Capítulo 13. Las gotas perladas brillan en ambas mejillas.

—Mi señora, he obrado mal, por favor, castígueme aquí y perdone a mi hija.

El sonido de los azotes resonó en la destartalada habitación. La condesa, vestida con un traje de encaje rojo y joyas relucientes, echaba humo en un lugar al que no pertenecía. Leonie, la madre de Nuritas, estaba a punto de desmayarse por los golpes, pero siguió levantándose y arrastrándose hasta los pies de la Condesa.

—¿Cómo te atreves a deleitar al Conde con tu asqueroso cuerpo?

Leonie sintió que iba a ahogarse con sus propias lágrimas. Si hubiera estado sola, no viviría desde hace mucho tiempo. No tenía ninguna razón para vivir. Pero a pesar de que su corazón se rompía, a pesar de que su estómago se sentía como si estuviera en llamas, tenía que mantener la cordura.

—Mi señora, me equivoqué. Soy humilde y no conocía el tema.

Leonie lloró y suplicó una y otra vez ante la condesa. Quería decirle que el Conde le había hecho cosas terribles de muy joven, delante de los ojos de su madre, pero se contuvo, soportando el dolor.

«No es como si mi señora no lo supiera. »

La condesa había fingido ser una esposa muy casta ante el conde Romagnolo, pero hacía tiempo que su corazón estaba abrasado por las costumbres adúlteras del conde. Afortunadamente, con sus persistentes esfuerzos, parecía haber dejado de meterse con las criadas del castillo, por lo que bajó la guardia.

Conocer mujeres en el exterior estaba más allá de su jurisdicción. Pensó que era mejor porque podía fingir que las cosas que no podía ver no existían.

Pero este era un problema completamente diferente. Aquella bastarda tenía la misma edad que su preciado hijo menor. ¿Cómo se atrevía, en esta casa, a mostrar dolor?

«Si le arranco el corazón, ¿podré sacarme esta amargura? »

En el año en que estaba al borde de la muerte por dar a luz al sucesor de la familia, su marido tocó a la criada. Después de dar a luz a Abio, sufrió una hemorragia grave y apenas pudo sostener a su precioso hijo hasta 100 días después.

«A costa de mi vida, he dado a luz al heredero del conde. »

La condesa era una belleza reconocida en el reino antes de casarse. Los campos estaban llenos de hombres que la cortejaban y el lago estaba casi cubierto. El hombre que eligió entre ellos juró que la amaría para siempre. El dolor de las promesas incumplidas y la traición cegó a la Condesa una vez más.

Le ardían los ojos al contemplar el cuerpo sucio y feo que yacía a sus pies. Sintió náuseas al darse cuenta de que los brazos de su marido rodeaban aquel delgado cuerpo. Mientras pasaba la larga noche sola, el aliento del Conde debió tocar su oreja, y sus ojos debieron posarse en la nuca de esa perra. No podía creerlo.

—Levanta la cabeza.

La mejilla ya empezaba a hincharse por el golpe y la sangre goteaba de su labio roto. Pero aún así, tenía muy buen aspecto. Para ser una criada, incluso parecía linda. Se preguntaba por qué no se había fijado en ella antes.

Si le hubiera llamado la atención en el pasado, probablemente la habría echado del castillo de inmediato. Si ese hubiera sido el caso, hijos ilegítimos como aquel chiquero que limpiaba el lugar no habrían aparecido de repente.

Volvió a sentir una ira feroz brotando en su interior. La condesa se arremangó el dobladillo del vestido y pateó a Leonie con el tacón del zapato tan fuerte como pudo. Un golpe no era suficiente. Volvió a patear a la criada, que gemía ruidosamente y se apretaba el estómago. 

«Nacer noble y compartir marido con algo así es impensable. »

Con un ruido sordo, el pequeño cuerpo de la criada se desplomó en la esquina, ya no pudo mantenerse en pie. Sólo entonces la condesa se sintió satisfecha y enderezó la cintura.

—Te he dado una lección valiosa, así que no vuelvas a actuar precipitadamente.

Sus labios rojos temblaron mientras hablaba al cuerpo inmóvil. Y con eso, la Condesa salió de la sucia habitación, frunciendo el ceño ante las manchas de sangre en el dobladillo de su vestido.

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—Ese tipo de expresión no es algo que haría una noble señorita.

—Ese tono de voz no es apropiado.

—Ese tipo de postura es algo que debe corregirse.

Nuritas miró a madame Bovary, que le estaba señalando todo. Hoy llevaba un vestido azulado que distaba apenas un tono de gris, y un broche de ámbar que adornaba su pecho. Era un conjunto tan elegante que era difícil encontrar un solo defecto.

—Madame Bovary. Si no le importa que se lo pregunte, ¿de verdad cree que alguien tan humilde como yo es capaz de tomar el té y cenar con gente como usted?

Los desafiantes ojos azules de Nuritas fulminaron a Madame Bovary, que seguía negándolo todo sobre ella. Su repentina pregunta hizo que Madame Bovary se detuviera sorprendida, pero recuperó la compostura y respondió con calma.

—Todavía falta mucho, pero mi objetivo, y el del conde, es que parezcas un noble, y creo que podrás conseguirlo si cuidas siempre tus palabras y eres consciente de lo que te rodea.

Nuritas contuvo a duras penas la risa.

«¿Tiene sentido que yo, una mujer que se ha revolcado en el fango, llegue a ser Duquesa? ¿Estás diciendo que quienes me miran como un bicho asqueroso y repugnante lo ven como algo posible? »

Nuritas, que había vuelto en sí, apretó los labios y miró a madame Bovary con desprecio, y luego, bajando sigilosamente la voz, dijo

—Si se descubre que no soy noble, no olvidaré el nombre de Madame Bovary.

—¡Una joven noble no hace amenazas!

Hacía tiempo que Nuritas había decidido que no había futuro para ella, pero aguantaba este tiempo sólo por el bien de su madre. No quería hacerla sufrir más después de todo lo que había hecho por ella. Una fría sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

—¿Tengo entendido que quienes cometen el delito de hacerse pasar por un noble son castigados, así como quienes conspiran con ellos?

—¡Señorita Nuritas!

Exclamó Madame Bovary, con el rostro azulado por la sorpresa.

Podía verse a sí misma caminando por la calle, casi desnuda por educar a una hija ilegítima. La gente la escupiría y le tiraría piedras. El estatus era un tema delicado y muy importante en el reino.

Aunque la familia reconocía el estatus de hijo ilegítimo, no era tan bueno como el de un noble, aunque, había ocasiones en las que lo trataban mejor que a un plebeyo. Pero eso era muy raro.

Los nobles de altos rangos ya tenían bastante con lo suyo como para preocuparse por el futuro de innumerables bastardos. El número de vidas que sufrían a causa del cumplimiento de los deseos de los nobles iba en aumento, pero nadie en el reino se preocupaba por ellos; tal era el yugo del destino que los bastardos estaban obligados a soportar.

«Supongo que solo recibí la mitad del reconocimiento. Ahora que tengo nombre y apellido. »

Pero pensar que era un nombre que nunca la llamarían amargó a Nuritas, que se sacudió el inútil pensamiento y tanteó el libro que Madame Bovary le había dado para leer.

Hasta las frases más cortas la hacían sudar. Así que se esforzó por escribir y leer hasta ponerse al nivel de los hijos de la nobleza.

Un día, tres meses después de aprender la escritura, encontró por fin el significado de “nuritas” en un grueso diccionario.

«Completamente irrelevante, carente de valor. »

Se sintió aliviada al encontrar una interpretación tan breve, pero una oleada de impotencia la inundó, dejándola aturdida.

Por primera vez en décadas, deseó tener un nombre mejor que Neil o Jim.

Estaba segura de saber a qué se refería el conde. Para él, Nuritas era eso. Ella no era nada, una cosa prescindible que daría su cuello por su propia hija.

Qué patético era que estuviera un poco emocionada de que su noble padre le hubiera puesto un nombre sin siquiera saber su significado. Como hija ilegítima, ella no valía nada para el Conde.

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Nuritas se apresuró a buscar a su madre después de las clases y antes de la cena. En secreto guardaba los alimentos no perecederos del desayuno y la comida. Quería darle a su madre una muestra de las cosas preciosas que nunca había visto antes.

Nadie en el castillo la miraba con cariño. Vivir en una frialdad tan extrema era duro incluso para una chica indiferente, pero tener a su madre bajo el mismo techo era un gran consuelo para Nuritas. Se apresuró a marcharse, llevando en los brazos un paquete de comida envuelta en un pañuelo.

«Voy a dejarle esto un rato. »

Pero, de algún modo, la puerta de su habitación estaba ligeramente entreabierta. No había nada que llevarse, pero ella no era de las que dejarían que se llevaran algo.

—Madre.

Nuritas se preguntó por qué su madre no había contestado cuando había terminado su trabajo. Se habló a sí misma con voz alegre, tratando de alejar los pensamientos ansiosos que la invadían.

—¿Madre llegará tarde hoy?

Nuritas entró en la habitación, empujando la puerta con dificultad. A primera vista, la estrecha habitación estaba desordenada. De repente dejó caer el pañuelo que sostenía en sus brazos.

Leonie tenía los ojos cerrados, como si estuviera durmiendo, pero la sangre seca en la comisura de los labios y la inconfundible huella de la mano en su mejilla demostraban que no se trataba de un dulce descanso. El cielo de Nuritas parecía desplomarse.

«¡Dijiste que mi madre estaría a salvo….! »

Las lágrimas corrían por su rostro, cegándola. Abrazó a su madre, cuya temperatura corporal incluso se había enfriado, y trató de compartir su calor con ambas manos. Por más que llamaba, su madre no podía despertar. Nuritas intentó limpiar el rostro de su madre con la manga, pero no fue posible, así que la abrazó con dificultad y la acostó en la cama.

Lavando el pañuelo en el que había envuelto la comida, limpió cuidadosamente los últimos rastros de dolor del rostro de su madre. Le llevó mucho tiempo, con los dedos temblorosos por el llanto constante.

«¿Qué pecado cometió mi madre? ¿Nacer en el vientre de una criada sin padre o dar a luz a algo como yo?»

No había destino que ella pudiera haber elegido entre la interminable lista de pecados.

Nuritas no había estado presente durante el momento terrible de su madre, pero sabía lo suficiente. Se le retorció el estómago y sintió que estaba a punto de vomitar. Su madre apenas respiraba.

Ya no había nada que Nuritas pudiera hacer excepto rezar para que su madre despertara. Los médicos existían para servir a la nobleza. Al no poder permitirse tratamiento médico, sus vidas dependían de la suerte. Un suspiro escapó de sus labios, frío como el viento nocturno.

Era obvio incluso sin preguntar quién lo hizo. Posiblemente la Condesa. Debe haber descargado su resentimiento contra su marido infiel en su madre inocente.

Fueron tratados peor que las hormigas que deambulaban por el castillo. Incluso si fuera pisoteada hasta la muerte por los pies de la gente, nadie vería las lágrimas de la hormiga. Las lágrimas corrían por el rostro seco de Nuritas mientras se aferraba a la mano inerte de su madre.

Era una noche en la que faltaban pocos días para su boda con el duque Morciani.

Lilián: Mano no puede ser. YA POR FAVOR

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY 
CORRECCIÓN: LILIAN

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