Capítulo 9. El regalo del rival
Los miembros se reunieron en el centro de entrenamiento en la cima de la colina, tal como estaba planeado.
Fiel a sus palabras, Vernon instruyó a Nia, mientras Gilliana se encargaba de preparar la comida para la niña.
Mientras tanto, Hiss limpió sin esfuerzo las instalaciones usando sus ingeniosas herramientas mágicas, sin dejar rastro excepto el área que el comandante había mencionado específicamente de antemano.
Gracias a las habilidades excepcionales de estas personas capaces, el centro de formación se transformó rápidamente en un espacio limpio y acogedor, impregnado del reconfortante aroma de la comida.
De hecho, era un escenario idílico de cuidado infantil comunitario.
Sin embargo, en medio de la gratitud y la camaradería, los miembros no pudieron evitar lanzar miradas escépticas a Lucía, sentada a su lado, como si fuera una malvada madrastra.
—… Comandante, ¿no es esto un poco duro?
—Tiene razón, líder. Ella es sólo una niña de cinco años. Ya han pasado días. No debería ser tratada como una esclava en una mina de sal.
—… Bien.
Los miembros previamente críticos dirigieron sus miradas comprensivas hacia la figura que se retorcía en el suelo del alojamiento.
En el centro de su atención estaba Nia, fregando diligentemente el suelo de madera con un trapo cuidadosamente doblado que sostenía en sus pequeñas y delicadas manos.
—Comandante, ¿debería limpiar eso?—Hiss habló.
—¡No! ¡N-Nia puede hacerlo!
¿Era este el poder de un Santo?
Mientras la niña hablaba con una sonrisa radiante, Lucía, cargada de culpa, se sintió momentáneamente cegada por el puro brillo de su inocencia.
Los cuatro adultos se sentaron en el sofá, moviéndose incómodos, moviendo las piernas hacia arriba y hacia abajo, observando en silencio al niño gateando y limpiando.
—Je. ¡Qué niña tan pequeña…!
—¡Maldita sea! Desearía poder ayudar. Esas manchas no se quitan con solo limpiarlas.
De hecho, los movimientos del niño eran incómodos y resultó difícil eliminar las manchas negras rebeldes que se habían filtrado en el piso de madera del centro de capacitación con solo agua.
—En ese caso, es aún mejor.—Lucía murmuró en voz baja, lo que provocó que las dos personas que estaban a su lado abandonaran el sofá y entablaran una conversación susurrada con un desdén evidente en sus rostros.
—… Um, porque hay una razón.
A pesar de sus murmullos, la niña continuó su tarea diligentemente.
A pesar de la lamentable visión, la niña, que solía temblar al ver a extraños, parecía estar adaptándose mejor de lo previsto, tal vez debido a que ahora tenía un sentido de propósito.
—… Comandante, ya es mayo.—al lado de Lucía, que observaba atentamente a Nia, Hiss habló.
—Hmm, es mayo.
—…—la indiferencia de Lucía provocó que Hiss pusiera los ojos en blanco.
Se quedó a su lado sin decir nada.
—Es tu cumpleaños.—la respuesta apática de Lucía hizo que Hiss levantara sutilmente la comisura de su boca, como si reconociera sus palabras como la respuesta correcta.
Hiss desvió rápidamente su mirada y se aseguró de que ella no notara su expresión.
—Es tan predecible.—Lucía, que probablemente había anticipado su actitud, evitó deliberadamente mirarlo.
Hiss, a quien Lucía había acogido cuando tenía 17 años durante su primera expedición de exterminio de monstruos, conocía su comportamiento recurrente en esta época del año.
Entre los miembros, Hiss fue el único que la visitó en secreto y vio su rostro durante los cinco años de entrenamiento cada mes de mayo.
Quizás él era el único que sabía con certeza que el niño no era suyo, pero Lucía sí lo sabía.
Sabía que Hiss no la interrogaría.
«Me pregunto si alguna vez le he dado un regalo. Quizás debería hacer algo por él este año.»
Lo contempló momentáneamente, pero estaba claro que pronto lo olvidaría.
TOC TOC.
«¿Cuándo se llenó de repente de gente el centro de formación, que rara vez recibía visitas?»
Lucía, como siempre, ni siquiera se inmutó al escuchar los golpes en la puerta, con la intención de ignorarlos.
Sin embargo, los dos atentos miembros reaccionaron de inmediato.
Deseosos de desempeñar el papel de cuidadores de este alojamiento, abrieron la puerta con pasos ligeros.
—¿Cómo podemos ayudarle?
—¿Quién es? ¿OMS?
—Como si fuera su propia casa.—aunque no era su propia casa, Lucía se sintió molesta por su comportamiento casual.
—Sir Leon Ruins envió estos.
«… ¿Qué? ¿Ruinas de León?»
Lucía recordó al hombre que había emanado un aura amenazante hace apenas unos días.
—¿Eh? ¿Esas ruinas de León?
—¿El líder del Cuerpo de Magos Blancos? Déjeme ver.—Vernon recibió rápidamente el recibo de entrega del mensajero.
—Es genuino, líder. Parece que el líder del Cuerpo de Magos Blancos ha enviado algo.—Lucía se levantó perezosamente del sofá, como si la situación la molestara.
Y tan pronto como se puso de pie, quedó desconcertada por lo que vio en la entrada.
Los mensajeros llenaron el espacio, llevando cajas adornadas con cintas grandes y pequeñas, envueltas en adorable papel de regalo.
—… ¿Qué diablos es esto?—mientras tanto, mientras Lucía se quedó sorprendida, Vernon y Gilliana se quedaron sin palabras.
Sus ojos brillaban con lágrimas mientras miraban a su líder.
—… ¡Es amor!
—… ¡Es amor!
En medio de los inexplicables vítores de los demás, Lucía se quedó sin palabras mientras la avalancha de regalos continuaba llegando implacablemente, inundando la sala de estar y obstruyendo todos los pasillos de la casa.
La escena dinámica ante ella parecía reflejar el emocionante latido del corazón de alguien, como si finalmente hubiera soltado el freno y se hubiera lanzado hacia adelante con toda su fuerza.
[No puedo ocultarlo más.]
Ese fue el mensaje escrito en la tarjeta arrojada por el mensajero, quien parecía oprimido por el aura de Lucía mientras se retiraban apresuradamente.
—¿Qué quiere decir esto?
Ruinas de León.
Era la personificación de un caballero, hijo de un canciller realista conservador, impecable en todos los aspectos. Si uno especulara, podría encontrar que el comportamiento de Lucía es contradictorio con sus propios estándares éticos.
Por supuesto, había cumplido su promesa con el emperador de convertirse en Maestra de la Espada, pero por otro lado, también era una caballero poco convencional que había dado a luz a un niño durante esos cinco años.
Lo que hizo aún más desconcertantes sus intenciones fue que los regalos llegaron sin distinción de género.
«Si fuera amable, habría enviado regalos específicamente para una niña. Entonces, ¿tiene intención de alejarnos a mí y a la niña?»
Quizás León desaprobó que ella usara las habitaciones reales para sus asuntos personales y por eso planeó llenar el lugar con regalos para obligarla a irse…
… Pero, por supuesto, eso estaba lejos de la verdad.
Lucía entendió completamente mal la situación.
León simplemente no sabía el sexo de la niña, por lo que envió regalos para ambas posibilidades.
Aunque le dejó un sabor amargo, decidió no insistir demasiado en el asunto, como era su enfoque habitual.
Estos nobles conservadores tenían sus propios métodos refinados para eliminar a aquellos que no les agradaban, y ese acoso era algo con lo que ella estaba muy familiarizada.
La única molestia ahora eran Gilliana y Vernon, quienes abrían con entusiasmo las numerosas cajas de regalo.
—¡Guau, qué adorable! ¡Mira este! ¿Puedes creer que hicieron un vestido tan diminuto? Aunque no me importaría algo un poco más… Atrevido.
—¡Mira esto! Un delicado caballito de madera como juguete para niños. ¡El precio debe ser astronómico, típico de una familia Marqués!
—Deja de abrirlos. Será difícil devolverlo todo.—al observar su entusiasmo, la expresión de Lucía se endureció mientras hablaba.
—¿Qué? ¿Líder? ¡No puedes hablar en serio!
—Exactamente, ¿por qué querrías devolver regalos tan bonitos?—se aferraron posesivamente a los regalos, con miradas defensivas mientras se fijaban en Lucía.
—¿No ves que no hay espacio ni para caminar?—Lucía los miró con lástima en los ojos, transmitiéndoles en silencio que estaban lejos de entenderse.
Sin embargo, naturalmente, no lograron comprender. Tenían expresiones desafiantes, como si estuvieran alardeando.
—Líder, no sé lo que está pensando, pero es de mala educación devolver regalos que se dieron con intenciones tan claras.—después de que Vernon habló con seriedad, se inclinó para susurrarle a Gilliana.
—Gilliana, si Sir Leon está siendo tan proactivo, ¿no deberíamos apoyarlo?
—Absolutamente. Es raro que alguien llegue tan lejos por alguien que incluso tiene un hijo. Si esto no es amor verdadero, entonces ¿qué lo es?
En contraste con la total ignorancia de Lucía, sus compañeros descifraron con precisión el significado detrás de los regalos.
Sin embargo…
«Sí, así es. Sería de mala educación devolver sólo esto.»
Evitar el conflicto no estaba dentro de los principios de Lucía como espadachín.
Su expresión se ensombreció, como si contemplara un acto de venganza.
Si alguien estuviera al tanto de la situación, habría estado tentado a darle una palmada en el hombro a León con una mirada de admiración al presenciar semejante espectáculo.
—Líder, finalmente tenemos ropa que Nia puede usar. Vaya, ¿debe haber unos 30 conjuntos?—Gilliana habló mientras desenvolvía los regalos con papel de regalo a juego.
Pronto, revelaron vestidos sencillos adecuados para una niña pequeña.
Parecían ser más ajustados y cómodos para Nia, que había estado usando de manera incómoda la ropa de Lucía.
«Hablando de eso, ¿dónde está Nia?»
La niña, que había estado limpiando diligentemente el piso de la sala, no estaba a la vista.
Con la afluencia de regalos, no habría salido, por lo que debió estar en la cocina o en la sala de recepción.
Mientras Lucía miraba ansiosamente la puerta de la sala de recepción visible a través de los espacios entre las cajas, notó una caja grande que se movía ligeramente, con pequeños pies sobresaliendo.
Ty: ME MUERO DE TERNURAAAA
—Nía.—al escuchar su nombre, Lucía rápidamente atrapó la caja que se escapó de las manos del niño.
—¡N-no fue mi intención…!—la niña escondió apresuradamente sus manos detrás de su espalda, su voz temblaba.
Frente a la mirada desconcertada de Lucía, Nia tartamudeó:
—Um, bueno, había tantos. Pero está limpio…—la niña, hablando en fragmentos incomprensibles, se retorcía como si tuviera algo sucio en las manos.
—…—Lucía quedó algo desconcertada.
Éste era un acontecimiento que ella no había previsto.
«… ¿Ella todavía se siente así?»
Tenía sentido considerando que solo había pasado una semana desde que rescató a Nia de ese lugar horriblemente sucio, y aunque aún no había interactuado con los otros miembros, parecía estar adaptándose bien.
Incluso había compartido decididamente con ella la única cama disponible.
Desde la perspectiva de Lucía, si la niña se consideraba impura, no había mucho que ella pudiera hacer al respecto.
Sin embargo, Lucía había pasado por alto algo.
Una niña de cinco años no se encogería ansiosamente ante el peligroso borde de la cama, ni siquiera cuando fuera el lugar más cercano a ella.
Como nunca había vivido cerca de nadie, no se daba cuenta de que un estilo de vida tan seco y distante con un niño estaba lejos de ser normal.
Y luego sucedió.
—¡Pequeño líder! Intente esto en… ¿No es bonito?—Gilliana se acercó a Nia, sosteniendo un vestido blanco.
El vestido, adornado con numerosos lazos pequeños, irradiaba una vibra linda y cómoda.
En respuesta, el niño retrocedió cuando Gilliana se acercó, hablando con determinación.
—Nia, Nia no lo quiere. ¡Quiero seguir usando esto…!—agarrando las mangas cortas de la blusa que la envolvía, Nia la sujetó con fuerza, sin querer dejar que le quitaran la ropa a Lucía.
—Eh, ese vestido está sucio ahora. ¡Pongamos algo nuevo!—aunque las inocentes palabras de Gilliana carecieron de tacto, parecieron herir a la niña, cuyos ojos dorados parpadearon con intensidad mientras las lágrimas brotaban rápidamente.
—¿UH oh? ¿Por qué? ¿No te gusta? ¿Pequeño líder?—una perpleja Gilliana agitó el diminuto vestido delante de ella, y la niña que lloraba se retiró como si el vestido fuera un monstruo, sacudiendo la cabeza.
Se sentía como si hubieran regresado al primer día que se conocieron, la única diferencia era que el saco de arpillera había sido reemplazado por la blusa de Lucía.
Mientras Lucía se había convencido superficialmente de que estaba cuidando al niño con el pretexto de ordenar el desorden que había causado, el corazón de Nia permaneció confinado dentro del almacén, incapaz de dar un solo paso hacia adelante.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: TY