Capítulo 44

Alexéi le dijo a Khalis Vinter todo lo que sabía. Primero, las cuentas de la lavandería que administrában Tymac y él, junto con sus sistemas; además de los lugares de lavado de dinero dispersos, el contador especializado de Igor, el arsenal que gestionaba Sergey y, lo más importante, las fábricas.

El club que manejaba Ivan era solo uno de los lugares de distribución, ya que había tres fábricas en total. La más grande estaba bajo la supervisión de Bogdan y Vadim, y Alexéi no tenía acceso a ella. Su trabajo principal consistía en recibir productos de ellos y distribuirlos ilegalmente a nivel nacional, además de encontrar los transportistas para realizar estas entregas. Desde aquel momento, Alexéi sabía que estaba en la periferia de la operación. No conocía la ubicación exacta de las fábricas, pero tenía algunas sospechas. Una de ellas era indiscutible. Recordaba vívidamente el día en que Ivan lo usó como guardaespaldas y dijo, entre risas, que nunca podría poner un pie en el este. Además, Vasili había mencionado que Igor había construido una fábrica astutamente en la zona ferroviaria de Saratov.

Alexéi recordaba el aroma que solían llevar consigo Bogdan y Vadim, impregnado de feromonas. Un olor a aserrín proveniente de madera recién cortada. Aunque nunca había fabricado muebles, esa fragancia estaba profundamente arraigada en su memoria, un eco de los momentos pasados con su padre. Según Alexéi, la fábrica que trataba con muebles y madera en Saratov estaba en el este, en Moihach. La fábrica de Moihach, que había sido construida después de que TJ Maxx abandonara un gran edificio, había superado su edad en años.

Los otros dos lugares eran solo rumores. Sabía con certeza que había uno en el norte, aunque ignoraba su ubicación, y uno más pequeño que cultivaba marihuana de manera relativamente ligera. Probablemente estaría al sur. Cultivar marihuana no solo es complicado, sino que su mejora requiere de un maestro, lo que explica los problemas que surgen incluso en México.

La grabadora estaba funcionando y los detectives de Saratov, incluidos Khalis Vinter, estaban anotando el testimonio de Alexéi. Khalis, tras escuchar su relato, se levantó rápidamente y salió de la sala, dejando a Alexéi a merced de otros detectives, quienes lo llevaron a la celda del centro de detención. Dada la situación, había confesado tener drogas, lo que aseguraría su acusación formal como traficante de drogas, además de otros cargos que podrían surgir. Después de un juicio rápido, lo más probable era que fuera condenado. Dado que la cantidad de drogas era significativa y pertenecía a Igor Volkov, le asignarían un defensor público, lo que significaría un proceso complicado antes de que acabara en prisión.

—Si es que no muere antes.

Alexéi fue confinado en una celda especial. Era un pequeño cuarto con una litera de dos pisos para dos personas, probablemente separado de los delincuentes menores. Mientras miraba las paredes manchadas de gris, un policía le arrojó una manta y una almohada. Al seguir el gesto con la mirada, vio el desprecio en el rostro del oficial. Parece que ya se había corrido la voz sobre quién era Alexéi en esa prisión. 

«¿No debería darme la oportunidad de hacer una llamada por la fianza?» pensó mientras reflexionaba sobre su situación, y finalmente se dio cuenta de que no podía esperar tal consideración.

Y luego, se sumió en un sueño profundo. No supo a qué hora se quedó dormido. Después de más de 24 horas sin cerrar los ojos, el cansancio lo abrumó. Su mente fatigada ansiaba escapar, y su razón determinó que lo más sensato era dormir un poco, al menos. Se tendió en la dura cama sin colchón y se dejó llevar, hasta perder el conocimiento.

Lo siguiente que sintió fue una oscuridad total. No soñó nada y despertó brevemente por el llamado de un policía que traía comida, pero volvió a ignorarlo y a cerrar los ojos. Desde la distancia, pudo escuchar maldiciones y gritos, pero no hicieron nada por despertarlo. A través del ruido lejano de radios y pasos apresurados, se preguntó si la información que había proporcionado estaba dando frutos. Probablemente, nadie estaba disponible para preocuparse por alguien como él. En una ciudad pequeña, un caso de tal magnitud movilizaba a casi todo el cuerpo policial.

Si hubiera podido dormir como antes, en la oscuridad, habría sido mejor. Sin embargo, su cansancio lo llevó a recordar un suceso de hace 15 años. Esa noche, aquella noche a la que nunca se refería directamente. Alexéi regresó a la memoria del día en que murieron sus padres. Un recuerdo que había enterrado durante mucho tiempo y que resurgió gracias a las indagaciones de Rian Vinter.

Esa noche también había nevado intensamente. La nieve había comenzado a caer desde la tarde, cubriendo el cielo de gris y envolviendo la ciudad en una bruma. Su padre acababa de recibir la orden de Igor de matar a Maxim Belov y traer a Alina Belov. El plazo era ese mismo día, y desde la madrugada, su padre se sentaba en la sala con una botella de vodka, mirándola en silencio.

Finalmente, en la mañana de la decisión de su padre, Alexéi fue despertado por el suave toque de su madre. Un niño con ojos soñolientos que parpadeaba mientras su madre le acariciaba el cabello con una cara que nunca había visto antes.

{—Alyosha, dijiste que no te gustaba el frío, ¿verdad?}

Al recordar esas palabras de su infancia, Alexéi asintió.

{—Sí. No me gusta.}

{—Vamos a un lugar cálido, cariño. Allí podrás ir a la escuela sin problemas y no tendrás que vivir así.}

Mientras sus ojos se abrían ante una situación inimaginable, su madre le acarició la cabeza.

{—Pero debemos ir en silencio. Ni a Yuri ni a nadie más, no se lo digas a nadie.}

{—¿Vamos solo nosotros? ¿Y Lerusha?}

{—Por supuesto que llevaremos a tu hermano.}

A pesar de que sabían que Valery no era de su sangre, Alexéi y su madre siempre lo habían considerado un hermano. Cuando escuchó que la pareja Belov también se uniría, Alexéi sonrió sin entender qué iba a suceder. La somnolencia desapareció y su mente se aclaró rápidamente.

{—¿Podemos ir ahora?}

{—No.}

Su madre lo detuvo firmemente, sujetándole la muñeca.

{—Nos encontraremos con Lerusha por la noche. ¿Sabes dónde está la Alcaldía, donde fluye el Red River? Allí nos encontraremos y partiremos, así que aguanta hasta entonces.}

Pensó que tomarían un autobús Greyhound, un tren, o incluso un avión, así que se sintió decepcionado. Algo le parecía raro. También sintió una punzada de inquietud. Porque sus padres siempre habían dicho que nunca podrían abandonar ese lugar.

Pero en lugar de hacer preguntas, Alexéi decidió escuchar a su madre. Amaba a sus padres y creía que era natural seguir las decisiones de quienes amaba. Además, estaba convencido de que sus padres nunca le harían daño. La confianza era una virtud que su padre había enfatizado y que debía mantenerse. Con esa enseñanza en mente, mientras su padre estaba fuera, Alexéi y su madre empacaron. No podían llevar muchas cosas. Además de un fajo de efectivo y algo de ropa que usaría en el momento, tuvo que dejar atrás todos los pequeños juguetes que le gustaban. Lamentó no poder despedirse de Yuri.

Sin embargo, Valery también iba a irse con él.

Con solo ese pensamiento, Alexéi dejó de lado su tristeza. El tiempo parecía pasar lentamente. Su madre, que había dicho que partirían tan pronto como su padre regresara, miraba constantemente la hora. Finalmente, cuando el reloj de pared marcó las nueve, su padre entró a casa, cubierto de nieve y usando botas gruesas. Sin perder un segundo, los guió rápidamente hacia la salida.

El camino hacia afuera estuvo lleno de tensión. Se aseguraron de que los vecinos no los vieran mientras giraban en una esquina, y la familia Sorokin se agachó, apretando sus abrigos de piel. Caminando a un paso moderado por los callejones, el trayecto que normalmente tomaban en 20 minutos se extendió a 40. Al llegar, se encontraron con rostros familiares. La pareja Belov, que ya había llegado, se sorprendió al escuchar el ruido detrás de ellos y, al verlos, mostraron un claro alivio en sus rostros.

{—Realmente gracias, Misha. Realmente, realmente gracias.} 

Alisa expresó su gratitud con una voz pequeña que parecía apagarse. Alexéi se dio cuenta de que esta situación no era en absoluto la alegre excursión que había imaginado. Una profunda ansiedad envolvió su corazón. Sin embargo, lo que lo calmó fue la pequeña mano que tomó la suya.

{—¡Al—yosha!} 

Valery comenzó a hablar con claridad, sosteniendo su mano con una cara adorablemente dulce. Debido a que había crecido rápidamente, Alexéi, que era más alto que sus compañeros, pudo levantar fácilmente a Valery en sus brazos. El encantador niño rubio sonrió ampliamente y atrapó la cara de Alexéi con su pequeña mano.

{—¡Al-yosha, te extrañé!}

{—Sí, Lerusha.}

La ansiedad se disipó. La cálida temperatura y la linda cara hicieron que Alexéi le diera un pequeño beso. Valery, riendo a carcajadas, se acomodó en los brazos de Alexéi. Al ver esta escena, Maxim le habló a Alexéi con una expresión de culpa y agradecimiento.

{—Lo siento, Alyosha. Si te parece bien, ¿podrías cuidar bien de Lerusha?}

{—Sí, es lo que siempre hago.}

Con los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando, Alisa sonrió débilmente al verlos.

{—Lerusha probablemente te quiera más que a mí.}

{—No es cierto.}

A pesar de haberlo dicho, no le desagradaba. Tal como decía Alisa, Valery se retorcía y se acurrucaba más en los brazos de Alexéi. Mientras el decía “chu”, Alexéi lo abrazó más fuerte y sopló suavemente en su oreja sonrojada. Valery, sintiéndose un poco cosquilloso pero sin apartarse, se reía. Desde un lado, Mikhail les advirtió.

{—A partir de ahora, deben estar en silencio, Alyosha. Lerusha también debe permanecer en silencio. Tu hermana es tu responsabilidad a partir de ahora.}

Al ver a Mikhail hablando de manera tan seria, Maxim, sintiéndose mal por Alexéi, intervino.

{—Mikhail, no tienes que hacerlo…}

{—Soy el padrino de Valery, así que Alexéi, como hermano de Valery, también debe hacerse responsable. No te preocupes por eso.}

A pesar de su tono serio, Maxim no pareció importarle y pronto asintió. Tras una breve conversación, comenzaron a dar la vuelta al edificio de la administración y a caminar hacia la orilla del río, donde la sombra del edificio se extendía. Dijo que si caminaban por este camino durante diez minutos, habría un coche que vendría a recogerlos. Hasta ese momento, todo estaba tranquilo.

El aire tenía la suavidad característica de un día nevado. En la tranquila noche sin gente, el único sonido que llenaba el ambiente era el de la nieve cayendo. Cuando Valery creciera un poco más, harían un muñeco de nieve y jugarían juntos. También le enseñaría a hacer guerras de bolas de nieve, así como a andar en trineo o patinar.

Con esos pensamientos en mente, Alexéi continuó caminando sin soltar a Valery. El niño, que había estado colgando felizmente de él, pronto se quedó dormido. Aunque Valery era una Alfa como él, era adorablemente dulce, casi como un Omega. Después de darle un breve beso en la cabeza que olía a un suave jabonoso, Alexéi siguió en silencio a los adultos.

El primer indicio de su infortunio apareció exactamente diez minutos después. Se presentó de manera repentina, sin ninguna señal de advertencia. Mikhail, que iba adelante, detuvo su paso. A lo lejos, vio un coche. A primera vista, parecía ser el coche que los estaba esperando, por lo que Alexéi no sintió ninguna anormalidad.

{—¿Es ese el coche?} —preguntó Alisa con una voz cansada. Mikhail hizo un gesto de silencio. Creando una pantalla con sus manos contra el viento y la nieve que arremetían, observó en silencio por un momento. Luego, miró a Alexéi y dijo:

{—Alexéi, lleva a Valery y ve a otro lugar por ahora.}

{—… ¿Misha?}

Alisa y Nina llamaron a su padre al mismo tiempo. Mikhail, al ver a Alexéi parado sin saber qué hacer, habló de nuevo de manera firme.

{—Sólo por si acaso, aléjate por ahora. Ve hacia el oeste por el camino que viniste y sal a la calle. ¿Recuerdas el callejón poco transitado donde están los carteles? Ese donde tú y Yuri se lastimaron al saltar la cerca. Quédate allí.}

{—Misha, ¿qué está pasando?}

{—Ese no es el coche de la persona que se había acordado. Aunque a simple vista se parece, el modelo es diferente. Smirnov pudo haber cambiado de coche, pero no podemos arriesgarnos.}

{—¿No podríamos simplemente volver todos juntos?}

{—Ya deben haberse dado cuenta. Además, si nos damos la vuelta todos juntos, el coche nos alcanzaría más rápido. Alisa, debemos enviar primero a los niños.}

La voz de Mikhail, al tomar una decisión, se volvió más dura. Al escuchar la conversación, Nina fue la primera en actuar. Con los labios apretados, miró hacia atrás con una expresión seria. Luego, apretó el hombro de Alexéi y lo miró a los ojos.

Su instinto le susurró. Esto es una despedida.

{—Alyosha, recuérdalo bien.}

Las miradas de Alisa y Maxim que también miraban a Alexéi se cruzaron.

{—Valery depende de ti.}

De los labios de Alisa se escapó un leve susurro de ansiedad. Maxim agarró a Alisa, que extendía su mano en busca de su hijo. Con una expresión dura, Maxim miró a Alexéi y dijo:

{—Ve, Alyosha.}

A pesar de que dudaba, la voz baja de Mikhail lo empujó.

{—¡Ve ahora mismo, Alexéi!}

Aunque no había fuerza física detrás de esas palabras, Alexéi comenzó a retroceder. A medida que sus manos comenzaban a temblar, sus ojos empezaron a buscar un lugar donde esconderse. Como si indicara eso, Mikhail volvió a liderar el camino. Nina lo siguió, y Maxim acompañó a Alisa, que negaba con la cabeza. Alexéi miró hacia atrás varias veces, y finalmente, mordiendo su labio, comenzó a correr. A pesar de que sus brazos se sentían adoloridos por haber sostenido a Valery durante tanto tiempo, Alexéi soportó el dolor y corrió, escondiéndose en la sombra hasta llegar al lugar que su padre había mencionado.

El callejón estaba tranquilo. Alexéi se escondió, abrazando fuertemente a Valery, en el enorme bote de basura entre los restaurantes cercanos que estaban sacando cajas. El bote, mucho más alto que un adulto, era suficiente para ocultar a los dos niños. Sin poder respirar correctamente, Alexéi contó el tiempo en su mente. Contó los segundos, un minuto, y luego ese minuto se sumó a otros 60 minutos…

Sus padres no aparecieron.

La conciencia de que podría morir de frío se hizo más fuerte cuando comenzó a sentir sueño. Alexéi se dio unas palmadas en la cara y sopló en sus manos heladas. A pesar de que lo sostenía fuertemente, el cuerpo de Valery también se estaba enfriando. Justo en ese momento, Valery se despertó y abrió los ojos, parpadeando sus largas y delgadas pestañas doradas mientras miraba a Alexéi.

{—¿Al-yosha…?}

  

{—Sí, Lerusha.} 

{—¿Dónde está mamá?}  

Al escuchar la voz clara que preguntaba, Alexéi hizo una mueca de incomodidad.

  

{—Fue a comprar algo de comer. Ella vendrá a buscarte.}

  

{—Tengo frío…}  

Valery comenzó a quejarse de inmediato. Pensando que estaba aún más frío que él, Alexéi desató la bufanda que llevaba y se la envolvió alrededor del cuello. Entonces Valery cerró la boca obedientemente. En su lugar, me preguntó: 

 

{—¿No tienes frío, Al-yosha?}  

{—No.}  

{—No es cierto, ¡hace frío…!}  

Al ver que parecía querer volver a desabrochar la bufanda, Alexéi sintió un nudo en el estómago. No sabía por qué esa emoción lo abrumaba, pero al ver al niño preocupado por él, sintió una desesperación abrumadora. 

 

{«¿Y si estamos todos muertos?»}  

Ese pensamiento pasó por su mente. Alexéi ya había comprendido lo que le había sucedido a su padre y madre, así como en qué tipo de mundo estaban. También sabía que cuando su padre ponía esa expresión, algo serio estaba sucediendo.

  

{—¿Al-yosha, estás enfermo?}  

En ese momento, una pequeña mano tocó su mejilla. El calor corporal de la mano, que casi había congelado su rostro, hizo que Alexéi se mordiera los labios. Mientras intentaba reprimir las inquietantes imágenes que cruzaban por su mente, Alexéi movió la cabeza, convencido de que todo iba a estar bien. Sin embargo, no podían quedarse más tiempo allí. Hacía demasiado frío. Pero tampoco podían romper la promesa que habían hecho a sus padres de no moverse. Mandar a Valery a inspeccionar no era una opción…  

{—No. Solo hay algo que debes hacer, Lerusha.}  

{—¡Sí!}  

Valery asintió, aunque con una expresión confundida. Alexéi tomó un profundo respiro. Apenas levantándose, alzó a Valery en sus brazos. Luego abrió la tapa de un enorme contenedor de reciclaje lleno de cajas. Era un espacio lo suficientemente grande para que entraran varias personas, y estaba más caliente que el exterior.  

{—Espera aquí dentro hasta que yo vuelva. No hagas ningún ruido.}  

Valery hizo una expresión de llanto por primera vez. Sus ojos verdes, que no se habían llenado de lágrimas ni siquiera cuando se quejaba de hambre, ahora estaban húmedos.  

{—¿A dónde vas…?}  

Alexéi le dio un beso rápido en la mejilla. Acariciando suavemente su cabello, le puso su propia gorra sobre la cabeza.  

{—Regresaré pronto. Voy a buscar a la mamá de Lerusha y a mi mamá.}  

{—¿No puedo ir contigo?}

{—No, hace demasiado frío. Lerusha, ¿confías en mí?}  

Aunque pensó que Valery no tenía la edad suficiente para entender el concepto de confianza, le preguntó. Con los ojos aún llenos de lágrimas, Valery tragó un sollozo y asintió levemente.  

{—… Sí.}  

{—También sabes que te quiero, ¿verdad?}  

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN