Capítulo 18
Justo al sur del Palacio Imperial, justo enfrente de la plaza, encontrarás el jardín de infancia afiliado a la Academia Eldarion. Allí mismo, en medio de la multitud de carruajes que se habían congregado, se encontraban una madre y una hija con cabello negro y liso, destacándose sin esfuerzo.
Estas dos estaban vestidas casi como muñecas: la mujer y la niña llevaban blusas de seda color marfil combinadas con faldas color lavanda, mientras que sus vestidos de seda a juego llegaban hasta sandalias color lavanda. La forma en que lucían estos conjuntos coordinados y el aura de alegría que las rodeaba pintaban una imagen de un vínculo muy unido entre madre e hija. Parecía como si esta exhibición hubiera sido cuidadosamente orquestada para lograr un impacto positivo, una estrategia adoptada por muchas familias reunidas en los alrededores.
Por supuesto, el mérito de este ingenioso plan no se lo debía a Lucía, que prestó poca atención a tales sutilezas.
Las personas sensatas que sabían más lograron convencerla en contra de su idea inicial, decidiendo que era más apropiado que ella usara uniforme.
Gracias a sus consejos, encontró algo de consuelo al no ser reconocida, pero la falda y los tacones altos desconocidos la hacían tambalearse torpemente.
Parecía que Nia enfrentaba un problema similar. Aunque para Nia, puede que no haya sido el atuendo lo que le causaba incomodidad, sino el extraño entorno.
Si Nia fuera la típica niña, está probablemente sería una aventura emocionante, adentrarse en un mundo completamente nuevo.
Pero en cambio, simplemente mantuvo su mirada fija en el suelo, apretando con fuerza la mano de Lucía mientras entraban a las instalaciones de la academia.
«¿Fue porque era su primera vez en un lugar así?»
Antes de que Lucía pudiera siquiera resolver sus preocupaciones por la niña, un miembro del personal de la academia se acercó a ellos y habló.
—¿Estás aquí para la entrevista programada? —Después de confirmar algunas cosas, le entregó una etiqueta numerada.
Siguiéndolo hasta la sala de espera, Lucía notó que varias familias estaban sentadas en sofás, todas esperando su turno.
Tan pronto como se acomodaron en la mesa asignada, la voz de otro miembro del personal resonó desde la entrada de la sala de espera.
—Padres del número 128, diríjanse a la sala de espera adyacente para verificar su identidad. Ah, y solo es necesario que venga uno de los padres.
Lucía miró el papel que tenía en la mano.
«Número 133… Eso tiene sentido.»
El personal no entró en detalles, ya que supusieron que todos los padres ya estaban informados sobre los procedimientos.
Cinco grupos por delante.
Si las cosas se movieran rápidamente, las llamarían en una hora.
Cuando el joven empleado anunciaba los números, los padres correspondientes se levantaban y se dirigían a otra parte.
Usar números en lugar de nombres parecía ser una medida para evitar cualquier conmoción que pudiera surgir por la revelación de apellidos. Este giro del destino funcionó bien para las personas que habían mantenido oculta intencionalmente la identidad de Lucía.
Si hubieran estado gritando nombres y apellidos, este lugar fácilmente se habría convertido en un caos por alguna razón. Pero con el bienestar de Nia ocupando sus pensamientos, Lucía tenía poco espacio mental para reflexionar sobre esos asuntos.
La niña continuó agarrándola del brazo con fuerza, su rostro era un lienzo de inquietud. Desde el momento en que abandonaron el carruaje hasta ahora, los nervios de Nia habían estado al límite.
Todo esto era muy nuevo para Nia: la multitud, la conmoción, su primer contacto con una escena tan vibrante.
Seguramente incluso Lucía, a pesar de su falta de delicadeza, podría reconocer el desafío que suponía para un niño que había estado confinado en la guardería y el almacén de un pequeño pueblo adaptarse aquí.
Aún así, Lucía creía que era mejor que la niña aprendiera a convivir que estar sola. Y para que eso sucediera, Nia tuvo que aclimatarse eventualmente a este nuevo estilo de vida.
Aunque nació con habilidades santas, Lucía tenía la intención de que Nia volviera a una vida normal una vez que sus poderes despertaran y fueran aprovechados. Pero a pesar de su firme determinación, la confianza de Lucía flaqueó al observar la forma temblorosa de la niña.
«¿O es simplemente mi propio remordimiento autoindulgente? ¿Era realmente lo mejor para Nia imponer una situación en la que claramente no quería estar, todo por el bien de la normalidad?»
Lucía luchó con la sensación de que podría haber arrastrado a una niña mal preparada a esta situación por su propio deseo.
—¿Padre número 133? ¿Dónde estás? —en ese momento, sonó la voz del personal, llamando a su número asignado.
—La entrevista ha terminado.
Con su decisión, Lucía se puso de pie, miró a la asustada Nia y habló suavemente:
—No es necesario ir al jardín de infancia. Lo cancelaré y podremos regresar a casa. —estas palabras, cuando Lucía se levantó de su asiento, dejaron a Nia algo aturdida.
Si bien el alivio inundó a Nia al enterarse de que no tenía que asistir, una pregunta la molestaba.
«… ¿Por qué? ¿Es por mi culpa?»
Ante el cambio abrupto de comportamiento de un adulto, la respuesta instintiva de un niño asustado tiende a inclinarse hacia la culpa.
Durante toda la noche, Nia se había aferrado a las palabras de Vernon. Sobre hacer amigos y aprender cosas maravillosas en este lugar. Sin embargo, su objetivo era permanecer al lado de Lucía, no disfrutar de las mejores ofrendas.
Para una niña como ella, estar en este territorio desconocido tenía poco significado sin su madre a su lado. Las miradas curiosas de los niños ocasionales con los que se cruzaban le resultaban demasiado familiares.
Su cabello negro único y su presencia reservada podrían haberla convertido en un blanco fácil para las burlas de sus ojos. No, en realidad era la inocente curiosidad de los niños.
Sin embargo, Nia, que sólo había conocido a la bondadosa Ivanna entre sus compañeros, todavía albergaba aprensión hacia sus contemporáneos.
Aunque Hiss le había aconsejado que se relacionara bien con los demás. Nia tembló mientras miraba a los niños frente a ella. Muchos de ellos. ¿Cómo podría siquiera empezar?
En verdad, el pequeño mundo de Nia no había sentido la necesidad de una afluencia de compañeros. Entonces fue reconfortante.
«Porque mamá había dicho que no necesitaba ir…»
Pero luego vino lo inesperado.
—Ah, ahora que mi hijo está empezando el jardín de infantes, siento que finalmente puedo respirar. Ella es muy enérgica.
—Sí, de hecho. Tenemos tres hijos y, a veces, parece que si corren podrían romper los suelos de mármol. ¡No sé cómo nos las arreglaríamos sin enviarlos aquí! ¡Ho Ho Ho!
—…!!!! —los ojos de Nia se abrieron en estado de shock, revelando el blanco de sus ojos.
Luego, cuando se dio cuenta, su mirada se movió alrededor.
«… ¿¡Podría ser eso!?»
«No podía criarla. ¡Si ella no viene aquí, no podrá criarla!»
A través de la mirada temblorosa de Nia, la expresión cansada de Lucía se hizo más cercana. Quizás la cancelación no se había procesado por completo justo antes de la entrevista.
—Ah, ya está todo arreglado. Nos detendremos brevemente. Regresaremos directamente a nuestro alojamiento, así que no te preocupes…
—¡¡¡Nia quiere ir!!! ¡¡¡Al jardín de infantes!!!
Frente a las incertidumbres que tenía ante ella, todo el miedo que Nia experimentaba ahora parecía un paseo por el parque en comparación con la idea de separarse del lado de Lucía. La valiente demostración de determinación de la niña normalmente reservada resonó en toda la sala de espera, dejando una marca de inspiración.
Incluso los niños que se habían estado preparando diligentemente para sus entrevistas se encontraron momentáneamente dejando caer sorprendidos los papeles que sostenían.
—Bueno, ¡mira eso! Todo un niño enérgico. El mío era hacer berrinches, decir que no querían venir, y aquí tenemos este.
—Absolutamente. Tengo debilidad por los niños de mejillas regordetas. ¡Sus padres deben estar encantados!
Entusiasmadas por el fervor de Nia, las dos mujeres no pudieron evitar colmarla de admiración.
***
—Tú y tu hija son una gran pareja, todas vestidas para una salida. Hablando como madre sólo de niños, no puedo evitar sentir un poco de envidia. Jo, jo. —la voz de la directora Norjia resonó con vivacidad.
Sin embargo, a pesar de la genialidad de la directora, Lucía se sintió incómoda por la presencia de la mujer desconocida parada detrás de ella, transpirando nerviosamente y ocultando su rostro.
«Ella tiene más o menos mi edad y probablemente sea profesora de la academia…»
Lucía no podía ver su rostro, pero incluso si pudiera, lo más probable era que no lo recordara. No solo por el paso del tiempo, sino también porque su paso por la academia fue más una obligación familiar y no dejó una impresión duradera.
Simplemente esperaba que si Nia asistiera aquí, esta señora desconocida no estaría a cargo. Quizás sintiendo su inquietud, la directora intervino con una sonrisa.
—Señorita Emily, si tiene asuntos urgentes, no dude en marcharse.
—Él… ¡S-Sí! ¡¡Principal!! ¡¡¡Gracias!!!
Casi como si fuera una señal después de las palabras de la directora, Emily dejó caer la guía que había agarrado y salió rápidamente de la habitación. Para ser más precisos, salió corriendo.
«… La directora tiene más influencia de lo que pensé inicialmente. Tendré que vigilar más de cerca.»
A pesar del entusiasmo de la niña, esta entrevista fue una oportunidad para que ambas partes se evaluaran mutuamente. Si no era la opción adecuada para Nia, Lucía, anteponiendo el bienestar de su hija, estaba dispuesta a rechazarlo de inmediato.
—¿Hay alguna razón particular por la que Nia quiera unirse a nosotros aquí?
—…
A pesar de haber tomado una decisión monumental, Nia se sintió intimidada por la pregunta de un extraño, agarrando su vestido con fuerza. Luchando por encontrar una razón, todo lo que pudo reunir fue el anhelo de estar con su madre, dejándola incapaz de pronunciar una palabra.
La directora Norjia, observando en silencio a la niña reticente.
Mientras Lucía observaba, reflexionó.
Si bien no estaba del todo segura sobre el funcionamiento interno de la academia, la directora parecía coherente con la imagen que Lucía había extraído de su lectura la noche anterior.
No solo el conocimiento de los libros de texto, sino también preocupaciones prácticas cómo aprender a ir al baño, cómo calmar el malestar estomacal, posibles sensibilidades regionales de la piel y más. Mientras que otros guías para padres flotaban sobre la superficie del agua como elegantes cisnes, está directora parecía haberse sumergido debajo, abordando todos los desafíos más difíciles.
Por lo tanto, Lucía supuso que debajo de la fachada juvenil y glamorosa presentada en el libro, la verdadera personalidad de la directora probablemente era sencilla y humilde, enfocada en lo que realmente importaba.
Pero entonces, ¿era ésta realmente la intimidante entrevista que Gilliana había descrito? Según ella, se suponía que ésta sería una entrevista rigurosa con una aceptación incierta, pero las preguntas formuladas hasta el momento parecían alegres, casi casuales.
Y entonces sucedió.
—Nia realmente no quiere estar aquí, ¿verdad? —con una sonrisa traviesa, la directora Norjia habló.
—¡…!
Tomada por sorpresa, Nia negó con la cabeza con vehemencia, pero la directora se mantuvo decidida.
Lucía quedó un poco desconcertada por la respuesta de la niña, que parecía tener un atisbo de falsedad.
«Entonces, ¿por qué Nia afirmó que quería venir aquí en primer lugar?»
Aunque Lucía estuvo tentada de preguntar de inmediato, algo en la expresión de la directora le indicó que se abstuviera, obligándola a esperar y observar.
Una vez más, la sonrisa de la directora adornó la escena mientras preguntaba.
—¿Nia tiene una amiga aquí?
—… Ivanna.
La directora Norjia se rió entre dientes, casi como si se hubiera enterado de la aventura del cerdito, aunque fuera sólo una corazonada.
—Eso es bastante tranquilizador. Con eso en mente, le regalarás algo a tu mamá todos los días, incluso si no terminas aquí.
—¿Regalo? —Nia, que había estado bastante apagada en todo momento, levantó la vista ante las palabras de la directora y sus miradas se encontraron.
—De hecho, un regalo. Alguien en este mundo valora tus historias más que cualquier tesoro.
—¿…?
—Ese alguien es tu mamá.
Ante la mención de su madre, Nia desvió su mirada hacia Lucía. Era casi como si estuviera calibrando cómo reaccionaría Lucía ante las palabras de la directora.
Afortunadamente, en el momento preciso, Lucía asintió afirmativamente. Al ver el reconocimiento de su madre, Nia se relajó visiblemente, atenta una vez más al discurso de la directora.
—Así podrás contarle a tu mamá qué comieron Ivanna y tú, a qué juegos jugaron y todo lo que aprendieron cada día. Como tu mamá estará increíblemente feliz, es como recibir un regalo.
—… ¿En realidad? ¿Todos los días? ¿Puedo contarle historias?
—Absolutamente. Ninguna madre se resistiría a las historias de su hija. Siéntete libre de compartir lo que desees.
Al observar a Nia, Lucía recordó las líneas que había leído en ese libro. Un niño tímido no se queda sin voz; simplemente están llenos por dentro. Contienen historias que anhelan expresar. Lo que necesitan es el coraje de poner esas historias en palabras.
«¿Podría Nia ser ese tipo de niña? ¿Había alguna razón detrás de su deseo de venir aquí? ¿Y quizás también una razón para su vacilación?»
Como si hubiera surgido una epifanía, Lucía sintió que estaba captando una comprensión más matizada de las emociones de la niña. La sonrisa de Nia irradiaba tan brillantemente que sus mejillas se alzaron, y en la mirada de la directora Norjia, Lucía discernió una calidez genuina dirigida a la felicidad de Nia.
Y en ese momento, reflexionó Lucía. Incluso si Nia aprobó las admisiones y asistió a esta institución, eso no significaba que tuviera que aguantar si las cosas se ponían demasiado difíciles.
Después de todo, abrazar este entorno no era el único camino hacia una vida normal.
Sin embargo, si Nia podía ser cuidada en un ambiente así y si esa sonrisa radiante que lucía ahora persistía, Lucía pensó que tal vez valdría la pena seguir adelante.
***
Con el ánimo de Nia animado y el tiempo de la entrevista llegando a su fin, llegó el momento de partir.
—Nia es aceptada.
Los oídos de Lucía se animaron ante las inesperadas palabras, con la mirada fija en quien hablaba.
—… ¿No se suponía que la decisión sería revelada dentro de un mes?
—Si dejáramos escapar a un niño tan encantador, ¿a quién más tendríamos? Ho Ho Ho. —La directora acarició afectuosamente la cabeza de Nia y le hizo el anuncio con una sonrisa juguetona.
—Mis disculpas si eso sonó como una broma. En realidad, tengo un interés personal.
—… ¿Disculpe?
—Oh, por favor, no lo malinterpretes. Es una circunstancia en la que tengo que tomar una decisión en solitario debido a la apretada agenda de la profesora Emily. Y…
«La selección de los estudiantes aceptados es un asunto que se discute entre el director y el maestro observador. ¿Era por eso que habían elegido a Emily?»
Sin darse cuenta de ninguna sospecha, Lucía se mantuvo dispuesta a escuchar los motivos de la directora.
—Mi hijo, bastante tonto, ha sido motivo de preocupación.
«Ah, las piezas encajaron. ¿Se trataba de los regalos? Era natural que la directora estuviera al tanto de este conocimiento.»
Y aparentemente perspicaz, comprendió que la conducta de su hijo no era la más sabia…
—Aunque ha pasado un tiempo desde que lo vi… siempre apoyé las decisiones de mi hijo. Espero que ustedes dos puedan fomentar una buena relación. Teniendo en cuenta que se verán todos los días, tratarse como a una familia podría ser una buena idea. ¡Ho Ho Ho!
—¿…?
¿Lucía estaba escuchando correctamente? ¿Tratándose unos a otros como familia…?
La directora debe ser consciente de su rivalidad y no es que tuvieran una historia armoniosa. ¿Cómo podrían establecer una buena relación?
—Ella es incluso más excéntrica de lo que pensaba.
Lucía, ignorante de la intención de la directora de enmendar la vida amorosa de su hijo, se dispuso a concluir el trámite.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN