Capítulo 108
Por más que uno intente llenar el vacío de lo que no puede poseer, a los ojos de quienes siempre lo tuvieron, no será más que motivo de burla.
Así como un brazo falso jamás puede igualarse por completo a uno real, el defecto de Kaiden era también un problema irreversible.
Por eso, si el problema era ser manco, bastaba con destruir la noción misma de que tener dos manos fuera lo normal.
Si carecía de legitimidad, solo tenía que derrumbar el concepto de legitimidad en sí.
Y para destruirla, solo hacía falta una cosa.
«La caída de una familia noble de linaje puro.»
En otras palabras, la completa ruina de la prestigiosa Casa Ducal de Zeller.
Cuánto tiempo y esfuerzo le había tomado preparar aquello; solo con recordarlo, le resultaba casi vertiginoso.
«Cuando la Casa Zeller esté hundida bajo las deudas…»
Kaiden podría llenar ese vacío creando y otorgando un nuevo título nobiliario bajo su propia influencia, y así todo sería perfecto.
Cuando una casa tan ilustre como la de Zeller, considerada el epítome de la nobleza cayera en desgracia sin posibilidad de redimirse, el brillo del nombre “noble” se apagaría con ella.
Y si el nuevo título era concedido bajo la voluntad de Kaiden, su prestigio social ascendería inevitablemente junto con el nuevo noble.
«Originalmente, pensaba cargarle el problemático negocio de licores a Adeline Zeller y dejar que la ruina la alcanzara poco a poco.»
El comercio de bebidas alcohólicas era sin duda rentable, pero durante la administración de Huberg en Russko, los problemas habían crecido demasiado.
Desde el aumento del contrabando de licor hasta los casos de corrupción que incluían sabotear deliberadamente las importaciones legales para vender el licor ilegal con mayor facilidad.
Y si entregaba todo aquello a Adeline sin decirle nada…
«Caerá sin saberlo, arrastrando consigo todas las irregularidades.»
Una manera conveniente de limpiar los delitos de Huberg y, al mismo tiempo, desacreditar por completo a la Casa Zeller.
El único inconveniente era que Huberg había fracasado en traer a Adeline.
Por fortuna, Kaiden había puesto su atención en Millen desde hacía tiempo.
«Si elimino a la Casa Zeller y concedo el nuevo título a Millenberg, todo quedará resuelto.»
No habría necesidad de orquestar un plan tan complejo para hundir a Adeline. En realidad, no había mentido del todo en lo que le había dicho a Millen. Especialmente cuando afirmó:
{—Si hay alguien con quien deseas casarte, por supuesto, también puedo ayudarte con eso.—}
Una vez que la Casa Zeller cayera, Adeline quedaría sin hogar ni respaldo.
Y si Millen, como nuevo noble, la acogía, bien podría considerarse que Kaiden simplemente había cumplido su palabra de ayudar.
Por supuesto, conocía el carácter de Adeline, y sabía que jamás aceptaría algo así, pero eso ya sería un asunto fuera de sus manos.
—Al menos valió la pena decirle a Millenberg que se mantuviera alejado de Adeline Zeller.
No era sensato permitir que un talento tan prometedor quedara atado a una mujer destinada a caer en desgracia.
Además, recordando lo vulnerable que era Millen ante ella, resultaba aún más tedioso ocuparse de Adeline directamente.
Kaiden evocó el informe que había recibido hacía poco.
«Dijeron que Adeline Zeller fue a Pares.»
Ya sabía qué buscaba. Después de todo, había sido ella quien le reportó las etiquetas del licor ilegal; su viaje a Pares debía estar relacionado con eso.
Pero Huberg estaba ya bajo su control, y Millen terminaría inevitablemente de su lado.
El único en quien podía confiar Adeline era ese empresario extranjero que últimamente se había vuelto popular en los círculos sociales.
¿Y qué podría hacer ella en esas condiciones?
Kaiden sonrió apenas mientras salía de la mansión.
—A ver si encuentra algo interesante.
Porque él, sin duda, esperaba con ansias lo que ella descubriría.
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Esa misma noche, en una mansión cercana a Pares.
Mientras Jack salía del baño y se secaba el cabello con una toalla, Warrick lanzó una pregunta de repente.
—¿Pasó algo hoy con la señorita, señor Hartzfeld?
—No pasó nada.
Ante la misma respuesta de siempre, Warrick cerró los ojos con resignación.
¿Cuántas veces había escuchado ya esa frase solo en el día de hoy?
Jack era un excelente empresario; eso significaba que también era un experto mintiendo sin que se le moviera un solo músculo del rostro.
Por eso Warrick sabía perfectamente que aquella respuesta no era sincera.
Imposible no notarlo.
—La señorita Adeline ha estado evitando mirarlo, señor. Y, sin embargo, hasta en la estación parecían llevarse bien.
—Seguimos llevándonos bien.
Mentira.
Cualquiera que hubiese percibido la tensión que flotaba entre Jack y Adeline se habría dado cuenta de inmediato de que eso no era cierto.
«Hasta el momento en que subieron juntos al carruaje parecían estar de buen humor.»
Pero al llegar al townhouse y bajar, ambos habían recuperado de pronto una actitud puramente profesional.
El problema era no saber qué había ocurrido entre esos dos momentos para que todo cambiara.
Resignado a soportar aquella atmósfera incómoda sin entender su origen, Warrick suspendió y salió de la habitación.
CLAC La puerta se cerró.
—Siempre hablando de más…
Chasqueando la lengua, Jack se pasó los dedos por el cabello húmedo y frunció el ceño con fastidio.
Tal como Warrick había intuido, todas sus respuestas eran mentira.
El verdadero problema era que aquellas preguntas habían traído de vuelta un recuerdo que él había intentado borrar.
En su mente resonó otra vez la voz de Adeline dentro del carruaje.
—Jack Hartzfeld. ¿Tú… me quieres?
Aquel instante seguía grabado con una claridad dolorosa.
Podía recordar con exactitud la sensación de tener a Adeline sentada sobre sus piernas, el peso leve de su cuerpo recostado contra él, los ojos verdes que lo miraban de cerca, la voz que fluía como una caja de música.
El calor de su cuerpo apoyado en el suyo era tan ligero que parecía estar abrazando una pluma.
A esa distancia mínima, apenas si un leve movimiento habría bastado para que sus narices se rozaran.
Y justo en ese momento, Adeline había lanzado aquella pregunta inesperada. Ni siquiera un golpe directo lo habría sorprendido tanto. Entonces Jack se había quedado inmóvil, repasando mentalmente su propio pasado.
¿Había dejado escapar algo sin darse cuenta?
¿Había actuado todavía como aquel muchacho torpe de antes?
¿Acaso se había mostrado tan inseguro frente a ella?
Afortunadamente, o tal vez no, sus temores eran infundados.
Adeline, notando su expresión rígida, se apresuró a corregirse.
—Ah, lo dije mal. Quise decir… ¿te gusta alguien que se parezca a mí?
—……No entiendo lo que quieres decir.
—Bueno, supongo que tú también habrás tenido un primer amor, ¿no? O tal vez haya alguien que te guste ahora.
Con sus ojos inocentes, Adeline parecía no darse cuenta de que ese tipo de preguntas no eran apropiadas entre una pareja de enamorados. Jack pensó en señalárselo, pero se contuvo.
De pronto comprendió, con una claridad amarga, cómo veía Adeline la relación entre ambos. Por más rumores que circularan en la sociedad o por más besos que compartieran, había una línea que no podía borrarse.
Eran una pareja por contrato. Por eso, ella podía hacer preguntas así sin darle importancia.
—Pensé que te gustaban las mujeres de ese tipo… las nobles del Imperio Crawford.
De cabello largo, figura esbelta, voz suave y maneras recatadas, un poco rígidas o ingenuas…
Mientras lo decía, Adeline había recordado a Sincere.
Aquella mujer que, según decían, había sido el primer amor de Jack. Aunque sus vidas no podían ser más opuestas, Adeline sentía una extraña afinidad con ella.
Quizás porque ambas compartían un mismo anhelo. Un deseo que Sincere había alcanzado, pero Adeline no. El anhelo de un matrimonio ideal y de un amor verdadero.
TRADUCCIÓN: ELLIS
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: GLOOMY CLOCK