Capítulo 40. Benevolencia acorde al poder
—¿Podría decirme por qué me ha asignado esta misión?
Cuando llegó el momento de la audiencia, Lucía, quien había llegado al despacho del canciller, preguntó sin titubear. No podía ser que le hubiera asignado una tarea tan importante solo para evitar una reprimenda.
Además…
«¿Por qué me asigna esto ahora cuando no lo hizo en el pasado?»
—Vamos, siéntate primero. Esa franqueza tuya también me resulta familiar. Al parecer, todo depende de quién te críe, ¿no?
Ella permaneció en silencio, como si la broma que le irritaba los nervios no tuviera ningún significado.
El canciller la observó y, con una sonrisa que denotaba resignación, adoptó una actitud más seria.
—Comandante Lucía. ¿Creías que solo estábamos mirando sin hacer nada frente a la contaminación oscura?
Al percibir una actitud crítica en ella, él respondió instintivamente.
Ante sus palabras, Lucía guardó silencio, lo que interpretó como una confirmación. A pesar de su comportamiento insolente, una pregunta tan provocativa era casi comprensible desde su perspectiva.
Incluso después de tantos años, no sabía nada de la existencia de aquel árbol ni que había intentado usarse para combatir la contaminación oscura.
Para Lucía, el canciller era una persona en la que no se podía confiar, alguien que había encontrado un árbol con ese poder pero no lo había utilizado adecuadamente.
El canciller continuó hablando mientras ella permanecía completamente inmóvil.
—El Emperador y yo, junto con Helbert, nos hemos preocupado por la contaminación oscura desde antes de que este imperio existiera. Después de todo, si el país se colapsa por el hambre tan pronto como lo fundamos, sería una tragedia estúpida.
—Durante esa sangrienta guerra, nunca dejamos de investigar desde el primer pueblo afectado por la contaminación oscura, el pueblo de Henken.
Continuó explicando que, a pesar de que el pueblo había sido consumido por la contaminación oscura, de alguna manera, el lago cercano parecía lleno de vida, y tan pronto como lo descubrieron, tomaron medidas para protegerlo.
Los únicos interesados en el lago desaparecido en un solo día eran las familias que aún vivían administrando una posada en ese pueblo abandonado.
Y cuando las flores finalmente brotaron, se dieron cuenta de que su poder de purificación provenía de un árbol, y al vislumbrar una esperanza, alternaron entre el Señor de la Torre Mágica y Helbert como guardianes de ese lugar.
Sin embargo, la contaminación oscura comenzó hace apenas cinco años.
Según Lucía, el canciller Featherin, que ahora está en su mitad de los sesenta, y Helbert, habían usado esa posada desde su juventud.
«¿No era demasiada coincidencia?»
Lucía no pudo contener su curiosidad.
—¿Cómo pudo haber un árbol tan raro justo al lado de una base secreta?
Ante su pregunta directa y audaz, el canciller se rió con calma.
—¿Te parece sospechoso? Permíteme decirte algo: fundar una nación tan grande es un trabajo más improvisado de lo que imaginas. Si no recorres las regiones y observas todo con tus propios ojos, es difícil comprender las particularidades de cada lugar.
Al escuchar esas palabras, Lucía finalmente entendió su propio estado mental.
A pesar de que había oído numerosas veces durante su infancia que Featherin y Helbert habían vivido como nómadas, escondiéndose en docenas de refugios por todo el mundo, había ignorado esos hechos y dudado de sus intenciones.
Era natural que lo hiciera.
Para alguien como Lucía, que creía conocer el futuro, recibir información sobre esta misión secreta fue un gran impacto.
Finalmente, se sentó en la silla que estaba frente al elegante escritorio del canciller.
«¿Quién había estado sentado ahí antes?»
La parte del cojín en la silla aún retenía un poco de calor.
—Perdón por la pregunta tonta. Entonces, ¿cuándo piensa revelar la existencia de ese árbol?
Entendía que debían protegerlo, ya que solo existía uno. Si se descubría su existencia, todo el continente intervendría para hacerse con él.
Pero, al pensar en el peligro que corría el pueblo de ser destruido y el árbol de desaparecer, no podía quedarse de brazos cruzados.
Probablemente, en el pasado ya habrían perdido árboles similares y no habrían encontrado otra solución.
—Si conseguimos la fruta del árbol, seguramente tendrá un poder de recuperación increíble. Incluso si no, podríamos propagarlo y obtener su polen. Así que planeo mantenerlo oculto hasta que esté bien protegido.
—Entiendo. Pero creo que tendrá que decidir más rápido de lo que piensa. Estuvo a punto de incendiarse por una manada de monstruos que llegaron desde el bosque.
El comentario de Lucía era una advertencia sobre el peligro inminente que enfrentaba el pueblo.
Sin embargo, ante sus palabras, el canciller frunció el ceño con preocupación.
—¿Los nigromantes han vuelto a atacar el árbol? No te preocupes. Por ahora, el Señor de la Torre Mágica lo protegerá durante un tiempo.
—¿Nigromantes? ¿Así que esas extrañas criaturas eran obra de magia oscura?
El canciller, al ver la expresión de duda en el rostro de Lucía, le respondió.
—Los nigromantes están siendo controlados por alguien vestido con una túnica blanca. El primer lugar donde los vimos fue en el lago, y fue esa persona quien dio la orden de destruir el árbol.
—Una túnica blanca… Claro, dijo mi nombre.
Lucía recordó la extraña figura que absorbía la magia con una mano negra que salía de esa túnica blanca.
Sin embargo, más que su identidad, en ese momento su mente se concentró en su deseo de destruir el árbol. Porque ahora pensaba que la tierra no se había recuperado porque una sacerdotisa estuviera sellada para crear un árbol sagrado, tal como lo describía el informe confidencial.
La fruta que el canciller tanto esperaba.
Si realmente cumplía con su propósito, significaba que podrían usarla intencionadamente para recuperar tierras específicas.
Esas tierras eran, naturalmente, las de la nueva nobleza.
En su vida anterior, no sabía nada del árbol, de los nigromantes ni de las tierras de la nueva nobleza que, por coincidencia, se habían recuperado primero, otorgándoles dinero y poder.
Si esta cadena de sospechas era cierta, entonces también explicaría por qué los nigromantes querían destruir el árbol.
—El monopolio de los frutos.
Aunque Lucía no sabía qué habían recibido los nigromantes de la nueva nobleza, que por ahora solo parecía ser un grupo de padres inocentes en un jardín de infancia, en el futuro probablemente acabarían colaborando.
Pero eso era algo que había sucedido en el pasado.
Lo que importaba ahora era que Lucía debía vigilar el árbol para asegurarse de que pudiera reproducirse de manera normal.
Si eso ocurría, desaparecería la posibilidad de monopolizar los frutos, y cualquier motivo para sellar a la sacerdotisa desaparecería también.
Aunque seguía interesada en la identidad de esos individuos y no dejaría de perseguirlos, lo más importante para Lucía era asegurarse de que Nia no fuera utilizada como material para el sello.
—Dijiste que querías saber por qué te asigné esta misión.
Mientras ella reflexionaba en silencio, levantó la cabeza y miró al canciller.
—Lo que ha hecho la Orden de los Caballeros Negros es impresionante. Son dignos de ser venerados, nunca han perdido una sola guerra. Pero…
Ante el repentino elogio, Lucía levantó una ceja.
—Es la primera vez que te dan las gracias, ¿verdad?
—¿Eres tú quien salvó a mis hijas? De verdad, gracias. Muchas, muchas gracias… —dijo el hombre con sincera gratitud.
Al escuchar esas palabras, a Lucía le vino a la mente el vacío agradecimiento que había recibido de la posadera en aquel entonces.
Parecía que esa información había sido incluida en el informe escrito por León, quien la había acompañado como observador en aquella misión secreta.
El canciller, al notar la vacilación en la mirada de Lucía, habló en voz baja.
—De repente, pensé… Ahora que te has convertido en madre, ¿has tenido tiempo de aceptar un gesto de bondad acorde a tu fuerza?
Feodorin Lewins, el canciller.
En los últimos tiempos, había reflexionado sobre dos esperanzas.
La primera fue haber encontrado una esperanza para revivir la tierra que se estaba pudriendo antes de que apareciera la Santa.
Sin embargo, tras años de búsqueda, sólo había un árbol de sú en toda la tierra.
El imperio divino, en los escasos cinco años desde su fundación, aún no tenía la fuerza suficiente para reclamar la propiedad de ese único árbol de esperanza para todo el continente.
Por lo tanto, era previsible que todas las bestias hambrientas se lanzaran sobre la escasa presa que quedaba de su inadecuado dueño.
Por eso, la segunda esperanza para proteger ese árbol era Lucía. No obstante, ella era fría, indiferente y completamente centrada en sí misma. Era natural no confiar en alguien que no tenía ni ambición de honor ni sentido de lealtad, y cuyo único objetivo era volverse más fuerte.
Pero en tan solo seis meses, algo hizo cambiar su opinión.
«¿Sería el altruismo que nació con la llegada de su hija?»
Lucía, quien no parpadeó siquiera cuando un compañero moría, ahora protegía a los miembros de su escuadrón sin dudarlo. Incluso había abandonado el uniforme militar que llevaba como si fuera su propia piel y se había dedicado discretamente a llevar y recoger a su hija del colegio.
«¿Lucía, el despiadado monstruo negro, preocupándose por las miradas ajenas?»
Y lo más sorprendente: eligió salvar la vida de su hija en lugar de cumplir una misión.
Al observar eso, el canciller supuso que quizá Lucía había empezado a comprender instintivamente qué era lo que verdaderamente debía proteger.
Por eso, comenzó a tener expectativas para ella.
—Claro, si decides mantenerte como una figura intocable, no sería malo para el imperio.
—Pero, ¿de verdad deseas que la orden de caballeros negros, quienes te siguen, vivan y mueran siendo temidos y despreciados?
La orden de caballeros negros, fuertes pero rechazados por las sombras de su oscuro pasado.
El canciller, que planeaba crear una sólida muralla para proteger el árbol, esperaba que, en esta oportunidad, Lucía saliera a la luz con él y fuera reconocida como una heroína del imperio, a quien nadie pudiera subestimar.
***
{—He estado pensando en un método, así que ven a verme cuando quieras.}
Lucía, mirando fijamente a Nia mientras éstaba jugaba con su comida, se sumió en sus pensamientos.
Sin duda, el canciller no estaba equivocado.
Después de obtener el título de Sword Master, la reputación de la orden de caballeros negros había crecido aún más, pero esa fuerza inspiraba miedo.
Tras su retiro, todos los miembros se dispersaron, y la orden original se disolvió.
No sabía cómo terminaron sus vidas, pero estaba claro que la infame reputación de los caballeros negros, que aún perduraba en el imperio, no les había permitido liberarse de su pasado.
Incluso ella misma había terminado su vida en soledad, en las montañas.
La vida de la que hablaba el canciller.
Lucía la entendía vagamente. No, esta vez lo había comprendido.
El cálido agradecimiento de la posadera con manos llenas de lágrimas y el calor de los niños.
Vivir sintiendo ese calor. No estaba mal.
Sin embargo, ¿tendrían los miembros de su escuadrón, que ahora disfrutaban de sus simples y tontos días, el deseo de vivir esa clase de vida?
Lucía no quería imponerles nada, como siempre.
Porque eso también significaría que no era su elección, sino simplemente seguir la voluntad de Lucía.
Para quererlo, debían tener su propio momento de revelación, igual que Lucía había aceptado todo después de su propio arrepentimiento.
—… Nia no quiere comer esto —dijo la niña, nerviosa, quitando con cuidado la mano de su plato, en el que solo quedaban verduras.
Ahora que las doncellas del palacio venían a preparar la cena, los platos eran opulentos, pero tal vez se había acostumbrado al estilo de cocina de Gilliana.
—Entonces lo comeré yo —respondió Lucía.
Nia permaneció en silencio.
Lucía tomó un trozo de brócoli y zanahoria del plato de Nia y se lo comió sin darle importancia.
Poco después, Nia murmuró —Nia no quiere hacer la tarea.
«¿Tarea para una niña de cinco años? Ese jardín de infancia suena estricto.»
—De acuerdo —contestó Lucía, sin inmutarse, mientras pasaba las páginas de su libro ante la pequeña rebelión de Nia.
Luego llegó la hora de la merienda.
—Nia quiere más de lo dulce y frío. Dame más.
La niña, que acababa de terminar su cuenco de sorbete de frutas, lo puso frente a Lucía.
Parecía que estaba más nerviosa que antes, como si estuviera ocultando algo, pero Lucía se conmovió.
La pequeña, que antes ni siquiera pedía galletas, ahora pedía más merienda.
—Comes bien —dijo Lucía.
—¡…!
Nia miró el cuenco, sorprendida.
Una montaña de sorbete de frutas.
Lucía, siendo una santa, apenas se enfermaba, así que no había preocupación por comer en exceso, y ver a Nia comer mucho le daba una sensación agradable.
La niña, tras comer todo ese sorbete frío, se metió bajo las mantas de su cama, temblando y con los labios ligeramente morados.
Era una reacción instintiva para calentar su cuerpo, pero más allá de eso…
«… No me regañaron como a Ivanne…» pensó Nia.
De hecho, la niña había estado imitando todo lo que había visto en la casa de Ivanne.
Ivanne, regañada por no comer sus verduras.
Ivanne, regañada por no hacer su tarea.
Ivanne, regañada por comerse rápidamente su merienda y por robarle la suya.
A pesar de su comportamiento desobediente, la madre de Ivanne, Julia, solo la regañaba, pero no la echaba.
—… Es porque de verdad es su hija.
Nia ya no se preocupaba por ser expulsada, sino que, más que eso, lo que sentía era envidia.
Esa envidia la llevó a imitar a Ivanne, con la esperanza de ser regañada al menos una vez, pero lamentablemente, el resultado fue completamente diferente.
¡CLICK!
—Nia, ¿estás aquí? —Mia asomó su cabeza por la puerta de la habitación.
—¿Hmm? ¿Mia, hermana?
Al ver a Mia después de tanto tiempo, Nia se bajó de la cama y corrió a abrazarla.
—¿Has estado bien, Nia?
Mia, con mejillas más redondeadas y un color saludable que combinaba con su cabello púrpura, se veía más bonita que nunca, incluso a los ojos de la pequeña Nia.
—¡Hermana, estás hermosa!
—Jeje, gracias. He comido bien últimamente, por eso engordé un poco. Pero tú también debes estar recibiendo mucho amor de mamá. ¡Esas mejillas están adorables!
Mia sonrió ampliamente y estiró las suaves mejillas de Nia.
Sin embargo, la niña comenzó a temblar su barbilla, como si se sintiera agraviada.
—… Amor…
—¿Por qué? ¿Qué te pasa? ¿Ha ocurrido algo?
—…
—Cuéntame. No vengo muy a menudo, así que si no me lo dices ahora, no tendrás otra oportunidad.
Finalmente, tras la persuasión de Mia, la niña escondió sus manos detrás de su espalda y murmuró tímidamente —Nia… quiere que la regañen.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN