Capítulo 24

Aunque era el comienzo de la estación fría, el bosque estaba más tranquilo que hace unos días. La razón fue porque era de día, cuando las Nieras no aparecían, y también porque Sayed había matado a las Nieras de la frontera. El objetivo era eliminar tantos factores de riesgos como fuera posible en preparación para la exploración de hoy.

Avanzaron, atando cuerdas rojas en las ramas de los árboles para su uso más tarde. El canto de los pájaros resonaba entre los altos árboles. El petirrojo gris, especie endémica de Axid en el Norte, parecía estar ocupado desde el amanecer. La brisa soplaba de vez en cuando y el olor del bosque que se elevaba desde la nieve helada daba una extraña tranquilidad. Mientras Sayed miraba la tierra cubierta por las largas sombras de los árboles, se preguntó si este podría convertirse en un bosque normal.

—¿Has visto alguna vez el núcleo fronterizo, Archiduque? —de manera inusual, Brecht, que había estado caminando en silencio poco más de una hora, habló. Sayed, que había caminado deliberadamente detrás de él y de Vetria, estaba a punto de asentir pero se detuvo.

En ese momento, aún no había entrado al centro del bosque. No fue hasta cuatro años después que sus hijos, enfurecidos por la muerte de Brecht y Vetria, se ofrecieron como voluntarios para formar un equipo de fuerza de investigación activa para limpiar los bosques de sus respectivos territorios. Mucha gente murió en el proceso. Sayed también permitió sacrificar algunos caballeros.

—No.

—Por supuesto que no. La anterior Archiduquesa… 

Como era un tema delicado, Brecht interrumpió sus palabras. Entonces Vetria, que había estado en silencio todo el tiempo, tomó el relevo.

—La anterior Archiduquesa nunca vió el núcleo del bosque, por lo que no hay forma de que él pudiera haberlo visto. Nuestra generación no participó en el equipo de investigación del anterior Rey.

Sorprendentemente, Vetria era la mejor amiga de su madre. No había hecho nada por su madre ejecutada, ni creía especialmente en su inocencia, pero a pesar de todo estaba allí. Tal vez porque tal comportamiento le hacía sentir culpable, Vetria solía visitar el Norte con Stella, quien en ese momento era amiga cercana de Sayed, pero tras un accidente un año después, rompieron lazos.

En el pasado, Sayed simplemente odiaba a todos los Títer.

Fue un engaño aislar a su madre de manera tan decisiva cuando cualquiera podría sufrir una Fuga. Odiaba las acciones del Sur que siempre quiso ser visto como su adversario pero que no asumía tanta responsabilidad como el Norte, odiaba a Brecht por ayudar a Sildras en el Sur, y a Vetria por su hipocresía al no mantener el mínimo nivel de lealtad.

Había un sinfín de razones para odiar, sin embargo, odiar y desagradar a las personas era algo que carcomía a uno mismo, por lo que Sayed se mantuvo pacífico al no atribuirles ningún significado.

Pero en retrospectiva, Sayed nunca se enfrentó ni peleó con ellos, nunca les presionó lo suficiente para persuadirlos. Simplemente juzgó basándose en sus acciones, nunca había intentado ver el corazón escondido en su interior.

En cierto modo, parecía el método más seguro para él, pero también le dejó un dolor persistente en algún lugar de su corazón. Cada minuto y cada segundo que estaba vivo, el nudo en su pecho pesaba sobre él. Para ignorar el creciente dolor, Sayed intentó no volver a sentir nada.

—Nunca pensé que la historia de mi madre saldría de sus bocas. —pero su boca se movió por sí sola, la furia que había estado tratando de contener estaba rugiendo en su interior. —Pensé que la habían borrado de su memoria hace mucho tiempo porque simplemente estar involucrado con ella es un pecado.

El Sayed del pasado no mostró ningún resentimiento o enojo frente a ellos. Porque incluso ese sentimiento parecía un lujo.

Vetria fue la primera en reaccionar ante las palabras de Sayed, que a primera vista sonaron frías, pero en realidad fueron agudas.

—No dirijas tu ira contra quienes hicieron lo que tenían que hacer, Archiduque. ¿No entiendes que si eres un Títer, debes poder distinguir claramente entre los asuntos públicos y privados?

Vetria, que siempre fue cínica y directa, alzó la voz en una rara muestra de enfado. Brecht coincidió con ella, aunque tenía una sutil expresión de culpa en el rostro.

—¿No sabe el Archiduque que no hay forma de reprimir a un Títer con una Fuga, excepto mediante la muerte? El trabajo del escuadrón fue inevitable.

Sayed se burló. Su madre encarcelada había sido sensata y no atacaba a la gente. Se podría decir que Brecht tenía razón sobre la propia muerte de Sayed, pero no fue así sobre la muerte de su madre.

—Estoy seguro de que ambos escucharon lo que dijo la Archiduquesa cuando estaba encarcelada.

Vetria apretó los dientes y refutó el tono sarcástico.

—Las palabras de Serena eran mentiras que no tenían forma de ser probadas. ¿Confiaría el Archiduque en la palabra de alguien que contradice el testimonio de todos los demás? —Sayed miró los impresionantes ojos turquesa de Vetria. Su reacción violenta, que claramente contrastaba con la de Brecht, fue inesperada incluso para Sayed. 

Ese hecho le hizo sentir extremadamente incómodo, desagradable e irritante y a la vez conmovido. El comportamiento de Vetria, en cierto modo, parecía un signo de intensa culpabilidad.

—¡Ahora no es el momento de discutir! —Brecht gritó con urgencia en ese momento. Señaló hacia adelante con la espada en mano, podían ver un árbol enorme a lo lejos. Lo que parecía ser una piedra preciosa redonda y roja era el núcleo incrustado en el centro de su tronco.

—Hay un núcleo en el principio que no está ubicado tan profundo como pensaba, así que a partir de ahora tengan cuidado. El núcleo de un árbol no es algo que se pueda destruir con facilidad. En el momento en el que lo toquen, las Niera que lo custodian despertarán.

—¿Pero no es de día ahora? —uno de los caballeros expresó dudas.

—Este es el Bosque Nocturno, ¿no? Los árboles bloquean el cielo, y todo lo que está cerca del núcleo parece utilizar su poder para despertar.

Eso significaba algo. 

—Si es aquí donde está el núcleo, ¿significa eso que Niera puede deambular de día?

También significaba que la posibilidad de que las palabras de su madre fueran ciertas, aumentaba ligeramente. Las cejas de Vetria se fruncieron ante este punto. Brecht pensó un momento y luego negó con la cabeza. 

—El núcleo sólo existe en el bosque, si te refieres a las últimas palabras de la ex Archiduquesa… —las palabras de Brecht no pudieron continuar hasta el final. Quizás sintiendo una repentina y espeluznante energía, Brecht se dió la vuelta. Y tal como todos sintieron, vieron una masa negra que surgía como una niebla desde el interior del tranquilo bosque.

—Deben haber reconocido a los intrusos. Sabía que no sería fácil.

Como había dicho Brecht, el número de Niera que custodiaban el centro de la frontera era muy grande. Los caballeros también se pusieron rígidos al ver a las criaturas que salían del bosque para invadir a los humanos.

Mirando fijamente a las masas que acortaban rápidamente la distancia, Vetria fue la primera en tomar la iniciativa sin dudar. Las enredaderas brotaron del suelo y se abalanzaron a su voluntad.

—Todos quédense aquí, concéntrense en lidiar con los que vienen de frente a ustedes. ¡Los detendremos!

Tan pronto como Brecht terminó de hablar, agitó bruscamente el viento. Una hoja invisible, forjada en base a su habilidad para manipular la atmósfera, atravesó a la Niera que se apresuraba.

Mientras los caballeros mataban a los Niera de nivel bajo, cuyo número disminuye rápidamente debido a los ataques anteriores de los Títer, Sayed miró de cerca los alrededores. Hasta el momento, nada era diferente al momento que recordaba cinco años atrás. El núcleo había aparecido un poco más rápido de lo que recordaba, pero era similar a lo que recordaba a primera vista, excepto por las Nieras de nivel bajo que vigilaban el perímetro.

Entonces, ¿cuándo y dónde había aparecido la Niera de nivel superior?

Mientras Sayed mantenía en alerta máxima sus sentidos mirando a todas las direcciones, la batalla transcurrió sin problemas. Los caballeros que habían matado a muchas Nieras menores, pudieron destruir sus núcleos sin desperdiciar mucha energía. Si las cosas mantenían ese ritmo, parecía que pronto podrían matar a todas las menores y acceder al núcleo interior.

El sol que había sobre ellos, desapareció en un instante, proyectando una enorme sombra sobre el bosque. Los caballeros levantaron la vista ante la repentina oscuridad. El cielo estaba oscuro, pero no porque hubiera llegado la noche, sino porque algo enorme bloqueaba el sol.

—¡Brecht! —gritó Sayed. 

Cerca del núcleo interior que estaba cubierto por una sombra distante, una oscuridad tan alta como un árbol del bosque comenzó a salir. Tenía la forma de un gigante, sus brazos largos y gruesos se extendieron hasta sus piernas y su cabeza se asemejaba a la de un oso. Con cada paso que daba, el suelo temblaba con un ruido sordo.

—¡Haz que los caballeros se retiren, Archiduque! —Brecht gritó con voz grave, y tan pronto como terminó la frase, Sayed dió una orden.

—Todos en retirada hacia la entrada. A partir de aquí, es territorio de los Titer, ¡así que retirada! ¡Ya!

El semblante de los caballeros palideció al ver al monstruo gigantesco por primera vez, pero no podían romper el paso, como si les preocupara dejarlos atrás.

—Pero…

El monstruo leyó la vacilación de los caballeros. Como era de esperar de las criaturas que reaccionan rápidamente a las emociones humanas, aprovechó la vacilación y lanzó un ataque al eslabón más débil del grupo.

A pesar del tamaño de la criatura, balanceó el garrote que tenía en la mano a una velocidad muy rápida. Fue un movimiento dirigido con precisión hacia los caballeros que estaban con Sayed.

En el momento en el que la sombra del garrote cayó, Sayed liberó su poder. Controló la sombra del garrote que estaba a punto de golpear en cualquier momento y la mantuvo en su lugar. La cantidad de fuerza que tenía que ejercer aumentaba exponencialmente dependiendo del peso y el tamaño de lo que controlaba, y la repentina sobrecarga hizo que se le revolviera el estómago.

—¡Váyanse ahora!

Mientras apretaba los dientes y gruñía, los hábiles caballeros superaron su miedo y se retiraron apresuradamente. Después de unos segundos de retraso, la sombra dejó de sujetar el garrote y cayó al suelo.

Con un estallido ensordecedor, el árbol se hizo añicos. Mientras que Sayed bloqueaba el ataque a los caballeros que se retiraban a toda prisa, Brecht y Vetria masacraban el enorme cuerpo de la Niera para encontrar su núcleo.

El viento de Brecht cortó el brazo de la criatura que empuñaba el garrote. Con un silbido, el brazo de la criatura colapsó con la fuerte ráfaga de viento. Mientras Vetria la contenía con lianas que brotaban constantemente, Sayed, que había evacuado a los caballeros, se unió a la batalla.

—¡No puedo ver el núcleo desde el frente! ¡Mira detrás de él, Archiduque!

El brazo del monstruo que Brecht había cortado, rápidamente comenzó a crecer nuevamente. Mientras el núcleo no fuera destruido, Niera se seguiría regenerando constantemente, y cuanto más alto era su nivel, más rápida su velocidad.

Sayed ayudó a Brecht a masacrar las extremidades de la criatura con lanzas creadas desde las sombras. Se tambaleó, siendo cercenado, pero aguantó, hasta que ya no pudo igualar la velocidad y cayó con un ruido sordo. 

Aprovechando el momento, Sayed recurrió a su poder, invocando cientos de lanzas desde las sombras en las que yacía la criatura. En el cuerpo ennegrecido de la Niera, se esparcieron lanzas clavadas en ella. Sayed vislumbró vagamente su núcleo que estaba escondido a los pies de la gigantesca criatura. Ahora que estaba en el suelo, era el momento para atacar su núcleo.

—¡Vetria, el pie! ¡Está en su pie! —Sayed gritó a Vetria, que estaba en la parte inferior del cuerpo de Niera. 

En el momento en el que Vetria levantó la cabeza ante su llamada, Sayed percibió algo extraño. La forma en la que lo miraba era extraña, sus ojos se habían vuelto blancos y no se veían sus pupilas, como si se hubieran puesto al revés.

Aus: yo sé que ustedes ya saben que está pasando (⁠.⁠ ⁠❛⁠ ⁠ᴗ⁠ ⁠❛⁠.⁠)

Nona: Son las 11:21 pm, pero un capítulo más no hace daño antes de mimir…

RAW HUNTER: ROBIN
TRADUCCIÓN: AUS
CORRECCIÓN: SAAM
REVISIÓN: NONA