Capítulo 17. Padre, en tus manos están el comienzo y el final.
El sonido de los zapatos rompiendo la tranquilidad del mediodía resonó por todo el castillo.
El veneno corría por los rostros de las hermosas mujeres pelirrojas que pasaban por los pasillos del castillo del Conde.
Nuritas estaba agotada por la inminente partida. Su preocupación por su madre no tenía fin. Y ahora tendría que vivir en un lugar extraño, hablando sólo mentiras y viviendo bajo un nombre que no era el suyo.
En un momento así, la repentina visita de la Condesa y Meirin no resultó muy agradable. Nuritas se obligó a levantarse de su asiento y apenas consiguió ser cortés. Pero la Condesa sólo fingió verla y, con voz chillona, dio una orden concisa a Sofía, que agachaba la cabeza en un rincón.
—Sophia, ve a preparar el té.
—Sí.
—No falta mucho para la boda, así que organizamos una hora del té solo para las damas. ¿Qué te parece?
—Sí, somos como de la familia.
La Condesa sonreía tan suavemente, y hablaba tan suavemente, como si Nuritas fuera su propia hija. Meirin siguió los pasos de su madre y se hizo eco de las palabras de familia sin corazón.
Los ojos de Nuritas brillaron mientras trataba de adivinar las intenciones de la condesa que la despreciaba.
«Sea lo que sea, no puede ser bueno. »
Estar sentada una frente a la otra era incómodo y sus nervios empezaron a irritarse. Creía que sería más fácil si la Condesa se enojara y empezara a gritar.
—Entonces, ¿te gusta el vestido? Ordené que lo hicieran con cuidado. Es una persona muy hábil.
Cuando mencionó el vestido, Meirin pareció apartar la mirada por un momento.
Nuritas no mencionó que Meirin había destrozado el vestido. No quería darle demasiada importancia cuando ya estaba cansada.
Por su parte, asintió a las palabras de la condesa, con la mirada gacha. Esperaba que el tiempo pasara rápido.
En ese momento, Sofía entró en la habitación con una bandeja de plata. Debió haber sentido la atmósfera incómoda, por lo que caminó con mucha cautela.
—Sofía, deja esto aquí y puedes salir.
Sofía colocó con cuidado la tetera de porcelana con té caliente y tres vasos sobre la mesa, dudó un momento y luego obedeció a la Condesa.
La Condesa vertió el té en las tazas y se lo ofreció a Nuritas. Nuritas se mostró reacia, pero aceptó la taza.
—Gracias.
El té recién hecho estaba muy caliente, y Nuritas estaba a punto de dejar la taza sobre la mesa para que se enfriara. El pelo rojo de la Condesa brilló como una llama viva, y habló con voz muy hosca.
—Bébetelo ahora.
—¿Qué?
—El té es mejor cuando está caliente. No te atreverás a rechazar lo que te doy, ¿verdad?
Nuritas se dio cuenta de repente de lo que la Condesa quería decir con la hora del té.
Iba a quemarle el esófago con té caliente para que se comportara.
Esto era una broma para niños muy pequeños.
Tenía la sensación de que algo malo le iba a pasar cuando le sirvieran té al bastardo gusano. Una sonrisa amarga se dibujó en las comisuras de los labios de Nuritas.
Pero había algo que la condesa había pasado por alto.
Había pasado los últimos años como un hombre limpiando pocilgas. En todo ese tiempo, no se había permitido el lujo de quejarse de que la comida estuviera fría o caliente.
Un día, le dieron un tazón de gachas que burbujeaba en una olla y tuvo que engullirlas. Le ardía la lengua y le salían ampollas en las manos. En los días fríos, tenía que romper las gachas heladas con objetos afilados para bebérselas.
Nuritas miró perezosamente a la condesa, luego aceptó feliz el té que le ofrecían y se lo bebió de un trago.
Cuando terminó, dejó la taza de té sobre la mesa, ignorando la forma elegante en que Madame Bovary le había enseñado a sostenerla, y se limpió el té caliente de la boca con la manga.
—Fue una buena bebida.
Las caras de la Condesa y Meirin se colorearon de asombro al ver que Nuritas las saludaba de esa manera tan grosera después de haberse bebido aquel té caliente sin soplar.
—¡Dios mío!
—Qué horror, una barbaridad.
«Fuiste tú quien me ordenó beberlo, así que ¿por qué es terrible? »
Tragando con fuerza por el ardor de garganta, Nuritas abrió los ojos y les miró a la cara.
Esto no le iba a doler lo más mínimo. Si hubiera querido atormentarlas, les habría arrojado la tetera hirviendo a sus tiernas caras.
—Huele aún mejor porque era el té que me dio la señora.
Nuritas continuó, fingiendo cortesía.
—Por cierto, ¿te importa que te llame madre una vez, ya que me voy a casar pronto y necesito practicar?
La Condesa y Meirin parecían hipnotizadas mientras Nuritas bebía el té caliente y hablaba de lo delicioso que estaba y de si podía llamarla mamá.
De repente, Nuritas vio la diminuta e inmaculada mano de la Condesa abanicándose asombrada por la extraña escena que acababa de presenciar. Probablemente esas manos nunca han llevado ni limpiado nada en su vida más que sostener un abanico con plumas revoloteando.
Y ésas eran las manos que habían golpeado a su madre hasta dejarla inconsciente. Nunca se detuvo, ni siquiera cuando su madre se lo suplicó.
Nuritas sintió como si el té volviera a hervirle en el estómago. El vapor caliente amenazaba con mojarle la cara de lágrimas.
Pero Nuritas apretó los dedos, agarrándose dolorosamente los muslos.
«No lloraré delante de ellos. »
Desde el principio fue una pelea que ni Nuritas ni su madre podrían haber ganado. Ella ya estaba derrotada simplemente por irse para casarse con el rumoreado duque en nombre de Meirin. Pero ya no podía mostrarse servil ante ellos.
Los ojos azules de Nuritas se estaban humedeciendo de ira, y la Condesa y Meirin estaban de pie como si algo las persiguiera. A sus ojos, Nuritas debía parecer una especie de monstruo.
—Ahora que lo pienso, es el momento en que está previsto que lleguen los invitados. —Creo que sería mejor tomar té la próxima vez.
La Condesa se despidió con una pose perfecta que parecía sacada de un libro y rápidamente salió de la habitación, llevándose a Meirin con ella. Nuritas estaba ahora perfectamente sola en la habitación sin nadie más.
—Echo de menos a los cerdos. De verdad.
No esperaba echar de menos a aquellos malolientes y ruidosos seres rosados.
Mientras trabajaba como esclavo para los nobles, podía sentir cuánto consuelo le brindaban aquellos animales silenciosos.
Al menos no la engañaban ni la llevaban a situaciones extremas.
—Me pregunto si habrá otro té, pronto iré a casa del Duque.
¿Cuánto tiempo le quedaba?
Se sentía como si caminara desarmada hacia la guerra, o como si se arrastrara descalza hacia las fauces de un dragón legendario. Verse a sí misma herida por esos dientes afilados y sangrando era algo digno de contemplar.
Nuritas se apresuró a salir de la habitación con un pensamiento repentino.
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—¿Qué está pasando?
Nuritas visitó el despacho del Conde. El Conde miró con ojos extraños a su hija ilegítima que vino a visitarlo de la nada.
—Tengo algo que decirte.
—Supongo que sí.
Nuritas abrió la boca con dificultad. Le resultaba doloroso estar en la misma habitación con el hombre que la había convertido en su mitad, pero la imagen del rostro enfermizo de su madre en su mente le devolvió el valor.
—¿Puedo creerte cuando dices que, si hago esto bien, protegerás a mi madre?
Nuritas necesitaba escuchar una vez más la confirmación de boca del Conde, de lo contrario no le sería fácil emprender un camino que seguramente la llevaría a su propia destrucción.
El Conde bajó los papeles de sus manos y leyó la determinación en los desafiantes ojos azules que le miraban.
«Es extraño pensar que veo la ambición del hombre que una vez fui, en una hija ilegítima, una chica más aún…»
El Conde apoyó la barbilla en ambas manos y miró atentamente a Nuritas. Si hubiera nacido como un hijo bastardo, bien podría haber elevado a los Romagnolo a la grandeza, de eso estaba seguro. Pero también sabía que tales suposiciones eran inútiles.
La joven que tenía ante sus ojos no era más que un medio para hacer que la vida del Duque se hundiera en el barro. Pero no pudo evitar sentir una punzada de pesar.
—Tsk, eso es una pena.
Nuritas miró directamente a los ojos del Conde al escuchar sus incomprensibles palabras. Entonces el Conde le dio unas palmaditas en el dorso de la mano y le respondió con voz amable.
—Sí, tu madre estará a salvo mientras vivas como Meirin.
El conde se levantó lentamente de la silla y se acercó a la ventana. La madre de la bastarda seguía siendo una necesidad por ahora, y golpeó ligeramente la ventana con el dedo, imaginándose los acontecimientos que se avecinaban.
«Ese mocoso arrogante que no sabe más que esgrima vivirá toda su vida creyendo que esa hija ilegítima es Meirin, y si tiene suerte, ella llevará su semilla y manchará el linaje del Duque con su propia inmundicia.»
Esta era la mayor venganza que podía ejercer sobre el Duque. También era venganza contra aquellos que una vez lo habían adorado como al sol. Era una cuestión de orgullo para un conde que estaba orgulloso de su familia, y para él, el honor valía su vida.
También era un plan puramente egoísta, sin ninguna consideración por aquellos que serían sacrificados o dañados para conseguirlo.
—Sería divertido tener la semilla de otra persona.
El pensamiento que había estado flotando en la cabeza del conde Romagnolo salió de su boca. Ya era bastante malo que se casara con una muchacha bastarda, pero si ella quedara embarazada de otro hombre y produjera un heredero para el ducado sería la obra maestra definitiva.
El rostro del conde se iluminó de satisfacción. Se acercaba el momento de ganar la mayor guerra de su vida.
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Nuritas no confiaba del todo en las palabras del conde, pero de momento no se le ocurría otra opción. Se encogió cuando se hizo cada vez más evidente que no tenía poder para encontrar otra manera.
Era una noche de luna llena.
El jardín se llenó de la luz de la luna que brillaba sobre sus andrajosos hombros.
En sus brazos desnudos brotó una pequeña piel de gallina, como si aún estuviera helada por el viento. Pero Nuritas desafió al viento y siguió adelante. Ya era de noche, y las flores y la hierba parecían haberse dormido.
Se acarició el brazo y miró a la luna. Su mirada sobre la sagrada luna redonda nunca fue amable. Su resentimiento hacia la diosa de la luna que velaba por las vidas bajo ella era palpable.
«Diosa Diana. ¿Cuánto tiempo tendremos que luchar en este barro? »
Una sola lágrima resbaló por su mejilla, la que había retenido delante de ellos. Las gotas se enfriaron rápidamente en el aire y cayeron al suelo como lluvia fría.
—¡Mierda! Se siente muy sucio.
Intentó imitar a un noble y suplicar a los dioses que la salvaran, pero no aligeró ni un ápice su estado de ánimo. En todo caso, sólo la hizo más consciente de su vida inmutable.
Incluso la luna en el cielo discrimina entre vidas preciosas y baratas.
La lluvia, que había empezado a caer de repente, no se apiadó de Nuritas y empezó a sacudir su delgado cuerpo sin piedad.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY
CORRECCIÓN: LILIAN