Capítulo 37. El niño y la niña que compartían el mismo viento
{—Más bien, lo que es admirable es que aguantaste.}
{—…¿Perdón?}
Ahora que la observaba con más atención, Leone notó que la forma de hablar de la niña era tosca, como la de un caballero de mediana edad, y su tono de voz era inusualmente formal para una chica de su edad. Sin embargo, lo que realmente lo impactó fue el contenido de sus palabras lanzadas sin rodeos.
«…¿Acaso sabe sobre el incidente de aquel día?»
Leone sintió un escalofrío recorrer su cuerpo al ser invadido por un miedo repentino. Durante seis años, nadie en su familia le había dicho nada sobre aquel día que no podía recordar. Ni los sirvientes, ni sus tutores, ni siquiera su propio padre. Esto solo había incrementado el temor en el joven Leone.
Todos los días intentaba recordar sin éxito el terrorífico incidente de aquel día, cuando su madre, que siempre lo había amado y cuidado, cambió repentinamente. ¿Qué podría haber sido tan terrible como para enfurecerla y decepcionarla tanto?
La falta de modales, la imprudencia, la violencia… ¿o tal vez algo tan horrible como el asesinato cruel que había leído en un libro? Los oscuros pensamientos de auto-reproche de un niño que había perdido a su madre en un instante, no parecían tener fin.
{—Esas mujeres y toda la gente que se amontonó a tu alrededor, el mal aliento… Estuvo presente todo el tiempo.}
{—…¿Perdón?}
{—Por eso te sentías mal, ¿no? Definitivamente, es esencial tener hojas de menta en una fiesta. ¿Te gustaría una?}
La joven Lucía dio un paso adelante, ofreciéndole un vaso de agua con una hoja de menta verde. Tal vez esa era la razón por la que se sentía más refrescado cada vez que la chica se acercaba; era gracias a las hojas de menta que ella tenía.
Leone sonrió involuntariamente al escucharla murmurar con desdén mientras echaba la menta en el agua, usando su peculiar tono impasible. Cuando el joven Leone comenzó a temblar de risa, la niña parpadeó, perpleja, como si no entendiera qué era tan gracioso.
{—Perdón, pero necesitaba escuchar algo tan trivial como si no fuera importante.}
{—…Bueno, yo pensaba que era algo importante.}
Lucía, quien observaba al niño riendo hasta casi caer hacia atrás, sacudió la cabeza y se marchó.
Ahora que lo pensaba, quizás se enamoró de esa chica distante y gentil desde el primer día que la conocío.
«Pero, ¿fue aquella niña de tan breve encuentro solo una ilusión? ¿O es posible que aún se esconda en algún rincón de su ser? Aunque está justo frente a mí, parece que nunca la he visto realmente, y todo se debe a que, en menos de una hora desde que llegamos al salón de la fiesta, solo quedaba una mujer fuerte y vacía que gritaba ante el Emperador, declarando que cortaría todos los lazos con la casa del conde para unirse a la guerra.»
—Levántate correctamente.
Lucía se apartó bruscamente cuando sintió el peso de Leone sobre ella. A pesar de las miradas compasivas de las mujeres alrededor, Leone no tenía tiempo para preocuparse por ellas. Lo único que le preocupaba era la nostalgia que sentía por la niña que quizás aún vivía dentro de esta mujer tan desconfiada.
—…Ah, lo siento. Fue solo que me sorprendió cuando me sujetaste de repente. —Leone sonrió con amargura, consciente de lo débil que sonaban sus excusas.
De repente, la puerta de la posada se abrió de golpe y alguien entró apresuradamente. Un hombre de mediana edad se lanzó hacia la posadera, agarrándola por los hombros sin aliento.
—¿Eh? Tom, ¿qué sucede? ¿Por qué estás así?
¡JADEO! ¡JADEO!
—¡Marge! ¡Escúchame bien! ¡Es una emergencia! ¡Ren y Finn no han vuelto del bosque!
Las piernas de la posadera cedieron de golpe y se desplomó en el suelo. Empezó a agitar los brazos en estado de pánico, diciendo que debían ir a buscarlos.
—¡Oh, no! ¡Seguramente fueron a recoger esas piedras otra vez! ¡Qué desastre!
Los amigos de la posadera suspiraron preocupados. Parecía que los niños habían entrado al bosque para recoger las piedras brillantes que eran famosas en la región, pero no habían regresado. La noticia llenó la taberna de suspiros y exclamaciones de angustia.
Era ya pasada la tarde, y en esa hora las criaturas del bosque comenzaban a despertar y deambular en busca de presas. Realmente era una situación grave.
—Por favor, ¿podrías recordar los posibles lugares donde podrían estar?
—¿Qué? ¡Deberíamos estar llamando a los mercenarios ya!
Leone levantó la mano, mostrando un brillo azul. Parecía estar usando magia para extraer los recuerdos del hombre sobre los lugares posibles.
—¡Oh, oh! ¡Perdón! ¡Es usted un mago! ¡Claro, claro! ¡Así está bien? —el hombre cerró los ojos, permitiendo que Leone proyectara la luz sobre él. Una vez que la transferencia de recuerdos terminó, la luz azul se tornó blanca y salió volando por la ventana abierta.
—Sigamosla. Vamos.
Lucía asintió con determinación ante las palabras de Leone.
Ambos se adentraron en el oscuro bosque y se detuvieron ante un camino que se dividía en dos. La luz con los recuerdos del hombre también se había bifurcado, lo que indicaba que había dos lugares posibles.
—Capitán Leone, deberíamos dividirnos y buscar por separado.
—De acuerdo. Por favor, tenga cuidado.
Lucía siguió la luz sin titubear. Mientras corría, notó que la luz de la luna revelaba un bosque marchito, con árboles secos como carbón y un suelo podrido y pantanoso. Las criaturas que se lanzaban sobre ella eran débiles, casi como moscas, demasiado hambrientas para luchar con fuerza.
A medida que aparecían criaturas más poderosas, Lucía aumentó su energía roja y avanzó con su espada desenvainada.
—¡Déjame ir! ¡Por favor! —un grito desesperado y agudo resonó cerca. Lucía corrió hacia el sonido y, al llegar, se ocultó al ver una escena diferente de lo que había esperado.
En lugar de monstruos, encontró cuerpos de criaturas destrozadas y, entre ellos, niños atrapados por figuras humanas con túnicas negras. Ren, aún lleno de energía, luchaba contra quienes lo retenían, mientras Finn, más pequeño, lloraba lastimosamente a sus pies, sin que pareciera necesario sujetarlo.
{—Ten cuidado. Parece que no somos los únicos buscando ese cristal} recordó Lucía las palabras del comandante Helbert.
Entre los encapuchados, uno vestido completamente de blanco comenzó a excavar el suelo con precaución. Finalmente, algo brilló a la luz de la luna: un cristal negro, más grande y brillante que cualquier otro, emanando un peligroso resplandor como obsidiana envenenada.
«¿No saben que, si no se guarda en el agua sagrada, se convierte en gas?»
El hombre con la túnica blanca estaba a punto de tocar el cristal sin ningún cuidado.
«Si sigo así, fallaré la misión.»
Para salvar el cristal, Lucia lanzó una pequeña ráfaga de su magia roja hacia el hombre de túnica blanca. Su intención era incapacitarlo lo suficiente para averiguar la identidad del enemigo.
Entonces,
—¡Ugh! —el hombre de túnica blanca emitió un gemido, y los magos con túnicas negras comenzaron a levantar apresuradamente un escudo defensivo.
Parece que ellos también eran magos. Sin embargo, la barrera defensiva se rompió con otro golpe de la magia de Lucia, y parecía que ellos estaban más confundidos que nunca.
—¡Suelta esto! ¡Finn! ¡Ven aquí!
—¡Haaaang! ¡Hiiin…!
Renn, que estaba luchando, reconoció a Lucia y empezó a correr con su hermana en brazos.
Lucia, por su parte, se puso delante de los niños para protegerlos. Al revelar su rostro bajo la luz de la luna, el hombre de túnica blanca comenzó a cubrirse la cara apresuradamente.
—… ¿Lucía? —el hombre de túnica blanca murmuró su nombre mientras cubría su rostro con prisa, y los magos con túnicas negras empezaron a levantar múltiples capas de barreras defensivas.
«¿Otra barrera defensiva?»
A medida que ellos establecían sus defensas con rapidez, el hombre de túnica blanca parecía estar absorbiendo el gas del cristal, acercando su mano al cristal.
—…!
«¿Qué está pasando exactamente?»
Si ese poder mortal se absorbe en el cuerpo de una persona, podrían terminar como los árboles alrededor, convertidos en carbón negro. Pero el hombre de túnica blanca estaba soportando el dolor mientras su mano se cubría de un negro mortal, absorbiendo esa energía.
«¿Quién es este individuo y por qué hace esto?»
Decidiendo que primero debía romper la barrera, Lucia empezó a lanzar docenas de ráfagas de magia, golpeando implacablemente las defensas. Su acción era como el castigo de un cielo enojado, con un estruendoso rugido que presionaba sobre la barrera.
—¡No puede ser! ¡Esto es el poder de Inua, cómo…!
Aunque su rostro no era visible, el hombre de túnica blanca gritaba asustado. Como él dijo, la sólida barrera pronto comenzó a agrietarse.
En ese momento,
—¡H-Hermana! ¡Ayuda! ¡Finn!
—¡Haaaang! ¡Hiiin!
Un niño de tres años, asustado por el estruendo, intentó huir, pero fue capturado por las bestias oscuras que seguían a Lucia.
—…!
Debía salvar al niño. Aunque lo sabía con la mente, Lucia no detuvo su ataque contra la barrera defensiva.
Para ella, la misión era lo primero. Si ella hubiera puesto a los niños antes que nada, los habría salvado sin pensarlo dos veces.
Pero no lo hizo.
Como si fuera un hábito, casi cometió el mismo error que la sacrificada sacerdotisa, un comportamiento forjado a lo largo de años de guerra y servicio como caballera.
Una lealtad casi automática, grabada en su cuerpo durante décadas.
Si atacaba un poco más la barrera, podría evitar que el hombre absorbiera el poder y también podría descubrir la identidad del enemigo y el cristal negro.
Entonces, podría completar la misión y terminar su deber como una caballera honorable del Imperio, algo que había sido difícil de superar durante tantos años.
Sin embargo,
—¡Mamáaa!
¡SWOOSH! ¡THUD!
Las ráfagas rojas que caían como lluvia desaparecieron, y los brazos y el cuello de la bestia negra que intentaba capturar al niño cayeron al suelo.
Finn, que había perdido el conocimiento, estaba ahora en los brazos de Lucia.
La palabra “milagro” barrió la duda de Lucia de un solo golpe. Sin embargo, como suele ser el caso con las cosas que se poseen, también se pierden. El cristal estaba casi absorbido por el hombre de túnica blanca.
Finalmente, Lucia entregó a Finn, que había perdido el conocimiento, a Renn y volvió a concentrarse en romper la barrera defensiva con su energía roja.
Atacar tanto a las bestias que se lanzaban hacia los niños como a la barrera defensiva al mismo tiempo era complicado.
En ese momento,
—¡Señora Lucia! ¡No se preocupe por aquí! —Leone llegó corriendo a través del estruendoso caos.
Lanzó docenas de pequeñas bolas de fuego para atacar a las bestias, y solo entonces Lucia, sin más dudas, dejó a los niños bajo su cuidado y se dirigió hacia ellos.
El poder del Gran Maestro de Espadas era impresionante.
Sin la necesidad de proteger a los niños, en solo unos segundos los magos oscuros fueron cortados en pedazos. Sin embargo, algo extraño sucedió: no se escuchó ningún grito. A pesar de que Lucia solo había intentado hacerles heridas menores para descubrir sus identidades, no hubo ni un solo gemido.
Mientras Lucia miraba a su alrededor, vio que los magos con túnicas negras estaban todos en el suelo, desmoronándose en polvo.
—… ¿Qué está pasando?
Mientras se preguntaba sobre la escena desconocida, una luz brilló y el hombre de túnica blanca desapareció.
Afortunadamente, el cristal no fue absorbido, por lo que la misión estaba completa, pero la identidad del enemigo seguía sin ser revelada, dejándola con una sensación de vacío.
Leone se acercó a Lucia y examinó el suelo.
—Esto es… magia oscura.
—¿Magia oscura…?
—Sí. Es una magia que desapareció hace mil años y no se había visto desde entonces. Pero estos son definitivamente liches. Magos malditos.
Los liches son magos que, buscando la inmortalidad, se convirtieron en seres inmortales pero olvidaron su humanidad.
En una noche cubierta por el peculiar polvo negro, ambos se dirigieron en silencio hacia la posada con los niños.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN