Capítulo 14. Cherry whiskey sour

Yura, mi pequeña perla. 

La madre de Yuri lo llamaba con múltiples apodos. Tantos que, de niño, a menudo se confundía sobre cuál era su verdadero nombre.  

Hubo un tiempo en que los Kiselev fueron felices. Su felicidad no era grandiosa ni materialmente abundante, como la que muchos imaginan, pero tenían suficiente para sentirse agradecidos cada día. Eran felices porque tenían una familia que amaban. Por muy dura y agotadora que fuera la vida fuera de casa, al regresar, los recibía una madre cariñosa que les daba fuerzas para seguir adelante.  

Si lo pensabas bien, la familia de Yuri no siempre había sido infeliz. Cuando Katia y Vasili intercambiaron votos y se convirtieron en esposos, al igual que cualquier pareja recién casada, ambos albergaban esperanzas para su futuro juntos.  

Su matrimonio comenzó junto con las reformas de Gorbachov. Dos jóvenes que hasta entonces habían vivido cumpliendo obedientemente con sus obligaciones se vieron arrastrados por un torbellino de cambios. Hubo un intento de golpe de Estado, y antes de que se dieran cuenta, el mundo era distinto. Un mundo cruel para personas como Katia y Vasili, que siempre habían vivido con honestidad.  

Los suministros básicos desaparecieron, y el dinero que tenían no servía para nada. Incluso sus ahorros apenas alcanzaban para unos pocos kilos de salchichas y pan, con los precios disparados cientos de veces. Los que no tenían nada salieron a las calles para venderse, mientras los contrabandistas y unos pocos privilegiados acumulaban riquezas.  

Ellos no veían futuro en ese país. Muchos días, comer una sola comida era un milagro, y todo dependía de los contactos. Fue entonces cuando Katia quedó embarazada.  

Vasili decidió que no podían seguir viviendo allí. El día anterior, había visto a un borracho acosar a una mujer en la calle, y se corrió la voz de que un bebé había muerto congelado en un orfanato abarrotado. Cada noche, temía que a su esposa le pasara algo malo en el camino a casa.  

Y no era todo. Casi a diario llegaban noticias de vecinos que, incapaces de soportar el futuro desolador, acababan con sus vidas. Nuevas bandas criminales aparecían en la ciudad, explotando a la gente sin piedad.  

Convencido de que en esa tierra no había esperanza, Vasili decidió irse. Por Katia, por su hijo, por ser un buen padre.  

Durante meses, investigaron adónde podían ir. Ahorraron y buscaron información, queriendo elegir lo mejor para su hijo. Se decía que muchos iban a Estados Unidos, donde podías ganar dinero según tu esfuerzo y vivir en libertad. Un vecino que había emigrado ya tenía casa.  

Katia tomó la mano de Vasili y le dijo que se fueran a América. Soñaba con trabajar duro para comprar un coche en lugar de esperar años en una lista, con tener una casa, un jardín donde plantar flores y hacer mermelada con su hijo. Su sonrisa, mostrando sus blancos dientes, era tan hermosa que Vasili juró en su alma que haría cualquier cosa por ella.  

A costa de recibir bofetadas de su padre, Vasili mendigó dinero. Los padres de Katia se oponían a que se fuera, así que todo dependía de él. El dinero que Katia había ahorrado como enfermera sería para establecerse. Así, entregando todo lo que tenían, llegaron a Estados Unidos.  

Allí, Vasili conoció al padre de Alexéi. Unos años mayor que Vasili, Mijaíl y su esposa Nina habían llegado antes del colapso de la URSS con identidades falsas, pero eso les permitió conseguir algunos trabajos. Gracias a él, Vasili encontró empleo en una carnicería.  

Casualmente, Nina acababa de dar a luz. Katia, a punto de parir, sintió una conexión instantánea con ella, y así, las dos familias se hicieron amigas. Por un tiempo, todo parecía ir bien. Habían encontrado compatriotas en una tierra nueva, y Mijaíl, como un hermano mayor, ayudaba a Vasili. Parecía que podrían establecerse en Nueva York, formar una familia normal y vivir decentemente.  

―¿Ya decidiste el nombre, Katia?  

―Todavía no. No sé qué le gustará a mi pequeña perla.  

―No hay que elegir un nombre demasiado especial. Si no, Dios podría fijarse en él y no dejarlo vivir mucho.  

El día que eligieron el nombre de Yuri, Katia estaba sentada en las escaleras de la casa de Nina. Como compartían una pequeña casa de dos pisos en Brooklyn ellos abajo, Nina y Mijaíl arriba, a menudo charlaban en las escaleras.  

La casa, pegada a una calle bulliciosa, no tenía espacio para un jardín. Mientras veía a Alexéi riendo en brazos de Nina, Katia reflexionó sobre sus palabras. Tras un rato absorta, como si hubiera tenido una epifanía, aplaudió.  

―Será Yuri. La familia de Vasili era de campesinos.  

―¡Oh! ¿Estás segura de que será niño?  

―No importa si es hija o hijo. En Estados Unidos los nombres no son tan rígidos. Si es niña, la criaré fuerte para que nadie se atreva a menospreciarla. Si es niño, será amable y cariñoso con todos.  

A Nina le pareció una idea peculiar, pero no discutió. Solo quería bendecir a la futura madre.  

Katia sonrió y acarició su vientre redondo. El bebé se movía, pero nunca daba patadas fuertes. Años después, le diría a Yuri que había sido un bebé muy tranquilo. Ni siquiera tuvo náuseas, y el día del parto, salió rápido, sin complicaciones.  

«Yuri, tú serás la semilla que nos guíe hacia una nueva vida en esta tierra».  

Ese día, cuando Vasili regresó del trabajo, Katia le contó la noticia. El futuro padre sonrió radiante al escuchar el nombre. Inclinándose, besó el vientre de su esposa y le susurró al bebé en su corazón:  

—Haré cualquier cosa por ti y por tu madre.  

Meses después, el gobierno empezó a deportar inmigrantes ilegales, y los residentes cerca de Brooklyn terminaron en Saratov bajo el control de Ígor. Endeudados con él desde su llegada, muchos lo siguieron por miedo a la deportación. Pronto, aislados en Saratov, se convirtieron en esclavos de Ígor.  

Vasili, que trabajaba en la carnicería de Ígor gracias a Mijaíl, se vio implicado en dinero ilegal. Ígor lo chantajeó: si se descubría, sería un criminal. Irónicamente, para no convertirse en delincuente, terminó bajo las órdenes de uno.  

La gente con algo que perder cae fácilmente en trampas. Vasili era trabajador, pero no astuto, y terminó en el camino equivocado. Lo mismo le pasó a Mijaíl. El mundo castiga a los que no son listos, y así fue.  

Un hombre con conciencia habría huido, pero Vasili no podía. Tenía a su hijo recién nacido y a su esposa, y la obligación de mantenerlos con vida.  

Cumplió su promesa al niño. En lugar de sangre de bestia, manchó sus manos con sangre humana para sobrevivir. Para guardar algo de conciencia, se negó a lastimar a gente inocente, y así, se convirtió en el perro de ataque de Ígor.  

Vasili empezó a pelear contra otros criminales que amenazaban a Ígor. Cuando volvía herido, Katia, con los ojos enrojecidos ocultos en la sombra, lo curaba con sus conocimientos de enfermería.  

Fue así como Yekaterina empezó a tratar a los heridos. Expiando los pecados de su esposo, ayudaba a los pobres sin cobrar. Si alguien era lastimado por Ígor, ella iba a su casa de noche a curarlos. En un pueblo sin hospitales privados, era la única que ayudaba sin preguntar.  

Mientras algún lugar del mundo se iluminaba, otro se oscurecía. Saratov era un barrio en sombras, y cuanto más crecía la oscuridad, más ocupada estaba Katia. Cuando la luz de la luna entraba por las ventanas rotas y Yuri se quedaba solo, ella dejaba un tarro de “medovik” en la mesa para él.

Robin: El medovik (ruso: медови́к [mʲɪdɐˈvʲik]; de мед, ‘miel’, ucraniano: медовик [medovyk]) es un pastel de capas popular en los países de la antigua Unión Soviética . Sus ingredientes distintivos son miel y smetana (crema agria) o leche condensada.  

Antes de salir, abrazaba a su hijo con su gorro de lana, le besaba la frente y susurraba:  

―Si vivimos con bondad, Dios nos salvará.  

De su abrigo olía a miel, por el pastel que había preparado.  

―Duerme bien, mi pequeña perla.  

Dulce y fragante, el aroma que hacía olvidar todas las preocupaciones.  

Mientras inhalaba ese olor, Yuri creía en las palabras de su madre. Algún día, Dios ayudaría a lavar la tristeza que habitaba en los rostros de su padre y su madre.  

También hubo noches en las que Yuri rezó una y otra vez.  

Aunque le costaba dormirse, Yuri no solía soñar. Cuando Alexéi se quejaba de tener pesadillas, él simplemente sonreía en silencio y experimentaba indirectamente lo que era soñar a través de las palabras de su amigo.  

Las pesadillas de Alexéi solían ser sueños felices. Como reconciliarse con Valery, su detestable hermano menor, y hacer un napoleón juntos, o ver cómo Ígor era arrestado por la policía y moría.  

Como el contenido no parecía tan malo, cuando Yuri le preguntaba por qué le disgustaban, Alexéi encendía un cigarrillo y respondía con simpleza:  

—Porque al despertar, la realidad es miserable.  

Tenía razón. Desde entonces, Yuri dejó de preguntarle por sus sueños, y Alexéi dejó de hablar del futuro que deseaba. Así se convirtieron en el apoyo del otro: en lugar de alimentar falsas esperanzas, entendían y aceptaban la realidad en la que vivían.  

Tampoco tenían interés en explicar sus vidas a los demás. Sabían que, para el mundo, Yuri no era más que un criminal.  

Como si emergiera de las profundidades del mar, Yuri despertó de golpe.  

La luz del sol, aguda como una aguja, lo cegó, y los sonidos que antes estaban bloqueados resonaron en sus oídos. Escuchó el trino de los pájaros y las voces lejanas de gente conversando.  

«…¿Cuándo me quedé dormido?»  

Hasta hace un momento, solo había una carretera oscura y vacía, pero al abrir los ojos, se encontró en una estación de servicio iluminada. Sobresaltado, se incorporó y escudriñó rápidamente los alrededores. Era una gasolinera con una tienda y un Tim Hortons, con un estacionamiento lo suficientemente grande para albergar diez camiones.  

Era absurdo: solo había cerrado los ojos un momento, y ahora era de mañana. Incluso cuando dormía profundamente, rara vez lo hacía por más de cuatro horas, pero por la posición del sol, debían ser más de las 8 a.m. Al revisar su teléfono, confirmó que eran poco después de las 9.  

La batería estaba casi agotada porque había olvidado cargarla. Justo antes de que se apagara, vio dos llamadas perdidas de Alexéi y mensajes mezclados de Heather y él. Aturdido, abrió la guantera en busca del cable de carga, pero no estaba.  

Tampoco estaba Cheriot.  

Al ver el asiento del conductor vacío y la ventana abierta, le empezó a doler la cabeza. Haber dormido tan profundamente lo había dejado con múltiples incógnitas: ¿Dónde estaba ahora? ¿Por qué habían desaparecido el cable y Cheriot? Preguntas sin respuesta inmediata lo abrumaban.  

Primero revisó el asiento trasero. El asiento del copiloto estaba reclinado casi 180 grados, dejando el espacio trasero a la vista. El maletín de Cheriot seguía allí, detrás del asiento del conductor. Parecía que no había escapado.  

Entonces notó una chaqueta sobre sus muslos. Era la chaqueta negra de Cheriot.  

«¿Qué demonios…?»  

Si quería quitársela, podía dejarla en el asiento trasero. ¿Por qué la había puesto sobre él? ¿Para que la viera? Frunciendo el ceño, Yuri intentó doblarla, pero entonces vio a un hombre robusto acercándose a lo lejos. Llevaba una gorra y gafas de sol, pero era inconfundiblemente Cheriot.  

Cheriot caminaba hacia el auto con paso ligero, como si estuviera de paseo. En cada mano llevaba un vaso de papel rojo, y una bolsa de papel colgaba de su brazo, balanceándose. Para alguien que casi había muerto de un disparo nueve horas antes, su actitud despreocupada era exasperante. Yuri se quedó sin palabras.  

Al ver que Yuri se había despertado, Cheriot levantó una mano para saludarlo, agitando el vaso. No eran cercanos como para saludarse así, pero Cheriot no solo lo hizo, sino que además apresuró el paso. Con sus largas piernas, llegó al auto en segundos.  

—Despierto, ¿eh, Príncipe durmiente?  

Cheriot se inclinó hacia la ventana abierta del conductor y extendió el brazo para ofrecerle el café. Yuri lo tomó sin pensar. El apodo de príncipe durmiente le recordó que había dormido profundamente y que Cheriot lo había visto. La idea de que un extraño como él hubiera presenciado su vulnerabilidad lo irritó.  

—…No habrás olvidado que soy un criminal al que detestas, ¿verdad?  

—Todos los nobles son criminales si lo piensas bien. En el pasado, castigaban a la gente por cosas que ni siquiera eran crímenes.  

El aroma del café recién hecho lo envolvió. Tras dormir, el olor lo revitalizó. Yuri contuvo las ganas de beberlo de inmediato. No es que no confiara en Cheriot, pero no podía estar seguro de lo que había dentro.  

«…Si quisiera matarme, ya lo habría hecho.»  

Al ver el ceño fruncido de Yuri, Cheriot malinterpretó su silencio y corrigió su comentario.  

—Bueno, si no te gusta príncipe, puedo llamarte lobo.  

—¿Qué?  

—Es un apodo que se me ocurrió por cómo actúas, como un lobo solitario. Pensé que, si solo tú puedes llamarme con un apodo, yo también debería tener uno para ti.  

—Llámame Campbell.  

Yuri mencionó el apellido falso de su identificación. Cheriot soltó una risa burlona y abrió la puerta para subir al auto.  

—¡Pero tiene que ser un apodo!  

El auto se sacudió cuando Cheriot se sentó. Su presencia llenó el espacio vacío de inmediato, y el silencio previo se convirtió en bullicio.  

—Ulpi te queda perfecto. Por cierto, mi libro de cuentos favorito es Ulpi the Bunny. Deberías leerlo algún día. Es genial.  

—Campbell es suficiente.  

—Ulpi, aquí tienes el desayuno. Lástima que no haya carne roja, pero tendrás que conformarte con esto.  

Ignorando la petición de Yuri, Cheriot dejó su café en el portavasos y sacó un muffin y un bagel de la bolsa de papel.  

—A esta hora, Tim Hortons solo tenía esto. Elegí muffin y bagel. No me molesté en envolverlos porque es un lío.  

Cheriot le ofreció la comida, como preguntando cuál quería. Yuri iba a insistir en que lo llamara por su nombre, pero el aroma lo distrajo. Miró la comida. No le importaba cuál elegir, así que preguntó:  

—…No me importa. Toma el que prefieras.  

—¿En serio? ¿Puedo quedarme con el muffin de tocino?  

—Sí.  

«¿Por qué pregunta esto si va a ponerme un apodo sin mi permiso?»  

Irritado, Yuri tomó el bagel. Cheriot tarareó una canción, como cuando conducía, y guardó el muffin. Luego sacó unas hash browns de la bolsa. Sus manos eran tan grandes que las hash browns parecían tater tots.  

Mientras observaba cómo Cheriot devoraba las hash browns en dos bocados, Yuri dudó y finalmente bebió el café. Ah. Sabía a vida. Al sentir el líquido en su estómago vacío, notó un leve ardor. Dio un mordisco al bagel.  

Creía haberse acostumbrado al hambre, pero tras unos años de relativa comodidad, su tolerancia al sueño y al hambre había disminuido. El bagel desapareció en un instante. Un día sin comer lo había dejado con más hambre que antes.  

Ya que estaban en una parada de descanso, Yuri decidió salir a comprar más comida. Mientras doblaba la bolsa del bagel para guardarla, sus ojos se encontraron con los de Cheriot, que lo miraba fijamente.  

—¿Qué?  

Su voz sonó ronca por la mañana. En lugar de responder, Cheriot le extendió su muffin.  

—Te lo regalo.  

—No hace falta.  

—Bueno, a mí no me gustan las marcas baratas como Tim Hortons.  

«Aunque dices eso, te has comido las hash browns de un bocado.»  

Yuri soltó una risa burlona y apartó la mano de Cheriot. 

—No hace falta. Podemos comprar más.  

Al fin y al cabo, Alfas como ellos no se saciaban con uno o dos muffins.  

—Ah, tienes razón. Estaba tan concentrado en minimizar el tiempo fuera que lo olvidé.  

Cheriot abrió los ojos como si hubiera tenido una epifanía. Su expresión ingenua hizo que Yuri reviviera la sensación del día anterior. Al ver a Cheriot tararear después de casi recibir un disparo, intuyó una inocencia que no podía ignorar. No sabía si era su naturaleza o si la gente común era así, pero Cheriot parecía no entender la gravedad de su situación.  

«Aunque admitió tener miedo… No es que no lo entienda del todo.»  

No era inepto para evaluar situaciones, y tenía cierta capacidad de reacción, pero su actitud actual complicaba las cosas. Yuri decidió posponer su juicio y abrió la puerta del auto.  

—Quédate aquí tranquilamente.  

Al cerrar la puerta, Yuri dudó un instante y luego se acercó a Cheriot, que lo observaba. Sus ojos verdes lo seguían con curiosidad.  

—Cierra la ventana. Si la dejas abierta, eres un blanco fácil.  

—Pero hace calor. Además, nadie me ha reconocido.  

—Enciende el aire acondicionado.  

—No me gusta, hace demasiado frío.  

Cheriot refunfuñó. Yuri lo miró fijamente, ese mismo que lo había llamado basura y ahora se quejaba como un niño. Decidió reafirmar los límites entre ellos. Con los Alfas, era más fácil manejar las cosas estableciendo una jerarquía clara.  

—No soy tu niñera. Si quieres vivir, haz lo que digo.  

Cheriot levantó una ceja.  

—No hace falta que hables como un criminal. Ya sé qué clase de persona eres.  

—Entonces, ¿qué tal si muestras un poco de precaución? Tu actitud es demasiado familiar.  

Cheriot lo miró fijamente. Bajo la luz del sol, sus ojos verdes brillaban intensamente. Yuri pensó que, para preservar esa inocencia, debía ser firme.  

—Confías demasiado en la gente. Lo del hotel pasó porque hablaste con ese omega. ¿Sabías que subió tu foto a redes sociales? No aceptes comida de cualquiera, ni dejes las ventanas abiertas. Hay gente que te apuntaría con un arma o secuestraría este auto aunque no fueras famoso.  

El tono de advertencia de Yuri hizo que Cheriot cerrara los labios. Un trozo de papa de las hash browns seguía pegado en su barbilla, haciéndolo parecer aún más joven. De hecho, era cinco años menor que Yuri. Bueno, cuatro, si contaba la edad falsa que usaba públicamente.  

Pero que fuera joven no lo hacía menos adulto. A los doce años, Yuri ya trabajaba entre criminales y aprendió que a ellos no les importaba quién fuera su víctima. La vida de los demás no tenía peso para ellos; solo importaba lo que pudieran explotar.  

Los matones que perseguían a Cheriot no se detendrían a pensar en qué clase de persona era. Solo lo verían como un objetivo.  

Yuri quería que Cheriot reflexionara sobre su situación. Si ambos mantenían la guardia alta, podrían minimizar los riesgos.  

—¿Vas a matarme?  

Cheriot lanzó una pregunta inesperada.  

—¿De qué hablas?  

—Me preguntas si vas a matarme.  

—…Estoy aquí para protegerte.  

—Cierto. Eres mi guardaespaldas. Aunque te despidieron, estás aquí por mi situación y por el favor que le debes a Heather. Bueno, de cualquier modo, trabajas para mí, así que te pagaré, claro.  

Cheriot hizo una pausa. Su rostro, antes despreocupado, se volvió serio. Bajó la mirada y murmuró:  

—Como dijo Heather, odio a los criminales…  

El sol proyectó sombras de sus pestañas sobre sus mejillas.  

—…Pero también les tengo miedo.  

Sus largas pestañas doradas temblaron. La palabra miedo hizo que Yuri se estremeciera.  

—Ellos hacen sin dudar lo que yo nunca podría. Por más fuerte o hábil que sea, hay líneas que no cruzaría.  

Cheriot tenía razón. La línea entre una persona normal y un criminal era delgada. Todo dependía de si elegías esforzarte por no cruzarla o rendirte y tomar el camino fácil.  

—Así que no te preocupes. Si hablo tanto, es solo para hacer que esto funcione. No es como cuando nos conocimos, que me obligaste. Ambos estamos aquí por circunstancias ajenas a nosotros, y quiero que sea lo menos incómodo posible.  

Cheriot aligeró la preocupación innecesaria de Yuri. No es que no estuviera tenso; simplemente ocultaba su miedo.  

«Me equivoqué.»  

Pensó que era inocente e ignorante del peligro, pero para Cheriot, él mismo era una amenaza.  

«Eso es un alivio.»  

—¿Qué? ¿Te da lástima que un Alfa como yo no dé la talla?  

Si Cheriot era consciente del peligro que Yuri representaba, no seguiría ciegamente a otros criminales. Había juzgado su actitud superficial demasiado rápido.  

—No.  

Aunque había aprendido a no juzgar por las apariencias, cometió ese error con Cheriot. Yuri negó con la cabeza y se disculpó.  

—Si ese es el caso, me disculpo.  

Que no cumpliera con sus estándares no significaba que Cheriot no estuviera dando su mejor esfuerzo.  

—No entendí tu postura y te juzgué según mis criterios.  

No tenía nada más que decirle a alguien cuya ansiedad venía de una situación fuera de lo común. Aunque Yuri tampoco quería estar allí, Cheriot llevaba la peor parte.  

Decidió ceder un poco. Al fin y al cabo, no estarían juntos por mucho tiempo, y adaptarse a Cheriot no le costaría nada.  

Al escuchar la disculpa, Cheriot levantó la cabeza lentamente. Sus pestañas parpadearon, como si estuviera sorprendido. Yuri lo miró directamente. Recordó que su madre le había dicho que el contacto visual tranquilizaba a las personas. Cuando alguien estaba ansioso, quien lo calmaba debía mantener la serenidad.  

—Deberías limpiarte los labios.  

Yuri señaló la boca de Cheriot con la mirada y golpeó el techo del auto con la palma de la mano.  

—Deja la ventana un poco abierta. Volveré en 10 minutos, no te muevas.  

Si algo iba a pasar, ya habría pasado. Había estado inconsciente mucho tiempo, más que suficiente para que lo atacaran. El hecho de que siguiera con vida significaba que el juicio de Cheriot no estaba del todo equivocado. Ya era suficiente con que uno de los dos estuviera siempre alerta.  

Mientras Yuri se alejaba hacia la estación de servicio, Cheriot se tocó lentamente los labios. Observó el trozo de hash brown en sus dedos, y una expresión confusa cruzó su rostro.  

—

**Nota de la autora:**  

¡Gracias por esperar! =D Por ahora, estaré actualizando cada dos días.  

Como este capítulo fue largo, el próximo será de longitud normal.  

¡Siempre leo sus comentarios con mucho cariño! (Feliz) No duden en señalar errores.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN 
CORRECCIÓN: ROBIN

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