Capítulo 23

Después de horas de escuchar las súplicas temerosas de Tymac y las agudas observaciones de Yuri, Alexéi finalmente se dirigió a casa. El simple pensamiento de volver a casa le daba una sensación de alivio. Sabía que tenía mucho en qué pensar y planear, así que necesitaba descansar bien esa noche.

Aunque había sido claro con Tymac y Yuri, Alexéi no tenía un plan detallado en ese momento. Era crucial proceder con cautela; avanzar sin más sería prácticamente un suicidio.

Arrastrando su cuerpo cansado, Alexéi se detuvo en el supermercado. Comenzó a llenar su carrito con todo lo que le llamaba la atención: pomelos, nectarinas, ensaladas, verduras, pollo, cerdo, carne molida, todo lo que pudo. Repletó el carro con cervezas enlatadas, vodka y alimentos congelados, y cargó todo en el maletero. Al mirar la hora, ya eran las 4 de la tarde. Había perdido el tiempo con alguien que realmente no valía la pena.

Aunque probablemente aún estuviera bloqueado, decidió al menos informar a Valery que ya iba en camino. Sacó su teléfono del coche y vio un mensaje que no podía creer.

[¿Dónde estás?]

El mensaje llegaba de alguien guardado como “Lerusha”, a pesar de que Valery debería haberlo bloqueado. Alexéi parpadeó incrédulo. Era un mensaje de hace tres horas. Pensó que podría estar soñando, pero el mensaje seguía ahí. No solo eso, justo cuando estaba procesando el primer mensaje, llegó otro.

[¿Por qué no has llegado aún?]

El tono parecía una queja. Aunque podría haber sido más adorable con un tono más suave, incluso esto era suficiente para causar ternura. Antes, Valery solía usar un tono rígido y militar. Alexéi guardó el mensaje y rápidamente respondió.

[Ya voy, Lerusha.]

El mensaje se envió y la confirmación de lectura llegó casi de inmediato. La situación parecía tan surrealista que sentía una mezcla de ansiedad y emoción.

[¿Estás con esa persona llamada Yuri?]

Parece que Valery recordaba la conversación de la noche anterior. Tal vez era una característica instintiva de los Alfa, pero parecía que Valery estaba haciendo una especie de control.

[Lo vi por trabajo y luego nos separamos. Ahora estoy en camino.]

Valery no respondió más, pero estaba claro que había leído el mensaje. Alexéi se impacientó. Arrancó el coche rápidamente, tocando la bocina varias veces en su camino de vuelta a casa. Cuando llegó, abrió la puerta con un golpe, cargando las bolsas, y allí estaba Valery, sentado en el suelo con las manos esposadas, en una esquina de la entrada.

Esperando como un perro a su dueño.

Valery tenía las rodillas abrazadas y miraba al frente. Al ver la luz, levantó la cabeza. Los signos de haber llorado la noche anterior estaban visibles alrededor de sus ojos. Valery miró a Alexéi con una mezcla de ansiedad y enojo.

Alexéi encontró difícil contenerse. Dejó caer las bolsas de frutas sin preocuparse por su contenido y corrió hacia Valery, sentándose rápidamente frente a él.

—Lerusha, ¿has estado esperando?

En el pasado, Valery podría haber fruncido el ceño ante tal comentario, pero en ese momento mantenía los labios apretados y miraba a Alexéi con intensidad. Alexéi extendió la mano cuidadosamente para tocarlo, pero la retiró al pensar en el frío que podría tener debido al tiempo pasado afuera.

—Se retrasó más de lo esperado. No era mi intención hacerte esperar.

—…

Valery miró a Alexéi mientras observaba las bolsas detrás de él. Después de un largo momento de silencio, Valery habló en un tono bajo. —Si vas a mantenerme encerrado así, no salgas por mucho tiempo.

Alexéi parpadeó sorprendido. «¿Decía eso porque le gustaría tenerlo cerca?» Aunque sabía que era poco probable, no pudo evitar sentir una pequeña alegría.

Antes de que pudiera responder instintivamente, Alexéi se dio cuenta de la realidad de la situación. No podía simplemente quedarse ahí, especialmente con lo que había dicho Igor. Alexéi empezó a organizar mentalmente las explicaciones que debía darle a Valery, pero decidió posponer esas consideraciones por el momento.

—Cenemos. Yo me encargaré.

Valery, con una expresión algo más relajada que antes, observó a Alexéi. Cuando pareció que su rostro se estaba suavizando un poco, Valery soltó. —No puedes cocinar, ¿qué vas a preparar?

Entonces, lentamente se levantó. —Yo me encargaré.

Mirando incrédulo, Alexéi vio cómo Valery se inclinaba, extendiendo sus largos brazos para envolver su cintura. Sus grandes manos sujetaban su cintura con firmeza, levantándolo del suelo. Alexéi, atónito, parpadeó mientras Valery le preguntaba. —¿Aún te gusta el kebab de pollo?

Al encontrar la mirada calmada de Valery, una oleada de emoción lo invadió. Alexéi se quedó sin palabras por primera vez y, como un tonto, asintió con la cabeza y respondió. —Sí, me gusta. Todavía—. La voz de Alexéi era una pequeña murmuración que hizo que Valery frunciera el ceño.

Alexéi se detuvo frente a la tubería que había usado para asegurar las esposas de Valery. Se preguntaba si no sería mejor liberarlo. Se quedó mirando el anillo de las esposas, su color frío y opaco, y reflexionó. Pensar que una vieja rencilla se resolvería en unos pocos días era ingenuo. Todavía no era el momento adecuado para liberar a Valery.

Sin embargo, Valery estaba claramente mostrando un comportamiento diferente al anterior. Había demostrado preocupación, había expresado abiertamente su resentimiento, había esperado y había iniciado una conversación. Todo esto, aunque fuera una consecuencia de la responsabilidad derivada de las mentiras de Alexéi.

{—Tengo que asumir la responsabilidad.}

Las palabras inocentes que traían culpa a Alexéi le hicieron suspirar profundamente. La situación había cambiado, y ahora debía tratar a Valery de manera diferente. Las verdades que había compartido habían tenido un efecto, y si Valery seguía cambiando, también él podría cambiar un poco más.

Sería genial si hubiera una guía que mostrará la opción correcta. Creciendo sin la orientación de padres o consejeros, Alexéi no estaba muy cerca de hacer elecciones sabias y racionales. Tras un largo tiempo mirando las esposas, decidió que lo mejor era dejarlas como estaban por hoy.

Colocó las esposas en su muñeca y se dirigió a la sala de estar. Valery estaba revisando las bolsas. Como la longitud de las esposas era corta para llegar a la cocina, había esperado a Alexéi.

—Dámelo, lo llevaré yo.

—Yo tengo más fuerza. —Valery dijo esto casualmente y luego miró la muñeca de Alexéi. La mirada verde que examinaba las esposas le hacía preguntarse qué estaba pensando. No parecía molesto. Valery apartó la mirada de las esposas, tomó una bolsa y se dirigió a la cocina, seguido por Alexéi.

—Eso no parece correcto.

—Alyosha no levanta y lanza a la gente todos los días.

El nombre “Alyosha”, que parecía un eco en sus oídos, se volvió claro y nítido. Alexéi parpadeó. Era difícil creer que Valery, quien solo había usado ese apodo unas pocas veces bajo coacción, lo dijera tan naturalmente. Al detenerse por la sorpresa, Valery también cerró la boca, con una expresión igual de sorprendida.

—… No lo dije porque me guste. —Valery agregó una última cosa con un tono serio. Alexéi entrecerró los ojos ante la respuesta.

—Sí, Lerusha.

—Lo dije porque me pediste que lo hiciera.

Era tan adorable escuchar esa pequeña excusa. Alexéi simplemente asintió y Valery, con un gesto afilado, dejó la bolsa en la encimera. Pasó tanto tiempo desde que había cocinado algo que se sentía extraño. Parecía una tarea ajena.

—Me encargaré de los condimentos, tú solo lavas las verduras y el pollo.

Aunque no quería que Valery hiciera el trabajo de cocina y arriesgará sus manos delicadas, Alexéi no pudo resistir la tentación. No quería interrumpir el comportamiento obediente de Valery con ninguna acción.

—Está bien.

Después de eso, hubo un largo período de silencio. Valery mezcló mantequilla sin sal con perejil picado, ajo, sal, pimienta y jugo de limón, mientras Alexéi seguía las instrucciones. Aunque no tenía talento para cocinar, era muy hábil con el cuchillo y cortó el pollo en trozos pequeños sin necesidad de instrucciones adicionales. Colocó las zanahorias y el limón, también cortados en trozos aptos para comer, junto a la carne.

Cuando Valery terminó con la preparación y se dio la vuelta, vio lo que Alexéi había hecho. Alexéi lavó sus manos y se encontró con su mirada. Sentía que su corazón latía rápido, como si esperara una especie de elogio.

«Era ridículo.»

—¿Está bien así? —hizo la tonta pregunta.

—Sí. —Valery respondió incluso a esa pregunta estúpida. Luego, vaciló y, mirando hacia abajo, dijo— …Bien hecho.

«Oh, maldición.»

Alexéi quería abrazar a Valery, tomar su rostro en sus manos y besarlo. Quería abrazarlo fuerte y frotar su cara contra su espalda. Aunque deseaba tocarlo, se contuvo. Era difícil ser tan familiar cuando no estaba seguro de sí Valery lo aceptaría, especialmente después de lo que había sucedido en su Celo.

Además, usar a su hermano como excusa para sus deseos no era algo normal ni siquiera según sus propios estándares.

Alexéi pensó en su ciclo de celo mientras se distraía en medio de la preparación de la comida. Su ciclo de celo era naturalmente largo, apareciendo aproximadamente cada seis meses. Pero dado el cambio en su biología, era incierto si el patrón anterior seguiría aplicándose. 

Mientras estaba absorto en estos pensamientos, Valery terminó de cocinar con habilidad. Rellenó el pollo con mantequilla, lo empanó y lo frió en aceite caliente. Era una receta simple, pero hoy la comida se sentía especialmente reconfortante. La mesa ahora tenía pan de centeno y el simple pero delicioso pollo empanado.

Alexéi sacó una lata de cerveza y vodka para preparar un Yorsh, mientras Valery, sorprendido, preguntó. —¿También bebes Yorsh?

—Sí. —respondió Alexéi.

Valery parecía aún más sorprendido por el hecho de que Alexéi, quien parecía evitar el alcohol, estuviera dispuesto a beber. Con una sonrisa leve y una mirada que escondía una sensación de ternura reprimida, Alexéi añadió. —Es cierto, no suelo beber. Pero hoy necesito hacerlo.

Valery, curioso, preguntó. —¿Por qué?

Alexéi dudó en responder mientras preparaba el Yorsh. Sabía que Valery ya había aprendido bastante sobre él y que no podía ocultar por completo la locura que envolvía a Igor. Decidió ser honesto hasta cierto punto, para evitar que Valery actuará de manera peligrosa por ignorancia.

—¿Has probado el Yorsh? —preguntó mientras Valery sacudía la cabeza en señal de que no.

—No, nunca he probado alcohol. —respondió Valery.

La falta de experiencia de Valery en el alcohol le sorprendió a Alexéi, quien observó al joven con una mezcla de fascinación y deseo reprimido. Decidió ofrecerle una copa.

—¿Te gustaría probar? Solo una copa.

Valery, aunque vacilante, aceptó la invitación y recibió la bebida. La reacción inmediata de Valery al probar el Yorsh, con su rostro enrojecido y una expresión de desagrado, hizo que Alexéi sonriera, encontrándolo adorable. Le ofreció rápidamente un jugo de naranja para ayudar a mitigar el sabor desagradable.

—¿Por qué bebes algo tan malo? —preguntó Valery mientras se quitaba la envoltura del sorbete.

Alexéi, después de tragar un sorbo de su propia bebida, explicó con lentitud. —Lo bebo para emborracharme.

Valery, al darse cuenta de la razón detrás del consumo de Alexéi, respondió con una suposición natural. —Debe ser por Igor Volkov.

Alexéi asintió lentamente, mientras su mirada se posaba en el vaso de cerveza. Con un gesto pensativo, respondió. —Me recuerda a ti.

Valery, visiblemente sorprendido, quedó en silencio, mientras Alexéi continuaba observándolo con una sonrisa tenue.

—Lo hice intencionalmente para que lo olvidaras, pero parece que lo recuerdas. 

Con esas palabras, Alexéi vació de un solo trago el vaso de Yorsh. Un poco de cerveza se derramó por su barbilla. Al dejar el vaso vacío, notó que Valery lo miraba con una expresión rígida. 

—Igor ahora comenzará a limpiar. Todos los asociados con Khalis Vinter estarán en peligro, y si no lo hago yo, alguien más tomará el trabajo. Eso incluye a Rian Vinter. Así que…

—No te acerques a ellos. Lo sé. Ya me lo dijiste.

Valery cerró la boca, y la comida se enfrió mientras Alexéi también guardaba silencio. La conversación era difícil; no conocía una forma de ser persuasivo sin ser agresivo. Mientras trataba de encontrar un tema para romper el silencio, su mente estaba desordenada. Había decidido matar a Igor, pero aún no había hecho ningún plan. No podía hablar con certeza sin estar preparado.

Finalmente, Valery rompió el silencio. Con las mejillas rojas, vació el resto del Yorsh que le quedaba. Su cuello y lóbulos de las orejas también estaban enrojeciendo.

—Lerusha, tómalo con calma…

Al decir esto, Valery dejó el vaso. Sus largas pestañas doradas parpadearon varias veces antes de que hablara. —¿Qué puedo hacer? No me digas que no haga nada. Eso es lo que he estado haciendo hasta ahora y no ha servido de nada. Dices que ese bastardo me recuerda.

Valery habló con claridad. —Dime cómo no ser un obstáculo.

—Pero, Valery, tú me…

«¿Me odias? ¿Te sentirías bien con esto?»

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN