Capítulo 16
—¿Esto es un elefante?
—Eh… ¿No lo sabías?
Koi pareció más sorprendido que él, inclinando la cabeza.
—Mira, aquí tiene la trompa larga, ¿ves? Y aquí está la cola.
Señaló con el dedo, pero Ashley aún no podía entenderlo. ¿Cómo diablos distinguía una trompa y una cola en esa criatura amorfa?
Pero Koi estaba seguro. Ashley abrió la boca para decir algo, pero en vez de eso, respiró hondo.
—… Mejor entra.
Koi asintió con un “síc” y, aunque se volvió para regresar a la tienda, no podía evitar mirar atrás una y otra vez.
—¡Nos vemos! ¡Vuelve pronto! ¡Adiós!
Mientras se despedía agitando la mano, Ashley le respondió el gesto antes de subir al coche. Tenía la sensación de que, si no se iba, Koi se quedaría ahí para siempre. Sin dudarlo, arrancó el motor. A través del retrovisor, vio a Koi volverse varias veces mientras caminaba hacia la tienda.
Al salir del estacionamiento, Ashley sintió alivio… y también un vacío extraño.
***
[—¿Alguna vez te has sentido como basura?]
La pregunta sorprendió a Bill al otro lado del teléfono.
—¿De qué hablas de repente?
Ashley guardó silencio un momento antes de soltar un suspiro.
[—Nada, olvídalo.]
Bill, esperando una respuesta, refunfuñó con tono burlón.
[—¿Qué onda contigo? Bueno, ¿qué tal si nos vemos otra vez antes de que empiece el semestre?]
Parecía que la última reunión en su casa les había gustado. Sus amigos querían repetir. Antes, Ashley habría accedido sin problemas. Prefería eso a quedarse solo en esa mansión enorme.
Pero ahora no estaba de humor.
—Estoy ocupado.
[—¿Qué? ¿Desde cuándo?] —Bill sonaba desconcertado, pero Ashley colgó, cansado.
El silencio volvió. Después de quedarse un rato tumbado en la cama, se levantó. Afuera, el cielo despejado del verano se extendía sin una sola nube.
***
—¡Hola!
En cuanto vio a Ashley, Koi lo saludó con entusiasmo. Como siempre, su recibimiento exagerado lo dejó con una sensación rara. Esta vez no fue diferente.
—Hola —respondió Ashley, entrando en la tienda.
—¡Hola!
Koi le devolvió el saludo con una sonrisa tan grande que parecía que le llegaba a las orejas. Ashley no pudo evitar una sonrisa irónica.
—Siempre estás sonriendo cuando me ves. ¿Tan contento te pones?
Dejó unos productos en el mostrador al azar mientras hablaba. Esperaba que Koi negara con vergüenza o se pusiera nervioso, pero, en cambio, su sonrisa se amplió.
—¡Sí, claro! Me gustas muchísimo.
La respuesta inesperada hizo que Ashley se ruborizara. Koi, sin darse cuenta, siguió hablando.
—Es obvio, ¿no? ¿Quién podría no quererte?
Su risa alegre hizo que Ashley, inusual para él, desviara la mirada, sintiendo un calor en las mejillas. Koi, ignorando su reacción, tarareó mientras terminaba la compra y sacó algo de bajo el mostrador.
—Esto es para ti.
—¿Otra vez?
Ashley se quedó quieto. Koi sonrió.
—Esta también es una edición limitada.
Desde el “elefante” (según él), Koi no paraba de darle regalos.
Ashley sabía que Koi solo quería hacerlo feliz. El problema era que, aunque normalmente no tenía problemas para decir “no”, con Koi no podía.
La razón era esa sonrisa.
—¡Mira, este es un oso hormiguero!
Le extendió otro peluche de forma dudosa, radiante de felicidad. Sus mejillas rojas, ojos brillantes y orejas moviéndose delataban su emoción.
Claro, Ashley había intentado rechazarlo la segunda vez. Pero al ver la expresión devastada de Koi, no tuvo corazón para hacerlo. Ahora su coche se llenaba de peluches feos.
«Podría simplemente no venir.», pensó Ashley, incómodo, sosteniendo el bicho deforme. Así no tendría este problema.
Pero ya era tarde. Ya estaba aquí, frente a Koi, comprando cosas inútiles.
—¿Semillas de lechuga? ¿Las vas a plantar en el jardín?
Al escuchar la pregunta, Ashley miró lo que había agarrado al azar. Koi sonrió, emocionado.
—Cultivar tu propia comida es genial. A veces planto semillas en vasos de papel. Cuando brotan, son tan lindas…
—… ¿Vasos de papel?
Koi asintió.
—Los pongo en fila, así.
Dibujó una línea imaginaria en el mostrador, orgulloso… hasta que notó la expresión de Ashley.
«Oh no.»
Se dio cuenta de que se había emocionado demasiado. Su confianza se desvaneció, y sus ojos se llenaron de inseguridad.
—Es… —murmuró, cabizbajo.
Ashley reaccionó. «Le he hecho sentir mal.»
—¿Tú también plantas lechuga? —preguntó, cambiando de tema rápidamente.
Koi levantó la cabeza, dubitativo. Ashley le sonrió como si nada, algo que siempre le salía fácil.
Como siempre, el rostro de Koi se iluminó al instante.
—Sí, pero en vasos no crecen bien. Ahora tengo dientes de león.
—… ¿Dientes de león?
Ashley pensó en esa mala hierba que crece en cualquier parte.
—Sí, crecen en cualquier tierra —dijo Koi, como si fuera lo más normal.
«Nadie cultiva dientes de león a propósito.», pensó Ashley, pero no lo dijo.
Koi tenía sus razones: las semillas eran baratas y no morían fácil. Para él, era un plan perfecto.
—¿Por qué te molestas en cultivar algo?
Koi dudó por primera vez.
—Es solo que… —bajó la voz—. Quería ver algo vivo.
Ashley no lo entendió.
«¿No tiene jardín?»
Mucha gente vivía en apartamentos. Quizá Koi también, o tal vez había otra razón. Tuvo curiosidad, pero no preguntó. No eran tan cercanos. Al menos, eso creía él. Además, no era de esas personas que husmean en la vida ajena.
«Aunque él sí me preguntó un montón de cosas al principio.»
Recordó cómo Koi se emocionaba incluso con las respuestas más simples. Quizá por eso había bajado la guardia.
«¿Koi también me respondería cualquier cosa?»
La curiosidad lo invadió, pero la reprimió.
«No somos tan cercanos.»
Y si le preguntaba, él podría hacer lo mismo. No quería hablar de sí mismo más de lo necesario.
TRADUCCION: EPHYRA
CORRECCIÓN: EPHYRA
REVISIÓN: M.R