Capítulo 27. En la estación que soplan vientos cálidos

La unión de las dos principales familias del reino había transcurrido sin contratiempos. A pesar de la gran ceremonia, el ambiente en el castillo del Conde Romagnolo no era precisamente de júbilo. Los señores y jóvenes amos del castillo estaban de un humor tan vertiginoso que el personal contratado tuvo que contener la respiración.

—¡Te he dicho que no lo necesito! 

La Condesa bajó de golpe la taza de té que la criada le tendía con cuidado. El té caliente acabó empapando el dorso de la mano de la sirvienta.

La Condesa se recostó en la cama y recordó la primera vez que había visto al Duque de Morciani. Era un hombre impresionantemente apuesto. Cómo había esperado que todos aquellos extraños rumores no fueran falsos, pero sus esperanzas fueron en vano. El Duque tenía un carácter brusco, pero no era en absoluto el demonio de los rumores. Tenía modales impecables y era un hombre apuesto con un extraordinario sentido de autoridad fluyendo por su cuerpo.

El Duque, que se habría visto perfecto al lado de Meirin, llevaba ridículamente tomado de la mano a una hija ilegítima mientras caminaban hacia el altar.

Se esforzó mucho por no demostrarlo. Se pincho el muslo con la punta del tocado durante toda la ceremonia, como si fuera a desmayarse si se descuidaba un momento.

—¡Todo el mundo fuera! —gritó bruscamente, arrojando al suelo el cuenco de gachas calientes que le habían traído las criadas, que se miraron entre sí y salieron a toda prisa de la cámara de la Condesa.

«¿Esto me va a bajar por la garganta ahora mismo? Meirin, la hija menor a quien crié con mucho cuidado, perdió su lugar ante una hija ilegítima…»

—Qué ridículo es esto.

De no ser por los rumores, Meirin habría sido la pareja de una de las familias más antiguas y ricas del reino, los Morciani. Pero Meirin, que se permitía el lujo de escoger entre los mejores hombres del reino y emparejarse con lo mejor de lo mejor, había perdido toda oportunidad.

—¡Ay, Dios mío! Diosa Diana.

La verdadera tuvo que dejar el reino para que el Conde se casara con la falsa Señorita. Para colmo, su querida hija, vestida de criada, la había seguido a la boda y se había enamorado del apuesto Duque a primera vista. La Condesa rompió a llorar, luego a reír y después se derrumbó.

—Es un mal de amores…

La idea de que su hermosa niña se retorciera al pensar en un Duque padre de un hijo ilegítimo le provocó otro dolor de cabeza. Además, si el Conde se enteraba de esto, a Meirin no le sentaría nada bien.

La Condesa no sabía dónde había ido a parar todo aquello.

«────── « ⋅ʚ♡ɞ⋅» ──────»

La dueña de la habitación, cuya cama estaba cubierta de encaje blanco y decorada con objetos preciosos, se mordía las puntas de las uñas y tenía un extraño brillo en los ojos. Tenía las uñas rotas, la piel quebradiza y empezaba a sangrar, pero parecía completamente ajena a ello.

El cuerpo de Meirin estaba ahora en esa habitación, pero su mente estaba en otra parte. Su pelo negro azabache, su porte majestuoso y su sonrisa fría pero seductora parecían ondear ante ella.

«Me alegro de haber ido allí.»

Sus ojos empezaron a brillar aún más ante la idea de perder a un hombre tan maravilloso a manos de una muchacha bastarda.

«No es un hombre que una sucia mujerzuela pueda tener. Era yo quien debía llevar ese vestido deslumbrante y caminar por el pasillo de la mano del Conde, y no puedo abandonar el reino así, incluso si el Conde se enfada.»

La ira de Meirin se desbordó al recordar el rostro del hombre del que se enamoró a primera vista. Tenía que pensar en una manera.

«¿Y si le digo al Duque toda la verdad, y él me alaba, se deshace de la bastarda fraudulenta de una vez por todas y me devuelve al lugar que me corresponde?»

Un repentino rubor apareció en el rostro de la joven, como si aquello le pareciera una buena idea. Se sacó las uñas destrozadas de la boca y asintió.

«De acuerdo. debería ir a ver a mi madre. Estoy segura de que accederá a mi petición.»

La Condesa nunca había sido de las que se negaban a darle lo que quería. Meirin se sintió inmediatamente mejor.

Mientras tanto, Abio, el heredero del Conde, sufría de insomnio peor que nunca. Cada vez que cerraba los ojos, la maldita se reía de él con ojos que estaban por debajo de los del Duque. En sus sueños, dejaba escapar dulces gemidos que él nunca había oído de ella, coqueteando con el Duque de todas las maneras posibles.

«Miserable. ¿Crees que puedes dejarme?»

Dio vueltas en la cama toda la noche, y cuando por fin se durmió, las horas se tiñeron de pesadillas, y los días pasaron, despierto y dormido, como si no estuviera vivo. Abio hacía todo lo posible por escapar de ello. Atormentaba a sus criadas por la noche, salía de caza y mataba todo lo que encontraba. Incluso ahora, pisoteaba el pie de una joven criada y la insultaba profusamente al entrar.

Sin embargo, su estado de ánimo no cambió como esperaba. Las criadas no eran Nuritas, y los sirvientes que lo agarraron por la pernera del pantalón y le rogaban que dejara de golpearlos sólo aumentaban su ira.

Lo que él quería era a esa maldita perra que nunca emitía un sonido cuando él la golpeaba, y quería agarrarla por la nuca con ambas manos y apretarla.

«Ah, si tan solo eso fuera posible…»

Abio estaba tumbado en el sofá del salón, con una sonrisa en la comisura de los labios al imaginarla con los ojos cerrados. Por primera vez en mucho tiempo, había abandonado a aquel hombre pelinegro y le tendió la mano a la persona que había aparecido sola.

Pero su felicidad se hizo añicos rápidamente.

—Chico inútil. ¿Es el trabajo de un heredero de un condado andar tumbado a plena luz del día?

El rostro nostálgico e impecable que acababa de ver se difuminó y desapareció en un instante. Abio se mostró reacio, pero se inclinó ante el Conde. El hijo pelirrojo y débil que había salido a su madre siempre había sido una monstruosidad para el Conde. Los sentimientos de Abio eran tan vívidos que inclinó la cabeza y su boca pareció temblar.

A diferencia de todos los demás en el castillo, el Conde había tenido incluso la ilusión de que su neurosis crónica se había curado desde su regreso del Ducado. Pero no recordaba la última vez que se había alegrado tanto de volver de una excursión y ver aquellas caras.

«Es difícil encontrar que el espíritu de un hombre sea tan inutil como este mocoso insolente. No es nada bueno… Es una semilla que no sirve para nada en el mundo.»

Esta fue su valoración sobre Abio, el único hijo de la familia Romagnolo y su descendiente.

«Un sucesor que es más inútil que un hijo ilegítimo.»

Cuando sus pensamientos llegaron a su esposa y a su hija, que ni siquiera habían salido de su habitación, el Conde decidió salir de nuevo. Se suponía que una casa debe proporcionar a un hombre todas las comodidades del hogar, pero en el castillo de Romagnolo sólo soplaba una brisa fresca. Antes de arruinar aún más su estado de ánimo, quería abrazar rápidamente a alguna mujer delgada y sentir una sensación de victoria.

—Tsk. Imbécil. —El Conde le lanzó una mirada patética e insoportable, chasqueó la lengua ante Abio y se marchó. Abio miró fijamente al Conde mientras éste lo ignoraba, aunque sólo con inquietud.

«Todo es por culpa de mi padre. Si no fuera por ese ridículo plan, esa cosa rastrera estaría llorando por debajo de mí.»

Abio apretó sus manos secas hasta aplastarlas y extendió los brazos como si Nuritas estuviera frente a él. No había pasado mucho tiempo desde que se separaron, pero echaba tanto de menos aquel rostro impasible, deseaba abrazar tan fuerte como pudiera a aquella cosa que no respondía y codiciar su cuerpo.

«────── « ⋅ʚ♡ɞ⋅» ──────»

El territorio Morciani estaba en un gran momento ya que el Duque regresó al castillo después de mucho tiempo e incluso había contraído nupcias.

Los recién casados eran como cualquier otra pareja noble, y el secretario del Duque se sintió muy aliviado al verlos. De hecho, antes de su llegada, le había preocupado que el Duque pudiera tratarla con miedo, o incluso ignorarla por completo. Pero, contrariamente a sus temores, el Duque y la Duquesa cenaban juntos a menudo, y la trataba con gran respeto.

El ducado llevaba mucho tiempo de ánimo sombrío, desde la muerte del anterior Duque y sus dos hijos en el campo de batalla, además de la enfermedad de la anterior Duquesa, pero ahora una suave brisa parecía derretir las huellas heladas del pasado.

«Ahora la paz ha llegado a Morciani.»

El Duque durmió en otro lugar a excepción de la primera noche. Así que Nuritas tenía para sí sola la amplia y vacía habitación del Duque. Salvo en las comidas ocasionales, rara vez lo veía. No tenía que hacer ningún esfuerzo para evitarlo. Era un alivio, pero a veces la invadía un sentimiento de soledad innecesario.

Nuritas intentaba acostumbrarse al castillo, dejar a un lado sus desconocidos sentimientos por el Duque y su añoranza por su madre. Aún no había explorado la inmensidad del castillo, así que daba paseos de vez en cuando. Hoy había decidido buscar el ganado del castillo, al que nunca había visto antes.

—He oído que no se le puede dar un mal hábito a un perro. Maldita sea, soy yo —las palabras, impropias de una dama, fluyeron de la boca de Nuritas, que llevaba un vestido azul claro y un sombrero de ala ancha con encaje blanco. 

Rápidamente se tapó la boca con el pañuelo y miró a su alrededor. Debería haber corregido esas cosas que salían de su boca, pero no le salía de la cabeza.

Fue entonces cuando le pareció oír los gritos de un niño en alguna parte. Se dirigió rápidamente, agarrando el dobladillo de su vestido con ambas manos, hacia el origen de la conmoción. A pocos pasos, vio un carro tirado por una mula que corría, con un niño pequeño aferrado a él como si estuviera a punto de caerse.

«Se va a hacer mucho daño si lo dejamos ahí.»

Antes de que pudiera tomar medidas para salvar al niño, una larga sombra negra siguió detrás del carro y gritó.

—¡Timmy, salta! Voy por ti.

El Duque, que había regresado de una excursión, apareció de la nada, tiró su bastón y su sombrero al suelo y corrió, con los brazos extendidos hacia el niño. Nuritas nunca había visto ni oído que un noble corriera a rescatar al hijo de una sirvienta. Era un espectáculo que ni siquiera la abuela Nancy, que decía conocer todas las historias del mundo, podría creer.

El niño se agarró al borde del carro con brazos temblorosos, vaciló un instante y luego lanzó su pequeño cuerpo por los aires. El Duque que envolvía la cabeza del niño rodó varias veces por el suelo. Todo ocurrió en un instante.

Ella lo vio todo y se escondió detrás de un árbol. El alivio inundó su pecho y su corazón empezó a latir desbocado, como si fuera el niño que se había caído del carro.

—Timmy, ¿estás bien?

—Duque. Me he asustado.

A lo que sonrió ampliamente al niño sollozante y añadió:

—Si vas a ser caballero, no puedes tener tanto miedo, ¿no?

—Sí, Duque. Gracias.

El niño salió corriendo, aparentemente ileso, seguido por el sonido del adulto caminando, y Nuritas se asomó por detrás del árbol para ver su forma retirarse. 

Su túnica blanca y pulcra estaba manchada y arrugada por la suciedad. Las grandes y nudosas manos del Duque se sacudían la suciedad como si no fuera gran cosa, y ella no pudo apartar la mirada, hipnotizada por el gesto aparentemente insignificante.

—Jodidamente… genial.

La espalda polvorienta del Duque se superponía a la figura reluciente de un caballero que ella creía haber olvidado hacía tiempo. Nuritas sintió que el más mínimo rastro de incontinencia se colaba en sus apagadas emociones.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY 
CORRECCIÓN: LILIAN

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