Capítulo 2
El sonido inquietante del timbre resonó mientras Josh dormía profundamente, sin soñar.
—¿Sí? ¿Hola? …¿Emma?
Todavía medio dormido, contestó el teléfono y se sobresaltó al escuchar el sollozo de su hermana. Rápidamente miró el reloj en la mesita de noche y calculó la diferencia horaria: en la costa oeste eran las ocho de la mañana.
[—Oh, Josh, ah, ¿qué hago?]
—¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió?
Al preguntarle apresuradamente, Emma respondió entre lágrimas.
[—Mamá… se derrumbó… ahora está en el hospital.]
—¿Qué? …Emma, cálmate y dime despacio. ¿Qué pasó?
La voz de Josh se volvió automáticamente más aguda. A través del teléfono, podía oír el llanto de su hermana. Sacudió su aturdida cabeza como un perro mojado, tratando de despejarse, y volvió a insistir con un tono más firme.
—Deja de llorar y habla claro. ¿Entonces está en urgencias ahora?
[—Sí… sí…]
Emma volvió a sollozar. No era común ver a su hermana, normalmente tan fuerte, en ese estado. Aunque Josh sentía que se le quemaban las entrañas, no podía hacer nada desde donde estaba. La impotencia lo llenó de frustración, pero se obligó a esperar con paciencia.
Después de un tiempo que se sintió eterno, Emma logró calmarse lo suficiente para explicar. En resumen, la enfermedad crónica de su madre había empeorado y ahora estaba en emergencias. También mencionó que, después de varios episodios anteriores, el dinero de los ahorros se había agotado.
Cuando terminó de hablar, Josh le preguntó con un tono más suave.
—¿Ya revisaste el seguro?
[—La última vez nos dijeron que era el último trámite y que ya no cubriría más… Aun así, voy a ir a verificar después. Le dije a la empresa que tomaría el día libre. También intentaré ver si es posible solicitar un préstamo en el banco, aunque no estoy segura si lo aprobarán…]
Emma terminó de hablar y volvió a sollozar, esforzándose por contener el temblor en su voz.
[—Josh, tengo miedo… Mamá estaba tan fría… No respondía cuando la llamaba… Apenas respiraba… Yo…]
—Emma, Emma. —Josh alzó un poco la voz para detenerla antes de que volviera a perder el control—. Está bien, cálmate. ¿Ya pasó el peligro? ¿Mamá está mejor?
[—Sí. Superó la crisis.]
Aunque la voz de Emma seguía temblorosa, estaba claro que hacía un esfuerzo por tranquilizarse. Josh sintió el impulso de correr hacia ella, pero primero tenía que hacer algo.
—¿Qué dijeron los médicos? ¿Puede ser dada de alta?
[—No, parece que tendrá que quedarse unos días más. Además, quieren hacerle algunos exámenes adicionales…]
Emma dejó escapar un suspiro profundo, tratando de estabilizar su respiración.
[—¿Qué vamos a hacer, Josh?]
—No te preocupes —respondió Josh con determinación—. Me encargaré de todo. Lo has hecho bien. ¿Has dormido algo?
[—No…]
La voz de Emma sonaba agotada. Josh decidió hablar con firmeza para darle algo de consuelo.
—Tranquila, ahora ve a descansar. Te llamaré después.
Emma soltó un largo suspiro y respondió con una voz extremadamente cansada.
[—Está bien… Voy a dormir un poco. Entonces, Josh, por favor, encárgate de todo.]
—No te preocupes. Vuelve a casa con cuidado.
Después de colgar, el silencio frío se instaló de inmediato. Sentado en la oscuridad, Josh repasó la conversación en su cabeza. La situación estaba clara.
Necesitaba dinero.
HAA…
Se llevó las manos a la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro. Pero no tenía tiempo para quedarse inmóvil. Rápidamente intentó calcular cuánto dinero tenía en ese momento. Lo único que logró fue soltar una maldición entre dientes.
Mientras Josh calculaba con angustia la cantidad de dinero que necesitaba, escuchó vagamente el llanto de un niño. Se levantó de golpe y se dirigió rápidamente a la otra habitación.
—¡Daddy, daddy!
En cuanto vio a Josh, el pequeño Pete rompió a llorar desconsoladamente desde la cama. Josh lo levantó enseguida y lo abrazó con fuerza. A veces, Pete se despertaba llorando de esta manera. Como siempre, el niño se apretó contra él con todas sus fuerzas.
—Tranquilo, Pete. Está bien.
Josh caminó por la habitación mientras lo acunaba, hasta que el niño comenzó a calmarse poco a poco, respirando profundamente en el regazo de su padre. Josh le dio un beso en la cabeza.
El calor del cuerpo del niño siempre lo tranquilizaba. Inspiró profundamente el aroma característico de Pete, una dulzura que parecía aliviar un poco su ansiedad. Al final, terminó pasando la noche en el sofá con Pete en brazos.
♥♥♥
—Hola, Rose.
Josh llamó a la puerta de la oficina y saludó después de un ligero golpe. Rose, que estaba sentada en el escritorio arreglándose las uñas, se sorprendió y luego sonrió ampliamente.
—Hola, Josh. Hoy también luces increíble.
Josh solo respondió con una sonrisa ante el cumplido de siempre. Aún estaba preocupado porque había dejado a Pete dormido en casa.
«Cuando despierte y vea que no estoy, seguramente llorará mucho.»
Aunque ya estaba acostumbrado, cada día le dejaba el mismo sabor amargo. Le hubiera gustado quedarse con él hasta que creciera un poco más, pero la realidad no lo permitía. Además, hoy el asistente que solía cuidar de Pete tenía el día libre. Por eso, antes de que despertara, lo había dejado con la señora Roberts, la vecina de al lado, y se sentía culpable.
La señora Roberts, que vivía de su pensión y rara vez veía a sus nietos, adoraba a Pete como si fuera suyo. A veces le compraba juguetes o le horneaba galletas, pero Josh sabía que no podía dejarle el niño por mucho tiempo. Necesitaba terminar rápido sus asuntos y regresar.
Cuando miró hacia la puerta de la oficina de Mark, Rose se levantó de su silla con el rostro ligeramente ruborizado y le habló.
—El jefe aún no ha llegado, pero tú llegaste temprano. ¿Te gustaría un café?
Josh trató de ocultar su decepción y sonrió.
—Gracias.
—Espera un momento.
Rose, emocionada, fue rápidamente a la sala de descanso. Mientras Josh se quedaba solo en el sofá de la oficina, una inquietud inexplicable lo invadió. Miró a su alrededor con cierta incomodidad hasta que sus ojos se posaron en el periódico que estaba sobre la mesa. Observó sin mucho interés la foto de la portada cuando Rose regresó hablando con entusiasmo.
—Es el fiscal encargado del caso Davis. ¿No es guapísimo?
Se refería al caso de asesinato ocurrido en Nueva York. El principal sospechoso era un Alfa adinerado cuya reputación ya estaba en entredicho. Cuando alguien poderoso como él estaba involucrado, era fácil volverse el enemigo público. Además, el hecho de que la víctima fuera un Omega indefenso hacía que la opinión pública se pusiera en su contra.
Sin embargo, lo que más llamaba la atención no era el caso en sí, sino el atractivo del fiscal que lo llevaba.
Rose dejó la taza de café frente a Josh mientras suspiraba con admiración. Josh agradeció brevemente y se llevó la taza a los labios, pero Rose seguía mirando la foto sin despegar la vista.
—¿Crees que ese hombre será un Alfa o un Omega?
—No lo sé…
Si no se trataba de un Beta que se hubiera transformado más tarde, lo más común es que tanto los Alfas como los Omegas que manifestaban sus rasgos durante la adolescencia tuvieran una apariencia notable. Aunque había excepciones, en la mayoría de los casos, eran tan atractivos que era fácil identificarlos con solo verlos.
Aún así, un hombre tan guapo como él no era algo que se viera todos los días. Incluso Josh había quedado momentáneamente deslumbrado al verlo por primera vez, y eso que solo era una foto de baja calidad en el periódico. No podía imaginar cuánto más atractivo sería en persona.
Josh se quedó pensando un momento. Si decía que era guapo, parecía demasiado delicado, y si decía que era lindo, también sonaba raro. Pero lo que estaba claro era que, incluso en la foto, era un hombre excepcionalmente apuesto.
—No parece un Beta, ¿verdad? Aunque no sería imposible…
No solo Josh estaba indeciso. Rose también parecía dudar mientras reflexionaba en voz baja. De hecho, aunque era raro, algunos Betas tenían una apariencia tan llamativa que podían confundirse con Alfas u Omegas. Era gracias a esa ambigüedad que Josh también había logrado ocultar su verdadera identidad. Sonrió de forma vaga ante el comentario de Rose, quien rápidamente se sentó a su lado con una mirada emocionada.
—No podía creer que un hombre tan guapo como tú fuera Beta, Josh. ¡Estaba convencida de que eras un Alfa!
El tono de Rose era ambiguo, entre decepción y sorpresa. A lo largo de su vida, Josh había escuchado innumerables veces comentarios como “Definitivamente tienes pinta de Alfa” o “No puedo creer que seas un Beta con esa apariencia”.
Pero la verdad es que ambos estaban equivocados.
Josh era un Omega, y no cualquier Omega, sino uno con una marca distintiva en la oreja.
Si no fuera por su trabajo, no habría razón para ocultar que era un Omega. Pero, lamentablemente, nadie contrataría a un Omega como guardaespaldas. Por eso, desde el principio, Josh había fingido ser un Beta.
Ocultar su condición no era particularmente difícil. La mayoría de las personas, al verlo, asumían automáticamente que era un Alfa. Además, su aroma de feromonas era muy leve. Durante su ciclo de celo, el olor se intensificaba inevitablemente, por lo que necesitaba medicación, pero desde que le marcaron la oreja, incluso eso había disminuido.
Josh estaba seguro de que podría ocultarlo por el resto de su vida.
Cuando sintió la tentación de tocarse la oreja, fingió distraídamente ignorarlo. Si alguien descubría la marca, sería un desastre. Podría intentar fingir ser un Alfa, pero sería complicado justificar por qué había estado fingiendo ser un Beta todo ese tiempo. Al final, todos descubrirían que en realidad era un Omega.
La única opción era seguir ocultándolo con todas sus fuerzas. Por eso, incluso cuando no estaba trabajando, usaba auriculares de seguridad o buscaba maneras de cubrirse las orejas con esmero.
«Podría quedarme sin trabajo.»
Josh sintió un escalofrío recorrer su espalda y desvió la mirada mientras bebía un sorbo de café. Rose, que obviamente no tenía idea de lo que él pensaba, lo miró con cierta lástima y preguntó.
—¿Cuántos años tiene Pete? Debe ser difícil criar a un niño solo, ¿no?
—Bueno, lo llevo bien.
En la oficina, todos asumían que la madre de Pete había abandonado al niño y se había ido. No era raro que algo así sucediera en su línea de trabajo, por lo que nunca necesitó inventar una historia elaborada. Con una sonrisa amarga, dejaba que los demás sacaran sus propias conclusiones. Hasta ahora, había sido una excusa conveniente.
La simpatía que Rose sentía hacia el “pobre padre soltero” se había convertido en un interés más personal después de su propio divorcio, unos meses atrás. Para Josh, eso no era nada agradable.
Ignorando sus intentos de rechazo cortés, Rose se inclinó aún más hacia él.
—Pero los niños necesitan una madre, ¿no crees? A esta edad, seguro la extraña mucho… ¿No has tenido noticias de la madre de Pete?
Josh frunció el ceño ligeramente. No era que evitara el contacto físico en general, pero lo que Rose estaba insinuando claramente no le interesaba.
—Rose, estás demasiado cerca.
A pesar de su advertencia, ella no retrocedió. En lugar de eso, se inclinó aún más y cerró los ojos, acercando sus labios a los de Josh. Sin perder el control, Josh levantó la mano justo a tiempo y la detuvo antes de que lo besara, cubriendo sus labios con la palma.
Rose abrió los ojos sorprendida al sentir la mano de Josh contra su boca. Él le dedicó una sonrisa suave mientras sus miradas se cruzaban a muy corta distancia.
—Rose, no quiero verte pelear con ella por mi culpa.
Su tono gentil hizo que Rose dudara por un momento antes de entrecerrar los ojos.
—Pero ella no existe, ¿cierto?
—Bueno, uno nunca sabe. Podría aparecer de repente justo ahora.
—¿Me estás tomando el pelo?
Cuando Rose frunció el ceño, Josh susurró:
—Escucha… Se escuchan pasos acercándose. ¿No será ella?
—¿Qué?
A pesar de mostrarse incrédula, Rose miró hacia atrás instintivamente. Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe.
—¿Qué pasa aquí desde tan temprano?
—¡Ay!
Con su típica rudeza, el jefe Mark entró en la oficina, sorprendiendo a Rose, que rápidamente se levantó y se arregló la ropa. Josh se levantó con naturalidad y lo saludó.
—Hola, Mark.
—¿Estabas esperándome?
Mark lanzó una mirada de soslayo hacia Rose, que aún se recomponía apresuradamente, y luego entró a su despacho. Josh lo siguió rápidamente, cerrando la puerta detrás de él.
HUU…
Josh soltó un exagerado suspiro de alivio, y Mark, que estaba acomodándose en su escritorio, le dirigió una mirada rápida.
—Vamos, no está mal darle una oportunidad. Sabes que criar a un niño solo no es fácil.
Josh repitió la mentira que había contado incontables veces.
—La mamá de Pete volverá cuando termine sus estudios.
—Ah, ya veo —habló Mark con indiferencia mientras sacaba un cigarrillo.
Josh dejó de fumar cuando nació Pete y, hasta ahora, no había vuelto a hacerlo. Para evitar impregnarse del olor, se colocó lo más lejos posible antes de hablar.
—Mark, ¿podrías darme un adelanto de sueldo?
—¿Adelanto? ¿Cuánto?
—… ¿Diez mil dólares?
¡COF, COF!
De repente, Mark comenzó a toser violentamente. Por un instante, Josh pensó en los pasos de la reanimación cardiopulmonar por si acaso. Cuando finalmente recuperó el aliento, Mark lo miró con escepticismo.
—¿Tú… te metiste en apuestas?
—No —Josh negó con la cabeza y respondió con sinceridad—. Mi madre está enferma, y necesito algo de dinero.
—¿No habías dicho que tenía una enfermedad crónica? ¿Es por la presión arterial?
—Sí, también tiene problemas renales… varias cosas —habló Josh sin mostrar apenas emociones. No quería despertar la compasión de Mark, así que eligió cuidadosamente sus palabras para sonar lo más profesional posible—. Hay facturas médicas acumuladas. Tengo algo ahorrado, pero no es suficiente. ¿Hay alguna posibilidad?
Mark no respondió de inmediato y solo continuó fumando, aspirando el cigarrillo con frustración. Era evidente que una pequeña empresa de seguridad como la suya no tenía mucha flexibilidad financiera. Tras un largo silencio, Mark finalmente suspiró y habló.
—… Lo pensaré.
No había dicho que no directamente, pero parecía bastante complicado. Josh sintió curiosidad por la razón, pero sabía que no valía la pena seguir preguntando.
—…Haré cualquier trabajo que necesites, incluso tareas de seguridad adicionales.
Antes de salir de la oficina, intentó insistir una vez más, pero Mark refunfuñó.
—¿Cuánto tiempo crees que tardarás en reunir diez mil dólares solo haciendo trabajo de seguridad? Habla en serio.
Josh esbozó una sonrisa incómoda y se vio obligado a salir de la oficina. A sus espaldas, Mark seguía con el rostro serio mientras fumaba otro cigarrillo.
♥♥♥
—Daddy, hueles a cigarro.
En cuanto vio a Josh, el pequeño Pete se iluminó de alegría, pero enseguida frunció la nariz y se quejó del olor. Josh rápidamente sacudió su ropa y se limpió, mientras Pete esperaba pacientemente con los brazos extendidos. Una vez listo, lo levantó en el aire y le frotó los labios contra su mejilla redonda.
BRRRRR.
—¡Jajaja!
Al hacer el sonido con la boca, Pete se retorció entre risas, incapaz de contener el cosquilleo. Parecía que la señora Roberts le había regalado un juguete nuevo mientras estaba con ella. Un pequeño coche, que Josh no había visto antes, estaba apretado en su pequeña mano. Al notar su mirada, la señora Roberts sonrió y explicó.
—Lo compré al pasar por la tienda. Me acordé de Pete y pensé en él.
Aunque se sintió un poco culpable por aceptar más regalos, Josh sonrió y le agradeció sinceramente. No olvidó hacer que Pete también se despidiera con cortesía.
—¿No hubo ningún problema? ¿Pete se portó bien?
—Pete siempre es un encanto. No te preocupes por llegar tarde, disfruto mucho pasar tiempo con él. Siempre será bienvenido aquí.
La expresión de la señora Roberts era completamente sincera. Josh sabía que ella, que vivía de su pensión y rara vez veía a sus nietos, adoraba a Pete como si fuera su propio nieto. Aun así, Josh sentía la necesidad de devolver el favor de alguna manera.
«Ahora que lo pienso, mencionó que la luz del baño estaba fundida.»
Mirando de reojo hacia el interior de la casa, Josh aprovechó para ofrecer su ayuda.
—¿Necesita que le arregle algo? Hoy tengo el día libre y algo de tiempo.
La señora Roberts no pudo ocultar su alegría.
—¿De verdad? Pues… la luz del baño… y también el desagüe del lavabo. Parece que el agua no corre bien.
—Entendido. Iré a buscar mis herramientas.
Para evitar que el niño llorara, Josh lo sostuvo en un brazo mientras regresaba a casa a buscar el equipo. Al volver, la señora Roberts ya estaba preparando masa para galletas en la cocina.
«Vaya… Si empieza a hornear, esto no tendrá fin.»
Aunque pensó en cómo excusarse, no encontró ninguna razón convincente para negarse. Así que comenzó a trabajar en el baño, cambiando la bombilla, y luego se encargó de arreglar la silla del salón que estaba un poco suelta.
Mientras Josh trabajaba, Pete, que al principio observaba con curiosidad, terminó por aburrirse y se quedó dormido en algún momento.
Cuando Josh regresó a casa con Pete en brazos, ya casi era la hora de la cena. La señora Roberts insistió en que se quedaran a cenar, pero Josh lo rechazó amablemente. Si aceptaba, probablemente terminaría pasando la noche allí. A cambio, aceptó una generosa cantidad de galletas recién horneadas y volvió a casa.
Apenas entraron, Pete, que acababa de despertarse, estiró la mano hacia las galletas. Josh rápidamente las apartó de su alcance.
—No, primero la cena.
Pete miró las galletas que se alejaban con ojos llenos de tristeza. Al ver su carita desanimada, el corazón de Josh flaqueó. Pete levantó la mirada con una expresión tan lastimera que Josh no pudo evitar ceder en solo tres segundos.
UGH.
Aunque era su propio hijo, Josh no podía evitar preguntarse cómo podía ser tan lindo y encantador.
Con el corazón latiendo rápido, finalmente le dio una galleta. Pete, feliz, comenzó a dar pequeños saltitos en el suelo mientras la sostenía con ambas manos. Josh limpió el rastro de baba que goteaba de la comisura de su boca con el pulgar y rápidamente se puso a preparar la cena.
«¿Cuándo llamará Mark?»
Mientras alimentaba a Pete, no dejaba de pensar en la posibilidad de conseguir el préstamo, en cuánto dinero le quedaba y en cualquier otra manera de obtener fondos. Tan distraído estaba que no pudo evitar que Pete dejara caer la cuchara dos veces, teniendo que sacar una nueva cada vez.
Justo cuando terminaron de cenar, el timbre de la puerta sonó.
—Oye, siento llegar tan tarde.
Mark entró en la casa sin esperar una invitación, pasando junto a Josh. El jefe había llegado antes de lo esperado, lo que hizo que el corazón de Josh se acelerara. Lo siguió de cerca, intentando mantener la calma.
Pete, que estaba sentado en su silla infantil, remojando galletas en leche como postre, abrió los ojos de par en par al ver entrar a Mark. Josh se apresuró a tranquilizarlo, acercándose y dándole un beso en la cabeza.
—Pete, el tío Mark está aquí. ¿Por qué no lo saludas?
—Hola…
Pete saludó tímidamente mientras Mark respondía con un gesto rápido, acariciando la cabeza del niño sin mucho entusiasmo. Luego, sin rodeos, dijo:
—Necesito hablar contigo.
Josh lo siguió al salón mientras Mark se acomodaba en el sofá.
—¿Ya cenaste?
—Sí. ¿Tú aún no?
—No te preocupes.
Aunque estaba a punto de cenar mientras Pete comía su postre, dejó todo de lado. No era común que el jefe apareciera en su casa a esas horas, y después de lo sucedido durante el día, no podía evitar sentirse inquieto. Animó a Pete a seguir comiendo solo mientras iba tras Mark.
Mark se sentó en el sofá y, durante un rato, no dijo nada. Josh, que se sentó a una distancia prudente, lo observó en silencio, esperando a que hablara. El tiempo parecía eterno, pero no podía apresurarlo. De vez en cuando, miraba a Pete para asegurarse de que estuviera bien, y finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Mark habló.
—Sobre el trabajo… —soltó un largo suspiro antes de continuar—. Hay uno disponible. El pago es decente y las condiciones no están mal. De hecho, es un muy buen trato. El monto completo que pediste se puede adelantar al inicio del contrato. Incluso después de descontar el anticipo, quedará mucho más una vez terminado el trabajo. El pago se dividirá en partes, pero eso también es razonable. No hay nada de qué quejarse. El problema es el cliente.
Josh se quedó esperando, intrigado. ¿Quién podría ser el cliente para que Mark se mostrara tan dudoso? Finalmente, Mark pronunció el nombre que llevaba rato evitando.
—Chase C. Miller. …¿Lo recuerdas?
Al escuchar ese nombre, Josh olvidó respirar por un momento.
Chase C. Miller. ¿Cómo podría olvidarlo?
Ojos violetas, fríos y penetrantes que lo miraban desde arriba. Cabello rubio brillante bajo el sol. Un rostro de rasgos definidos y una figura alta, delgada y elegante que hacía que su presencia fuera deslumbrante. Desde su debut, se había mantenido como el actor más popular de Hollywood, ocupando el primer lugar como el hombre más sexy durante años consecutivos.
El Alfa dominante que dejó su marca en Josh.
Y el hombre que lo había dejado embarazado de Pete.
TRADUCCIÓN: ROBIN KLYNN
CORRECCIÓN: ROBIN KLYNN
RAW HUNTER: KLYNN