pesar de los rumores… Me parece una persona más amable de lo que pensaba.»
Es amable… El Duque era de hecho una persona que estaba lejos de ser amable. Más bien, era un hombre lleno de un sangriento deseo de venganza. Si conociera su verdadero yo, nunca le mostraría una sonrisa como la de hoy. El Duque recordó el rostro de Rose mirándolo con una sonrisa amable, como si abrazara la cálida luz del sol. Sus ojos suavemente curvados y sus hoyuelos huecos eran bastante claros. No era muy agradable volver a ver sus ojos llenos de miedo como la primera vez.
—¿Qué debo hacer? No quiero decepcionarte.
Una voz ronca sonó suavemente. Una leve sonrisa apareció en su rostro mientras pronunciaba unas extrañas palabras cuyo significado desconocía.
***
Ya han pasado tres días desde que terminó el banquete. Después de ese día, el Duque comenzó a actuar de forma un tanto extraña.
—Neran, ¿hay alguna carta para mí?
Ante las palabras del Duque, el Mayordomo Neran se estremeció y le miró fijamente.
«¿Por qué demonios está pasando esto…?»
Miró al Duque Arteum con expresión absurda. Desde el día siguiente al banquete, le pedía que revisara su correspondencia todos los días, como si estuviera esperando a alguien. Y eso también una vez cada hora. Había mucho trabajo por hacer, pero se pasaba el día preguntando, así que era todo un inconveniente para el mayordomo. Aun así, tenía que responder a la pregunta del Duque, así que Neran vaciló y empezó a revisar su correspondencia.
—Sí. Una carta de la familia Imperial…
—Esa no.
Ante la mención de la familia imperial, el Gran Duque Arteum frunció el ceño y cortó a Neran.
—Aparte de eso, no hay nada en particular.
—… ¿Quién es el invitado que ha venido a verme?
—¿No me dijo el Gran Duque que echara a cualquiera que viniera de visita?
El duque Arteum, que había estado golpeando nerviosamente el escritorio con las manos, se detuvo y miró a Neran con ojos inquietantes.
—¿Cuándo han rechazado a los invitados?
Había un veneno azul en los ojos oscuros. Era una mirada feroz que parecía que iba a devorar al mayordomo en cualquier momento.
—No, no hay ni una sola hormiga cerca.
«Y cuando venían… siempre decía que los echara.»
Neran quiso decir algo, pero fue incapaz de decir nada mientras el duque lo miraba fijamente.
«Dijo que antes se pondría en contacto conmigo, pero hace tres días que no hay noticias.»
El Gran Duque Arteum estaba muy sensible mientras esperaba que Rose se pusiera en contacto con él. Por supuesto, él no parece ser consciente de ello en absoluto. ¿Será que hay algún problema con su identidad? Frunció el ceño, recordando que Eric trataba a Rosé con dureza, como si fuera un objeto. Neran desconfiaba del Duque, que parecía algo nervioso.
«¿Por qué actúas de repente como nunca antes? Como si esperara que alguien se pusiera en contacto con usted…»
Como era un Gran Duque que había ordenado echar a todos las personas que fueran a verle, su aspecto actual era bastante desconocido. en aquel momento,
—Estás aquí.
El Gran Duque Arteum, que estaba mirando por la ventana, se levantó de repente de su asiento. La persona que estaba esperando había llegado, su expresión parecía excitada.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: NOLART