Capítulo 24
Mientras el viento soplaba en el espacio vacío, se levantó una fuerte tormenta de arena.
—Wow… —Simone soltó una exclamación desalmada mientras miraba desde el carruaje.
Hertin era el pueblo más cercano a solo unos 10 minutos en carruaje desde la mansión Illeston.
Su primera impresión de este lugar fue, bueno, ¿qué debería decir?
Simone no podía expresarlo con palabras, así que se limitó a decir lo que saliera de su boca.
—Es un gran problema.
Todo lo que estaba a la vista era, literalmente, un espectáculo y un desastre.
¿Era así cómo sería si cayera una bomba?
¿O era esto lo que se sentía al ver una antigua civilización que prosperó y desapareció hace mucho tiempo?
¿Este era realmente el territorio donde se encontraba la mansión del Archiduque?
Edificios viejos y ruinosos por años de abandono, calles llenas de suciedad y basura.
Las calles apestaban a alcohol, cigarrillos y a un fuerte hedor.
—¿Es este el territorio del Archiduque? —mientras Simone murmuraba incrédula, Ban, el caballero escolta que había venido a abrirle la puerta del carruaje, habló con amargura.
—Hace 300 años, era llamado ciudad. No, dicen que tuvo cierta apariencia de ciudad hasta hace apenas doscientos años.
Por supuesto, Ban nunca lo había visto, pero los ladrillos y las estructuras que aún eran visibles aquí y allá mostraban que este pueblo alguna vez prosperó como ciudad.
—¿Ves esos ladrillos rotos aquí y allá? Solían ser el suelo de la ciudad, pero ahora no se usan como cortavientos para los incendios o han sido derrumbados todos.
Simone miró a su alrededor.
Al principio, las calles debieron haber sido mantenidas con materiales de construcción de la más alta calidad para que pudiera considerarse dominio de un Archiduque. Hoy en día, era difícil encontrar el aspecto original tanto de los ladrillos del suelo como de las coloridas farolas.
Todo se desmoronaba y la gente se apiñaba toscamente entre las ruinas, con el ceño fruncido bajo el sol abrasador.
Era un espectáculo que habría angustiado mucho al señor del territorio.
—Por supuesto, desde que el actual señor se convirtió en el cabeza de familia, se han instalado guardias aquí y allá y están llegando suministros de apoyo. Cuando el antiguo señor estaba al mando, se limitaba a cerrar las puertas de la mansión y dejaba la finca sin apoyo ni gestión —Ban se encogió de hombros—. Esta es una historia que escuché de mis padres. Los suministros de apoyo siguen siendo exclusivos de los guardias y un grupo de comerciantes, no ha cambiado mucho.
—¿Así que conoces bien este pueblo, Ban?
—Yo también soy del pueblo de Hertin. Después de que mis padres fallecieron, me convertí en inquilino de la mansión Illeston gracias a la introducción de un intermediario.
Ban le abrió la puerta del carruaje.
—Oh, Ban, ¿entraste en la mansión por tu cuenta?
Cuando Osek, otro caballero de la escolta, preguntó, Ban se encogió de hombros.
—No fue diferente de la coerción. No tenía otro sitio al que ir.
A menos que seas una persona que no tiene adónde ir, no querrías entrar a la mansión Illeston como sirviente.
Al igual que Anna y otros sirvientes, Ban perdió a sus padres y deambuló por las calles antes de entrar a la mansión como último recurso.
—De todos modos, nací y viví en este pueblo durante mucho tiempo. Así que aprendí muchas cosas.
—Oh, eso es bueno.
Simone salió del carruaje. En el momento en que salió, los ojos de la gente se centraron en Simone.
—Entonces supongo que tendrás que preguntarle a Ban lo que quieras saber.
Las miradas eran intimidantes, casi feroces.
Como si algo fuera a ocurrirle en el momento en que pasara entre ellos.
Pero no fue inesperado.
—Bueno, escuché que es un lugar increíblemente pobre.
Dado que una mujer bien vestida aparecía orgullosa en un pueblo tan desierto, era natural que se destacara.
Simone caminó sin dudarlo.
—Entonces, ¿echemos un vistazo?
No había nada que temer cuando te acompañan dos fornidos guardias, o, mejor dicho, dos guardaespaldas.
Sin embargo, Simone, que intentaba caminar con valentía, de repente sintió que sus hombros se volvían pesados.
—¡Uf!
Tan pronto como Simone dio un paso, se detuvo.
—¿Señorita Simone? ¿Qué pasa?
—Oh, no… ¡Ugh! Espera un minuto.
—¡Por qué, qué pasa! ¿Está enferma?
Simone levantó la mano para impedir que Anna se acercara.
—Estoy bien, estoy bien. Anna —el rostro de Simone se ensombreció de repente.
¿Qué era este peso familiar?
—Ja.
¿Dónde se había metido?
[—MUERE.]
Era el viejo fantasma del orfanato, aferrado a la espalda y los hombros de Simone como siempre hacía, susurrándole al oído.
[—MUERE CONMIGO.]
Ah, hacía mucho tiempo que no escuchaba ese sonido. Hubo un momento en que tenía tanta hambre que la escucho decirle que se muriera.
«Eso también es cosa del pasado».
—Ugh, es pesado.
—¿Qué?
—Umm, no, no —Simone respondió con urgencia y siguió caminando.
Quería fingir que no sabía tanto como fuera posible.
¿Cómo seguía ahí?
Tan pronto como salió de la mansión, se aferró a ella como si me hubiera estado esperando.
No, ¿realmente la estaba esperando?
Hacía tiempo que no lo escuchaba, así que se preguntaba si habría desaparecido por su propia voluntad.
No lo había visto por un tiempo, así que pensé que podría haber desaparecido naturalmente, pero no.
Dado que la mansión estaba plagada de una maldición de 300 años de antigüedad, parecía que estos insignificantes fantasmas estaban demasiado asustados para entrar.
—… Vamos.
«Bueno. Quedémonos juntos, quedémonos juntos».
Simone se alejó de nuevo con expresión resignada.
Se alegró de escucharlo después de mucho tiempo.
Después de vivir dentro de la mansión, este fantasma le resultaba familiar, incluso simpático. Anna y sus guardias la siguieron. Cada paso que daba Simone, los ojos la seguían tenazmente.
Ella lo sabía, pero ni Anna ni sus escoltas eran conscientes de ello.
Anna se acercó rápidamente y preguntó.
—Simone, ¿adónde quieres ir primero? ¡Yo te guiaré!
—Primero, vamos a comprar lo más importante, tinte para el cabello.
—¡Oh sí! ¡Entonces deberíamos ir allí! —Anna señaló una tienda en el pueblo. Era la más limpia y colorida de los edificios de madera, en su mayoría en ruinas—. ¡Entiendo que el tinte mágico para el cabello solo se vende allí!
Ante las palabras de Anna, Simone comenzó a caminar hacia el lugar, su acompañante Ban la seguía detrás, susurrando en una voz que sólo Simone podía oír.
—Deberías tener cuidado, allí cobran precios bastante altos, sobre todo para alguien tan fachosa y aparentemente adinerada como tú, Simone.
Se estremeció, parecía como si ya se hubieran aprovechado de él unas cuantas veces.
—¿No te gusta la gente que revela abiertamente su dinero?
Simone se detuvo en seco y volvió a mirar hacia la Ban.
—¿Estás actuando muy amigable de repente?
—¿Sí? Jajaja… —Ban evitó la mirada de Simone y se rascó la sien—. Ah, ¿sí? Supongo que pensé que me estaba sintiendo más cómodo sin darme cuenta ya que nos veíamos cara a cara todos los días. Jeje, lo siento.
—No. Sigue como ahora.
Era el guardia que siempre vigilaba la habitación de Simone. Parecía tener aproximadamente la misma edad que Simone, y a menudo la saludaba mientras iba y venía, y fue quien había trasladado a Anna y Simone a su habitación durante el incidente de la rata farsante.
No quería hacer el papel de hombre armado cuando no era más que una plebeya y Seo Hyeon-jeong no tenía esa personalidad fría.
—Yo también necesito que me presenten el pueblo. Tómalo con calma. Sé cortés.
—¡Sí! Por supuesto. —Ban respondió fríamente y sonrió. No lo había notado porque siempre estaba haciendo guardia en la puerta con una expresión nerviosa en su rostro, pero cuando salió y lo vio, parecía tener una personalidad muy vivaz, igual que su edad.
Cuando Simone y su grupo llegaron a la tienda de tintes para el cabello y abrieron la puerta, el dueño, que había estado sentado perezosamente con ojos somnolientos, miró a Simone de arriba abajo, miró a Simone de arriba abajo y luego se acercó jadeando con una expresión diferente.
—Vamos, ¡oh! ¡Dios mío, jovencita! ¡Bienvenida!
Las pupilas entre los párpados en forma de media luna del dueño se movieron rápidamente, revisándola a ella, a su sirvienta y a su caballero escolta.
Otros pueden pensar que van vestidos con ropa ligera, pero los ojos del dueño no podían ser engañados. El patrón de Juliana Endos cosido al vestido. Entre ellos, ese estampado rojo sólo se encuentra en vestidos provenientes de la tienda principal de la capital.
La tienda principal de Juliana Endos era famosa por vender vestidos solo a la nobleza, y a juzgar por la forma, estaba claro que, aunque era un vestido confeccionado, pertenecía a una familia aristocrática.
—¡Qué negocio tiene una noble en un sitio tan cutre!
Una cara sonriente, incluso manos aduladoras. Esta era una imagen típica de un comerciante en una novela.
Cada vez que veía este tipo de movimiento antinatural, Simone se daba cuenta una vez más de que estaba en una novela.
—Oh, vine a comprar tinte para el cabello.
Simone dejó pasar el malentendido y miró alrededor de la tienda.
Pensó que era una tienda de tintes para el cabello, pero no solo vendían tintes, sino también telas de colores, sedas y mapas de colores.
«Si tuviera que vender estos artículos en un lugar como este, ¿alguien los compraría?»
Una tienda que vende artículos de lujo en este pueblo donde solo vivían personas que vivían día a día. Tenía una pregunta y quería preguntarle a Ban, pero el dueño estaba demasiado cerca para preguntar.
—¿Dónde está el tinte mágico para el cabello?
—¡Dios mío! ¡Ese caro! ¿Eres la primera persona, además del Archiduque, que busca aquí un tinte mágico para el cabello?
—… ¿Archiduque?
¿Por qué mencionaba de repente al Archiduque Illeston? Cuando Simone inclinó la cabeza, el dueño respondió con entusiasmo.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: MOKA
CORRECCIÓN: TY