Capítulo 2

No sentía dolor físico, quizás debido a su sobredosis masiva.

Cuando Violet abrió los ojos nuevamente, estaba acostada en una cama tan suave que no sentía su cuerpo. Una sonrisa comenzó a aparecer en su rostro y enterró su cara en la almohada.

Una brisa entró por la ventana, moviendo las cortinas y sacudiendo su cabello.

Se habría suicidado hace tres años si hubiera sabido que la muerte sería tan pacífica.

Nunca se había sentido tan renovada en su vida. El dolor de cabeza que la había atormentado había desaparecido por completo, al igual que el cansancio que había llenado su cuerpo.

—Estoy tan feliz en este momento…

Los ojos de Violet se habían cerrado lentamente cuando el sonido de su propia voz los abrió de nuevo.

Se sentó y cruzó las manos sobre su cuello. Miró sus manos.

Ni su cuello ni sus manos eran suyos. Eran las manos de su esposo, que no había tocado desde su boda. Su voz era la de él, baja y enojada. Violet pasó sus manos por su cuerpo sano, endurecido por el trabajo físico y el deporte. Se cubrió la boca.

Puso los pies en el suelo y se sorprendió por la sensación de los fuertes músculos de las piernas que la sostenían.

—¿Qué está pasando aquí?

Miró fijamente su reflejo en el espejo de cuerpo entero en el dormitorio. El hombre reflejado en el espejo era Winter Blooming.

Un hombre de más de 190 cm de altura, con hombros anchos y aspecto bárbaro pero atractivo. Winter Blooming tenía cabello negro azabache que se rizaba ligeramente hacia los extremos y ojos grises.

—Debo estar realmente loca ahora —murmuró Violet para sí misma.

La puerta se abrió de golpe y entró el secretario de Winter, Hayell.

—¡Señor! ¡Lowell ha llegado temprano! ¡Apúrate y prepárate!

Sostenía una taza de café en una mano y un traje en la otra. Hayell ya estaba vestido con un traje, y las formalidades habituales que mostraba alrededor de otros miembros de la Casa Blooming habían desaparecido por completo.

Hayell colocó una camisa blanca y pantalones en la cama.

—Puedes ponerte estos, y por favor, usa una corbata esta vez. Es un evento oficial.

—Por supuesto… No, quiero decir, está bien.

Hayell hizo una mueca ante la respuesta cortés de Violet, luego asintió como si entendiera.

—Oh, ¿estás practicando tus modales para la conferencia de hoy, verdad? Estuviste bastante irritable ayer.

Violet lucía confundida. 

—… ¿Practicar? ¿Por qué? —preguntó con la voz de su esposo.

—¿Por qué? Bueno, tienes modales terribles, para empezar. —respondió Hayell.

—¿Yo?

—¿Estás bromeando? ¡No tenemos tiempo para esto! ¡Te despertaste demasiado tarde! ¡Cámbiate rápidamente!

Violet, confundida, asintió y corrió hacia su cama.

Momentos después, apareció una criada y sirvió un poco de café que aún parecía hervir en una taza sobre la mesa. Hayell tomó cucharadas generosas de azúcar y las echó en la taza.

—Sobre los granos de café de las Montañas Vaidellin; Lowell quería un aumento de precio de 30 rondas (10,000 rondas equivalen a 1 laakne) por gramo. Es un loco bastardo, ¿no crees?

—Hayell, ¿podrías salir por un momento? Necesito cambiarme.

Los ojos de Hayell se abrieron mucho.

—¿Qué te pasa esta mañana?

Violet estaba acostumbrada a tener a otras personas ayudándola a cambiarse, por supuesto, pero siempre habían sido criadas que la habían ayudado.

Violet, sintiéndose muy incómoda por cambiarse en presencia de Hayell, le explicó.

—Es ese tipo de mañana. ¿Podrías darte la vuelta, al menos?

—¿Por qué de repente hablas tan educadamente… Y por qué no estás tomando tu café?

Hayell, sorprendido, se apartó de ella y comenzó su informe.

Violet dio un sorbo al café y casi lo escupió. Estaba extremadamente fuerte y todo el azúcar le hacía daño en la lengua. Además, estaba tan caliente que se preguntaba si la criada había dejado caer piedras calientes directamente en la taza.

No pudo tomar más que un sorbo. Violet renunció a beber más y se puso titubeante su camisa blanca y pantalones negros. Luego, se envolvió la corbata gris alrededor del cuello. Preocupada, miró a Hayell.

—Hayell, perdóname, pero… 

—¿Es otra resaca? ¿No puedes llegar a la conferencia?

Winter solo se disculpa cuando tiene resaca. Violet levantó la corbata hacia Hayell.

—Ata esto por mí, por favor.

—¿Me estás castigando por algo, verdad? No sé qué hice mal, pero preferiría que me maldijeras como de costumbre.

Hayell, mirando perplejo, se acercó, anudó y ajustó hábilmente su corbata. Violet se apartó, encontrando incómodo que un hombre que no fuera su esposo estuviera tan cerca. Cuando Hayell terminó, ella se puso los zapatos.

—Así que… ¿Una reunión de inmediato?

—Sí, señor. Aunque haga todo lo posible para sacarte de quicio… Pase lo que pase, no te enojes, y no vuelvas la mesa.

Winter le debe gustar voltear mesas.

Se estaba dando cuenta rápidamente de que la imagen de su esposo, la de un hombre frío, compuesto y despiadado, no era del todo precisa. Aunque si todo este asunto fuera producto de su locura, podría estar equivocada.

—Ahora, si has terminado. ¡Vamos!

Hayell empujó a Violet desde atrás. Violet comenzó a caminar, sorprendida por la fuerza en el cuerpo duro de Winter. El empujón que le había dado Hayell apenas había sido registrado.

***

Sin ningún tipo de preámbulo, Violet se encontró sentada frente al contrato que Winter aún no había finalizado.

La mesa estaba cubierta de documentos.

«¿Qué debo hacer?»

Violet estaba segura de que finalmente había perdido la cabeza y que esto era alguna especie de delirio elaborado. Aun así, le costaba firmar un contrato del que no sabía mucho. Culpar a su personalidad que no le permitiría descansar fácilmente incluso dentro de un delirio, leyó el contrato.

Le llevó un tiempo leerlo hasta el final. Lowell de las Montañas Vaidellin estaba sentado frente a ella. 

Él habló.

—Ayer estabas gritando a todo pulmón —dijo—. ¿Por qué de repente estás tan callado?

—Ayer me pasé de los límites. Me disculpo.

Según el informe, Lowell era un señor con una mentalidad elitista extrema y le daba mucho valor a la etiqueta.

El intento de Violet de tener mejores modales de lo habitual para Winter debió haberle irritado a Lowell. Habló en un tono descontento.

—¿Qué intentas hacer aquí? ¿Qué, cómo fuiste malvado ayer, estás tratando de ser amable hoy? ¿Es este algún tipo de plan?

—No, en realidad… 

—Mira todos estos números aquí.

Lowell marcó cada número en el contrato por 30.

—No puedo vender los granos de Vaidellin a menos que los compres a este precio.

El café de Vaidellin era uno de los mejores. Violet había probado algo de vez en cuando en el castillo real. Nunca había sabido que el café era tan caro. En la vida había negociado por nada en su vida, por lo que Violet se esforzó por encontrar una respuesta.

—El contrato ya está terminado… y si aumentamos los precios por 30 rondas, eso nos dificulta mucho financieramente.

Lowell respondió irritado a su respuesta cautelosa.

—No me engañas. Tu cadena hotelera está floreciendo estos días. Perdóname por no creer tu afirmación.

Había escuchado que su esposo había quedado irremediablemente en bancarrota después de casarse con ella. Él debió haber recuperado algo de su riqueza.

«O tal vez solo escucho lo que quiero escuchar. Después de todo, todo esto está en mi cabeza.»

Pensó para sí misma.

Sabía que sentía toneladas de culpa por lo que Winter había pasado. Por eso siempre lo había recibido con una sonrisa de bienvenida cuando llegaba a casa, sin importar cuánto durarán sus viajes. Mientras Violet continuaba con sus pensamientos, Lowell habló.

—Con estos precios, los niños de Vaidellin no pueden ser pagados adecuadamente.

—¿Niños?

—Por supuesto. Ellos recogen los granos.

¡Dios, los niños estaban siendo obligados a trabajar!

Violet sabía que debía asegurarse de que los niños fueran pagados. Miró el contrato y tomó su sello.

—En ese caso, si las cosas son como dices… 

Se movió como si fuera a sellar el contrato. Hayell palideció, corrió hacia ella y agarró su brazo.

—¡S-señor! ¡El alcohol no debe haber salido de su sistema todavía!

Hayell la sacó de su silla.

Violet lo siguió dócilmente lejos de la mesa, y Hayell la regañó en voz baja.

—¿Realmente aún estás ebrio? ¡¿Qué te pasa?!

—Los niños… Los niños recogen esos granos…

—Él está tratando de manipularte. Sabe que te trataron como un esclavo cuando eras niño. Y tú sabes mejor que nadie que incluso si realmente son niños los que recogen esos granos, el dinero terminará en el bolsillo de Lowell de todos modos… ¿Por qué tengo que explicar estas cosas? ¡Tú lo sabes todo! ¿Cuánto bebiste anoche?

Hayell parecía seguro de que la bebida aún no había abandonado completamente el sistema de su jefe.

Violet, desconcertada, preguntó. 

—¿Cómo hubiera reaccionado usualmente? Si… Si no estuviera… Aún ebrio.

—He visto a personas hacer cosas extrañas mientras están ebrias, pero esto… Probablemente habrías volteado la mesa en el momento en que mencionó 30 rondas, imagino. Probablemente habría tenido que intervenir, y la reunión se habría pospuesto, probablemente.

—…

Entonces tenía que voltear la mesa para actuar como Winter usualmente lo hacía.

La mesa era de mármol, sin embargo, ¿podrían voltearse fácilmente las mesas de mármol?

Violet consideró la pregunta y se acercó a la mesa. Para su sorpresa, la pesada mesa se movió cuando la levantó.

Violet se sorprendió por la fuerza en los brazos de Winter. Miró a Lowell, que se había encogido de miedo. Violet lo miró fijamente por un corto tiempo. Recogió los documentos que se habían deslizado de la mesa. Luego, se sentó y tachó los números que Lowell había escrito en el contrato.

—Comencemos de nuevo. Desde el principio.

—¿Qué quieres decir? —Lowell preguntó, temblando.

—Hablemos de eso. Nos sentaremos aquí y hablaremos hasta que ambos estemos satisfechos con los términos.

Era la manera de Winter Blooming de intimidar y darle la vuelta a la situación. Sin embargo, la persona que estaba sentada aquí era Violet Lawrence, y ser persistente era su especialidad. Tuvo que ser persistente todos los días, asistiendo a esas fiestas como algún tipo de fantasma y soportando las piedras que la gente le arrojaba en silencio.

Violet extendió los documentos sobre la mesa.

—Los leeré desde el principio —le dijo.

—Leerlos no cambiará una palabra.

—Los leeré repetidamente hasta encontrar una respuesta, o hasta que uno de los dos se canse.

No le importaba si esto era un sueño o el producto de sus delirios. Violet tenía un sentido de responsabilidad ardiente, y haría todo lo posible por este contrato.

Lowell no pudo ocultar su aprensión cuando Winter lo miró directamente a los ojos y comenzó a inspeccionar los términos del contrato. Nunca había visto a Winter parecer tan suave hablando, pero a la vez tan arrogante. La negociación debería haber terminado con Winter volteando la mesa nuevamente; Lowell comenzó a buscar formas de provocarlo.

—Escuché que los cigarros en Lacround son famosos —dijo Lowell, tanteando.

Hayell jadeó inadvertidamente y se cubrió la boca.

Era como él había dicho. Los cigarros de Lacround eran famosos, pero solo la aristocracia los disfrutaba. Winter una vez había intentado la idea de aprender a fumar cigarros para poder conversar mejor con los aristócratas, pero las docenas de pequeñas formalidades al fumar lo habían disuadido pronto. Desde entonces, ni siquiera había mostrado un interés pasajero en los cigarros.

Lowell habló.

—Me gustaría probar algunos yo mismo, si no te importa.

—Con gusto compartiré algunos contigo —respondió Violet.

«¡¿Qué! ¡¿Por qué estás de acuerdo con eso?!»

Hayell tragó saliva, casi había gritado. Si Lowell comenzaba a hacer comentarios sarcásticos sobre los cigarros, Winter se enojaría de nuevo, y Lowell se iría con el mejor trato. Este contrato era para una gran cantidad de granos de café que se suministrarían a todos sus hoteles. Un pequeño cambio numérico significaba grandes diferencias en los ingresos finales.

Winter había escrito algo en una nota y la pasó a Hayell entre su índice y dedo medio.

Hayell examinó la nota mucho más de lo necesario. Estaba confundido por su significado y desconcertado por la escritura desconocida. Cuando Hayell no se movió, Winter preguntó. 

—¿Prefieres que los compre yo mismo?

—¡N-no! ¡Volveré enseguida, señor!

Hayell se dio cuenta de que la palabra que lo desconcertó debe ser el nombre de un cigarro. Se apresuró a comprar los cigarros y herramientas mencionadas en la nota de una tienda cercana y los colocó sobre la mesa.

Winter sacó un cigarro belicoso de la caja y lo tocó con el dedo.

¿Se supone que debe hacer eso? Ese es un cigarro caro.

Hayell no sabía mucho sobre cigarros, y estaba nervioso. Winter, después de verificar que el cigarro no tenía defectos, se lo entregó a Lowell.

—Fue el cigarro de elección para la Casa Real una vez. No estoy seguro de que te guste.

Lowell, aturdido, tomó el cigarro.

Winter sacó otro para él mismo, cortó la cabeza y lo encendió. Ni siquiera Lowell, que lo había menospreciado como alguien de menor estatus, pudo encontrar defectos en su perfecta etiqueta al fumar. Era como si lo hubieran educado en esto desde una edad temprana.

Lowell no olvidó su objetivo. Extendió su cigarro e intentó algo más audaz.

—Me gustaría que mi inferior lo encendiera por mí.

Hayell se alejó de la mesa inmediatamente; estaba seguro de que esta vez la mesa iba a terminar boca abajo. Sin embargo, Winter simplemente parecía inseguro de lo que Lowell quería decir.

Violet Lawrence ocupaba su cuerpo después de todo. Aunque la Casa Real ya no existía y había vivido en el oprobio durante los últimos tres años, aunque el título de “Princesa” le irritara, nunca había sido llamada inferior de nadie.

Violet pensó por un momento.

—Sí, supongo que definitivamente soy más joven que tú.

—No, no quise decir…

—No sabía que tendrías problemas para encenderlo. Debes ser completamente nuevo en esto. Debería habertelo explicado mejor.

Violet no lo estaba ridiculizando. Realmente había pensado que el término “inferior” se refería a su edad. Se sentía apenada hacia Lowell, quien aparentemente le había pedido que lo encendiera, porque todo era tan desconocido. Lowell lo tomó como un insulto y su rostro se enrojeció instantáneamente.

Violet pensó que se había sonrojado de vergüenza, y decidió fingir que no lo notaba.

—La reunión de hoy durará un tiempo, ya que tengo varias cosas para que pruebes.

Hayell, finalmente sonriendo, levantó los varios cigarros que Winter le había instruido comprar.

—Así es, hay bastantes.

Esta vez le tocó a Lowell palidecer.

Fumar todos esos mataría al menos a uno de ellos por sobredosis de nicotina. Y Lowell instintivamente sabía que él sería el que saldría perdiendo.

RAW HUNTER: Sunny
TRADUCCIÓN: Sunny
CORRECCIÓN: Agnes