Capítulo 86
El interior era tan blanco que rozaba lo obsesivo. Bajo los pilares del techo abovedado, los velos semitransparentes ondeaban suavemente, aunque no soplara viento alguno, creando una atmósfera aún más silenciosa y misteriosa.
A cada paso que daba, me invadía una sensación extraña: aunque no pudiera verlo con mis propios ojos, estaba recorriendo el templo de Laer, aquel lugar cuyo rastro había buscado desde que entré en la casa del Duque Haylian siguiendo a Robertick.
Al llegar frente al altar, me estremecí y me detuve. Era una figura enorme con forma de ojo, rodeada por incontables círculos concéntricos que se ramificaban en todas direcciones.
A primera vista parecía que las curvas estaban incrustadas de gemas, sin embargo…
—¿…Un ojo?
En realidad eran diminutos globos oculares, apretados unos contra otros.
Sentí que ya había visto algo parecido en mi vida anterior. Quizá en las descripciones bíblicas de ciertos ángeles existía una figura semejante…
Un escalofrío recorrió mi cuerpo y me froté los brazos, mientras levantaba la mirada hacia el símbolo de Laer que brillaba blanco bajo la luz del sol que caía desde el techo.
Siguiendo las indicaciones del invocador de espíritus, crucé las manos sobre mis hombros. Y lentamente, comencé a recitar las palabras del juramento:
—Quien no ha sido bendecido, aunque nazca incontables veces como la fugacidad del tiempo que fluye en vano, jura ante el templo de la sabiduría eterna que aquel que recibe la elección del destino y goza de la fortuna de ser bendecido, permanecerá fiel.
«Inmortalidad y mortalidad. Vida y muerte.»
—No olvidaré que toda bendición concedida existe porque hay una razón para que yo la reciba, y no consumiré esa bendición para saciar deseos egoístas.
«Luz y oscuridad. Bendición y maldición…»
—Recordaré la sagrada misión de socorrer a los humildes que viven en la penuria y de alcanzar la paz del mundo.
«Y aun así, aunque pronuncie este juramento, ¿acaso él escuchará mi voz?»
—Por ello, oh Rey Espíritu de la Sabiduría, ruego que bendigas con tu generoso corazón el camino de esta necia que se alza como invocador de espíritus.
«¿Dónde estará el Rey Espíritu de la Sabiduría, que desapareció junto con Mariette tras su muerte?»
El invocador de espíritus, arrodillado y apartado, se levantó cuando terminé todos mis votos y tomó la pequeña caja que reposaba bajo el altar para traerla ante mí. Se acercó.
CLAC.
—Para realizar el examen final, grabaremos un hechizo que sellará tu voz.
Dentro de la pequeña caja reposaba un pigmento azul que irradiaba un brillo misterioso.
—¿…No podré hablar? —pregunté mientras miraba el tinte azulado, y el invocador de espíritus, que ya mojaba un pincel en él, respondió:
—Es para prohibir toda invocación de espíritus durante la prueba. En cuanto termine, lo borraré, así que no debes preocuparte por secuelas.
Acepté, atrapado por la tensión, mientras el invocador trazaba el símbolo en mi cuello.
—Está hecho.
Abrí la boca para comprobar si realmente no podía emitir sonido, pero ninguna palabra salió.
«¿Será este hechizo parte del poder de Laer? Alcé la mirada hacia el altar de Laer y me quedé pensando.»
* * *
Antes de dirigirme al recinto del examen final, en el último lugar de preparación, miré mi reflejo en el espejo y me sobresalté.
«¿El Ojo de Horus?»
El símbolo grabado con el pigmento azul se parecía demasiado a él.
—Número de examen 1101, Edith Ronen Haylian. Le guiaré al tercer campo de prueba. Sígame.
No tuve tiempo de prolongar mi asombro: el invocador de espíritus de Literra se acercó y lo seguí hacia el lugar del examen final.
* * *
[Número de examen 1101, Edith Ronen Haylian. Tu condición para aprobar es derrotar a más de veinte Porten.
Para garantizar la equidad, este orbe de visión vigilará todos tus movimientos en el aire y servirá como prueba de tu éxito.
Si deseas abandonar antes de completar la prueba, retira el pasador de seguridad de esta bengala y lánzala al cielo. Un invocador de espíritus de Litera acudirá de inmediato a rescatarte.]
* * *
Separada de todos mis compañeros, quedé sola en un claro del bosque, donde los árboles crecían espesos y superpuestos como murallas. Guardé en mi pecho la pequeña bengala, tan diminuta que cabía en la palma de mi mano, y me preparé, afirmando mi voluntad.
«Podía lograrlo.»
Me repetí que para este examen me había entrenado sin descanso.
UUUUUNG…
Con el sonido del cuerno que anunciaba el inicio de la prueba, una densa y ominosa energía comenzó a surgir desde lo profundo del bosque.
Era la misma sensación que había experimentado al enfrentar a Arcane.
Endurecí mi mirada y convoqué el poder de los espíritus.
* * *
Mekaila, sin ocultar la emoción que sentía, bebía el té fragante que dejaba un aroma delicado al pasar por su garganta. Mientras tanto, Mainhardt no apartaba la mirada del paisaje del bosque que se reflejaba tras la pared entera cubierta de cristal.
—No tienes que preocuparte. Esa niña ya no es la criatura indefensa que debías proteger.
Mainhardt se quedó callado.
En la sala de consejo, los dos estaban atrapados en pensamientos opuestos, imposibles de conciliar.
—Si es de Atara… y la nieta de Siorn, cuya intuición era monstruosamente aguda aunque su carácter fuera simple, entonces sin duda superará la prueba y regresará sana y salva.
Mainhardt no respondió. Mekaila, al verlo así, lo encontró curioso y, por primera vez, lo percibió como un ser humano vivo. Sonrió levemente.
CLAC.
En ese momento, la puerta de la sala de consejo se abrió, y quien entró fue…
—¿Quién eres…?
Liat Ilkay Khalid.
Apenas Mekaila descubrió a Mainhardt, percibió de inmediato el gesto ferozmente torcido en el rostro de Liat y, al mismo tiempo, la serenidad exterior de Mainhardt, cuya mirada, sin embargo, se había vuelto más fría que nunca. En silencio, Mekaila suspiró.
«Mariette… mientras aquella niña vivía, nunca hubo ocasión de que se enfrentaran, y así no tenían que presenciar escenas como esta. Edith… incluso con tu juventud, estos necios se enzarzan en disputas, afilando sus palabras unos contra otros.»
—¿Por qué estás aquí?
—…La Directora me ha convocado.
—¿Qué? Mekaila, ¿por qué mantienes a alguien tan insignificante a tu lado?
—Modere sus palabras, Emperador de Nisha.
«¿Insignificante?»
Los ojos de Mekaila, que un instante antes brillaban con firmeza, se enfriaron al responder:
—Es alguien con quien tengo un lazo personal y a quien aprecio.
—¿Qué clase de relación…? Bah, no importa.
Mekaila apretó con fuerza la taza de té y pensó:
«¿Cuánto desprecio había sufrido, teniendo que vivir ocultando su verdadero linaje tras la caída de su casa? Y aun así… Mejor llevar el nombre del Rey Espíritu que lo bendijo, que cargar con el apellido de una familia marcada por un pecado irreparable.»
Liat, ocultando su disgusto, se dejó caer pesadamente en el sofá junto al lado de Mekaila.
—¿Qué lo trae por aquí? —preguntó Mekaila, lanzándole una mirada fugaz.
—En lugar de esperar aburridamente a que termine el examen, pensé que sería mejor pasar el tiempo con la Directora. —respondió Liat, girando la cabeza mientras permanecía sentado con una postura descuidada.
Mekaila lo observó: su cuerpo alto y su rostro hermoso, y dejó escapar una sonrisa enigmática.
«Por fuera había crecido espléndidamente, pero en su interior seguía siendo el mismo de siempre. Necesita madurar, realmente.»
—Este hombre es digno de confianza, así que saquemos el tema que queríamos discutir. ¿Los descendientes de Ainar siguen viviendo como antes?
Ante la pregunta de Mekaila, el rostro de Liat se ensombreció. Lanzó una mirada rápida a Mainhardt, que permanecía en silencio mirando por la ventana, y respondió en voz baja:
—No hay movimientos especiales. Son tan necios que no pueden abandonar su codicia, así que siempre debemos estar alerta.
—Le ruego que los vigile con cuidado, descendiente de Ilkay.
—…Sí, lo haré en nombre del honor del Departamento de Manufactura —Liat sonrió con un matiz sarcástico y añadió—: debemos protegerlo a toda costa.
En el instante en que volvió a alzar la taza de té tras escuchar aquella respuesta…
Mekaila se detuvo, mostrando en su rostro una expresión rígida de terror. En la punta de sus finos y delicados dedos habían crecido uñas afiladas.
Con una risa baja, idéntica a la que había sentido incontables veces en su juventud… Con una actitud cruel, casi lúdica, como si en cualquier momento pudiera cortarle el cuello…
CRAC… ¡CRASH!
La taza se deslizó de la mano de Mekaila y se hizo añicos contra el suelo. El estruendo atrajo la mirada de los dos hombres.
—¿Directora…?
—¿Se encuentra bien, señora Mekaila?
Ella no respondió, aunque los fragmentos de la taza rodaban por el suelo. Tan solo sudaba frío, intentando detener el temblor de su cuerpo, aferrándose con tal fuerza al reposabrazos que parecía que lo rompería. Mainhardt y Liat la miraban, desconcertados.
Justo cuando ambos iban a abrir la boca…
¡KUGUGUGUNG!
El edificio entero comenzó a inclinarse, sacudido por una fuerte vibración. En el mismo instante en que miraron hacia la ventana…
—¡Arcane! —Por fin, como si soltara un aliento contenido, Mekaila gritó.
—¿…Arcane?
—Mekaila, ¿acaso…?
Liat y Mainhardt, al escuchar su grito y sentir la vibración de hace un instante, comprendieron que aquello era un presagio inquietante. Sus rostros se endurecieron.
Mekaila, sosteniéndose con el brazo en el reposabrazos mientras su cuerpo temblaba, dejó que sus ojos, antes llenos de firmeza, brillaran ahora con un destello pesado y grave. Entonces exclamó:
—¡Siento la energía de Arcane, aquí en Literra!
* * *
Cuando aquella criatura abrió sus fauces negras como si fueran a desgarrarse, una lengua roja y alargada se deslizó sin fin hacia afuera. Unos enormes globos oculares, verdes y dorados mezclados en un mareo hipnótico, se movían en masa, fijando su mirada en mí.
A ojo de cálculo, eran seis. O quizá más.
Contuve la respiración mientras observaba la espesura del matorral. Mi cabello se agitaba hacia adelante, azotado por la vibración.
KU-GU-GU-GU…
Y entonces, detrás de mí, apareció una muralla de agua que se alzaba tan alta que parecía tocar el cielo.
Sin apartar la mirada de los monstruos vomitados por la oscuridad, les ordené en mi interior que fueran arrasados. En ese instante, el mar se manifestó sobre la tierra.
Las olas azul oscuro se precipitaron con furia, y todo quedó en un silencio abrumador. En aquel lugar devastado, sólo permanecía una figura en pie. Yo misma.
TRADUCCIÓN: MIKUMKZUU
CORRECCIÓN: MIKUMKZUU
REVISIÓN: MIKUMKZUU
RAW HUNTER: ACOSB