Capítulo 35
Llegué a mi palacio a toda prisa.
—Edith.
—Oh, … digo, Su Alteza el Segundo Príncipe.
Esimed estaba en el jardín del palacio donde me alojaba. Casi lo llamé por su nombre, como solía hacer cuando estábamos solos, pero me contuve al ver a las damas que lo acompañaban. Rápidamente añadí el título de cortesía.
Desde que Esimed recuperó su posición, ya no podía dirigirme a él con familiaridad en público. A Robertick le desagradaba profundamente mi compromiso con el Segundo Príncipe, quien había permanecido confinado bajo la falsa apariencia de su muerte, pero poco podía hacer al respecto. No había espacio para que interfiriera en un matrimonio arreglado por los Reyes de Espíritus.
Robertick, quien especialmente desaprobaba a Esimed, argumentó que, como me había comprometido con el Segundo Príncipe y no con el Príncipe Heredero, ya no necesitaba la educación de una Princesa Heredera y que debería seguir viviendo en el Gran Palacio Ducal como antes.
—No quiero.
—¡Edith…!
Me desagradaba la idea. Aunque no era lo planeado, al fin y al cabo, yo era la prometida del Segundo Príncipe. Según los precedentes, muchas jóvenes comprometidas con príncipes que no eran herederos habían crecido en el Palacio Imperial desde temprana edad, por lo que tenía sentido que yo viviera en el Palacio Imperial de Esimed. Es decir, ya no necesitaba vivir incómoda en el Gran Palacio Ducal junto a Shastia y Alea.
El Emperador, castigado severamente por los Reyes de los Espíritus y expuesto por la desaparición del Rey de los Espíritus del Fuego, Phoenix, y por presentar al Príncipe Heredero como un usuario de espíritus, había perdido mucho prestigio tanto dentro como fuera del Imperio. Ya no podía tratarme con la misma confianza que antes.
Ahora que se había revelado que el Príncipe Heredero no había recibido la bendición alguna y que el Rey de los Espíritus del Fuego había desaparecido, surgieron voces que sugerían que el título de Príncipe Heredero debería transferirse al Segundo Príncipe, quien había recibido la bendición del Rey de los Espíritus de Hielo. El Príncipe Heredero, cuyo estatus se veía amenazado por la opinión pública, se había convertido en una figura vulnerable y ya no representaba una amenaza.
En cualquier caso, el Palacio Imperial era preferible en muchos aspectos al Gran Palacio Ducal. Ahora que me habían conferido oficialmente el título de Gran Duquesa, una de las principales razones para vivir en el Gran Palacio Ducal había desaparecido.
—Solo estaba aburrido —dijo Esimed con tono sereno.
—Ah, entonces, ya que estás aquí, cenemos juntos —respondí, sonriendo cálidamente mientras tomaba su mano.
Él, que me había estado observando en silencio, me siguió obedientemente.
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Con el paso del tiempo, Esimed y yo nos habíamos vuelto muy cercanos. Nos necesitábamos mutuamente, ya fuera por voluntad propia o por circunstancias, al menos hasta que alcanzáramos la mayoría de edad. Sin importar si Esimed reemplazaba a Valerian como Príncipe Heredero o que yo rompía mi compromiso con él para reclamar el título de Gran Duquesa Haylian, el futuro nos mantendría unidos por un tiempo.
« Sin importar cómo fuera el futuro, hasta entonces estaríamos juntos.»
—Así que le pedí al Conde Yufs que consiguiera una invitación para Literra. Aún no es definitivo, pero creo que hay una alta probabilidad de éxito —comenté.
Al vivir en un entorno estable, Esimed ya no mostraba ese aspecto aterrador de antes.
Antes, apenas veía a alguien y lo agarraba del cuello, y cada una de sus palabras llevaban una amenaza implícita.
—¿Vas a ir a Literra si recibes la invitación? —preguntó con una voz más suave que antes.
—Sí. Quiero saber más sobre el Rey de los Espíritus que bendijo a mi madre —respondí en voz baja, recordando lo que el Conde Yufs me había contado.
—Entonces yo también quiero ir.
¿EH?
Parpadeé y lo miré fijamente. El chico, que había crecido un poco desde la última vez, me miraba con intensidad.
«¿Por qué querría acompañarme?»
—¿También te interesan los espíritus? —pregunté, aunque no parecía ser el caso. ¿Habrá desarrollado un interés académico?
—No, no es eso —respondió Esimed, frunciendo el ceño como si algo le molestara profundamente, y me miró con descontento.
¿Qué sucedía? ¿Por qué actuaba así?
—Entonces, ¿por qué quieres venir conmigo? —insistí.
Esimed mordió su labio con fuerza y respondió con voz contenida:
—Porque no quiero separarme de ti.
—¿Qué? —pregunté, frunciendo el ceño.
«¿Qué acabo de escuchar?»
Entonces, Esimed abrió mucho los ojos, movió la cabeza bruscamente y añadió:
—Literra está fuera del Imperio… si te vas de la capital, no podrás regresar en al menos dos meses —. Su voz sonaba forzada, como si reprimiera sus emociones.
—…Sí.
«Yo también lo sabía.»
—Por eso no me gusta.
Ante sus palabras directas, me quedé con la boca abierta. Su mirada, intensa y brillante, se fijó en mí nuevamente.
—¿Cómo voy a estar todo ese tiempo sin ti?
A pesar del frío resplandor en sus ojos, las pupilas de Esimed contenían un temblor casi imperceptible.
—Aunque te pidiera que no fueras, irías de todos modos. Así que prefiero ir contigo. Quiero seguirte.
No… cualquiera pensaría que te vas para siempre.
PFFT.
Aunque ridículo, me resultó un poco divertido ver la sinceridad en sus ojos. No pude evitar reírme un poco.
Si Esimed quería acompañarme, a mí no me parecía mal. No solo en el Imperio Roshan, sino también en otros países, se hablaba mucho del Segundo Príncipe, quien había recibido la bendición del Rey de los Espíritus de Hielo y poseía el atributo de la oscuridad, y a quien hasta hace poco se creía muerto. Si un miembro tan comentado de la familia imperial iba a Literra, quizás el permiso se emitiera con mayor facilidad.
«Y, además, no necesito ocultar mis intenciones a Esimed.»
—Está bien. Vamos juntos —respondí con naturalidad.
Esimed me miró fijamente sin decir nada. Aunque no pronunció una palabra, parecía aliviado.
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—¿Qué hace Su Majestad, el Emperador del Imperio Roshan, con los criminales de Nisha? —preguntó una voz lánguida que surgía de las sombras.
Las calles de Nisha estaban sumidas en una oscuridad profunda. Un hombre vestido con una túnica blanca se quitó bruscamente la capucha, revelando un rostro tan deslumbrante como las llamas, que contrastaba con la penumbra. La persona enfrente, con una capucha negra, silbó suavemente. El hombre de apariencia ígnea frunció el ceño con expresión distorsionada.
El Emperador del Imperio Roshan, Oswald Tristan Ruairi, hizo una seña con la barbilla a su subordinado, quien dejó caer un gran cofre al suelo.
—Es un adelanto. Si completas la solicitud, te recompensaré con varias decenas de veces más —dijo con voz forzada, como si apenas contuviera su hostilidad.
—Ábrelo.
Al recibir la orden, quienes se ocultaban como sombras se acercaron y abrieron el cofre.
—¡Guau! ¿Esto es la legendaria gema espiritual del fuego del Imperio Roshan? Dicen que contiene las almas de espíritus fallecidos.
El líder del Gremio de las Sombras, que dominaba la noche de Nisha, admiró la brillante gema roja, cuya luz etérea parecía iluminar toda la oscuridad.
—Pero… qué extraño.
THUD.
Como si hubiera perdido interés, arrojó la gema al suelo de tierra.
—¡¿Qué?!
El Emperador se indignó ante tal descortesía, como si estuvieran tratando con algo insignificante.
La persona con la capucha negra se acercó hasta quedar justo a él e inclinó la cabeza.
—Me pregunto por qué Su Majestad, el Honorable Emperador de Roshan, solicita que maten a su propio hijo.
WHOOSH.
Los caballeros del Emperador, que habían desenvainado sus espadas con llamas ondulantes, detuvieron sus movimientos.
El Emperador miró fijamente a su oponente, cubierto por la tela negra y que no revelaba ni un centímetro de su rostro.
—Explíqueme. ¿Por qué, en la gloriosa y honorable Roshan, confía a un gremio de criminales despreciable como el de Nisha la tarea de matar a su propio hijo?
—¿No era un grupo que aceptaba y hacía cualquier cosa a cambio de dinero?
—Jaja, esas palabras son duras.
Él retrocedió ligeramente y dijo:
—Es porque el riesgo de este encargo es demasiado alto. En el camino a Literra irán el Segundo Príncipe de Roshan y la Gran Duquesa Haylian. ¡Excluyendo a la Gran Duquesa, claro!
Con gestos exagerados, se quejó, luego levantó un dedo y recitó con calma:
—Solo secuestrar y matar en secreto al Segundo Príncipe. ¿Acaso es esa una solicitud razonable? ¿Ha olvidado lo poderosa que es la Gran Duquesa Haylian como usuaria de espíritus?
El Emperador apretó los puños sin responder. Los ojos grises ocultos bajo la tela negra captaron con agilidad ese cambio.
—Si su prometido es secuestrado frente a sus ojos, ¿cree que la joven Gran Duquesa se quedaría de brazos cruzados? Por lo que he oído sobre lo sucedido el año pasado, su personalidad no parece ser la de alguien común.
«Oh, ese trabajo.
Me han pillado en un mal momento.»
Oswald apretó la mandíbula con furia y gritó:
—¡Por eso se lo estoy encargando a ustedes! He oído que incluso asesinaron al Cuarto Príncipe del Reino de Sharzan. ¿Acaso un grupo como el suyo no puede manejar a una simple niña? Dejen de quejarse sin razón y acepten la solicitud
Mientras hablaba, llamas escarlata ondulaban alrededor de su cuerpo.
—Si no la aceptan… hoy ninguno de ustedes saldrá con vida.
—Guau, qué miedo. Aunque el Rey de los Espíritus del Fuego haya desaparecido, el orgullo de la gente del Imperio Roshan sigue intacto, ¿verdad?
El jefe de la Elipse respondió con sarcasmo y se dio la vuelta. Justo cuando El Emperador estaba a punto de enfurecerse por sus comentarios insultantes, una voz ligera intervino:
—Aceptaré esa solicitud.
Dirigiéndose al Emperador, que se había detenido en seco, la voz cargada de burla continuó:
—Es mejor que tenga listo el pago prometido.
Antes de que pudiera responder, una cortina negra pasó como una sombra frente a sus ojos. Solo El Emperador y sus subordinados permanecieron en las silenciosas calles nocturnas.
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Quince días después, el Conde Yufs regresó con dos invitaciones. Su nieto, cuyo rostro y nombre desconocía, había logrado convencer al director. En mi interior, le agradecí al joven y, llena de alegría, leí las invitaciones. Finalmente, había llegado la oportunidad de investigar adecuadamente el pasado de Mariette.
—Edith, un viaje tan largo… Iré contigo. Podría ser peligroso.
Sin embargo, el día de nuestra partida, Robertick me detuvo con expresión ansiosa. Mi buen humor se desplomó en un instante.
—Incluso si hay peligro, ¿acaso hay algún problema que no pueda resolver yo misma?
Mi verdadera razón para ir a Literra era investigar el pasado de Mariette y al Rey de los Espíritus de la Sabiduría, pero si Robertick me acompañaba, mis acciones se verían limitadas.
—…
No tenía ninguna intención de llevarlo. Al responder con frialdad, Robertick no pudo añadir nada más. Di la espalda y subí al carruaje.
—¡Edith! Aun así, si algo sucede, ¡envía a Ilipa con tu padre! Entonces…
—¡Por favor, partamos!
THUD.
Como correspondía a un carruaje utilizado por el Segundo Príncipe y la Gran Duquesa, la gran puerta se cerró sin hacer ruido. La voz de Robertick se desvaneció.
Esimed, sentado frente a mí, que había observado nuestra interacción en silencio, preguntó:
—¿Odias tanto al Gran Duque Haylian?
—Por supuesto… tanto como tú odias al Emperador.
En ese momento, como siempre, algunos recuerdos surgieron y perturbaron mi mente, pero me mantuve firme.
—Lo digo en serio.
La repugnante obsesión y devoción que Robertick me había mostrado no podían borrar todo lo sucedido.
—Ah, ¿sí?
Esimed me miró fijamente con sus ojos penetrantes y luego desvió la mirada. Su voz, que murmuró suavemente, sonó un poco áspera, pero contuve lo que iba a decir. Después de todo, ¿qué tengo yo que perder si a Robertick le ocurría algo malo?
TRADUCCIÓN: KASU
CORRECCIÓN: KASU
REVISIÓN: MIRCEA
RAW HUNTER: ACOSB