Capítulo 19

La última noche del festival fue como quedar atrapado en una tormenta. La inesperada confesión de Hesse fue como miel ácida. Fue a la vez embarazoso y dulce.

Irina, que estaba muy avergonzada, no pudo hacer otra cosa que pedir tiempo para pensar, y luego se vio arrastrada por la marea.

No pudo librarse del agarre de la mano de Hesse, y no pudo despedirlo inmediatamente después de que la siguiera a su residencia con el pretexto de despedirla después de los fuegos artificiales.

{─ Irina}.

Hasta ahora, siempre había supuesto que el uso frecuente de su nombre por parte de Hesse durante las relaciones era porque no podía superar la emoción del momento. Sin embargo, después de que se revelaron sus intenciones, la forma en que pronunciaba su nombre era afectuosa. El afecto de Hesse, no como ayudante del jefe de la torre, ni como sacerdote o Marqués de Clark.

{─… Es bueno. Me gustas}.

¿Qué clase de magia había en aquellas palabras?

Tal vez fueran los dos días que se habían saltado, o tal vez el hecho de que fuera después de la confesión, pero Hesse se movía con más cautela y gentileza que de costumbre.

{─¡Ah, hmph, Hesse, hmph, por favor!}

Al igual que cuando tuvo relaciones sexuales con él por primera vez después de tomar la medicina equivocada, nada más que eso.

{─¡Hmph, raro, Hesse, puedo sentirlo tanto, hmph!}

Todo su cuerpo se calentó y no pudo soportarlo. Era como si un elixir fluyera de sus dedos, envolviéndolo en calor y excitación dondequiera que la tocara.

{─Supongo que la palabra “me gusta” es tu zona erógena}.

{─¿No te preguntas cómo reaccionaría si dices eso?}

Esas palabras sonaban tan seductoras. Si hubiera sido un poco más valiente, tal vez habría cedido a la dulce tentación.

«Ahora que lo pienso, ¿tal vez soy un poco más dura de lo que pensaba…?»

De todos modos, al final ese día no escuché una respuesta a su confesión.

{─Aunque no lo odies, por favor permite más. A mí también me encantará tu parte}.

Por supuesto, Irina era muy consciente de que no odiaba a Hesse. Pero si alguien le preguntaba si le gustaba, no estaba segura.

Entonces tuvo que retrasar la respuesta. No sería cortés con la otra persona comenzar una nueva relación con una base tan inestable.

Esa no fue la única ola de cambios que pareció traer el festival.

{─Maestra, lamento poner mis sentimientos en primer lugar en ese momento}.

Tras intercambiar una serie de afiladas palabras, Celsia, quien había presentado una dimisión como ayudante, ofreció una sincera disculpa.

{─No le pido que acepte mi dimisión. Sólo quiero ayudar con el trabajo existente hasta que contrate a un nuevo asistente. También me prepararé diligentemente para la entrega}.

Era sólo una cuestión de personalidad y corazón, pero Celcia era una persona capaz por derecho propio. Irina, que no tenía intención de contratar rápidamente a una nueva ayudante, aceptó encantada sus disculpas y su ofrecimiento.

Cuando las cosas se calmaron, la petición estancada avanzó. Uno de los magos pertenecientes a Optatio se ofreció como voluntario para la petición.

─Mi nombre es Noyad. Después de ver la solicitud compartida en Optatio, pensé en un hechizo para conocer al Señor de la Torre Blanca.

Un mago cuya historia se podía ver en su cabello canoso. Según el jefe de Optatio, se decía que tenía más conocimientos sobre magia que nadie.

Irina le dio la bienvenida y fue directa al grano.

─Sabes que miré el informe de investigación existente, pero no hay nada en la escena que pueda considerarse evidencia, así que ¿tienes alguna teoría?

─¿No es cierto que a veces la psicología es más poderosa que la evidencia física? He estado escuchando algunos rumores extraños circulando por los callejones últimamente.

{─Cuando camino por alguna calle desierta por la noche, en algún momento escucho pasos que me siguen}.

{─Si miras atrás, aunque sea una vez, un monstruo con una gran boca roja sacará la lengua y te tragará entero}.

Porque es imposible que haya humo en la chimenea.

─Si no es una leyenda urbana común, ¿la difundió un delincuente o un sobreviviente de un grupo criminal?

Se presumió que el culpable era una persona meticulosa. Teniendo en cuenta que había evitado todas las bolas de cristal que Irina había colocado, ¿podría haber víctimas que se le hubieran escapado accidentalmente?

─Hmm, si hubiera varias presas como objetivo, habrá lugares que están fuera de la vista, también ¿no?

─Sí, tal vez fue sólo una falta de investigación

Hubiera estado bien que una víctima o testigo de este incidente, que parecía haber estado difundiendo rumores en la oscuridad, se hubiera presentado y hubiera proporcionado información.

─¿Qué tan fácil sería abrir la boca de alguien consumido por el miedo? Sólo es cuestión de hacerlo lo mejor posible.

Noyad sacó un libro de su bolsillo. Era un libro evidentemente viejo y gastado, con las esquinas gastadas.

─Lo que estoy a punto de contarle puede ser de poca importancia para usted, Señor de la Torre Blanca, pero es de gran importancia para mí. ¿Puede hacer un juramento de maná de que no revelará esta información a otros?

Un juramento hecho con maná. Era la mejor y la peor promesa que un mago podía hacer, y una que nunca podía hacerse a la ligera.

Tras pensárselo un momento, Irina respondió con voz clara.

─Mi política es no divulgar ninguna información privada que conozca en el transcurso de un encargo.

─…

─Sin embargo, juraré si se establece la condición de que no se aplicará como restricción cuando estén en juego las vidas de otras personas.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de los labios del mago ante la rígida respuesta. Era el primer cambio en su expresión desde que se encontró cara a cara con Irina.

─Eres una persona de confianza, Señor de la Torre Blanca, y sí, con esa mentalidad, creo que un juramento es suficiente.

Noyad murmuró con voz llena de arrepentimiento, y su mirada pasó por encima del hombro de Irina hacia el espacio vacío. Era una mirada en sus ojos que le recordaba el pasado.

─Soy del clan Shan, que actualmente se dice que está extinto.

─… ¿El clan Shan?

Los ojos de Irina se abrieron como platos. Aunque otros tal vez no lo supieran, ella, como la dueña de la Torre Blanca, no podía evitar estar al tanto del clan.

«¡Una tribu representativa secuestrada por un grupo de brujos como sujetos de prueba!»

Los residentes del continente Latio sabía que los brujos habían reanudado sus actividades en los últimos dos o tres años, pero la maestra de la Torre Blanca Irina, los demás señores de la torre, los antiguos señores de la torre y un puñado de personas más conocían la verdad.

Llevaban mucho más tiempo haciendo cosas terribles.

«Por su culpa, la Torre Amarilla fue cerrada y el clan Shan exterminado».

Originalmente, había cinco torres mágicas en este continente. La Torre Roja en el Sur, la Torre Azul en el Este, la Torre Blanca en el Oeste y la Torre Negra en el Norte. Finalmente, la Torre Amarilla en el centro.

Sin embargo, hace unos 18 años, la Torre Amarilla, que había sido utilizada por un grupo de brujos, cerró sus puertas, dejando solo cuatro torres mágicas en el continente, y la tragedia que ocurrió en la Torre Amarilla fue compartida solo entre los anteriores y los actuales maestros de la torre.

─Soy a la vez un tipo afortunado pero malo que escapó de la ira al no estar en la ciudad en ese momento.

Noyad se definió así.

Había oído hablar de la tragedia que le ocurrió al clan Shan por medio del anterior maestro de la torre, pero ¿cómo podía entender los sentimientos de las personas involucradas basándose solo en eso? Irina sólo pudo permanecer en silencio, bajando levemente la cabeza como si se sintiera culpable.

─Creo que entiendes por qué pedí un juramento.

Ser superviviente de un clan extinto era una etiqueta peligrosa. Especialmente cuando un grupo de magos hace un alboroto como los últimos dos años.

─… Sí.

─Puede que ahora no sea una historia muy confiable, pero hay una leyenda que dice que nuestro clan fue creado a partir de la tierra y el viento bendecidos por Dios.

Aunque solo los símbolos eran ligeramente diferentes, en cada grupo existían historias que afirmaban que eran un clan especial.

Sin embargo, el clan Shan era especial, como si realmente hubieran nacido según la leyenda. Porque entre ellos nacieron muchos niños con poderes inusuales.

Entonces, si profundizas en su historia, al menos un talento de nivel héroe surgiría de un puñado de miembros en cada generación.

─… Entre ellos, había varios que eran excelentes en magia… por lo que los magos del clan estaban expuestos y aprendían una gama de hechizos más amplia que los demás

La mano de Noyad, hojeó lentamente el libro que había sobre la mesa, deteniéndose en una página.

[Sobre la gula]

─¿Gula…?

─La peor clase de monstruo, creado combinando el cristal impecable, de la más alta calidad, con la sangre y los corazones de aquellos que han muerto de hambre.

El producto de la obsesión de un hombre que una vez perdió a todos sus seres queridos a manos de un enemigo.

─Era una técnica que fue prohibida incluso por el clan debido a su terrible método de fabricación y su absurdo poder.

El libro advierte de los peligros de la gula, definiéndola como lo peor de la razón humana, la emoción y la energía trascendente del mundo.

[Hay más de una boca para la gula. Puede variar dependiendo de la habilidad del mago, pero se dice que el primer mago que lo usó creó hasta diez.

Los tentáculos que sobresalen de su boca pueden alimentarse de una cantidad considerable de energía de espada y magia. Por eso hay tantos espadachines y magos que han muerto por la gula más que por cualquier otro hechizo].

… Debido a su naturaleza de tragar cualquier cosa que toca, no suele dejar rastros por donde desciende su glotonería. Incluso si dijéramos que las huellas dejadas atrás eran huellas de la presa siendo arrastrada. Esto también desaparece fácilmente con el tiempo, por lo que es difícil probar su existencia a través de evidencia física].

─Ah…

Irina pudo entender por qué Noyad pensaba que la gula podría haber sido utilizada en este caso. El incidente tuvo lugar en un callejón con una alta proporción de personas hambrientas y no quedaron rastros en el lugar.

«Es difícil encontrar cristales impecables, pero en comparación con las hierbas y minerales raros, son una sopa fría».

Además, aunque no se detalla en el libro, los suministros necesarios para crear al monstruo eran relativamente fáciles de obtener. Cualquiera que conociera el hechizo no tendría motivos para negarse, ya que existían métodos poco comunes para dañar a las personas que eran más accesibles y eficientes que este.

[Sólo hay una forma de matar a este monstruo cuyas raíces son el anhelo y el resentimiento de los humanos hambrientos. Si viertes un poder que excede la capacidad de este monstruo de una vez, aquellos que prosperan con la avaricia perecerán debido a la avaricia].

«¿Un poder que excede la capacidad? ¡Eso significa que es casi imposible de matar a menos que seas un Archimago o un maestro de espada!»

Irina se quedó con la boca abierta.

Además, no había garantía de que el Archimago o un Maestro de la Espada pudieran matarlo. Si el mago que creó la Gula fuera un hechicero de nivel Archimago, el monstruo ciertamente tendría una capacidad enorme.

─Si la Gula está realmente detrás de esta desaparición, entonces, en mi opinión, la única persona en el Occidente que puede lidiar con ese monstruo es la maestra de la Torre Blanca.

Dijo Noyad con cautela.

Desafortunadamente, los pensamientos de Irina eran similares. Hesse, de quien se decía que era el mejor mago de la Torre Blanca, tenía excelentes habilidades de manipulación y sentido del combate, pero la cantidad de maná que podía manejar a la vez era inferior a la de ella.

«Entre los otros maestros de la torre, ni siquiera se lleva bien con Theodore y Loretta».

Irina rápidamente llegó a la conclusión de que la mejor opción sería buscar la cooperación del Señor de la Torre Roja Hisran, cuya afinidad de maná era muy superior a la de cualquier otra persona.

─Y la gula es un monstruo que se hace más fuerte a medida que se alimenta de su presa, por lo que, si lo retrasamos más, se volverá difícil.

─La vigilancia a través de la bola de cristal ya ha fallado una vez, necesitaremos restablecer la vigilancia con gente más capacitada.

Ordenar una movilización pondría el personal disponible de la Torre Blanca a pleno rendimiento, lo que supondría una presión política para ella como Señor de la Torre, pero Irina se decidió.

Sus instintos se estaban imponiendo con fuerza. Esto sólo se volvería más peligroso con el tiempo.

─Yo también me apunto. Aunque mis talentos son débiles, pero sé cómo manipular un poco a las personas que me rodean. Es menos probable que los animales que se ven comúnmente en los callejones hagan que los enemigos desconfíen.

─Gracias. No olvidaré la ayuda del señor Noyad.

─Sólo espero que todo salga como debería.

***

─Celcia, discutiré algunas cosas con el Vice Maestro de la Torre sobre el incidente de la desaparición en el callejón.

─Sí, adelante.

Después de que Noyad se fue, Irina se dirigió a la oficina del Vice Señor de la Torre para compartir información sobre el monstruo llamado Gula y discutir temas como las órdenes de movilización y la búsqueda de cooperación del señor de la torre roja.

─¿Eh…?

Irina se detuvo al doblar la esquina y se encontró con cuatro de los magos ancianos llamando a la puerta del despacho de Hesse, casualmente un paso por delante de ella.

─Pasa.

Hesse, con aspecto algo nervioso, abrió la puerta y los saludo. Irina le observa desde detrás de la pared y se sintió innecesariamente ansiosa.

«¿Los ancianos alguna vez acudieron a él de esa manera?»

A medida que sus conversaciones en la cama habían aumentado, también lo habían hecho sus interacciones durante el día, y últimamente se había encontrado compartiendo muchos temas con Hesse. Pero nunca escuché nada de él sobre los ancianos.

«… No será gran cosa. Volveré dentro de un rato.»

La cabeza de Irina así lo decidió, pero sus pies no se movieron.

«Espera. No tengo planes de realizar un gran evento por el momento y no he recibido ninguna solicitud nueva más grande que la que estoy a cargo actualmente. Algo no va bien».

Sus sospechas aumentaron, como si alguien le susurrara malas palabras al oído.

«Ahora que lo pienso, ¿no es ese anciano la persona que dijo en voz alta frente a mí hace un tiempo que la decisión del jefe de la antigua torre fue incorrecta?»

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: DAN
CORRECCIÓN: TY