Capítulo 42. Invitación de la Emperatriz
Al oeste del Palacio Imperial, en el pequeño pabellón verde.
¡TOC TOC!
Lucia, que había saltado la pared para entrar, se sacudió la falda sin pensar en si había hojas secas pegadas a ella. Al salir del jardín y avanzar un poco, apareció un grupo de damas elegantes con parasoles. Eran como flores coloridas en el jardín de la celeste, divididas claramente en dos grupos, creando un simétrico arreglo en el jardín.
—¡Oh, señora Lucia! ¡Qué gusto verte! ¡Justo me preguntaba cómo estabas, ya que nuestras clases son diferentes!
—Así es. Justo hace un momento, la señora Marien pasó a saludarnos, pero no pudimos vernos juntas. Tal vez deberíamos organizar un encuentro para tomar algo la próxima vez.
Las palabras de bienvenida de Mera y Serdin atrajeron la atención de las damas de alto rango.
La guardería tenía niveles básicos, intermedios y de graduación.
Es decir, se dividían en 3 grados, con 12 representantes de clase en total, donde las damas de alto rango y las damas de la nueva nobleza estaban delimitando sus respectivos territorios.
Cuando Lucia se unió a las nuevas, las damas comenzaron a susurrar con desdén y envidia.
—¿Quién es esa dama de cabello negro?
—Sí, parece que sí. Según lo que escuché de una dama que estaba en ese grupo y luego se fue, su esposo murió en la guerra. ¿De qué región será?
Las conversaciones murmuradas llegaron claramente a los oídos de Lucia.
«¿Qué dama vino y habló de mí? Ah, ¿será Marien?»
Lucia recordó que Marien, preocupada por revelar que era la comandante de la Orden de los Caballeros Oscuros, había hecho un esfuerzo por desviar la atención de las damas.
—Así que desde entonces ha estado ignorándome.
Lucia recordó cómo Marien, al ser una persona que hablaba mucho, ayudó a desviar la atención durante la representación de clase.
Aunque a veces su actitud era difícil, Lucia prometió que algún día le devolvería el favor cuando todo se aclarara.
—¡Este lugar es tan impresionante! Nunca había tenido la oportunidad de venir a un palacio así. Mi esposo nunca ha venido, así que es un gran privilegio gracias a la Princesa Sharl. ¡Ho ho ho!
Mientras algunas damas estaban emocionadas y chismorreaban, las damas de alto rango miraban a las otras con desdén.
—Mira esas sonrisas. Parece que no saben con quién se están encontrando.
—Je je, es de esperar.
Lucia se molestó por las palabras enigmáticas, pero pronto apareció la estricta encargada de las sirvientas del pabellón y comenzó la guía.
—La Reina Madre les está esperando. Por favor, síganme.
Las dos facciones de damas entraron al salón de banquetes.
Ya fuera con emoción o con desdén, todas las damas compartían un mismo deseo en sus mentes: que el lugar del picnic de los niños fuera designado a sus territorios.
El evento anual de la guardería, que incluía una presentación y una excursión de otoño, era una gran oportunidad para que los niños se llevaran una buena impresión de los territorios de las casas nobles influyentes.
Además, esta vez, con la presencia de la apreciada Princesa Sharl, el ambiente era particularmente competitivo.
Sin embargo, a pesar del ambiente animado, el lugar al que llegaron era completamente sospechoso.
Lo que se veía era una oscuridad profunda.
Quizás era normal que el elegante y brillante salón de banquetes que todos tenían en mente no apareciera, pero este espacio oscuro no revelaba nada.
La luz que entraba por la puerta abierta se desvaneció, y el pequeño suspiro de ansiedad comenzó a crecer.
¡CLACK!
De repente, una luz fuerte iluminó el centro del salón de banquetes.
Las damas se sorprendieron por la luz repentina y entrecerraron los ojos.
Cuando su vista se ajustó, vieron una imponente torre de champán con cientos de copas brillando entre la intensa luz.
¡PUM!
—¡Ay!
—¡Madre mía!
¡CHIRRIDO, SUSURRO DE ESPUMA…!
Un payaso con un disfraz cómico subió de inmediato sobre los hombros de los demás, y desde la cima de la elegante torre estalló y sirvió champán.
Entonces, la espuma de coral, brillando como perlas, empezó a derramarse de manera espectacular, y una alegre música y bailarines comenzaron a mostrar sus trucos en el escenario revelado.
Era una atmósfera absurda para un salón de banquetes de la Reina Madre.
Además, los rostros sorprendidos de las damas se volvieron graves al descubrir las cartas en las mesas, el mahjong exótico y el humo espeso que emanaba de las pipas de agua.
Era evidente que este lugar no era más que una representación de un espectáculo decadente en un callejón.
Sin embargo, para demostrar que el caos no había terminado, una silla colgante descendió del techo.
Una hermosa mujer con largo cabello rosa, sentada en la silla como una mariposa, aterrizó elegantemente en el centro del escenario.
Y esa belleza sublime extendió sus delicados brazos como alas y dijo —¡Preparé esto para ustedes, agotados por la crianza de los hijos! ¡Olviden su rol de padres por un momento y disfruten de un descanso!
Ella era sin duda la Reina Madre Lobina Eldarion, la mujer que debía ser la más elegante, noble e inteligente del mundo.
Sin embargo, al verse completamente diferente de lo esperado, las damas, que se mantenían distantes entre sí, no pudieron hacer más que mirar sorprendidas con sus pupilas dilatadas.
***
Esa misma hora, en la guardería Eldarion.
El aula de los gorriones estaba llena de un delicioso aroma a mantequilla.
Era la hora del refrigerio y la simulación de la hora del té, y las mesas de los niños estaban llenas de pastel de calabaza dorado y jugo de naranja fresco en tazas.
Los niños, bajo la vigilancia de la maestra Emily, charlaban tranquilamente mientras imitaban la hora del té de los adultos.
Y mientras Sharl bebía elegantemente el jugo de naranja servido en su taza de práctica, preguntó —¿La madre de Nia?
—Sí, va a ver a la madre de Su Alteza hoy —respondió Nia.
—Ah, por eso el pabellón estaba tan ruidoso estos días.
Nia, mientras respondía, observaba atentamente a los otros niños.
Parece que, como había aprendido un poco sobre las reglas de etiqueta de la comida con Vernon, estaba nerviosa por cometer un error.
Ivanne, que escuchaba la conversación, ya había terminado el último bocado de pastel de calabaza y preguntó —¿Su Alteza, el pabellón es parte del palacio?
—Sí. Así es. Pero Nia, no debes sostener la taza con ambas manos. Así se hace.
—¡Sí! ¡Gracias!
Ivanne también contribuyó con correcciones a las enseñanzas de Sharl.
—Nia, el tenedor no se sostiene con el puño. Así se hace.
—¡Sí!
Nia, con los ojos bien abiertos, aprendía con gran empeño gracias a las amables correcciones de sus amigos.
La maestra Emily, observando la escena, no pudo evitar sonreír cálidamente después de mucho tiempo.
—¡Si todos los días fueran así…!
Nunca antes había visto que los niños se cuidaran y se llevaran tan bien.
Ahora, Emily no deseaba nada más.
«Pero, ¿la madre de Nia está comiendo algo más delicioso que esto? ¡Qué envidia!»
La expresión de Sharl se oscureció un poco ante las palabras de Ivanne.
—… No hay nada particularmente delicioso. Tenemos que cuidar nuestra dieta especialmente.
Recordó la estricta cara del administrador de la dieta y de la encargada de las sirvientas que visitó su habitación ayer.
Sin embargo,
—¿Eh? ¿Así que no estás comiendo esto? ¿Lo comeré yo?
Ivanne, atraída por el pastel de calabaza que no había probado, preguntó.
La cara de Sharl se volvió aún más severa, pero como no podía comerlo de todos modos, se limitó a aguantar.
Sin embargo, Ivanne no se detuvo allí.
—Parece que mi madre y yo tenemos la misma constitución. Ella también engorda al comer refrigerios. Cada vez que hace eso, mi madre se enfada muchísimo.
—No, Ivanne, no lo hagas.
Nia recordó la aterradora apariencia de Julie que había visto la última vez y, mientras se detenía a comer, agitó sus pequeñas manos para desalentarlo.
Hoy también, la vivaz hija causaba picazón a Julie.
En ese momento, alguien empezó a reírse con la mano en el estómago.
—¡Ja ja! ¡Dijo que estaba gorda, gorda!
Roy, que había escuchado la conversación, estalló en risa.
Y al ver eso, Sharl no pudo evitar enojarse.
Ayer, la encargada de las sirvientas había prohibido los refrigerios.
Debido a que la dieta en la guardería había provocado aumento de peso, Sharl no pudo tocar el delicioso pastel de calabaza de hoy.
—¡Roy! ¡Cierra la boca!
—Ja ja… Uh…
—Su Alteza, no debe molestar a los que son más débiles.
Ivanne se puso en tono autoritario, y Sharl gritó —¡¿Qué?! ¡¿Quién es el que siempre ha estado molestando?! ¡De todos modos, los miembros de la familia real son frágiles! ¡No tiene nada que ver con esto!
—Qué, al enojarte te ves aún más gordita. ¡Gordita, Su Alteza, gordita!
Ivanne, mofándose, hizo reír a Roy, que se tapaba la boca mientras reía.
El rostro de Sharl se puso aún más rojo de enojo, y comenzó a perseguir a Ivanne.
—¡Tú, no te quedes allí!
Pero Ivanne, ágil, escapó corriendo.
Mientras los niños que antes estaban aprendiendo modales se volvían inquietos, Emily tragaba sus lágrimas una vez más al observar.
***
Cuando terminó el deslumbrante y desconcertante espectáculo del salón de banquetes, las damas de alto rango, que habían sido llevadas a sus asientos por la fuerza, comenzaron a susurrar entre ellas.
—¿Cómo pudieron decorar un salón de banquetes tan vulgar?
—Exactamente. ¿De dónde viene su origen?
—Así es. ¿Cómo puede alguien que aún está atrapado en el pabellón debido al juego de azar hacer esto?
Así era.
Aunque no tanto como Lucia, quien había sido objeto de rumores durante diez años, la Reina Madre también había sido objeto de rumores debido a su adicción al juego y no se había visto fuera del pabellón durante tres años.
Lucia recordó cómo, en un momento, el Emperador se había aburrido de la Reina Lobina por los rumores y cómo, en aquel entonces, el Emperador Kaius la conoció cuando ella estaba en el pub más famoso de la capital.
En el escenario del elegante pub, el Emperador, que en ese momento era solo un Príncipe del reino, se enamoró a primera vista de ella, que era la única flor allí.
En un ardiente amor, hizo un niño con la joven y le prometió matrimonio. Naturalmente, enfrentó la oposición de la nobleza que rechazaba a los plebeyos, y entonces, su plan fue fundar el imperio.
Con esa ambiciosa visión, desvió la atención de la nobleza y mantuvo el trono vacío hasta convertirla en Emperatriz, en una larga estrategia.
Esto demostraba claramente cómo incluso alguien tan insignificante podía hacer cosas sin sentido cuando se lo proponía.
Pero, ¿acaso la amó demasiado?
A pesar de haberse convertido en Emperatriz, su amor desbordante no le permitió educarla adecuadamente, y las damas la menospreciaban por no tener ningún poder real como dueña del imperio.
Quizás las nuevas facciones no lo sabían bien.
—Señora Lucia, ¿es realmente esta la ocasión para esto? ¿Es así como se hace normalmente?
—Parece que la familia real disfruta de esta cultura. Nunca antes había sido invitada a un lugar así, así que estoy un poco… sorprendida… je je…
Desafortunadamente, incluso Mera y Serdin, quienes eran el núcleo de las nuevas facciones, se sintieron intimidadas por el ambiente que se aproximaba y se acercaron instintivamente a Lucia.
Parece que ella era el único lugar al que podían recurrir.
En ese momento, la Reina Madre, que aún estaba en el escenario, hizo tintinear su copa de champán. El sonido refrescante atrajo la atención de todos.
—Damas, ¿saben que nuestra Princesa Sharl se ha vuelto mucho más alegre desde que empezó a asistir a la guardería? Además de decidir el lugar del picnic, también he preparado algo para expresar nuestro agradecimiento. Por favor, tráiganlo.
Con sus encantadores hoyuelos, el elegante y sofisticado calzado de seda, y su sonrisa dulce como miel, si no hubiera nacido con una apariencia tan parecida a la del príncipe heredero, ¿no creerías que a sus 38 años todavía estaba en la cima de su belleza?
Sin embargo, como siempre, los dioses son justos.
Parece que la Reina Madre, al igual que Lucia, no se dio cuenta de la incómoda atmósfera.
Pero de repente, alguien se levantó de su asiento, asombrado.
¡BANG!
El sonido de las sillas cayendo resonó en el salón de banquetes.
—¡Su Alteza, esto es un exceso, si es una broma!
—¡Dios mío! ¡Qué vergonzoso!
—¡Oh, Dios! ¡¿Qué es esto?!
Las damas, con el rostro completamente enrojecido, se apartaron de manera exagerada del regalo que la Reina Madre había dado, como si hubiera visto algo sucio.
—¿Qué contiene esto…? ¿Eh? ¿Qué es esto?
Cuando Lucia desató el regalo, había una caja con una pequeña tela roja, con cordones y patrones, y encajes, llena de rosas blancas.
Pero sin saber qué era, al levantar y revisar el contenido, exclamó —¡Dios mío! ¡Señora!
—¡Oh, Dios! ¡Por favor, bájelo!
—…
Antes de que pudiera verificarlo a fondo, Mera y Serdin corrieron rápidamente para cerrar la caja.
—Ho ho ho, ¿todavía son unas niñas? ¡Eso es un nuevo tipo de camisón que está de moda en otro país! ¡Es bastante atractivo, verdad? Como los niños ya han crecido un poco, ¿no crees que también deberíamos valorar nuestras noches?
¿Es un regalo real de la familia imperial, lencería provocativa?
¿En una reunión para discutir el picnic de los niños?
Los asombrosos gritos de las damas ante la coqueta mirada de la Reina Madre comenzaron a llenar el salón de banquetes.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN