Capítulo 17
Robertick, quizá temiendo que me asustara, me agarró rápidamente del brazo.
Pero cuando lo miré con expresión fría, me soltó torpemente.
—Papá, hoy es el día en que voy a conocer a Su Alteza Real el Príncipe Heredero. ¿Qué tal estoy? ¡Debo que estar guapísima!
Hasta entonces, Alea había caminado en silencio, sin decir nada, pero de repente habló.
—Bueno, pues nuestra Alea siempre es preciosa, ¿verdad?
Ante las palabras de Robertick, la encantadora joven de aspecto tranquilo se sonrojó y sonrió tímidamente.
Robertick sonrió satisfecho mientras miraba a Alea. Y añadió lentamente.
—… No tienes por qué aferrarte tan desesperadamente a su Alteza Real el Príncipe Heredero. Si los deseos de Shastia te agobian, respetaré tu decisión.
—Jeje, lo entiendo. No te preocupes, padre.
Qué relación tan armoniosa tenían padre e hija.
Miré fijamente a Alea y Robertick con una mirada fría y dura antes de apartar la cabeza.
—Bien…
—Ah, Edith. Tu padre te lo explicó hace unos días, ¿no? El nombre completo de Su Alteza Real el Príncipe Heredero es…
Alea parecía dispuesta a decir algo más, pero Robertick dirigió su atención hacia mí.
—Valerian Heine Rueiri. Su Alteza Real el Príncipe Heredero, que cumple diez años este año, y Su Alteza Real el Príncipe Hendel Heine Rueiri, medio hermano del Príncipe Heredero, que es dos años más pequeño que yo.
Respondí mecánicamente.
—… Bueno, eres bastante inteligente, ¿verdad?
Como si yo no fuera a recordar eso también.
Las pupilas de Robertick temblaron ligeramente.
Me acarició el cabello, alisándolo para que no se despeinara, mientras esbozaba una sonrisa teñida de cierta amargura.
—Si tienes miedo, puedes apoyarte en mí cuando quieras. Tu padre estará aquí para protegerte.
«¿Qué diablos está diciendo?»
Intenté soltarme de la mano de Robertick, pero me contuve al darme cuenta de que la multitud que nos rodeaba había crecido desde antes.
—Su Alteza, Gran Duque de Haylian. Que la bendición de la luz le acompañe siempre.
En ese momento, un noble que pasaba frente a nosotros nos saludó.
—Conde Yufs. Cuánto tiempo sin verlo. ¿Se encuentra su majestad el Emperador dentro?
El anciano noble, conocido como conde Yufs, con su cabello blanco como la nieve, sonrió amablemente.
—Lleva aquí una hora. Siempre es tan meticuloso, ya ves. ¡Ah, este caballero…!
En ese momento, la mirada del Conde se posó en mí, que estaba junto a Robertick.
De alguna manera, la visión de este anciano noble, que se parecía mucho a mi abuelo, me conmovió el corazón.
—Los rumores ya deben de estar circulando. Esta es mi hija, Edith Ronen Haylian. Pronto se le concederá oficialmente el título de Gran Duquesa.
—Ah… ¡Ya veo! Es un honor conocerte, pequeña camelia de Haylian.
Al recibir este primer saludo amistoso de un desconocido desde mi llegada a la residencia del Gran Duque, dudé antes de presionar ligeramente con los dedos la mano arrugada que me ofrecía.
El Conde Yufs me miró con expresión complacida y dijo:
—Si eres la hija de Lady Haylian, ¿no habrás recibido la bendición de la luz?
—No, Edith recibió la bendición de Ilipa. Es probable que sus demás atributos no tengan nada que ver conmigo.
—Ya veo. Pero que el Rey espíritu de la Vida haya concedido su bendición es una señal auspiciosa que el Imperio nunca había conocido. Porque es el poder de Lady Ilipa el que puede resucitar incluso a los muertos.
El conde Yufs me miró una vez más con una expresión de profunda admiración.
—Se dice que Ilipa solo concede su bendición a un mortal en cada época, tal es la rareza de un Elementista del Atributo de la Vida. Que la Duquesa haya heredado este atributo después de su Alteza el Duque es sin duda un signo auspicioso sin precedentes.
… Me sentí un poco abrumada por todo este alboroto.
—Padre, creo que nos hemos retrasado bastante.
En ese momento, Alea, a quien nadie había prestado atención, tomó la palabra.
Robertick miró a Alea y se despidió del conde Yufs.
—Entonces nos volveremos a ver en la ceremonia de investidura.
—Sí, Alteza. Rezaré por su paz hasta entonces, joven Gran Duquesa.
El conde Yufs se despidió de mí con una sonrisa juguetona.
Levanté ligeramente el dobladillo de mi falda e hice una reverencia, doblando las rodillas como me había enseñado mi abuelo.
Aunque una Gran Duquesa normalmente tiene un rango más alto que un conde, aún no se me había reconocido formalmente con un título, por lo que tenía que observar el protocolo adecuado.
El Conde se rió con ganas, como si me encontrara bastante entrañable, y se alejó.
—…
Fue en ese preciso momento cuando se vi el rostro de Alea, con los labios apretados.
¿Eh?
Ahora que lo pienso, ese anciano… ni siquiera saludó a Alea antes de irse, ¿verdad?
—Pasa, Edith.
Aunque ligeramente desconcertado, Robertick no parecía preocupado mientras me tomaba de la mano y me alejaba.
Al volver a mirar atrás, Alea tenía una expresión fría y helada. Un escalofrío inexplicable recorría silenciosamente el delicado rostro de la joven…
Era inquietante.
Dejé de mirar a Alea y giré bruscamente la cabeza.
CHIRRIDO…
Una puerta tallada con un resplandeciente fénix, como si fuera a cobrar vida ante nuestros ojos en cualquier momento, se abrió lentamente.
—Bienvenido, Robertick.
El primero en saludarnos fue la firme voz de un hombre recostado cómodamente, con la barbilla apoyada en el trono imperial.
«… Así que aquí es donde conozco a otro personaje clave de la obra original».
Levanté lentamente la mirada.
En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, me mordí el labio con fuerza.
A diferencia del cabello teñido de un apasionado color carmesí, los profundos iris azul cobalto me miraban con expresión de gran interés.
Una mano, apoyada en la barbilla, llevaba un guante de cuero negro, tal vez para resistir el poder del elemento de fuego. La otra mano estaba vestida de manera similar.
El emperador, Oswald Tristan Ruairi.
Era exactamente como lo describía la novela.
—Así que tú eres de quien han estado hablando.
Un hombre apuesto, feroz y robusto, pero que irradiaba un aura seductora.
Su voz lánguida al dirigirse a mí hizo que mi cuerpo se tensara involuntariamente.
El autor abogó firmemente por la unión de Shastia con Robertick, y también fue una figura que contribuyó a la caída de su abuelo y de la casa ducal.
Jamás se mostraría favorable conmigo.
—No te pongas nerviosa. Alguien podría pensar que estoy a punto de devorarte.
«¿Que?»
En ese momento, Oswald habló con un tono divertido, como si se burlara de mí.
Sonrió ampliamente, levantando las comisuras de los labios como si le divirtiera mi reacción.
—Se parece a su madre biológica.
Cuando esas palabras llegaron a mis oídos, no pude evitar que mi expresión se desmoronara.
—Cese con esto, Su Majestad. Mi hija no es motivo de burla.
Robertick se interpuso frente a mí.
Fue una suerte. Si no hubiera sido así… casi cometo el acto traicionero de mirar fijamente al Emperador.
Desde el frente, oculto por Robertick, llegó el sonido de una carcajada.
—¿Ni siquiera sabes aceptar una broma? Solo estaba tanteando el terreno, y debo decir que me gusta bastante. Tenía cierta curiosidad por conocer a los hijos de Marie… pero tú has salido perfectamente a tus padres. Tanto es así que no podrías separarte de ninguno de ellos.
—… Dejemos ese tema.
Robertick espetó con tal fuerza que, de no ser por estar en un lugar público, bien podría haber agarrado a Oswald por el cuello.
—Bueno, ya basta de tonterías. Salgan, hijos míos.
La situación parecía haberse resuelto por el momento.
Cuando el Emperador llamó a los príncipes, miré desde detrás de la pierna de Robertick. Detrás del trono Imperial, donde colgaban las cortinas carmesí, aparecieron dos pequeñas figuras. Una de ellas era más alta que yo, la otra más pequeña…
—La nueva Gran Duquesa de Haylian. Valerian, ¿qué te parece? ¿Cuál es tu primera impresión?
«Valerian. Ese era el nombre del Príncipe Heredero».
La obra original no mencionaba a la segunda generación de los protagonistas…
Miré al chico, que supongo que era el joven Príncipe Heredero, con una ligera sensación de inquietud.
—Ah…
Un pequeño grito ahogado escapó de los labios del joven que estaba de pie a la derecha del Emperador.
Su cabello, de un tono similar al del Emperador pero más claro, reflejaba la luz del techo y brillaba con un suave resplandor rojizo.
Sus ojos ligeramente rasgados, llenos de iris verdes, me devolvieron la mirada, con un ligero temblor.
Era un chico de rasgos delicados, que se describiría más acertadamente como bonito que guapo.
Quizás sea porque he vivido mi vida admirando mi propia apariencia irreal, muy parecida al rostro de Robertick, que era incomparable.
El joven Príncipe Heredero era sin duda guapo, pero no conseguía despertar en mí ninguna emoción especial.
—…
Sin embargo, la reacción del Príncipe Heredero era inquietante.
El joven, incapaz incluso de cerrar los labios entreabiertos, se sonrojó y pareció completamente perdido.
—¡Ja, ja, ja! ¡Mira la expresión de este tipo!
El Emperador soltó una carcajada. Robertick entrecerró los ojos sutilmente.
«¿Qué demonios…? Están armando un gran alboroto, tocando tambores y cimbales entre ellos».
Pensé, con expresión contrariada.
—… Con tantos asuntos que tratar, sería mejor dejar a los niños un momento y conversar en privado.
Tras una carcajada, el Emperador se dirigió a Robertick con una amplia sonrisa.
—Muy bien. Edith, Alea. Esperen fuera un momento.
Robertick respondió.
Entonces, el Emperador ordenó al Príncipe Heredero:
—Valerian, llévate a los niños contigo.
El Príncipe Heredero, el Segundo Príncipe y Alea se quedaron atrás.
Fue un giro inesperado de los acontecimientos, aunque no del todo imprevisto.
—Entendido, padre.
El Príncipe Heredero se acercó con expresión alegre.
—Encantado de conocerla, Lady Edith.
El Príncipe Heredero parecía ligeramente indeciso, y me tendió la mano con una leve sonrisa.
Desvié ligeramente la mirada hacia un lado y miré a Alea.
—…
Alea miró al Príncipe Heredero, quien me tendió la mano con el rostro impasible.
Respondí con cautela.
—Que brille con una llama eterna, Alteza, Príncipe Heredero del Imperio Roshan. Mi nombre es Edith Ronen Haylian.
—He oído hablar mucho de usted. Es un gran placer conocerla por fin.
El Príncipe Heredero, respondiendo a mi saludo, se volvió para dirigirse a su hermano y a Alea.
—Hendel, Alea. Vamos a mi palacio. Esta es la primera visita de la Lady Edith al Palacio Imperial, ¿no es así? Les mostraré el lugar.
—Gracias.
No hay razón para rechazar a alguien que me trata con amabilidad.
Sonreí levemente y acepté la buena voluntad del Príncipe Heredero.
—Diviértete jugando con los Príncipes y Alea. Volveré pronto.
Sin pausa, la mano de Robertick me acarició la cabeza.
No podía apartar su mano allí mismo.
—Vamos, Alteza Real.
En lugar de eso, me di la vuelta, tomé la mano del Príncipe Heredero y lo llevé conmigo.
Los ojos verdes del Príncipe Heredero se agrandaron y luego se arrugaron en las comisuras mientras sonreía.
—Bien, vámonos entonces.
Salimos de la sala de audiencias.
Las pesadas puertas de la sala, en la que ahora solo quedaban Robertick y el Emperador, se cerraron de golpe con un ruido sordo.
TRADUCCIÓN: DULCINEA
CORRECCIÓN: DULCINEA
REVISIÓN: DULCINEA
RAW HUNTER: ACOSB