Capítulo 68
Los miembros conservadores y codiciosos del Clan Candel, especialmente el entonces Duque de Candel, Jordie Angellius Candel, veían con desagrado que Judith, una mujer, hubiera acumulado un poder tan inmenso que incluso él, como cabeza de familia, tenía que inclinarse ante ella.
Después de todo, ¿cuál fue la razón por la que esa niña pudo ascender hasta esta posición? Él había sido quien reconoció su talento y se lo hizo saber al anterior Duque, permitiendo que su don se desarrollara.
Pero, lejos de estar agradecida, desde que comenzó a relacionarse con el actual Duque Basteban, se había vuelto cada vez más arrogante y descarada. Aun así, por el bien de la prosperidad familiar y para salvar su propio pellejo, había estado aguantando y cumpliendo sus caprichos.
Sin embargo, verla ahora sin intención de dejar descendencia que heredara su talento bendito para contribuir a la familia, y en cambio, fijándose en el Duque Basteban, que ahora era viudo, resultaba insoportable.
Entonces, al Duque de Candel se le ocurrió una idea.
Sí, ¿por qué no unir a esos dos, que tenían una relación tan estrecha, para que tuvieran descendencia? Al fin y al cabo, el Duque Basteban ya tenía una hija de su esposa anterior, así que ella podría heredar su título, mientras que el hijo que Judith diera a luz podría ser criado dentro del Clan Candel.
Aunque ese hombre era un simple humano sin bendición alguna, había sido un héroe a la par de aquellos monstruosos seres llamados Grandes Usuarios de Espíritus…
Quizás… podría nacer un descendiente con un talento especial, rivalizando incluso con el de Judith. De ser así, la gloria y el poder que ella había construido podrían continuar sin interrupción.
Habiendo completado sus cálculos, el Duque de Candel hizo la propuesta a Judith. El resultado fue una sala de recepción completamente destruida… y una herida tan profunda que lo dejaría cojeando de por vida.
—¡Ah, aaaaah! ¡Judith Sephemia Candel!
—¿Crees que sigo siendo esa niña que tiembla y obedece por miedo a su hermano? Escúchame bien: no me casaré hasta el día de mi muerte, y tampoco tendré hijos. Ese poder eterno que anhelas… nunca lo obtendrás.
Jordie, postrado en la cama, se consumía de rabia. Necesitaba una alternativa, una solución.
—Padre, ¿qué significa este desastre? La tía se vuelve más arrogante con cada día que pasa. Aunque sea una heroína que repelió la calamidad, usted es claramente la cabeza de esta familia.
—Basta de palabras vacías. ¿Cómo está Mainhardt estos días?
—Está creciendo bien. Ya desde ahora, los espíritus eléctricos rondan a Mainhardt.
—¿Ah, sí…?
La alternativa que encontraron fue Mainhardt Siel Candel, el nieto del Duque. Mainhardt, nacido como su primer nieto, no era un Elementalista tan excepcional al nacer como lo fue Judith. Sin embargo, al igual que ella, había recibido la bendición del Rey de los Espíritus Eléctricos, Astrapé, además de las bendiciones del Rey de los Espíritus del Bosque y de un Espíritu Superior del Viento. Era un joven con un talento raramente sobresaliente.
Aunque aún era joven, no hubo oposición a que fuera designado como el próximo heredero del Ducado. En un momento en que la ceremonia de sucesión había sido abolida por presión de Judith, el nacimiento de Mainhardt fue un alivio inmenso para el Duque Candel.
Sin embargo, resultó inesperado que Judith, quien despreciaba y mantenía a distancia a los miembros del clan familiar, mostrara un cariño excepcional hacia Mainhardt.
—¿Así que tú eres Mainhardt? Qué lindo. Es un alivio que no te parezcas en nada a tu abuelo.
Quizás lo hacía pensando en cómo habría sido si su hermano menor, cruelmente asesinado en su infancia, hubiera crecido sano y salvo.
Nadie sabía la verdadera razón por la que Judith apreciaba tanto a Mainhardt. Con un sentimiento que solo ella conocía, Judith amaba a Mainhardt. Del mismo modo, para el niño, quien vivía atrapado bajo las expectativas y presiones de su abuelo y padres, dedicándose únicamente a desarrollar su talento innato, Judith era la única fuente de calor en su oscura prisión, la única que se acercaba a él como familia.
—Tía abuela… ¿no le agrada el abuelo?
La relación cada vez más tensa entre el Duque Candel y Judith era algo que ni un niño pequeño podía ignorar. Aunque Judith se sintió momentáneamente desconcertada por la inesperada pregunta, pronto acarició la mejilla de Mainhardt con gesto cariñoso y respondió:
—Mmm… bueno. Mainhardt, aún eres pequeño y hay áreas que no conoces ni necesitas conocer todavía… pero en este mundo existen personas que, a pesar de compartir la misma sangre y ser familia, no saben amarse y valorarse de verdad. Tu abuelo… para mí, fue ese tipo de persona.
—No lo entiendo bien.
—Está bien. No es necesario que lo entiendas todavía. Aunque tu abuelo y tus padres tengan grandes expectativas sobre ti, es porque te aprecian de corazón que actúan así.
Aunque el niño, que rara vez expresaba sus emociones, mantenía su rostro impasible, pensó que el abrazo de Judith era incluso más cálido que los de su madre, y cerró los ojos con fuerza.
—Aun así, Candel es mi hogar. Aunque esté lleno de personas testarudas con las que no se puede razonar, y aunque esté cansada de las constantes exigencias y la codicia sin fin. Incluso si me repugna… es la familia que me dio a luz. Y también es la familia que me regaló a un niño como tú.
Judith acarició suavemente el cabello suave de Mainhardt y murmuró como para sí:
—Solo aguanta un poco más. Tu abuelo, que ya está senil, no vivirá mucho. Tu padre no tiene ni el valor ni la posición para atreverse a oponerse a mi voluntad, así que cuando llegue el momento, podré criarte completamente a mi manera.
Sosteniendo con cuidado los hombros del niño que se había refugiado en su regazo y mirándolo a los ojos, Judith sonrió suavemente.
—Cuando te conviertas en el próximo Duque, esta familia mejorará. Mucho más.
Como siempre, sus expectativas hacia él eran excesivas. Mainhardt miró en silencio los ojos de Judith, que brillaban hermosos y llenos de esperanza.
***
Con el paso del tiempo, que aparentemente transcurría sin problemas, el Duque de Candel comenzó a reflexionar. En comparación con Judith, Mainhardt cumplía con todas las condiciones de manera satisfactoria. Pero eso era solo si se excluía la magnitud de su talento innato. Esa era la falla más crítica.
—Debo dar a luz a un gran y perfecto Elementalista de Espíritus eléctricos, sin defectos, superior a Judith… y al próximo Duque Candel. Solo así podría quebrantar el prestigio de esa arrogante y descarada Judith Sephemia Candel.
Fue así como el Duque Candel, impulsado por el deseo de crear un próximo Duque de Candel que incluso superara a Judith, una Gran Usuaria de Espíritus nacida con la esencia de un Rey de los Espíritus, llegó a recurrir a textos prohibidos.
***
Se desconoce su autor, pero en el oscuro reino del mundo espiritual, no hay rumores de que haya alguien que no lo haya leído en secreto. Se afirmaba que Arcane era inicialmente diferente de otros espíritus y que no había milagro imposible para él.
“Una oscuridad todopoderosa”, esa es la definición más precisa y obvia de Arcane.
Lo que Arcane más odia es la vida, y lo que más le obsesiona es destruir toda la vida del universo. Así que, si le pides un deseo a Arcane, dale innumerables vidas.
El Duque de Candel, tal como se describe en el libro, secuestró o compró a cientos de hombres y mujeres jóvenes, ancianos y niños a un precio determinado. Al ofrecerlos como sacrificio para invocar a Arcane, y finalmente, dirigiéndose a él una vez convocado, le ofreció la propiedad del alma de Mainhardt a cambio de que este se convirtiera en un usuario de espíritus que superara incluso a Judith.
El hecho de que ese ser llamado “oscuridad omnipotente” fuera el responsable de traer la calamidad que amenazó al mundo hasta hace unas décadas no cruzó por la mente de aquel cegado por la codicia. Y así, en el futuro del pequeño Mainhardt, estaba destinado a ser ofrecido como sacrificio a Arcane, y nada más.
—Realicemos el ritual cuando Judith no esté en el palacio Ducal.
—Dentro de dos días sería bueno. Según lo que reportó la sirvienta, la tía visitará la mansión del Duque Basteban ese día.
—Bien, prepárenlo. Con la suficiente discreción para que esa maldita mujer no se dé cuenta.
—Sí, padre.
La oscuridad estaba abriendo lentamente sus fauces hacia la vida que Astrapé favorecía.
***
¡CRASH!
—Vaya, ¿estás bien? ¿Te lastimaste?
—No. No es para tanto.
Judith agitó la mano hacia Siorn y respondió con indiferencia. Mientras las sirvientas de la mansión Basteban, que se habían acercado sin hacer ruido, limpiaban los restos de la taza rota, su rostro mostraba una preocupación inexplicable.
—¿Tienes algún problema? Te veías sombría.
—Últimamente, siento que mi hermano mayor está tramando algo. De lo contrario, no estaría tan tranquilo.
—¿Otra vez ese viejo? Es realmente repugnante.
Siorn, incapaz de contener su mal genio, comenzó a rechinar los dientes y a soltar una retahíla de insultos hacia el Duque de Candel. Mientras escuchaba su voz mordaz que la regañaba en su lugar, Judith se calmó, pero en ese momento, al otro lado del follaje, sus ojos se encontraron con unos ojos dorados idénticos a los de Siorn.
Sobresaltada, agarró la muñeca de Siorn y susurró:
—¡Oye, tu hija…! ¡Cállate!
—¿Qué…? ¡Ah, Mariette!
Sus ojos dorados, que transmitían la presión de un depredador, y su mirada penetrante se parecían espeluznantemente a los de Siorn. Sin embargo, su cabello, que mezclaba un azul profundo como el mar con un rojo intenso como llamas ardientes, creando un tono lavanda sutil, y su rostro único, que irradiaba una atmósfera tranquila y elegante, se parecía completamente a su madre, Atara. En general, su apariencia se sentía más cercana a la de su madre que a la de su padre.
La joven se acercó con pasos ligeros y, frente a Judith, dobló las rodillas para hacer una reverencia.
—Lady Judith, ha pasado mucho tiempo desde que la saludé en persona.
—Sí… Mariette, sigues siendo muy madura.
Vaya, nunca hubiera imaginado en sus sueños que la hija de ese Siorn Basteban sería tan encantadora.
Judith sonrió mientras observaba a la joven Duquesa, que parecía una réplica de Atara.
—Oye… Mariette, ¿escuchaste lo que dijo tu padre…?
—Estaba insultando ferozmente a Su Alteza el Duque de Candel.
—Estamos perdidos.
Mientras observaba a Siorn, quien ponía una expresión de desesperación que encajaba perfectamente con esa palabra, Judith, con una mirada llena de risa, de repente escuchó en su mente:
[—Judith, regresa al palacio Ducal de Candel de inmediato. ¿Qué vamos a hacer? Arcane, Arcane está extendiendo su sombra hacia ese lugar. Yo no puedo hacer nada, por favor, Judith…]
—¡…!
La voz de Astrape resonó.
—¿Judith? De repente… ¿qué te pasa?
Siorn, que se había levantado de un salto al ver su reacción repentina, notó su rostro increíblemente pálido y rígido y percibió que algo andaba mal.
—Siorn, creo que debo irme.
—¡Espera! ¿Qué diablos está pasando? … Iré contigo. Pase lo que pase, juntos.
Aferrándose a Judith, que se daba la vuelta apresuradamente, él gritó, pero… Judith solo lo miró y esbozó una sonrisa tenue.
—No. Es algo que debo resolver yo sola. … Siorn, quiero pedirte un último favor.
—¡No lo hagas! ¡No importa lo que sea, no lo hagas!
Siorn se negó, genuinamente enfadado. Pero Judith, soltando su mano, susurró:
—Si… me pasa algo… cuida de Mainhardt por mí.
—¿Qué? ¡Espera, Judith!
¡CRASH!
Para evitar que Siorn la siguiera, Judith hizo caer un gran árbol con un enorme rayo en el jardín y luego desapareció abruptamente de la mansión del Duque Basteban.
—¡Judith!
Esa fue la última aparición de ella que Siorn recordaba.
TRADUCCIÓN: KASU
CORRECCIÓN: KASU
REVISIÓN: MIRCEA
RAW HUNTER: ACOSB