Capítulo 26
«Dicen que si hablas del diablo, aparece» y justo así ocurrió. Koi miró a la novia de Ashley caminando hacia ellos. Ella se detuvo a unos pasos de distancia, escudriñando el cuerpo de Koi de arriba abajo con una mirada cargada de significado.
—Ash.
Al instante, su rostro se iluminó con una sonrisa al dirigirse a su novio. Ariel, apoyando naturalmente su mano en su hombro y levantándose de puntillas para besarlo, esbozó una sonrisa afectuosa.
—Tengo algo que hablar contigo, ¿te parece bien?
—Tengo clase.
Ashley respondió con evidente desgana. Había dejado de apoyar la barbilla sobre la cabeza de Koi, pero sus brazos seguían envueltos alrededor de sus hombros. Ariel echó un vistazo a esos brazos antes de volver a mirar a Ashley.
—Comamos juntos al mediodía, ¿qué dices?
—Bueno, vale.
Cuando Ashley asintió, Ariel sonrió radiante, le dio otro beso en los labios y se alejó.
Koi, que había estado observando su figura durante un rato, alzó la mirada y vio que Ashley aún seguía mirando en esa dirección.
—Oye, ¿Ash?
Koi lo llamó con cautela. Ashley, como si despertara de un trance, bajó la mirada y Koi continuó:
—Vamos a llegar tarde a clase.
—Ah.
Ashley murmuró, como si acabara de recordarlo.
—Cierto.
Retiró el brazo que tenía sobre el hombro de Koi y comenzó a caminar. Koi lo siguió apresuradamente.
El rostro de Ashley, que miró de reojo, parecía serio, a diferencia de antes.
***
Durante el almuerzo, el equipo de hockey sobre hielo se reunió con una atmósfera inusualmente tensa. Miraban de reojo en una dirección y cuchicheaban.
—¿De qué crees que están hablando?
—Espera, voy a leer sus labios.
—¿No estarán hablando de romper, verdad?
—¿Romper? ¿Por qué iban a hacerlo de repente?
—No es de repente.
Uno de ellos bajó aún más la voz.
—Parece que Ash le ha dado calabazas a Ariel.
—¿Qué? ¿Por qué?
—¡Imposible! Ella es la reina de la escuela.
Murmullos y exclamaciones ahogadas brotaron por todos lados, pero el chico continuó:
—Escuché que Ash y Ariel no se han visto en bastante tiempo.
—¿Qué? Los vimos juntos la última vez que salimos. ¿Dices que no se han visto desde entonces?
—No sé, pero al parecer no ha sido frecuente. Y Ariel está muy molesta por eso.
—¿Qué está pasando?
Mientras observaban a Ashley y Ariel con atención, alguien encontró una nueva fuente de información.
—Koi, ¿tú sabes algo?
Bill le preguntó a Koi, quien ya era considerado parte del grupo, y todos lo miraron. Koi, que hasta entonces solo había escuchado, parpadeó nervioso ante la atención repentina.
—Eh, bueno… no lo sé muy bien.
Era mitad verdad, mitad mentira. No estaba seguro de cuándo había sido la última vez que se vieron, pero si Ashley había comprado bebidas en la tienda donde Koi trabajaba para una fiesta, y ese había sido su último encuentro, entonces hacía bastante que no tenían una cita.
«Ashley pasó todo el resto de las vacaciones conmigo.»
Como solían verse por las noches por el trabajo de Koi, quizá Ashley había visto a Ariel durante el día. Pero algo le decía que no era así. Aunque racionalmente era la explicación más plausible, no podía creerlo.
«Por supuesto, ¿cómo iba a creer que Ash me eligió a mí antes que a su novia?»
Mientras pensaba esto, Koi miró furtivamente a Ashley y Ariel, sentados frente a frente en una mesa, hablando con semblante serio.
***
—Entonces, ¿qué era tan importante que no podías llamarme?
En un rincón del comedor, Ariel, sin tocar su comida, lo interrogó con el ceño fruncido. Cruzada de brazos, su mirada desafiante parecía decir: “Adelante, dime una excusa, a ver si te la crees.” Pero Ashley no tenía intención de dar excusas.
—Tenía muchas cosas que hacer.
Ariel arqueó una ceja, claramente molesta.
—Podrías haber llamado.
Era cierto. Ashley suspiró antes de responder.
—Sí, eso fue mi culpa.
La disculpa sincera hizo dudar a Ariel, pero finalmente soltó la pregunta que llevaba dentro.
—¿Estás saliendo con alguien más?
—¿Qué?
Ashley frunció el rostro, disgustado. Ariel, con el mentón en alto, replicó:
—Si no es así, entonces bien.
—Claro que no.
Ashley apretó los dientes, visiblemente irritado por la insinuación. Ariel tosió levemente al verlo juguetear con su comida y dijo:
—Está bien, te creo. Pero de ahora en adelante, responde mis mensajes, ¿entendido?
—Sí.
—Bien.
Solo entonces Ariel relajó su expresión y comenzó a comer su ensalada. Ashley, viéndola, preguntó:
—¿Todo bien por lo demás?
Ariel, vertiendo yogur sobre las verduras, frunció el ceño.
—Sí, pero tenía muchas ganas de hablar contigo.
—¿Sobre qué?
Ashley preguntó. Ariel dejó el envase de yogur y lo miró fijamente.
—El equipo de cheerleaders tiene un vacío.
—¿Un vacío? ¿Falta gente?
Ashley frunció el ceño, y Ariel asintió con gravedad.
—Sí. Justo después de que una se lesionara y tuvimos que reemplazarla.
Ashley había oído que una cheerleader se había lesionado antes de las vacaciones. Pero ahora había otro hueco. Ariel lo miró con reproche.
—¿Sabes lo frustrante que ha sido? Y tú ni siquiera contestabas el teléfono.
Ashley se frotó la nuca, incómodo. Ariel, observándolo, preguntó:
—¿Vas a ir a la fiesta?
—¿Qué?
Ashley alzó la mirada, y Ariel suspiró exasperada.
—La fiesta de bienvenida, ¿no te acuerdas?
—Ah…
Ashley, recordando, dejó la palabra en el aire. Ariel lo observó con insistencia. Finalmente, Ashley respondió:
—Sí, iré.
Solo entonces Ariel relajó su expresión y volvió a comer. Mientras mordía su sándwich, Ashley pensó: «Tendré que comprar las entradas.»
***
—¡Ash!
Ashley, que acababa de dejar a Ariel en clase, se volvió al oír su nombre. Koi corría hacia él. Sin poder evitarlo, su rostro se relajó en una sonrisa. Esperó a que Koi se acercara.
—¿Terminaste bien tu conversación con Ariel?
Koi, jadeando, lo miró con curiosidad. Ashley comenzó a caminar mientras respondía:
—Más o menos.
—Me alegro.
Koi asintió, caminando a su lado. Ashley, mirándolo desde arriba, sintió el impulso de abrazarlo por detrás y frotar su barbilla contra su cabeza. Conteniéndose, miró al frente y continuó:
—Al equipo de cheerleaders le falta gente.
—¿Qué? ¿Otra vez?
Koi, sorprendido, se corrigió rápidamente:
—Ah, ya lo había escuchado. Que alguien se lesionó.
«Fue durante las vacaciones, lo hablaron en clase.»
El recuerdo le vino a la mente, y Ashley, sin sospechar, asintió.
—Cierto. Parece que la reemplazante también se fue.
—Vaya…
Koi asintió, pensativo, y luego preguntó:
—¿No es un problema grave? La temporada está cerca.
Si buscaban un reemplazo antes del verano, era para entrenar a tiempo. Ashley estuvo de acuerdo.
—Por eso está tan preocupada. Supongo que solo quería desahogarse.
«Es lógico. En momentos así, lo natural es recurrir a tu pareja.» Koi asintió, pero luego pensó: «Entonces, quizá no pase mucho tiempo con Ash de ahora en adelante…»
Una sensación de soledad lo invadió, pero rápidamente negó con la cabeza.
«Es obvio que su novia es la prioridad. Ya fue un milagro que pasara tanto tiempo conmigo en vacaciones.»
—Haah.
Un suspiro profundo sonó sobre su cabeza. Koi miró hacia arriba y vio el rostro serio de Ashley. Antes de que pudiera preguntar, Ashley dijo:
—Ariel dijo que hablará con el entrenador, pero creo que sería mejor cambiar la coreografía.
—Mmm…
Koi, sin conocimiento del tema, solo pudo asentir vagamente. Ashley lo miró de reojo y entrecerró los ojos.
—No tienes ni idea, ¿verdad?
—¿Eh? Bueno…
Koi, ruborizado, balbuceó. Ashley, como si lo esperara, fingió estrangularlo.
—¡Ay, duele! ¡Para!
En realidad, no le dolía, pero Koi exageró. La risa de Ashley resonó sobre él, y Koi no pudo evitar sonreír.
«Ojalá días como este sigan repitiéndose.»
Hasta ese momento, Koi creyó que ese asunto no tenía nada que ver con él.
TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA
REVISIÓN: M.R