Capítulo 21
El coche de Ashley llegó a la escuela, el lugar del examen, quince minutos antes de la hora acordada. Koi, sentado en el asiento del copiloto con el rostro pálido y respirando agitadamente, solo recuperó el sentido cuando Ashley chasqueó los dedos frente a sus ojos.
—Hemos llegado.
—¿Eh? Ah, ah.
Koi parpadeó con retraso y habló apresuradamente.
—G-gracias. De verdad llegamos a tiempo… —murmuró, sintiendo al mismo tiempo un poco de preocupación—. ¿Estás bien? Quiero decir… lo de antes.
Era cauteloso, temiendo que Ashley se hubiera esforzado demasiado por su culpa. Como si hubiera leído sus pensamientos, Ashley bromeó:
—¿Mi cuerpo? ¿O el coche?
—Ambos.
Ante la respuesta seria de Koi, Ashley se encogió de hombros con indiferencia.
—Bueno, quién sabe cuántas multas me pondrán.
—¿Y tu cuerpo? Aún no te habrás recuperado del todo del resfriado.
Ashley esquivó sutilmente la mano que intentó tocar su frente y dijo:
—Entra primero. Yo esperaré aquí.
—¿Esperarás?
—Sí.
Ashley añadió como si no fuera gran cosa:
—No te preocupes por mí, mataré el tiempo de alguna manera.
—Mmm… —Koi vaciló un momento antes de bajarse del coche, dejando su teléfono móvil con Ashley.
—Oye, ¿nos vemos aquí después?
—Sí. Nos vemos cuando termines.
—Vale.
Tras escuchar la respuesta de Ashley, Koi se giró rápidamente y corrió hacia el lugar del examen. Poco después, sonó el claxon y Ashley arrancó el coche.
«… Creo que me está subiendo la fiebre otra vez.»
Al quedarse solo, la fatiga lo invadió de repente. Parecía que el efecto de la medicina había desaparecido. Era lógico, ya que habían pasado más de doce horas desde que tomó las pastillas que Koi le dio. Condujo lentamente, buscando una farmacia cercana. Necesitaba tomar más medicamentos y descansar un poco.
Pero justo cuando llegó a ese pensamiento, Ashley se dio cuenta de algo: aún llevaba puesto el pijama.
«… Uf.»
Tras soltar un profundo suspiro, cambió el destino del coche. Primero iría a casa a cambiarse de ropa.
Mientras conducía, la lista de tareas pendientes crecía: ducharse, cambiarse, comer algo, revisar si había medicamentos en casa…
Cuanto más aumentaba la lista, más pesado se sentía, tanto física como emocionalmente. En momentos como este, le habría gustado tener a alguien a su lado. Ni siquiera necesitaba que hicieran nada por él, solo estar ahí.
De pronto, la imagen de Koi apareció en su mente, y Ashley negó con la cabeza con rapidez.
«Esto solo es porque aún recuerdo cómo Koi me cuidó ayer. No tiene ningún significado especial.» Giró el volante y se repitió a sí mismo:
«Jamás.»
****
«Estoy acabado.»
Koi salió del examen caminando tambaleándose, con la mente en blanco. Ni siquiera recordaba qué había visto durante la prueba. Durante todo el examen, solo pudo pensar en Ashley.
«¿Estará bien? Sus mejillas estaban rojas… Seguro que aún tenía fiebre. Y ahora que lo pienso, su mirada parecía un poco perdida. Debería haberle dicho que se fuera a descansar. Yo podría haber vuelto caminando después.
¡Ah, concéntrate! No es momento para pensar en eso. Ashley aguantó el malestar para traerme aquí; si arruino el examen, ¿qué sentido tendría? ¡Enfócate!
… ¿Y si sigue esperando afuera?
¡Concéntrate, Conor Niles!
¿No se habrá desmayado o algo así?
¡Conor Niles, primero el examen!
Ashley, mejor vete a casa y descansa.
¡Conor Niles!»
Todo el día, sus dos yos interiores se pelearon, tirándose de los pelos hasta que el examen terminó. Koi salió sintiéndose completamente derrotado.
Afuera, el estacionamiento estaba lleno de coches. Eran padres que venían a recoger a sus hijos después del examen. Según lo planeado, Koi debería pasar de largo, tomar su bicicleta y volver a casa solo, como siempre.
Pero esta vez era diferente. Con una mezcla de nerviosismo y emoción, Koi caminó entre los coches alineados, buscando.
«¿No estará Ashley?»
Se sintió decepcionado, pero luego pensó:
«Es mejor que descanse, si no se siente bien.»
Se sintió aliviado, pero luego:
«No importa, siempre he estado solo.»
Se sintió solo, pero luego:
«Cuando llegue a casa, Ash me estará esperando, ¿no?»
Se sintió feliz.
Sus emociones iban y venían como una montaña rusa. Era la primera vez que experimentaba tantos sentimientos contradictorios al mismo tiempo.
Pero esa novedad fue solo un breve instante. Entre la multitud de coches, cuando encontró el familiar Cayenne, el corazón de Koi se llenó de una emoción indescriptible.
«Ah.»
La frustración por haber arruinado el examen voló lejos. Su mente solo podía pensar en Ashley.
—Ash, Ash, Ash.
Repitió su nombre una y otra vez en su boca mientras caminaba rápidamente. Sus pasos se aceleraron hasta convertirse en una carrera. El solo pensar en ver a Ashley hacía que su corazón latiera como loco. La emoción no lo dejaba detenerse. Aunque la distancia no era mucha, la impaciencia lo consumía.
Jadeando, Koi finalmente llegó al coche, pero dudó antes de abrir la puerta.
«¿Y si no es su coche?»
Preocupado por una tontería, vaciló antes de acercarse con cautela a la ventana. Se detuvo en seco. No se había equivocado: era el coche de Ashley. Pero el propio Ashley estaba dormido, con la cabeza reclinada contra el reposacabezas del asiento del conductor.
Koi se quedó mirándolo un momento, sintiendo una mezcla de emociones que le revolvían el corazón. Lástima, culpa, gratitud…
Y cariño.
«¿Eh?»
Se sorprendió al tener ese pensamiento. Justo entonces, Ashley se movió y abrió los ojos. Frotó su nuca, cansado, y suspiró antes de girar la cabeza. En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Koi, que lo observaba desde la ventana.
Por unos segundos, se miraron fijamente. Ashley lo miró aturdido hasta que, unos instantes después, recobró la conciencia.
—Ah.
Emitió una exclamación y estiró el brazo para abrir la puerta del copiloto. Koi, ya recuperado, entró rápidamente al coche.
—¿Me esperaste mucho? —preguntó apenas se sentó.
Ashley respondió con un “un poco” mientras arrancaba el coche. Llevaba una camisa cómoda y jeans. Al verlo, Koi sonrió y preguntó:
—¿Fuiste a casa?
Ashley, ocupado en poner el coche en marcha, respondió:
—Me di cuenta de que vine en pijama.
—No importa, igual te ves genial.
Cuando Koi lo dijo con sinceridad, Ashley soltó una risa.
—¿De verdad me quieres tanto?
Koi se ruborizó, pero no lo negó. La verdad era que Ashley siempre se veía increíble, incluso con algo tan simple como una camiseta y jeans. Aunque, debido a su malestar, su cabello que normalmente peinaba con gomina, caía despeinado sobre su frente. Pero a Koi le gustaba igual.
—¿Cómo te fue en el examen? ¿Bien? —preguntó Ashley mientras conducía.
Koi respondió evasivamente:
—Bueno, más o menos… —y rápidamente cambió de tema—. ¿Y tú? ¿Ya te bajó la fiebre?
—Bueno, más o menos… —repitió Ashley, imitándolo.
Koi recordó que alguna vez había pasado algo similar y se rio.
—¿Por qué me copias?
—¿Yo?
—Sí.
Ashley también se rió al oírlo. Sus mejillas aún estaban sonrojadas, pero parecía estar mejor que el día anterior.
«Qué alivio», pensó Koi.
Sin darse cuenta, llegaron a Country E. Si hubiera ido solo, habría tenido que esperar entre innumerables coches, subirse a su bicicleta y llamar a Ashley para confirmar su visita antes de poder entrar. Pero viajar en el coche de Ashley hizo que el acceso fuera absurdamente fácil.
Pasaron por la fila de coches y entraron directamente por la puerta de residentes, lo que dejó a Koi impresionado.
—¿Tan rápido?
—Vivo aquí —dijo Ashley como si fuera obvio, y siguió conduciendo.
La última vez que subieron por la colina, e incluso esa mañana, Koi estaba demasiado distraído por el examen para apreciar el paisaje. Pero ahora, mientras el coche de Ashley avanzaba lentamente, cada mansión que veía era única e imponente. Algunas eran tan grandes que las más pequeñas parecían acogedoras en comparación.
Pero, sin duda, la más grande era la mansión donde vivía Ashley.
«Comprar una casa tan enorme para vivir solo… Sus padres deben quererlo mucho», pensó Koi.
TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA
REVISIÓN: M.R