Capítulo 1 Primer Amor

El burdel Baekwol es uno de los burdeles de Hang-soo. Debe su nombre a la luna blanca, que significa que siempre te esperan hermosas cortesanas. ¿Se debe a ese nombre? El burdel Baekwol existe desde hace mucho tiempo, con un flujo constante de clientes.

Yeonhwa, de diecisiete años, era una de las cortesanas que pertenecían a la Residencia Baiyue. En realidad, era una huérfana que fue abandonada junto a la carretera poco después de nacer. Convertida en un puñado de tierra, fue recogida por la cortesana Cho Hee, muerta hace mucho tiempo, que suplicó y rogó a Hang-soo que la recogiera.

Criada en la región de Baekwol, Yeonhwa no era como los demás huérfanos, nunca pasaba hambre ni estaba desnuda. En cambio, aquella sierva estaba destinada a ser una cortesana, igual que Cho-hee.

Debido a su entorno, creció muy pronto. Desde los cuatro o cinco años, cuando era demasiado pequeña para ser amada y cuidada, la mantenían ocupada haciendo recados para las cortesanas y, cuando tenía edad suficiente, la entrenaron como futura cortesana.

Hang-Soo no aceptó su ablandamiento por un sentimiento de aceptación. Decidió que, dado que el rostro de la niña era pálido, podría criarla como cortesana.

El tiempo había convertido a la inteligente niña en una hermosa mujer. Ojos marrones oscuros, labios carnosos y piel blanca como la perla. Por último, Yeonhwa tenía una encantadora lágrima bajo el ojo derecho, lo que la convertía en una de las mujeres más guapas del barrio. Su belleza quitaba el sueño a los solteros de la zona.

También sabía tocar el gayageum y tenía una hermosa voz que cantaba increíblemente bien. Cuando Yeonhwa se ponía a cantar, los pájaros del barrio volaban y gorjeaban con ella. Incluso la cascarrabias de Hang-Soo tuvo que admitir que su canto podía llegar al corazón de sus oyentes.

Las cortesanas solían ofrecer sus flores cuando tenían entre catorce y quince años. El estatus y la riqueza de su padrino influían mucho en su comportamiento y reputación futuros. Por eso, la mayoría esperaba tener como primer invitado a un hombre rico o de alto estatus.

Sin embargo, Yeonhwa, una de las jóvenes más prometedoras de la casa Baiyue, no entregó una flor hasta los diecisiete años. La familia, los invitados que iban y venían, e incluso los vecinos se preguntaban quién iba a tener su flor.

Aunque a Yeonhwa no le interesaba nada más que cantar y tocar instrumentos musicales, se dio cuenta de que tendría que entregar su flor tarde o temprano, a menos que huyera de la pensión. Esto la angustiaba.

«Tengo que pasar la noche con un hombre que no sabe lo que hace…» 

Para Yeonhwa, que soñaba con un amor que se va conociendo poco a poco como la llovizna, la realidad era fría. A nadie le importa su tipo ideal o con qué tipo de amor sueña. Ella iba a ser un milagro de todos modos.

Mientras Yeonhwa rechazaba tres proposiciones que le enviaban en secreto a través de las filas, sus compañeras entregaban flores una tras otra. Ahora es la única de sus compañeras que no lo ha hecho.

La paciencia de Haeng-soo había llegado a su límite, y estaba decidida a hacer lo que fuera para entregar su flor antes de que Yeonhwa cumpliera otro año más.

Un día a principios de otoño, cuando el calor había cesado y empezaba a soplar una brisa fresca, Hang-soo llamó en voz baja a Yeonhwa.

—¿Recuerdas la inspiración del vice-sacerdote que se sentó con nosotras el otro día?

—Sí, lo recuerdo.

El vice- sacerdote era un alto cargo oficial, equivalente al tercer rango. Pero Yeonhwa lo recordaba no porque fuera un alto funcionario, sino porque era uno de los más ruidosos invitados que visitaban la Residencia Baiyue.

—Pensaba muy bien de ti —Al oír eso, Yeonhwa se mordió el labio involuntariamente. La decepción la inundó como un maremoto. Era más o menos de la edad de un padre de familia —. Tiene un sobrino más o menos de tu edad, un monje muy brillante y luminoso, al que puede que hayas conocido antes. Ha estado aquí antes para inspirarse para su libro, y le gustaría tener tu flor en un mes o así.

Por suerte, el sacerdote no era un hombre muy concienzudo. Yeonhwa habló con cautela.

—Sra Hang-soo, yo soy..

—Usted es una cortesana.

Hang Soo la cortó. Dada la belleza y el talento de Yeonhwa, así como su naturaleza tierna, le daría un respiro. No quería presionarla demasiado, no fuera a ser que intentara huir de sus aposentos o ahorcarse por desesperarse de su destino.

Pero le dijo que una cuenta es una cuenta si se puede enhebrar. Una cortesana que ni siquiera podía entregar una flor era inútil.

—Esta es la última vez que te pido tu opinión. Si te niegas esta vez, y no me llega ninguna otra oferta antes de tu cumpleaños este año, me saldré con la mía.

—…

Las frías palabras dejaron a Yeonhwa sin respuesta. Sus redondos hombros temblaban.

El caballo había sido azotado y ahora tendría que darle heno. Su expresión se suavizó ligeramente y habló con voz más suave.

—Está claro que al Vice-Sacerdote le gusta mucho tu talento. Ha expresado su intención de apadrinar a su sobrino aparte de su trabajo. Sabe bien que hay muchos caballeros que buscan cortesanas, pero pocos que pretendan ser mecenas.”

Yeonhwa permaneció en silencio.

—Entregar flores es una parte inevitable de ser una cortesana. Pero si puedes superar esto, podrás centrarte más en cantar y tocar tus canciones favoritas bajo los auspicios de tu inspiración epigráfica.

Las palabras eran como un dulce veneno. Si te lo tragas deprisa, te emborracharás de pies a cabeza y serás incapaz de pensar con claridad.

La primera vez siempre es la más difícil. Habría innumerables tentaciones, sugerencias y presiones para Yeonhwa en el futuro, empezando por romper su testarudez, pero Haeng-soo eligió sólo el dulce futuro.

—Yeonhwa.

—…. Sí, te escucharé —Yeonhwa respondió en voz baja. 

Su cabeza aún no se levantaba.

—Si no tienes nada más que decir, ¿puedo dejarte ahora?

—Por favor, hazlo.

Hang-soo no la retuvo más. Ella sabía que Yeonghwa necesitaba tiempo a solas para afligirse, ahora que tenía una respuesta positiva.

Con una reverencia, Yeonhwa salió de la habitación. Con prisa, pero nunca sin gracia. Era un rasgo que Hang-soo siempre había destacado para hacerle la boca agua.

Podía ser joven e inexperta, pero Yeonhwa no era estúpida. Ella podría haber sentido lo que estaba pensando.

Pero en el mundo, a menudo era mejor saber y ser perjudicado que ser perjudicado y no saber, especialmente si eras el débil sin nada.

Así que esto es lo que pasaba.

Debería estar agradecida de que un joven hubiera sido elegido como su primer benefactor. Si tenía mala suerte, había oído que podría acabar en la cama con un anciano cercano a la muerte.

«Estoy agradecida de que me alimentaras, vistieras y alojaras siendo huérfana, pero…… ¿simplemente te marchas?» 

Una flor que debería sonreír de alegría y de tristeza. Hubo algunas que huyeron para escapar de ese triste destino.

Curiosamente, la mitad de ellas volvieron por sus fueros. Vender sus habilidades, sonrisas y a veces incluso sus cuerpos a desconocidos era un trabajo duro, pero el mundo fuera del gibang era más duro y frío.

Lo que llevaban en sus pequeñas bolsas era fácilmente estafado o robado, y poco podían hacer al respecto, aunque supieran leer o escribir un poco y tuvieran una cara bonita. Y si se encontraban con el hombre equivocado o un malvado tendero les tocaba las narices, su vida era aún peor que en el gibang.

Yeonhwa suspiró. Objetivamente hablando, su cara era bonita y se le daba bien cantar y tocar el kayageum, pero sus aptitudes para la vida distaban mucho de ser buenas. También era torpe en el trato con la gente.

Por algo lo llaman “penuria”.

La palabra “hogar” la sobresaltó por un momento, pero pronto se calmó. Como huérfana, gibang era a la vez su lugar de trabajo y su hogar.

Pocas eran abiertamente cercanas, pero podía ver las caras de los miembros de la casa a las que se había acostumbrado con los años, incluida la del ingenioso Taeksu, de quien se decía que habría hecho grandes cosas si hubiera nacido hombre.

—Debe haber estado bajo mucha presión sólo para desafiar las tres peticiones anteriores.

Sólo hacía lo mejor que podía en su posición. ¿De qué sirve culparla? Ya se le ha dado mucho: una comida caliente tres veces al día, un lugar donde dormir a resguardo de la lluvia y el viento, ropa fina y lecciones de instrumento musical.

El gibang era una sociedad muy unida. Al cabo de un día, todo el mundo en el gibang estaba cotilleando sobre el sobrino del patriarca que había sido elegido como primer benefactor de Yeonwha.

—Eh, no es buena.

—Hubiera pensado que alguien se habría ocupado de ella o la habría sacado antes de que la pusieran.

—Oh my. No importa lo bonita que sea o lo bien que cante, es una cortesana, y es raro que un hombre sea tan devoto y gaste tanto dinero.

—Pero ese sobrino suyo, parecía tener una personalidad agradable la última vez que lo vi. Supongo que ha estado prestando atención a otras cosas aparte de ti.

—Vamos chica, te ha estado rechazando porque tus ojos son muy altos.

—Si te hubiera rechazado, estarías enloqueciendo.

—He oído que el Vice sacerdote sería su benefactor.

—Una buena zorra lo puede todo, así que vendámosla.

Algunas compañeras sintieron pena por ella. Muchos miraban a Yeonhwa con una mezcla de envidia y celos, y unas pocas reaccionaron con desdén ante la noticia. Seol-hee y su grupo, que eran rápidas y de pies anchos, estaban entre las que estaban cerca de ella.

—He oído que la mariposa es la primera en subir a la cabaña. Eso es exactamente lo que parece.

—Seol-hee, sabes que está colada por el señor Kim, pero siempre has sido buena rechazándolo.

—Eso fue un poco débil, pero la gente que no la conoce piensa que es una ingenua.

A través de sus cotilleos, Yeonhwa se enteró de que el hombre que había sido elegido como su benefactor se llamaba Sr. Kim, y que había aprobado el examen de poesía jinsa, pero por mucho que intentara contarles su injusticia, no estaban dispuestas a escucharla.

Tanto si Yeonhwa se sentía impotente como si no, el tiempo pasaba. El día anterior a la visita del maestro Kim, tuvo una tarde inusualmente tranquila. Era porque Hang-soo le había pedido que descansara para mañana, un gesto considerado.

Mientras cenaba, Yeonhwa salió silenciosamente de la habitación de invitados. Pensó en cantar su canción favorita para despejar su mente.

Como centro de logística y comercio, la zona del río Jing, el suministro de leche de Han, estaba siempre llena de gente. Pero el río era tan grande y ancho que también había algunos lugares ribereños desiertos, y Yeonhwa conocía uno. Estaba a medio kilómetro del gibang, y era un lugar donde los árboles eran bastante espesos y las flores florecían en diferentes estaciones.

A pesar de la belleza del paisaje, el lugar estaba desierto debido al rumor de que una doncella enferma de sargazo se había arrojado a la muerte y había aparecido como un fantasma doncella. Incluso los matones no se acercan a la zona por miedo a ser poseídos por un fantasma del agua, así que Yeonhwa pudo visitar el lugar con confianza.

—Wow, es hermoso.

La lluvia de ayer había hecho que las flores y la hierba del vecindario cobraran vida. El río negro corriendo, la artemisa malva absorbiendo la luz de la luna, y la enea blanca aún no en plena floración me hizo envidiar la vista. Es natural emocionarse ante una escena tan hermosa.

—Las montañas son viejas montañas, pero las aguas no son viejas aguas.

Una voz clara resonó en la orilla del río. No necesitaba acompañamiento. Las flores y la hierba se mecían en respuesta a la brisa que pasaba cerca.

Hacía unos días que le roían con emociones negativas. Mientras cantaba, se acarició la mejilla. Su piel estaba más áspera que de costumbre.

—Estoy tan cansada.

Basta de culpar y maldecir el destino del que no puedo escapar.

Vaciémoslo. Dejémoslo ir. Dejemos ir la ansiedad y el miedo que llenan nuestros corazones. Si estás triste, estarás triste para siempre, y si tienes miedo, tendrás miedo para siempre.

Cuando Yeonhwa había terminado de cantar las tres canciones, estaba recuperando el aliento cuando escuchó un sonido un poco diferente del vaivén de los arbustos en el viento.

—¿Eh?

Su corazón se hundió inmediatamente. Había estado visitando este lugar por más de un año y no había visto un solo ser humano, lo cual era un alivio.

Encogida, Yeonhwa miró hacia atrás. La figura familiar estaba allí, silenciosa como un fantasma, mirándola fijamente. Era una visión espeluznante, pero se sintió aliviada de que no fuera un extraño.

—¿Qué estás haciendo aquí…? 

—¿Por qué? ¿Estoy donde no debo estar? Esta no es tu tierra.

La voz aguda llegó a sus oídos. Era Seol-hee, una compañera de trabajo que llevaba con ella bastantes años, pero con la que tenía una relación peor que la de un perro y un gato.

—No quise decir eso….

No sabía por qué, pero Seol-hee odiaba a Yeonhwa. Ella podía sentir claramente la falta de interés de Yeonhwa en los demás.

Al principio, estaba desconcertada, preguntándose si había cometido un gran error. Es agotador cuando no te llevas bien con tus compañeras de trabajo. Se armó de valor y le pidió que le dijera si había algo que le molestara, pero siguió enemistándose con ella sin dar explicaciones…

Hasta hace poco, Yeonhwa era capaz de ignorar hasta cierto punto la hostilidad de Seol-hee, pero a veces resultaba incómodo verla. Sólo hablar con ella la cansaba y quería volver a su habitación lo antes posible.

Por su aspecto, debe tener algo que decirme.

¿Cómo puedo terminar esta conversación rápidamente? Una voz venenosa sonó en su oído.

—¿Te gusta?

—¿Eh?

—Que tu primera vez sea con un profesor guapo y prometedor.

Yeonhwa suspiró y contestó: 

—Sabes que no tengo elección. 

Así que Seol-hee tiene su corazón puesto en él.

—¡No seas ridícula! Has dicho que no antes, y dirás que no de nuevo, ¡a menos que estés tratando de joderme! —Seol-hee gritó.

—… Hang-soo me advirtió que ésta era la última vez, y no quiero que me echen desnuda como a todas los demás.

No hubo disculpas, ya que Seol-hee fue la que usó la fuerza. Con eso, Yeonhwa se marchó.

Al pasar junto a Seol-hee, Yeonhwa vio su mueca. No debería haber dejado pasar eso.

Antes de que pudiera dar más de unos pasos, sintió un intenso dolor en la nuca. La vista de Yeonhwa tembló y perdió el conocimiento por un momento.

Detrás de ella, Seol-hee agarraba una roca del tamaño del puño de un hombre adulto y gruñía. Recuperó el sentido y se puso rígida al ver a la mujer caída. Después de un momento, miró a su alrededor y arrastró a Yeonhwa hasta el río.

Sólo su íntima socia Mae Hong sabía que estaba fuera. Como era la persona más abiertamente adinerada de la sala Bai Yue Qi, sabía que, si le daba los codiciados chupetes y baratijas, se quedaría callada o testificaría a su favor.

Al adentrarse en el río, el agua, más fría que el hielo que había encontrado el verano pasado, cortesía de cierto rey, empapó el dobladillo de su falda. Era fría y entumecedora. El frío hizo que su corazón latiera más rápido y con más fuerza. Una voz pequeña y temblorosa susurró en su cabeza.

«Oh, no es demasiado tarde, si paras ahora, … se callará porque es una chica de voz suave.» 

¿Estás loca? ¿De verdad quieres vivir sintiendo debilidad por una chica a la que quieres matar? Mientras ella esté viva, estoy acabada. Perder a Kim Jin-sa es sólo el principio. No importa lo que haga a partir de ahora, estaré a su sombra.

Seol-hee se mordió el labio con fuerza para tranquilizarse. Arrojó a Yeonhwa al río y se dirigió hacia la orilla. Cuando sus pies tocaron la tierra, oyó una voz suplicante detrás de ella.

—Sa, ayuda…

El agua fría la despertó y se agitó pidiendo ayuda mientras recuperaba el conocimiento. Seol-hee volvió a mirar a su alrededor y empezó a correr.

Le resultaba difícil moverse por el río crecido, pero a Yeonhwa, que había sido herida y arrastrada al centro del río, le sería imposible salir sin ayuda. Estaba sin aliento de tanta emoción.

Seol-hee se tomó un momento para recuperar el aliento fuera del alcance de la voz de Yeonhwa, y luego se volvió para comprobarlo. Caminando el doble de despacio que hace un momento, pudo ver el río fluyendo como si nada hubiera pasado.

RAW HUNTER: DONACIÓN
TRADUCCIÓN: ROBIN 
CORRECCIÓN: SAXIE

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