Capítulo 10. Cherry whiskey sour

De esos labios finos que jamás parecerían pronunciar palabras vulgares, brotó un término mordaz. Aunque no era un sonido agradable y resultaba mucho más suave de lo esperado, en ese momento Yuri sintió que su boca se secaba. Una pequeña oleada de pánico lo invadió antes de disiparse.  

Siempre era así.  

Las críticas de personas decentes lo avergonzaban profundamente. Esa abrumadora emoción que lo aplastaba por todos lados lo torturaba más que el miedo o el terror. Había aprendido innumerables formas de superar el pánico, pero jamás encontró la manera de no sentir vergüenza.  

Ahora solo tenía una opción: aguantar en silencio los reproches de Cheriot. No creía haber hecho nada malo en particular, pero era natural que lo criticaran por ser quien era.  

—¡Cheriot!  

Pero fue Heater quien intervino en su lugar. Había estado observando la situación, eligiendo sus palabras con cuidado, pero en cuanto escuchó a Cheriot, se levantó de su asiento. Con una expresión claramente consternada, se acercó y tomó del brazo a Cheriot, tirando de ella hacia atrás.  

—¿Cómo puedes decirle eso de repente? No importa lo que pase, el señor Yuri es…  

Heater vaciló y encontró la mirada de Yuri. 

«Es incómodo ver cómo sus ojos, buscando las palabras adecuadas, reflejan tanta incomodidad. No quiero que Heater se sienta así por mi culpa. Por eso hablé antes, pero al final terminó pasando esto.»  

—Lo siento, Heater. No quería asustarte. Pero si Yuri es realmente un criminal, ¿no te parece que esto es una putada para mí? Elegí un camino más complicado precisamente para evitar encontrarme con gente como él.  

Cheriot, con su rostro pálido e inexpresivo, se disculpó con calma ante Heater.  

—Eso lo entiendo. Pero el señor Yuri también debe tener sus razones.  

—¿Acaso hay alguien en el mundo que no las tenga?  

Una mueca burlona apareció en los labios de Cheriot ante las precavidas palabras de Heater en defensa de Yuri.  

—Eso no es más que una excusa.  

Como desafiándolo a replicar, Cheriot clavó su mirada en Yuri. Esos ojos verdes que hasta hace poco brillaban cálidos ahora estaban fríos como el hielo. La ira en su mirada se intensificaba con cada segundo. Yuri consideró que ya era suficiente y decidió irse.  

Justo cuando se disponía a disculparse y despedirse de Heater, Cheriot volvió a hablar. Parecía que la actitud serena de Yuri le resultaba insoportable. Frunciendo sus hermosos ojos, Cheriot se acercó a él de nuevo. Inclinó su torso hacia adelante, acercando su rostro al de Yuri, y preguntó con tono amenazante:  

—¿Me estás escuchando? No me interesan tus razones, así que lárgate. Si tuvieras algo de decencia, ya te habrías ido. ¿Qué esperas quedándote aquí?  

Sin darle tiempo a responder, Cheriot añadió con sarcasmo:  

—¿O acaso quieres que te agradezca por ser honesto ahora?  

«Parece que ya es suficiente.» 

Yuri decidió darle la respuesta que ese joven arrogante quería, antes de que armara más escándalo.  

—No sería posible.  

—Entonces vete. No te quedes aquí.  

Yuri giró sobre sus talones con indiferencia. Quería disculparse con Heater, pero hacerlo podría ser inapropiado, así que reprimió ese deseo egoísta. Justo cuando se disponía a salir de la habitación, Cheriot lo llamó.  

—Espera.  

Aunque no quería reaccionar, para evitar problemas, Yuri se detuvo, conteniendo su disgusto. Cheriot, con los brazos cruzados, lo miró un momento antes de girarse y agarrar con un movimiento rápido la maleta que Yuri había dejado junto a la mesa. A pesar de su peso evidente, la levantó como si fuera una bolsa de papel.  

—Se te olvidó liquidar los gastos.  

Un sonido sordo resonó en la habitación mientras Heater observaba, inquieta. Cheriot abrió la cremallera de la maleta y sacó una billetera. Era de cuero, evidentemente cara, y de su interior extrajo un fajo de billetes.  

—Toma. Llévatelo. Es el costo del hotel.  

«¿Qué gastos?» 

Ah, se refería al pago que él había cubierto. Yuri observó lentamente el dinero que Cheriot le tendía. Los billetes transparentes de 100 dólares eran, claramente, más de veinte. Incluso descontando lo que él había pagado por la habitación, era una suma excesiva.  

Como si sintiera su mirada, los dedos pálidos de Cheriot, marcados por venas azules, agitaron los billetes con gesto burlón, instándolo a tomarlos.  

Mientras observaba en silencio ese movimiento sarcástico, Yuri comprendió las palabras de Heater. 

«Dijo que odia especialmente a la gente de mala índole, pero no imaginé que fuera hasta este punto. Da grima. Aunque parecía frívolo y sin noción de los límites, no creí que fuera tan descortés.»  

«En cuanto supo lo que soy, borró de un plumazo cualquier simpatía inicial. Parece que tiene cuentas pendientes. Aunque, en realidad, no es una reacción extraña. Cualquier persona normal sentiría repulsión por mí.»  

«Tampoco es la primera vez que me llaman basura.»  

«Peor que un perro. Una sangre sucia que debería haber muerto al nacer. Un desecho cuyo mayor aporte sería ser devorado por bestias en el bosque después de decapitarlo. Un demonio. Un ser despreciable. Un hombre frío y cruel incapaz de derramar una sola lágrima.»  

«Alguien que ni merece ser llamado humano.»  

—Quédate con ello.  

Como rara vez había sido tratado como un ser humano, los actos de desprecio no lo provocaban. Tomó el dinero sin inmutarse. Apartó la mirada de esos fríos ojos verdes que ahora se burlaban de él, como si lo hubieran esperado, y comenzó a contar los billetes con calma.  

Uno, dos, tres… veinte.  

«Es demasiado para compensar un simple disgusto.» 

El hotel costaba unos 700 dólares. Pasando los billetes uno por uno, guardó siete en su bolsillo. Cheriot, sospechando algo, frunció un ojo. 

«Resulta casi gracioso. Por más duras que fueran sus palabras antes, ni pestañeaba. Ahora, hasta el más mínimo gesto lo irrita.»  

—Parece que eres bueno en deportes, pero no tanto en matemáticas. Aquí dejo el cambio.  

«Si fuera otro, le habría arrojado los billetes a la cara. Pero, por respeto a Heater, me contengo.» 

En vez de eso, dejó el dinero sobre la mesa, sabiendo que Cheriot no lo aceptaría de todos modos. 

TAK. 

Con ese sonido ligero, su breve relación con Cheriot Goodnight llegó a su fin.  

Yuri dejó atrás a Cheriot, cuya mirada lo atravesaba como un puñal, y salió de la habitación. Solo cuando se detuvo frente al elevador, por fin respiró hondo. Sentía un ardor en el pecho, como si le hubieran arrancado una astilla clavada cerca del corazón.  

—Qué asco.  

Este disgusto no era por Cheriot o Heater, sino enteramente por sí mismo. Una intensa humillación, que había logrado evitar al mantenerse lejos de la gente común, se arrastraba de vuelta a la superficie. Como sanguijuelas imposibles de eliminar, se aferraban a su conciencia en momentos como este, atormentándolo.  

«Necesito un trago.» 

Con esa urgencia en mente, Yuri apretó el botón del elevador. Justo cuando las puertas se abrieron había estado detenido en el mismo piso, la puerta de la habitación de Cheriot se abrió de golpe. Era Heater.  

—Yuri, bajemos al lobby. Necesito hablar contigo.  

Antes de que él pudiera negarse, Heater se coló rápidamente en el elevador. Tras un momento de duda, Yuri la siguió en silencio. Tan pronto como las puertas se cerraron, ella habló:  

—Fue una bomba lo que soltaste ahí. Ni yo supe cómo manejar esa situación.  

Ajustándose las gafas, Heater lo miró directamente y susurró. A diferencia de su actitud tensa antes, ahora parecía decidida.  

—No necesita defenderme, Heater. Lamento haberle ocultado la verdad, aunque no era algo que tuviera que revelar.  

—No, no es eso. No tienes por qué disculparte. Al contrario, me lo dijiste porque confiaste en mí. ¡Pero…!  

Heater se mesó el cabello, frustrada. Su pulcro coletas se desordenó al instante.  

—El Yuri que yo conozco no es alguien que haría daño a Cheriot… —murmuró, desanimada.  

Yuri observó su expresión y, por un instante, torció los labios en una mueca antes de recomponerse.  

—El día que nos conociste, me viste pelear. Alguien con esa habilidad para neutralizar personas no tiene un pasado común.  

Recordó el día que conoció a Heater, dos años atrás. Por entonces, Yuri ayudaba a su padre, Vasili. Un benefactor que había apoyado a Vasili para establecerse en Vancouver tenía problemas con matones, y mientras Yuri y Alexéi investigaban, encontraron a Heater en apuros. Resultó que ella estaba investigando a quienes habían contratado a esos matones, y su imprudencia al seguirlos la puso en peligro.  

Lo curioso fue que, en lugar de asustarse al verlos golpear a otros, Heater les agradeció y les pidió más ayuda. Por eso, a veces sospechaba que ella intuía algo sobre su verdadera naturaleza.  

—Yo… pensé que eras un exmilitar. O quizá un aspirante a policía.  

«Claro, para el ojo inexperto, no se distinguen las artes marciales que domino.» 

La idea le resultó tan absurda que casi soltó una risa amarga.  

—Oye, Yuri… ¿No eres un fugitivo, verdad? —preguntó Heater con cautela al ver su silencio—. Si lo eres, como ciudadana, tendría que reportarlo. Por favor, dime que no.  

—No hay orden de búsqueda. Negocié con la policía.  

No necesitaba darle detalles. Con saber que no era buscado, el rostro de Heater se iluminó de alivio.  

—Entonces tienes tus razones. Si me explicas aunque sea un poco, puedo hablar otra vez con Cheriot.  

—Ya rompí su confianza. No funcionará. Además, no es necesario. Hay mercenarios más capaces que yo.  

—Tienes razón. Pero ninguno garantiza que no vendería la información de Cheriot.  

—Yo tampoco.  

Heater insistía en un tema ya agotado. Mientras, el elevador llegó al lobby, y Yuri, decidido a no perder más tiempo, fue directo:  

—Heater, debes aprender a juzgar mejor a la gente. El hecho de que yo, a quien creías buena persona, resulte un criminal lo demuestra. Así que mejor regresa. Viniste para darle información a Cheriot, ¿no?  

Sin esperar respuesta, Yuri salió al lobby. El cansancio y el hambre, hasta entonces olvidados, lo abrumaron de repente. Solo quería descansar y largarse de allí.  

Pero entonces.  

Al cruzar el lobby, su mirada se posó en la recepción. Un hombre rubio y bajo, con una sudadera monocromática, hablaba con un empleado del turno nocturno. Podría haberlo ignorado, pero Yuri, por instinto, escrutó su cintura y manos.  

La mano derecha del hombre estaba metida en el bolsillo. Llevaba botas de suela rígida, y en su cintura… no se distinguía ningún perfil claro.  

Yuri se detuvo en seco, fingió buscar algo en su abrigo y ladeó la cabeza como si hubiera olvidado algo. Al volverse rápidamente, escaneó el área: otro hombre, de chaqueta caqui y gorra negra, estaba sentado en un sofá del lobby. Aparentemente usaba su teléfono, pero su mirada estaba fija en la recepción.  

El hombre notó la atención de Yuri y alzó la vista lentamente. Yuri, fingiendo no darse cuenta, regresó al elevador donde Heater lo esperaba y dijo en voz alta:  

—Chelsea, ¿te di las llaves de mi auto?  

Heater parpadeó, confundida por el nombre falso. Antes de que pudiera reaccionar, Yuri se acercó, bloqueando la vista del lobby, y susurró en su oído:  

—Sigame el juego. Le explico todo afuera.  

—¿Eh? Ah… s-sí, claro.  

Afortunadamente, Heater captó la indirecta. Aunque desconcertada, sus ojos preguntaban qué debía hacer. Yuri le sonrió levemente y, sin previo aviso, tiró de su cola de caballo, soltándole el pelo.  

—¡Ah!  

Heater enrojeció, sorprendida por el contacto. Yuri sintió un remordimiento momentáneo por asustarla, pero no había opción.  

—Disculpe la molestia.  

Tan pronto como terminó de hablar, Yuri rodeó la cintura de Heater con su brazo. Ella abrió los ojos como platos y, sobresaltada, se dejó arrastrar a su lado. Sin perder tiempo, Yuri comenzó a caminar de vuelta hacia el lobby, siguiendo el mismo camino.  

Heater avanzó con movimientos rígidos, casi al ritmo de Yuri. La diferencia de altura era tal que él prácticamente la llevaba en brazos, y sus zancadas largas la hacían tropezar mientras intentaba seguirle el paso.  

Al pasar frente al sofá del lobby, Yuri despeinó deliberadamente el ya enmarañado cabello de Heater con los dedos. El hombre que antes lo había observado los miró fijamente, pero tras unos segundos, perdió interés y desvió la vista.  

Siguieron caminando sin detenerse hasta salir del hotel. Con Heater aún tensa en sus brazos, Yuri preguntó:  

—¿Dónde está estacionado tu auto?  

Heater, con los labios apretados, señaló torpemente hacia el extremo izquierdo de la calle frente al hotel.  

—¡Ah, ah-ahí!  

—Vamos juntos hasta allá.  

Caminaron en silencio durante unos minutos. Solo cuando llegaron al coche, estacionado cerca de un cruce peatonal, Yuri soltó a Heater. Al mirar atrás, confirmó que nadie los seguía.  

—Oye, Yuri… ¿Qué fue eso?  

—Había gente sospechosa en el lobby. Definitivamente no eran huéspedes. Lo más probable es que vinieran por Cheriot. Ojalá tuvieran otro objetivo, pero mejor prevenir.  

—Ah… —Heater asintió lentamente, todavía aturdida.  

Yuri escaneó el entorno una vez más antes de ordenar:  

—Métete al auto.  

Heater obedeció, saltando como un conejo asustado. Tan despistada estaba que primero se sentó en el asiento del pasajero antes de corregirse y salir. Dio la vuelta al coche para abrir la puerta del conductor, pero dudó y preguntó:  

—Ehm… ¿Por qué me rodeaste la cintura?  

—Si salíamos por separado, nos recordarían. Pero si parecíamos una pareja que vuelve después de una noche fuera, no llamaríamos la atención. Además, eres conocida de Cheriot. Si alguien te identifica, podrías verte involucrada.  

La había sacado casi cubierta, así que las posibilidades de reconocimiento eran bajas. Aunque cercana a Cheriot, no lo suficiente como para ser un riesgo… siempre que no se involucrara más.  

Yuri reflexionó sobre la identidad de los hombres en el lobby. No eran policías. Los agentes encubiertos no actúan así. Parecían más mercenarios…  

Y eso era lo extraño. ¿No había dicho Heater que quienes perseguían a Cheriot eran una banda de moteros?  

Ese tipo de matones no eran sutiles. La mayoría llevaba tatuajes identificativos, y si no, tampoco se molestaban en disimular. Pero el hombre de la recepción parecía experto en pasar desapercibido: ropa genérica, nada que delatara armas…  

—¡Aaah, ya entiendo! —murmuró Heater, como hablando sola, antes de subir apresuradamente al auto.  

El motor arrancó. Yuri dudó. 

«No debo ofrecer protección no solicitada a Cheriot… Pero tampoco hay garantía de que la recepción no filtre su información.»  

—Yuri, ¿vas a ayudarle, verdad? —Heater bajó la ventana, su voz decidida—. No puede encontrar a nadie más a esta hora.  

Eso lo decidió. Con un suspiro interno, Yuri se inclinó hacia la ventana. Heater, agarrando el volante, lo miró con urgencia.  

—¿Tienes mala vista?  

—¿Eh? No mucho, pero tengo astigmatismo. Por eso uso lentes.  

—¿Puedes conducir sin ellos?  

—De noche… me las arreglo.  

Yuri asintió y, antes de que Heater pudiera reaccionar, le quitó suavemente los lentes.  

—Préstamelos.  

—¿Mmm?  

—Si regreso como el mismo que salió, me notarán. Esto servirá de disfraz.  

Los ojos de Heater brillaron de emoción, como si estuviera viendo una escena de película.  

—¡Yuri, pareces un protagonista de cine!  

—Guarda los comentarios y vete a casa. Toma una ruta distinta a la habitual. Si tienes a alguien que pueda recogerte, llámalo. Yo contactaré cuando saque a Cheriot. Y busca una empresa de seguridad… por si acaso.  

Heater asintió enérgicamente. Justo cuando iba a partir, gritó:  

—¡Ah! Casi lo olvido. Los que persiguen a Cheriot son una banda llamada “Los Guardianes del Infierno”. Trafican drogas y armas, y tienen conexiones con altos funcionarios. No subestimes su nombre infantil: son peligrosos. ¡Dile que tenga cuidado! Investigaré más.  

Antes de pisar el acelerador, añadió:  

—Hace diez años, mataron a un famoso jugador de hockey. Así que… no perdonan ni a celebridades.  

Respuesta al autor:  

«¡Gracias por los comentarios! ^_^ Los leo siempre con atención. 

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN 
CORRECCIÓN: ROBIN

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