Capítulo

—Si tuviera tiempo, le daría un buen repaso a la mansión, pero no tengo tiempo para una limpieza a fondo. Sólo tengo que arreglar el vestíbulo y el jardín delantero por ahora… ¿Dónde la alojaremos? ¿Tendremos tiempo de limpiar la casa de invitados?

—No en dos días. ¿Por qué no la aloja en la casa principal?

—… Sí. Si se queda más tiempo, podemos trasladarla a la casa de invitados.—Ancia dejó escapar un pequeño suspiro. 

Seguía mencionando la casa de invitados porque quería dejar claro que Eleanor era una pariente y una invitada, no un miembro de la familia, pero ya era demasiado tarde para hacer los arreglos. Entendió que Khalid decía lo contrario, que podía tratarlos como familia.

୨꒷・┈┈・⊹˚ʚ・┈ ⊹˚✪ ⊹˚┈・ɞ⊹˚・┈┈・꒷୧

Eleanor llegó, como se esperaba, dos días más tarde por la noche. De hecho, ya había llegado a la capital el día anterior, pero no había querido avergonzar a Ancia llegando demasiado pronto, así que había pasado la noche en un hotel y no se había puesto en camino hasta última hora de la tarde.

—Tenía ganas de conocerte, Ancia. Cuando me enteré de que Khalidl se había casado, sentí mucha curiosidad. Quería venir enseguida, y ahora por fin puedo conocerte. —al decir esto, Eleanor tendió un gran ramo de rosas a Ancia. 

Ella no miró las rosas, miró más allá, a Eleanor. La dejó sin aliento. La mujer era tan hermosa que incluso las grandes y hermosas flores perdían su brillo. Su cabello negro era como un mar nocturno agitado y sus ojos tenían el azul plateado de un lago iluminado por la luna. Incluso las puntas de sus dedos eran hermosos y nobles, como si un hada o una diosa legendaria acabara de salir del agua. Llevaba un sencillo vestido blanco, sin estampado alguno, que no hacía sino realzar la belleza de su exuberante cabellera. Entonces, dijo Khalid inexpresivamente, sin dejarse impresionar por aquella belleza, dijo:

—Has venido directo. Dijiste que estabas en el puerto de Odelfein. De allí al puerto imperial de Roden normalmente te tardarías un mes en lancha.

—De qué sirve hablar de lo normal, ya sabes lo rápida que soy en el mar.

—Lo sé. ¿Qué quieres?

—Ah, no. ¿No puedo venir, o tienes miedo de que te robe el corazón?

Eleanor le dio una ligera palmada en el costado. Parecía más un roce casual entre hermanos o amigos que entre un hombre y una mujer, pero incluso eso hizo que el corazón de Ancia se estremeciera como si lo hubieran atravesado. Sin embargo, lo apartó de su mente y trató de mostrarse digna.

«Por ahora, soy la Duquesa.»

Se armó de valor y aceptó las rosas. Las fragantes rosas blancas llenaron sus brazos de belleza.

—Gracias.

—¿Qué? ¿Flores? —dijo Khalid, de nuevo en tono sibilante*.

N/T: *[sonido] Que es como un silbido suave.

—Es la nueva duquesa de Vellados, y seguro que tiene un montón de joyas y cosas así. No se me ocurría qué regalarle. Ni siquiera le has hecho aún un regalo adecuado, ¿verdad, Khal?

—¿Qué te importa?

—Me gusta, y ha sido muy bueno conmigo. Cada regalo que me hace es muy bonito, y no me lo merezco. —Ancia lo dijo con esfuerzo. El ramo era precioso. Ojalá su propio corazón no fuera tan feo. Pero no podía quitarse de la cabeza que el ramo de rosas blancas que había aceptado le habría sentado mucho mejor a Eleanor. Se bañó y se vistió a tiempo para la llegada de Eleanor. Se puso el vestido que Khalid había elogiado por su belleza, dejando al descubierto sus pechos, y se colgó un pesado diamante al cuello.

Además de todas las baratijas del joyero de la Duquesa, Khalid le había regalado muchas joyas. Había un gran zafiro con una estrella en su interior, un ópalo que parecía salido directamente del fondo del mar y un collar de perlas doradas que podía llevarse tres veces alrededor del cuello y aún colgarle del pecho. El diamante que llevaba hoy era uno de ellos. Khalid lo había colocado él mismo alrededor del cuello de Ancia.

{—Lo bonito está bien. —dijo él.—Pero me temo que todos los hombres se quedarán mirando tus pechos. 

—Estarán mirando el collar.

El collar era una sarta de diamantes diminutos, ensartados en hileras. Si seguías el flujo natural de los destellos, parecía como si un diamante redondo descansara sobre la parte superior de sus abultados pechos. Khalid le besó la nuca, recorrió con los labios el collar y se llevó a la boca el diamante y el pecho juntos, chupando y mordisqueando mientras se abalanzaba sobre Ancia.

—No quería hacer esto, es culpa tuya por ser traviesa.

Se suponía que iban a ir juntos a la ópera, pero no habían dado ni un paso fuera del dormitorio. Él gimió y le chupó frenéticamente los pechos, explorando cada centímetro de su cuerpo hasta que ella gritó y le suplicó que dejara de tocarla. El collar de diamantes que llevaba sobre su cuerpo desnudo tintineó entre sí.  No podía dejar de pensar en él, y se sentía tan avergonzada que no creía que pudiera salir a la calle con él colgado al cuello. Cada vez que abría el joyero, echaba un vistazo furtivo al collar y se sonrojaba.}

Hoy lo había sacado porque, aunque Eleanor era la ex-prometida de Khalid, quería presumir que ahora ella era su esposa. Por supuesto, ni Khalid ni Eleanor sabían, ni podían saber, el significado que ella atribuía al collar. Pero él había dicho que era precioso y ella quería demostrarlo. Pero el pensamiento de que era en vano la atormentaba en el fondo de su mente. No importaba cómo vistiera, iba a parecer desaliñada al lado de Eleanor.

—He preparado un lugar para que descanses. ¿Has decidido cuánto tiempo te quedarás? —preguntó Ancia, abriéndole paso. Eleanor respondió en voz baja.

—No tengo intención de quedarme mucho tiempo, el agua no me sienta muy bien. Estaré una o dos semanas, sólo para ver a algunos viejos amigos.

—Has recorrido un largo camino, ¿y te vas tan pronto?

—No soy tan tonta como para molestar a una pareja de recién casados. En realidad sólo estoy aquí para conocer a Ancia.—Eleanor sonrió con satisfacción. Khalid, que la seguía de cerca, soltó.

—No vengas si crees que molestas. Indeseable.

—Oh, de verdad, ¿soy una intrusa?—preguntó, con su cara inocente tan adorable. 

Ancia sintió una punzada en el corazón; la conversación entre ellos era tan natural que se sentía como una invitada. Pero no podía dejar que lo notaran. Habló en voz baja, fingiendo despreocupación.

—No, no lo eres. Eres la única familia de Khalid.

—Es muy amable de tu parte admitirlo, pero ahora voy a tener que ser la única familia de Ancia, porque Khalid ni siquiera me reconoce como su hermana.

—Por eso cruzaste el océano sola.

—Bueno, no soy una niña, y no voy a quedarme atrapada en esta casa para siempre preocupándome por ti, así que no voy a fingir que siento lástima. Estoy  encantada de desplegar mis alas y liberarme de mi autoritario hermano, pero tú y yo hemos sido la única familia desde que murió el abuelo, e incluso la noticia tardía de la boda fue algo que realmente me dolió. 

Khalid chasqueó la lengua.

—¿Qué demonios haces aquí? Creía que te lo estabas pasando bien allí.

—He venido a mirarte el corazón. ¿De verdad no querías verme para nada?

—En absoluto. Estaba ocupado siendo recién casado.

—Te he echado mucho de menos.

Mientras pensaba eso, Eleanor volvió a sonreírle. Ancia sintió una punzada de culpabilidad. Eleanor había sido tan buena con ella. Era educada y cariñosa, y no llevaba las cosas demasiado lejos. Hablaba con suavidad y no había incomodidad ni tensión en sus interacciones con los demás. Sólo eso ya le decía lo elegante que era.

Aunque se sentía cómoda con Khalid, no lo trataba como a un pariente. Sin embargo, se disgustó con ella misma por sentirse así sólo porque era guapa. Al llegar a la habitación reservada para Eleanor, hizo que Niro le abriera la puerta, era la misma habitación al este que le habían mostrado a Ancia cuando llegó por primera vez a la casa.

Cuando Niro le había preguntado si quería que Eleanor se alojara allí, ella había dudado. No era un recuerdo especialmente grato, pero se resistía a renunciar a él, dado que había sido abrazada por primera vez por Khalid en la cama de aquella habitación. Pero era la habitación más bonita de la casa principal, aparte de la residencia de los Duques. Dada la falta de tiempo para limpiar la casa de invitados y el hecho de que Eleanor no era sólo una invitada, sino la pariente más cercana del Duque, no podía darle la habitación de la parte trasera de la casa principal. Al final, Ancia decidió dársela a Eleanor. Sólo cambió el colchón de la cama.

Eleanor miró la habitación y sonrió.

—Lo echo de menos, han pasado años.

—¿Si…?

—Esta era mi habitación cuando era niña. Es como volver a casa, gracias.

Ancia no pudo responder. Sabía que Eleanor se había criado con Khalid de pequeña, pero no sabía que esta habitación había sido la suya. Quizá Niro no había creído necesario decírselo, o quizá pensó que ella ya lo sabía, pero se sintió un poco traicionada. Cuando se quedó callada un momento, Eleanor pareció no entenderlo.

—Oh, no te preocupes, no tengo intención de quedarme mucho tiempo, este lugar realmente no me sienta bien, volveré muy pronto, y si hay algo en mi estilo de vida que te incomode, o algún sitio al que no deba ir, sólo tienes que decírmelo.

—… Piensa en mí como en una amiga, y siéntete como en casa. Tú llevas en esta casa más tiempo que yo.

—Cuando cambia la anfitriona, cambian las reglas de la casa, y soy muy consciente de que ahora soy una invitada.—Eleanor sonrió. 

Ancia bajó la mirada, sintiendo que se encogía.

—Deja que las criadas acomoden tus cosas y descansa un poco. Vendré a avisarte cuando sea la hora de cenar.

—Le dije que no necesitabas cenar, pero está tan preocupada. —dijo Khalid, y la abrazó por detrás. Eleanor sonrió satisfecha.

—Gracias.

—No…

—¿Cambiaste al chef?

—Es el mismo que trabajaba cuando Lady Eleanor estaba aquí. Aparte de un nuevo aprendiz o dos, nada ha cambiado.—Niro respondió por él.

—Yo también lo echo de menos. Era un buen panadero de magdalenas.

—Hazme un favor.—interrumpió Khalid. 

Eleanor lo miró interrogante.

—¿Qué es? ¿Me pides un favor?

—Si vas a ver a tus amigos mientras estés aquí, preséntale algunos a ella. Tienes buenos contactos.

—Khalid.—Ancia le agarró del brazo, haciéndole un gesto para que no lo hiciera, pero Khalid no le hizo caso. Eleanor asintió y se volvió hacia Ancia.

—No tengo contactos ni nada, pero si te apetece, Ancia, salgamos juntas. Hace tiempo que no voy por la capital y me gustaría ver si hay nuevas tiendas buenas, será divertido.

—Vamos, invitalas a casa. No más de tres a la vez, escoge las mejores.

Eleanor miró a Khalid con una sonrisa de satisfacción en la cara. Por primera vez, Ancia comprendió lo que era tener una mirada humana como un cuchillo.

—¿Te importaría no meterte en los asuntos de las mujeres? Entiendo que estés entusiasmado con tu esposa, pero sólo conseguirás meterla en problemas si estás en medio de todo.

—Aún no ha hecho su debut social. No está acostumbrada a ir a casas de gente, bailes y fiestas de té.

—Oh, no. Estoy bien.

—No te preocupes, Ancia. Deja a ese idiota en paz, y hablaremos de ello más tarde.

—Eleanor, no le digas tonterías a Ancia.

—Acabas de pedirme que le presente a una amiga, así que claro que debo ser amiga de Ancia.

Las dos personas se empujaron e intercambiaron palabras. Ancia los observaba desde la distancia.

୨꒷・┈┈・⊹˚ʚ・┈ ⊹˚✪ ⊹˚┈・ɞ⊹˚・┈┈・꒷୧

La cena terminó agradable y alegremente. Eleanor tenía mucho de qué hablar y conversó con Ancia de historias de tierras lejanas que nunca había visitado. Hacía mucho tiempo que no veía a Khalid, así que tenía historias que contar, pero no alienó* a Ancia. Para ella, fue una oportunidad de aprender cómo un verdadero noble de alto rango conduce una conversación social, y le dio la experiencia de organizar una cena para un pariente generoso sin cometer un error.

*N/C: alienó: Hacer retirar, aislar o disociar emocionalmente.

Tras una ligera sobremesa, Eleanor se levantó. Dijo que estaba cansada por el largo viaje y que necesitaba descansar. Ancia dejó a Khalid en el salón para ir a desmaquillarse y entró sola en la habitación de la duquesa. 

—Lo siento.—dijo Laura, desenredando el pelo, que Ancia había recogido con esmero.

—¿Se encuentra mal?

—¿Por qué lo crees?

—Es solo que no parece muy feliz.

—Estoy cansada. La ropa pesa y tengo el cuello rígido.

—Le daré un masaje, y se sentirá mejor si se da un baño antes de acostarse. Le traeré un jugo fresco.

—Gracias.—Ancia suspiró por lo bajo. 

Estaba cansada de la ropa, cansada del collar, y aún más cansada del complejo de inferioridad. Eleanor estaba junto a Khalid, y parecían una pareja preciosa. Cada vez que Ancia se ponía a su lado, tenía que sentirse avergonzada, como si fuera fea. Pero a Eleanor no le abrumaba en absoluto el temperamento feroz de Khalid; parecía irradiar una gracia fría a su alrededor que lo neutralizaba. Aunque ella era la anfitriona y ella la invitada, Eleanor era por mucho la que mejor conocía la casa, y conocía bien a Khalid; era bien hablada y parecía disfrutar de su compañía, a diferencia de Ancia, que no hacía más que mezclarse con él.

Podía entender por qué la gente del Duque de Vellados había concertado su compromiso, y por qué aún no lo habían roto. Suspiró, y de repente miró el anillo que llevaba en el dedo anular izquierdo. Se lo quitó, lo miró un momento y lo dejó sobre el tocador. Estos días, inusualmente, la alianza le resultaba caliente y pesada. Mientras estaba allí sentada, llamaron suavemente a la puerta. Ancia levantó la vista, sobresaltada. En el espejo del tocador vio a Khalid apoyado en la puerta.

Laura retrocedió en silencio, hizo una reverencia y acompañó a las demás criadas a la puerta. Khalid se acercó a ella con pasos lentos. Ancia respiró hondo. La mano de Khalid se posó cerca de su cuello.

—Quiero que te pongas este collar y salgas, y…

—Sí…

—No podía dejar de pensar en ello. —mientras hablaba, con la voz cargada de deseo, pasó la otra mano por el pelo de Ancia y le acercó los labios a la base de la oreja. La mano que había estado en su cuello se deslizó hacia abajo para presionar los diamantes, uno a uno, hasta llegar a la cuenta que descansaba en medio de sus firmes pechos.

—Me duele.

—Bueno, ¿y esto…?

Estiró la palma de la mano y la deslizó por el interior del vestido de Ancia, tocándole los pechos. Ella contuvo las ganas de jadear. Hoy no le apetecía nada. Quizá solo era eso, lo mucho que él desea su cuerpo.

—No pienses en nada más, concéntrate en mí.

Al decir esto, volvió a besarla. Ancia aceptó su beso por un momento, pero lo apartó ligeramente antes de que él apretara sus pechos y los besara con más caricias.

—Hoy estoy cansada.

—Lo sé, pero una cena es una cena, no importa cuánta gente haya, y tú no conoces muy bien a Eleanor todavía… Me iré si no quieres.

Con un suave toque, Khalid le desabrochó el collar y lo dejó sobre el tocador. Le frotó los hombros.

—Estás muy estresada. Laura dijo que prepararía un baño, así que deberías ir a descansar.

—Esperaré hasta entonces. Me sentiría solo metiéndome en la cama sin ti.

Mirando la alianza junto al collar, Ancia murmuró para sí.

—Es preciosa.

—¿Eleanor?

—Sí. Nunca he visto a nadie tan hermosa.

—¿Ah, sí? Yo creo que tú eres aún más hermosa.—al decir esto, apretó los labios contra la nuca de Ancia una vez más. Ella sonrió ligeramente.

—No es sólo su aspecto, tiene un aire, por no hablar de su gracia… Su aura es tan fresca y elegante, me sorprendió que una persona pudiera desprender un aura así…

—No es una persona, es un dragón de agua.

—¿Qué?

—Eleanor es un dragón de agua, con una temperatura corporal baja. Se dice que cuanto más cerca estás de una línea de sangre Vellados, más probabilidades tienes de tener sangre de dragón. Pero no es común tener dos en una generación, así que es una coincidencia que seamos los únicos que quedamos con ese tipo de sangre… Mi tía murió al dar a luz a Eleanor porque no tenía sangre Vellados y no estaba preparada para dar a luz a un dragón.

—Ya veo.

—No tienes que preocuparte por eso. No dejaré que te pase.—Khalid volvió a besarle la sien. Ancia vaciló un poco.

—¿Crees que a los adultos les habría gustado?

—La trataron de forma muy especial. El Emperador y la Emperatriz eran codiciados.

—Ya veo. ¿Por qué dejó Roden?

—Porque el agua no estaba bien.—sonrió satisfecho.

—No en sentido figurado, es literal. Es un dragón de agua, así que se mudó al otro lado del océano para vivir junto a su agua favorita.

—Ya veo… Eso debió haber sido muy triste.

—¿Qué…?—Khalid no lo negó. Ancia agachó la cabeza y jugueteó con el dobladillo de la falda.—De todos modos, es cierto que Eleanor tiene cierto poder entre las mujeres, ya que tiene libre acceso al palacio y cuenta con el favor de la Emperatriz.

—Ya veo. Entiendo lo que dices, y ¿dices que debutar socialmente a través de Eleanor sería ventajoso en más de un sentido? —dijo Ancia con la cabeza inclinada.—Pero creo que es un poco pronto, y no sé cuánto durará nuestro matrimonio… Si salgo al mundo social y no soy capaz de consumar por completo el acuerdo, tendré problemas, y tú también… Cualquiera puede conocer los rumores, pero eso no significa que sepan que se trata de un matrimonio por contrato…

—Ancia.—Khalid la llamó con voz reprensiva. 

Ancia lo miró sobresaltada. Khalid parecía herido, y eso la hizo entrar en pánico. No supo qué hacer.

—Khalid, estoy…—se atragantó.—No es como si estuviera tomando nuestra relación, como, fácil o algo así. Sólo estoy…

—Lo sé. No eres el tipo de persona que hace eso.—cogió la mano de Ancia y le acarició suavemente el dorso.

—No deberías preocuparte tanto. Definitivamente vas a tener a mi hijo.

—… Khal.

—La razón por la que te pedí que encontraras una amiga a través de Eleanor es porque pareces ansiosa por ser reconocida como la Duquesa de Vellados, y estás ansiosa por hacer tu debut social.

—Sí…

—Pero si aún no tienes confianza en ti misma, no tienes por qué hacerlo. Haz lo que quieras, no es que tus deberes como Duquesa sean tan importantes.

Dicho esto, Khalid apretó una vez más sus labios contra el dorso de la mano de Ancia. Justo entonces, Laura llamó a la puerta. El baño estaba listo. Ella se sintió aliviada de poder interrumpir la conversación. Khalid la besó una vez más y dijo:

—Iré primero al dormitorio.

—Está bien.—ella respondió, pero no fue al dormitorio de Khalid después del baño. Fue al dormitorio de la Duquesa, sólo con un camisón fino y sin ropa interior, y se acostó, pensando que él se enfadaría y la levantaría. Le habían dicho que no utilizara el dormitorio de la Duquesa.

Pero por la mañana, no había rastro de él en la habitación. Ni al día siguiente, ni al otro.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: MORADITO
CORRECCIÓN: ROM.R