Capítulo 18
***
Por todo el palacio del Príncipe Heredero se levantaban esculturas de Phoenix con forma de aves en llamas.
El tono rojizo general no difería al del palacio del Emperador.
—Tienes un parecido sorprendente con el Gran Duque de Haylian, ¿no es así?
Me encontré soportando todo el peso de sus miradas penetrantes.
El Príncipe Heredero se dirigió a mí con una mirada divertida. A su lado, el Segundo Príncipe, que llevaba desde hacía rato mirándome boquiabierto, exclamó de repente:
—Eres realmente hermosa. ¡Como un hada!
—Agradezco el cumplido.
Solo le dediqué una sonrisa ambigua al Segundo Príncipe, que parecía carecer de ciertos atributos.
—Es lógico. Dicen que la difunta Duquesa de Basteban, la antigua heredera, era una mujer de extraordinaria belleza.
Al mencionar a Mariette, mi cuerpo se tensó involuntariamente.
Al observar la expresión del Príncipe Heredero, parecía que había hablado sin ninguna intención en particular.
—Alteza, ¿no mencionó usted que buscaba un libro sobre Literra?
En ese momento, Alea, que había estado de pie a un lado, se dirigió al Príncipe Heredero en un tono cálido.
¿Literra?
Parpadeé.
Hace varios meses, cuando huía de Robertick con mi abuelo.
{—… El lugar donde reside un viejo amigo.}
Mi abuelo había mencionado una vez de pasada el lugar donde se alojaba su viejo amigo… En ese momento, había murmurado claramente el nombre “Literra”.
En ese momento, dadas las circunstancias, estaba demasiado nerviosa para pensar con claridad y dejé pasar el tema.
— ¿En serio? ¿Lo trajiste contigo?
—Sí, no fue fácil traerlo, pero… le rogué a mi padre y finalmente me dio permiso….
« ¿Entonces Literra no era solo el nombre de un lugar cualquiera después de todo?»
Miré fijamente el rostro del Príncipe Heredero, que estaba radiante de alegría, y pensé para mis adentros.
—Gracias. Nunca imaginé que recordaría algo que dije de pasada.
El Príncipe Heredero esbozó una brillante sonrisa y se dirigió a Alea.
—“¿Littera?” Esa es una organización a la que solo pueden acceder los Maestros Elementistas de nivel 2 o superior, ¿no? ¿Y el Gran Duque de Haylian te dio ese libro?
El Segundo Príncipe, que se había estado atiborrando de pasteles, murmuró mientras intervenía.
—Bueno, me da un poco de vergüenza decirlo… pero mi padre suele concederme lo que le pido siempre que puede.
Alea respondió con una tímida sonrisa.
—He oído que por fin han descubierto el peculiar mecanismo que controla el clima en el reino de Nisha, en Literra.
—Pero, ¿qué hace Literra?
— ¿Es una organización dedicada a la investigación del cambio climático a la que solo pueden acceder elementalistas de alto rango?
—Mi abuelo mencionó que un buen amigo suyo trabajaba allí, y solo ahora me ha entrado curiosidad por saber en qué consiste su trabajo.
El Rey de Nisha también es un poderoso maestro del templo espiritual. Mi padre siempre nos ha advertido sobre esto. Lejos de rechazar el poder de la oscuridad, él aún lo venera.
Ya fuera que continuaran su conversación sobre un tema que yo no podía entender o no, solo yo estaba consumida por la angustia.
—Por cierto…
El Príncipe Heredero suspiró profundamente, murmurando como si se lamentara.
—Mi padre no deja de insistirme para que elija novia. Dice que dentro de uno o dos meses designará una prometida y celebrará la ceremonia de compromiso. La verdad es que no quiero hacerlo…
Alea respondió a las palabras del Príncipe Heredero con una expresión comprensiva.
—Espero que a Su Alteza le guste esta prometida. Enamorarse de una pareja elegida por los padres, ¿qué mayor fortuna podría haber?
El príncipe heredero soltó una risa irónica.
—… Gracias. Alea, por alguna razón, hablar contigo me hace sentir a gusto.
—Es usted muy amable. Yo debería ser quien dijera eso.
Atrapada entre el Príncipe Heredero y Alea, perdidos en su propio mundo, y el Segundo Príncipe, que parecía poseído mientras se atiborraba de postre sin parar, mi mente se mareó.
No pude soportarlo más.
No tenía ningún deseo de permanecer sentada en una reunión en la que me trataban como si fuera invisible. Me levanté silenciosamente de mi silla y salí en silencio de la sala de recepción.
Por un momento, me pareció que la mirada de Alea me seguía mientras me levantaba, pero no hubo ninguna reacción en particular, así que simplemente mantuve mi rumbo con firmeza.
* * *
CLIC.
El Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe no se dieron cuenta de que había salido de la sala hasta que estuve a punto de cerrar la puerta.
—… No hay nadie aquí.
Estaba nerviosa por si algún sirviente se daba cuenta de que había salido sola, pero parece que era una preocupación innecesaria.
El pasillo del palacio del Príncipe Heredero estaba envuelto en un silencio lúgubre y misterioso, y no se veía ni una sola sombra humana.
Solo se oía el sonido de mis pasos resonando en el pasillo liso.
—… ¿Por qué hay tanto silencio?
Había un silencio inquietante.
¿Por qué? Se sentía anormal.
—Ah, qué frío.
Fruncí el ceño y me abracé los brazos, cubiertos de piel de gallina.
No era solo el silencio; parecía haber algo extraño en el aire.
—Maldita sea.
—Haaah…
¿Era posible que incluso mi aliento se congelara y se volviera blanco?
Me abracé a mí misma y miré a mí alrededor.
¿Qué diablos podía ser?
Es un frío que parece congelar los pulmones.
Es similar al aura del espíritu del agua que suelo percibir, pero de alguna manera…
¡CRASH!
Escalofriante, siniestro.
Fue entonces cuando tuve el presentimiento.
Como si congelara el vapor suspendido en el aire, una colosal montaña de hielo irrumpió a través de las paredes exteriores del palacio del Príncipe Heredero….
¿Eh?
— ¿Qué diablos es eso?
Miré consternada la colosal pared de hielo, que parecía atravesar el cielo….
Esto no era un sueño.
Desde luego que no. En absoluto.
—Oh.
En ese momento, un tremendo temblor sacudió el suelo bajo mis pies dos veces.
¡CRASH!
¡Una colosal pared de hielo comenzó a irrumpir en el palacio del Príncipe Heredero!
— ¡Aaargh!
¿Qué diablos? ¿Por qué de repente esto se está convirtiendo en un escenario de catástrofe digno de una superproducción?
Grité y hui desesperadamente.
— ¿Qué… qué diablos es eso?
— ¡Su Majestad Imperial! ¡Alguien debe informar a Su Majestad Imperial de inmediato!
— ¡Kyaaaah!
¿Dónde demonios se habían estado escondiendo hasta ahora? Mientras la colosal pared de hielo aplastaba el palacio del Príncipe Heredero y avanzaba, los sirvientes finalmente salieron corriendo, gritando aterrorizados desde todos los rincones como si los estuvieran destrozando.
¡CRASH! ¡CRASH!
El sonido de las paredes exteriores del palacio y de varias estructuras diversas rompiéndose resonaba como si fuera a romper los tímpanos.
¡Santo cielo! ¿Qué diablos es esto? ¡¿Qué diablos está pasando?!
Detuve bruscamente mi apresurada carrera y me volví para mirar una vez más aquella montaña de hielo. La situación era completamente caótica.
Los asistentes estaban lejos de intentar controlar la situación; intentaban huir frenéticamente.
Además, en aquella pared exterior de hielo…
—Uf.
Quizás debido a los afilados pilares de hielo que brotaban como arbustos espinosos por todas partes, la sangre carmesí goteaba por las paredes de hielo blanco puro.
Al presenciar esa escena, casi me muerdo la lengua.
— ¡Kyaaaah!
— ¡Sálvenme, sálvenme!
Los gemidos de agonía, pero la montaña de hielo seguía avanzando sin piedad, sin dar señales de detenerse.
—… ¿Qué diablos es esto?
Apreté los dientes con fuerza.
No había otra opción.
Si nadie más daba un paso al frente para resolver este asunto, yo también tendría que invocar a un espíritu.
Al fin y al cabo, la gente seguía muriendo.
Moví frenéticamente los pies para alejarme lo más posible de la pared de hielo, pensando intensamente.
En una situación como esta… Ilipa, carente de cualquier poder ofensivo, no serviría de nada.
Miré hacia la pared de hielo montañosa y fruncí los labios. Entonces solo había un espíritu al que podía invocar.
— ¡Tú, descendiente de la vida eterna! ¡Responde a la llamada de aquel a quien bendijiste con un corazón inmortal!
Grité desesperadamente su nombre.
— ¡Niad!
¡PUM!
En medio de la tensa situación.
Se escuchó un sonido como el de una sola gota cayendo sobre la tranquila superficie del agua.
[—Ha pasado mucho tiempo, Edith.]
— ¡Niad!
Una voz tan alegre que me hizo llorar me llamó por mi nombre.
— ¡Te he extrañado tanto!
Corrí hacia Niad, conteniendo los sollozos.
Niad me abrazó con delicadeza mientras observaba los alrededores.
[—Esperaba que las cosas estuvieran más tranquilas a estas alturas. Sin embargo, parece que hay otra crisis.]
— ¡Niad, ayúdame! ¡Esa extraña montaña de hielo ha atacado de repente y está destrozando el palacio del Príncipe Heredero!
Mientras hablaba, lo absurdo de la situación me hizo preguntarme si aquello era realmente real.
Niad se volvió hacia la colosal pared de hielo.
Sus pupilas se estrecharon y luego se dilataron.
Al momento siguiente, gritó con voz grave.
[— ¡Es… el aura del Frost!]
¿Eh?…
¿Frost?
Miré fijamente a Niad sin comprender nada.
Si es Frost… ¿no es ese el nombre del Rey Espíritu del Hielo?
[¿Por qué… aquí?]
Pero ver la expresión nerviosa de Niad por primera vez solo aumentó mi inquietud.
—Niad, ¿por qué está Frost…?
Fue justo cuando empecé a hablar con cautela.
SSSSSSS.
Un frío escalofriante me recorrió la espalda.
Era un frío que parecía que me iba a tragar por completo y congelarme en ese mismo instante. Respiré hondo y, por reflejo, me di la vuelta, y en ese instante…
—¡…?
Una mano fría como la de un cadáver me agarró por el cuello.
Jadeando en busca de aire, levanté lentamente la mirada.
Un destello de ojos azules brilló justo delante de mis ojos.
Cabello negro y un iris de un azul intenso y penetrante.
Solo parecía ser un par de años mayor que yo.
El dueño de la mano que sostenía mi cuello era un joven con una extraña belleza que me hacía sentir que podría vender mi alma si perdía la cabeza aunque fuera por un momento.
« ¿Qué… qué es esto? ¿Quién es él?»
« ¿Por qué demonios está agarrando a alguien por el cuello de esa manera…?»
Puse los ojos en blanco, desconcertada, antes de abrir la boca con cautela.
— ¿Quién…?
En ese momento, el chico que me había estado mirando fijamente esbozó una sonrisa.
Era una sonrisa preciosa.
Pero en una situación en la que ese chico podía estrangularme en cualquier momento, esa sonrisa rayaba en la locura.
[—Tú…]
El chico, con las manos entrelazadas como si estuviera listo para estrangularme en cualquier momento, habló lentamente.
[— ¿Así que eres la hija de Haley?]
Dulcinea: Haley diminutivo de Haylian (Robertick) quiero pensar
¿Qué?
¿Qué significa eso?
Como si mi desconcierto no importara lo más mínimo, el chico ladeó la cabeza y me examinó cada centímetro del rostro.
Luego volvió a hablar.
[— ¿Cómo te llamas?]
TRADUCCIÓN: DULCINEA
CORRECCIÓN: DULCINEA
REVISIÓN: DULCINEA
RAW HUNTER: ACOSB