Capítulo 7. Jóvenes colegas que volví a encontrar
—¿Te llamas Annie?
Como estaba previsto, madre e hija se han conocido hoy y aún no se han intercambiado sus nombres completos.
—Lo siento, pero sería bueno que te cambiaras el nombre. Puede ser difícil acostumbrarse a…
Para asegurarse de no olvidar las reglas establecidas por Lucía, la niña meditó sus palabras varias veces y reflexionó sobre su propio nombre.
{—¡Annie la sucia! ¡Annie la maloliente!}
Independientemente de cómo lo contemplara, los recuerdos distaban mucho de ser agradables.
Como si intentara librarse de una serie de recuerdos del orfanato, la niña asintió rápidamente incluso antes de que Lucía pudiera terminar su frase.
En realidad, la niña estaba decidida a prestar atención a cada palabra que Lucía pronunciaba.
—De acuerdo. A partir de ahora te llamarás…
Fue entonces.
KNOCK, KNOCK.
—Shh.—Lucía se llevó un dedo a los labios, mirando fijamente a la niña.
Parecía que Berl había descubierto su ausencia. Sintiéndose irritada, prefirió hacer caso omiso.
Al cabo de un rato, el sonido de los pasos se desvaneció gradualmente en la distancia.
«¿Por fin se ha ido?»
Justo cuando Lucía estaba a punto de relajarse con la niña, llegó a sus oídos el sonido de una ventana que se abría.
Instintivamente, Lucía echó mano de su espada y sus músculos se tensaron.
El ruido le trajo recuerdos del pasado, cuando los reinos vecinos enviaban asesinos para evaluar al nuevo Maestro de la Espada.
Mientras el crujido emanaba de la sala de estar, Lucía desenvainó rápidamente su espada y apuntó al hombre que apareció ante su vista.
Sobresaltado, el hombre levantó las manos en señal de rendición y gritó,
—¡¿Oh?! ¡Comandante! ¡Soy yo! Yo!—el rostro en la punta de su espada le resultaba familiar.
Pertenecía a un hombre de considerable estatura, que lucía un pálido cabello azul cielo y unos ojos cansados y caídos.
Basándose en que se dirigía a ella como “Comandante”, debía de ser un viejo camarada. Sin embargo, a ella le costaba recordar con claridad su rostro juvenil.
—¿Eh? ¿No vas a dejar la espada? Sólo porque hace cinco años que no me ves… Vernon. ¡Es Vernon! Vernon Javier, ¡el Encubridor!
—¿El Encubridor… Vernon?—la memoria de Lucía se agolpaba al oír el apodo de Vernon.
Era el confidente de los Caballeros Negros, conocido como el tercer as, Vernon Javier.
En cuanto Lucía estuvo segura de su identidad como aliado, volvió a envainar su espada, guardándola.
—Uf, pensaba que iba a tener que cambiarme los pantalones.—Vernon se limpió las gotas de sudor frío de la frente, hablando con un deje de descaro.
Justo entonces, otro individuo surgió detrás de Vernon.
—¿Ah? ¿Qué es esto?—una voz femenina firme y severa resonó en la habitación.
Con un brusco aterrizaje, alguien saltó por la misma ventana por la que había entrado Vernon.
De pie ante ellos había una mujer de baja estatura, adornada con pelo rojo fuego, músculos robustos y famosa por su fuerza excepcional. Era Gilliana Olivia, el segundo as de los Caballeros Negros.
—¡Hay una niña que es igualita al Comandante!—los ojos de Gilliana se abrieron de par en par, semejantes a los de un felino vigilante, mientras señalaba a la niña que estaba oculta en un rincón del salón y exclamaba.
Además, otra persona entró en escena.
Esta vez, entró un chico con el pelo blanco como la nieve, cuya presencia se asemejaba a salchichas ensartadas. Miró a Lucía y al niño con ojos vacíos, murmurando en voz baja,
—… Pequeña.
Este niño era un genio prodigioso en el reino de la manufactura, buscado incluso por la estimada Torre Mágica.
No era otro que Hiss, el primer as de los Caballeros Negros.
Los tres individuos que habían aparecido de la nada se pavoneaban por el dormitorio del campo de entrenamiento, exudando un aire de audacia como si fueran los dueños del lugar.
—… Chicos. ¿Por qué entran por todas partes menos por la puerta?—Lucía sintió una punzada de irritación cuando interrumpieron la serena atmósfera que había estado fomentando con la niña.
Sin embargo, le resultó difícil dirigir su ira hacia ellos.
—Pff. Tal como dijo el ViceComandante, realmente suenas como una persona mayor.—Vernon, completamente ajeno a la situación, no pudo contener la risa y se tapó la boca apresuradamente.
—¡¡¡Eh!!! Es verdad. ¿Qué demonios le ha pasado a nuestro Comandante en estos 5 años? ¿Tanto ha envejecido su forma de hablar?
—… Persona mayor.
El mapache Vernon, la bulliciosa y felina Gilliana, y el enigmático chico llamado Hiss.
Aunque la propia Lucía no era famosa por sus modales refinados, estos individuos la superaban incluso a ella en audacia.
Al contemplar a estas intrépidas almas, le vinieron a la mente los recuerdos de su encuentro anterior. Incluso durante su jubilación, a Lucía le pareció que su comportamiento era algo deficiente, ya que su forma de hablar tenía toques de senilidad. Sin embargo, al verlos de nuevo ahora, permanecían inalterables.
«Es la forma de hablar. Al fin y al cabo, destaca. Tengo que cambiarlo, no tiene nada de bueno.»
A pesar de haber recuperado su juventud, a Lucía, una anciana de más de 90 años, le resultaba difícil adoptar sin problemas los patrones de habla de una veinteañera.
Además, Lucía, despreocupada por naturaleza, ni siquiera se había dado cuenta de su peculiar forma de hablar hasta ese momento.
Y entonces, ocurrió.
De la nada, Gilliana cogió a la niña por las axilas y la levantó en alto.
—Eh, ¿no es divertido? ¿Pequeño Comandante?
—¡…!—la niña estaba siendo zarandeada como una delicada ramita atrapada por una ráfaga de viento.
Su rostro se puso pálido, a punto de desmayarse, y permaneció en completo silencio.
Era evidente para cualquiera que la niña no estaba disfrutando de la experiencia.
Reaccionando con rapidez, Lucía arrebató a la niña inmóvil de las manos de Gilliana.
—¿Eh? ¿Por qué, Comandante? A nuestra sobrina le encanta esto.
—Tsk, tsk. Gilliana… Haciendo que la hija del Comandante te odie. A diferencia de mí, así.—Vernon guiñó disimuladamente un ojo y sacó un caramelo de su bolsillo.
Sin embargo, su intento de atraer al niño congelado con el dulce resultó inútil.
Al observar la lamentable situación, Lucía sacudió la cabeza con decepción y procedió a evaluar el estado de la niña que abrazaba.
La niña se había desplomado y su cabeza colgaba indefensa entre los brazos de Lucía.
Cuando Lucía apretó el oído contra el pecho de la niña, pudo distinguir el ritmo constante de su respiración.
«… ¿Está dormida? ¿De repente? ¿Los niños de esta edad son así?»
La enérgica Lucía no se dio cuenta de que este pequeño de 5 años había estado privado de comida y sueño desde el amanecer.
Aunque el niño estuviera protegido por un poder sagrado, un niño seguía siendo un niño.
—Por ahora, me voy al dormitorio, lo mejor será que esperen aquí en silencio.—al quedarse solos con las palabras de advertencia de Lucía, empezaron a temblar.
—Joder, parece que el Comandante está muy enfadada. ¡Qué hacemos…!
—Oh no, por qué la niña… Gilliana. Recemos por tu buena suerte.
—…Maldición.
Sólo en ese momento, una sensación de alarma se extendió por sus rostros.
Mientras tanto, Lucía dio pasos rápidos hacia el dormitorio de arriba.
Cuando la niña fue colocada suavemente sobre la cama, su largo cabello negro se extendió, acentuando su gran agotamiento.
Lucía pasó delicadamente la mano por la frente de la niña, midiendo su temperatura.
Afortunadamente, como Santa que era, parecía resistente, y no había signos de fiebre.
—…Hmm.—con un movimiento apresurado, Lucía retiró rápidamente la mano cuando la niña se agitó.
Cuando se dio la vuelta para marcharse, la niña, que había vuelto a dormirse, pronunció con dificultad:
—Lucía…—sorprendida por la débil exclamación, Lucía se detuvo y escuchó atentamente.
—Sí, eso es. Muy bien. Ese es mi nombre.—tranquilizó Lucía a la niña.
—… Mi nombre…—murmuró la niña mientras luchaba contra unos párpados pesados.
—Ah.—antes de que Lucía pudiera revelar su propio nombre, su mente se llenó de repente con el recuerdo de otro.
Un nombre que había anhelado toda su vida, pero que nunca había tenido la oportunidad de conocer: Navinia Cluer.
—Te llamas Nia.—pronunció Lucía, con voz suave pero decidida.
—… Nia, Nia.—la niña repitió el nombre derivado del nombre de la madre de Lucía, quedándose con él un breve instante antes de volver a dormirse.
Robin:
Ty: mares
***
—Entonces, ¿nos dices que tienes una hija, pero no puedes revelar nada sobre el marido?—la incredulidad de Vernon era evidente en su voz.
Era una idea propuesta por el propio Emperador.
En su opinión, era preferible afirmar que Lucía no podía revelar esa información que recurrir repetidamente a excusas relacionadas con las hierbas medicinales.
Sentada en el sofá, Lucía asintió, reconociendo su pregunta.
Los rostros de los ases de los Caballeros Negros brillaban de transpiración, señal de su seriedad.
Pronto, Hiss, que ya estaba débil, se desplomó en el suelo, sin fuerzas.
Mientras Hiss caía, Vernon y Gilliana gritaron a Lucía con expresiones desesperadas.
—¡Comandante…!
—¡Comandante, por favor…!
Su desesperación provenía de la orden anterior de Lucía de que mantuvieran la postura de montar a caballo hasta que una abeja perdida, que se había abierto paso a través de la ventana, se marchara.
—Hiss, ven aquí. Ya puedes descansar—.
A la orden de Lucía, Hiss, que se había caído, abrió los ojos y encontró un respiro en el sofá de felpa.
—¡Zorro astuto! ¡Comandante! ¡Por qué sólo Hiss…!
—¡Eso es! Todos somos caballeros, ¿no es así? Esto es discriminación!—en respuesta a su indignado clamor, Lucía tuvo una idea inteligente.
—Muy bien entonces, intenta cambiar a la postura número dos.
—¡No!
—¡No!—las voces de Vernon y Gilliana resonaron al unísono, algo poco común.
—… Huh.–al presenciar su animado intercambio por primera vez en mucho tiempo, Lucía dejó escapar un suspiro desinflado.
—… Yo pensaba que nuestra Comandante no sabía nada de hombres.
—Sí, ya es madre. La Comandante es ahora nuestra mayor en la vida. Ja, ja.
—¿Qué?—Lucía fulminó con la mirada a Vernon y Gilliana, que sudaban copiosamente pero sonreían satisfechos.
—Ah, pensaba que… Ah, ja, ja.
TOSE, TOSE.
Los miembros, que estaban a punto de bromear en el ambiente relajado, transpiraban mientras evitaban la mirada penetrante de Lucía.
—Pero Comandante, ¿cómo ha criado al niño sin hacer ruido? No veo una niñera por ninguna parte.
—¿Verdad? Comandante, ¿el niño vino de otra parte?—a pesar de sus forcejeos juguetones, su curiosidad se impuso, y reanudaron la exploración de la casa mientras mantenían su postura de jinetes.
Estos desvergonzados parecían creer que mientras mantuvieran su postura, podrían hacer cualquier cosa.
Sin embargo, por mucho que buscaron, en el centro de entrenamiento no había más que armas colgadas de las paredes, una sala de recepción de aspecto empresarial y unos escasos cajones.
Cómo Lucía había previsto, este entorno no era adecuado para criar a un niño.
—… ¿En algún otro sitio?
—… Sí. Hasta ahora, el padre de la niña se ocupaba de ella.
Se sentía orgullosa como si su agilidad con las mentiras hubiera mejorado después de las hierbas medicinales.
—De acuerdo. Entonces, ¿no deberías plantearte contratar a una niñera? No eres alguien que pueda criar a un niño sola, ¿verdad?
Esta era una preocupación sobre la que Lucía ya había reflexionado ampliamente.
Sin embargo, oírlo de otra persona era algo que no podía aceptar fácilmente.
Cuando la mirada de Lucía se desvió hacia Vernon, éste corrigió rápidamente su postura relajada.
TOSE, TOSE.
—No, quiero decir… Es un reto. Criar a un niño tú sola…
—No. Por ahora, no necesito niñera ni criada. ¿Qué tiene de difícil criar a un solo niño pequeño?—las jactanciosas palabras de Lucía hicieron incluso que Hiss, que había estado fingiendo estar sin vida en el sofá, sacudiera la cabeza.
—… Comandante. Nunca había dicho esto antes, pero la admiro de verdad.—la repentina confesión de Gilliana pilló a todos desprevenidos. Y entonces…
—Pero esto no está bien. ¿Planeas convertir a la niña en un desastre incluso antes de enviarla a la guardería de la academia?
Era la primera vez que lo veía.
El rostro de Gilliana, normalmente rebosante de energía y vitalidad, ahora carecía de risa.
Siguiendo su dedo señalador, se veía una pila de platos sucios, justo un día después de que la criada hubiera dejado de venir.
Los ingredientes de la comida se habían secado con el tiempo, el baño estaba lleno de agua sucia y los suelos manchados.
Por supuesto, no había pasado mucho tiempo desde que rescató a la niña del mugriento almacén, y este lugar estaba destinado a ser la futura residencia de la niña. Lucía no tenía intención de limpiarlo ella misma.
Debido a su naturaleza relajada, no prestó mucha atención a la suciedad del entorno y planeó dejarlo como estaba por el momento.
Si el desorden no desaparecía, no habría necesidad de inventar más excusas para mantener a la niña aquí. Eso sería preferible.
Sin embargo, no tenía sentido criar a un niño en un entorno así.
Acorralada por sus justificadas críticas, a Lucía no se le ocurrió otra excusa.
SUSPIRO.
—No se puede evitar. Gilliana, ¿qué te parece si te encargas de cocinar? Yo me encargaré de cuidar y educar al niño.
—Me parece bien. ¿Y Hiss puede encargarse de la limpieza?
—… Sí
Se asignaron solemnemente los papeles, como si trazaran estrategias para una batalla.
Al observarlos, Lucía mostraba una expresión de desconcierto que no encajaba del todo con la situación.
—Estan diciendo tonterías. No lo permitiré. Marchaos ya.—en respuesta a su fría réplica, Vernon se sacó un as de la manga, como si hubiera previsto esta reacción.
Lo que Vernon entregó fue un trozo de papel adornado con lujosas hojas de oro.
[Usted. ¿Te has quedado con un grupo excepcionalmente diligente? Tus miembros acudieron a mí durante tu ausencia, alegando que ellos también necesitaban descansar, y ahora me duelen los huesos. Parece que el Imperio se dirige hacia la ruina desde que todos los caballeros hábiles se están tomando un descanso. Asume tu responsabilidad].
La escritura era tosca, evidente para cualquiera que pusiera los ojos en ella. El sello del Emperador estaba estampado en la parte inferior.
En otras palabras, era una carta personal del propio Emperador, que normalmente usaba su sello como una estampilla. ¿Cómo lograron persuadir al Emperador para que escribiera esta carta personalmente?
A pesar de ver claramente sus astutas intenciones, los miembros sonrieron y se inclinaron hacia ellos, con caras inocentes como las de los niños.
Al presenciar esto, algo negro y profundo dentro del corazón de Lucía comenzó a hervir lentamente.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: TY