Capítulo 11. Subcapitán rebelde Berl
En la parte norte del Palacio Imperial se alzaba un edificio alto con grandes ventanas en forma de arco.
Esta estructura de cuatro pisos albergaba las oficinas administrativas de los Caballeros, lo que la convertía en uno de los lugares más concurridos de la corte imperial.
En medio de los pasos de varios aristócratas que llegaban para expresar sus quejas, una figura ansiosa caminaba cerca de la entrada del edificio.
Cada vez que alguien se acercaba, rápidamente se lanzaba detrás del edificio, sólo para reaparecer y continuar su paseo inquieto.
Los signos de preocupación eran evidentes, con ojeras bajo los ojos y cabello castaño despeinado. Aunque ligeramente diferente de su apariencia habitual, cualquiera podría reconocer a esta persona como Berl Altroot, el Vicecomandante de los Caballeros Negros.
Como tercer hijo de la renombrada familia Altroot, conocida por su diligencia e integridad, Berl era el único caballero de una familia ocupada principalmente con deberes administrativos.
A pesar de ser visto como una anomalía dentro de su familia, su excepcional ética de trabajo y sus habilidades le valieron el reconocimiento entre los Caballeros, lo que eventualmente lo llevó a su ascenso como Vicecomandante.
Sin embargo, hoy el diligente y orgulloso Berl Altroot parecía estar ausente.
El personal administrativo de los Caballeros Negros, que acababa de llegar a trabajar, saludó respetuosamente a Berl con la cabeza inclinada.
Sin embargo, Berl ni siquiera reconoció su presencia, simplemente levantó una mano antes de tomar asiento en su escritorio.
Uno de los miembros del personal se acercó a él, con una expresión de preocupación en el rostro, y le preguntó:
—Um… Vicecomandante, ¿está todo bien?
Berl había sido Caballero durante casi siete años y nunca había llegado tarde hasta hace poco. Sin embargo, en un giro inusual de los acontecimientos, llevaba varios días llegando constantemente cinco minutos tarde.
—¿Necesito explicarte por qué llegó tarde?
—N-no, señor.—sorprendido por la frialdad que emanaba de Berl, tan diferente a su yo habitual, el miembro del personal aceptó el papeleo y se retiró.
Mirando a Berl con una mirada sardónica, el miembro que se marchaba murmuró:
—¿Tiene alguna idea de por qué el Vicecomandante se ha estado comportando de esta manera últimamente?
—No tengo ni idea. ¿Quizás sucedió algo desagradable en su vida personal?
—Bueno, en ese caso, debería tomarse un descanso.
—Definitivamente no lo hará. ¿Dónde más encontraríamos a alguien tan dedicado como el Vicecomandante?
Berl, con el rostro cada vez más sombrío, observó a quienes cuchicheaban sobre él y pensó:
«Ahora por fin se dan cuenta de lo increíblemente irresponsable que soy. Ja…»
Sí.
Berl estaba en estado de rebelión.
Siempre se había sentido orgulloso de su lealtad inquebrantable, afirmando que superaba la de cualquier otra persona. Se creía el más cercano al Comandante.
Durante los últimos cinco años, a pesar de los conflictos que surgieron, había esperado pacientemente a su Comandante.
Pero lo que le llegó a él, el obediente, fue la noticia de que el Comandante se había tomado la baja por paternidad sin una sola palabra sobre el embarazo.
Enfurecido por esta inesperada revelación, la vio como una oportunidad para una rebelión del más alto nivel.
«Sí, será doloroso. Particularmente porque hoy ni siquiera me molesté en arreglarme. Es sólo cuestión de tiempo antes de que tal comportamiento llegue a oídos del Comandante. Naturalmente, se arrepentirá profundamente. Y sólo entonces sentirá mi ausencia. Ja…»
Mientras Berl abrazaba con alegría su soledad, los miembros del personal que servían bajo su mando tomaron una resolución colectiva.
—Aunque está bajo tanta presión, ¿cómo se las arregla para mantener todo tan organizado? Es realmente asombroso.
—Estoy completamente de acuerdo. ¿Y has notado cómo recientemente empezó a usar flequillo? Lo hace parecer aún más joven.
—Bueno, ahora que el Comandante no está aquí, ¡prestémosle nuestro apoyo!
—¡Sí, brindémosle toda nuestra ayuda!
Cuando Berl los observó susurrar una vez más, sintió una sensación de satisfacción aún mayor.
«Muy bien, una vez más hoy, yo, el que siempre llega tarde cinco minutos, el perezoso y rebelde, el travieso vicecomandante. ¡¡¡Miembros, apúrense e informen al Comandante!!!»
Berl, ebrio por su apariencia rebelde, disfrutaba de su papel de Vicecomandante.
Entonces, algo llamó su atención.
Un documento peculiar sobre su escritorio llamó la atención de Berl.
Era una lista de respuestas a las cartas enviadas por la Brigada de los Caballeros Negros.
—… Oye, ¿por qué hay tres respuestas cuando sólo enviamos dos cartas este mes?—ante la pregunta de Berl, un miembro rápidamente se levantó y respondió.
—Hace unos días, justo cuando comenzaba el horario de oficina, el ayudante del Comandante nos entregó una carta para que la enviáramos urgentemente. Lo enviamos según lo solicitado, pero solo recibimos la respuesta hoy. Honestamente, obtener una respuesta del Comandante siempre es un desafío. Jaja… ¿Vicecomandante?—mientras el miembro continuaba hablando con una brillante sonrisa, la tez de Berl se puso cada vez más pálida.
«… ¡Oh no, una invitación a la asamblea general para el Comandante…!»
Berl despreciaba esas reuniones y siempre era él quien recibía las invitaciones en nombre de la Comandante y asistía como su apoderado.
Debido a su simple tardanza de cinco minutos, la invitación ya había sido enviada al Comandante.
Y para empeorar las cosas, ¡sucedió en una época en la que enfrentaba críticas por tomar la licencia parental!
«¡Oh, no! ¡Comandante…!»
En un instante, la fragilidad de Berl se disipó y saltó de su asiento, corriendo hacia la sala de reuniones como un guepardo en las llanuras.
***
Era una tarea inevitable que había que hacer.
Lucía llegó puntual a la sala de conferencias.
Al entrar por la puerta abierta, su mirada se posó en la mesa semicircular, frente a un pizarrón que ocupaba toda una pared, con cuatro sillas intrincadamente adornadas.
Estas sillas estaban reservadas para los Comandantes de las Brigadas de los Caballeros Negro, Blanco, Rojo y Amarillo.
En el centro de esas sillas, dos hombres exudaban un aura formidable.
Bengart, el Comandante de la Brigada de los Caballeros Rojos, poseía una figura robusta parecida a un oso rojo, con el hombro adornado con una elaborada armadura. Junto a él estaba Ashan, el Comandante de la Brigada de los Caballeros Amarillos, de tez bronceada y aire exótico.
Ambos hombres eran unos diez años mayores que Lucía y, al igual que ella, eran figuras influyentes que habían hecho importantes contribuciones al establecimiento del Imperio.
—Oh, mira quién está aquí. Un individuo bastante impresionante, ¿no?
—Ha pasado un tiempo, Comandante Lucía.
Mientras Bengart y Ashan saludaban a Lucía, su comportamiento no irradiaba calidez, a pesar del tiempo que había pasado.
—De hecho, ha pasado un tiempo.—con esa respuesta, Lucía pasó junto a ellos y tomó asiento en el otro extremo, al lado del Comandante Ashan de la Brigada Amarilla.
Mantuvo una atenta mirada sobre el asiento más alejado del suyo, que permanecía desocupado.
Ese asiento, reservado para León, respiraba un aire de incertidumbre e incomodidad.
Amenazas, regalos incómodos.
Después de haber sido sometida a un extraño truco a su regreso, Lucía ya estaba cansada y se preguntaba qué pasaría en esta incómoda sala de conferencias.
—Escuché que estás de baja por maternidad. ¿Es eso cierto? Es difícil de creer.—en la silenciosa sala de conferencias, Bengart, el Comandante de la Brigada Roja, se burló y habló en un tono que no coincidía con su imponente presencia.
Cuando Lucía decidió no responder a lo que parecía más una declaración que una pregunta,
—¡Mmm! ¡Convertirse en Maestro de la espada en solo cinco años después de dar a luz! ¿Cómo puede una mujer que ha vivido un parto… Impresionante? No habrás engañado a los perspicaces ojos de Su Majestad, ¿verdad? Jajaja.
Era evidente que estaba tratando de provocarla a propósito.
Sin embargo, meterse bajo su piel fue una tarea difícil, considerando su edad mental de 92 años.
Anticipando que la conversación se prolongaría, Lucía reaccionó mínimamente y sus labios se curvaron ligeramente mientras lo miraba.
—… ¡Oh, Comandante! ¿Qué pasa con esa sonrisa? ¡¿Me estás ignorando?!—Lucía tenía la intención de dejar pasar el comentario en silencio, pero, como siempre, su sutil sonrisa pareció indignarlo aún más.
Si la atmósfera de la Brigada de los Caballeros Negros era húmeda y gélida como la de un lobo, la Brigada de los Caballeros Rojos, por el contrario, era un grupo con temperamentos tan ardientes como la lava.
Quizás era natural, considerando las constantes riñas que se producían entre sus miembros.
—Eso es suficiente. Es impropio que los Comandantes discutan así. Ay, Comandante Lucía, justo estábamos discutiendo ese asunto. Es posible que haya una reunión del comité disciplinario militar antes de su regreso.—El Comandante de la Brigada de los Caballeros Amarillos, que había estado observando la tensión, habló en tono tranquilo.
Sin embargo, el cambio de tema generó una cantidad significativa de hostilidad.
La Brigada de los Caballeros Amarillos era un grupo secreto que servía directamente al lado del Emperador.
Era natural que mantuvieran una relación más estrecha con el Emperador en comparación con los otros caballeros. Sin embargo, dado que el emperador siempre buscó la ayuda de Lucía en los momentos más peligrosos, también parecía albergar algunos sentimientos desfavorables hacia ella.
«…Acción disciplinaria, eh. Qué molesto.»
Teniendo en cuenta que su permiso había sido aprobado por el propio Emperador, era poco probable que se tomarán medidas disciplinarias importantes.
Probablemente equivaldría a una pequeña reunión de nobles conservadores que deseaban expresar sus quejas.
Lucía recordó el repentino cambio de actitud de estos nobles cuando anunció su jubilación anticipada y se retiró a las montañas.
Estos nobles, sensibles a la jerarquía, siempre estuvieron descontentos con ella, ya que se había ganado la confianza del Emperador. Sin embargo, fueron ellos los que se aferraron al poder que se desvanecía hasta el final.
Tratar de nuevo con individuos tan tontos era agotador, pero considerando el bienestar de Nia, era ventajoso permanecer en una posición en la que pudiera recopilar información rápidamente.
Mientras Lucía contemplaba esto e intentaba dejar pasar la situación, el Comandante de la Brigada de los Caballeros Rojos se burló una vez más y habló.
—Acción disciplinaria, ¿eh? ¿Se llevará a cabo correctamente? Su Majestad, que le envió a recibir formación e incluso concedió el permiso parental a alguien que regresó con un hijo. Tu formación debe haber sido bastante extensa. La renombrada Comandante de la Brigada Negra parece haber perdido su ventaja.—su comentario fue una clara burla, sin tener en cuenta el género.
Las cejas de Lucía se arquearon en respuesta a su comentario ofensivo.
Fue entonces cuando sucedió.
—Esas palabras no deberían pronunciarse.—una voz baja, suave y decisiva atravesó la habitación.
El dueño de la voz, que entró a la sala de conferencias con paso sereno, era León. Leon Ruins, el Comandante de la Brigada de Magos Blancos.
León, con una sonrisa perpetuamente amable, rápidamente agarró una silla al entrar y la colocó al lado de Lucía.
Era ampliamente sabido que León había sentido una profunda admiración por ella durante bastante tiempo, pero nunca se había puesto abiertamente de su lado en un entorno tan público.
Sorprendido por su franqueza, el Comandante de la Brigada de los Caballeros Amarillos se levantó para ajustar su silla, mientras que el Comandante de la Brigada de los Caballeros Rojos se levantó torpemente y habló.
—¿Qué, qué está pasando? ¿Por qué estás sentado ahí? ¡No, más importante aún, Comandante León! ¿Estás tratando de enseñarme a mí, un compañero Comandante? ¿Qué está sucediendo?
—Sí exactamente. Te estoy enseñando lo que no aprendiste durante tu tiempo.
Bengart, el Comandante de la Brigada de los Caballeros Rojos, quedó atónito por el tono sutilmente sarcástico de León, un lado de él que nunca antes habían presenciado.
A pesar de la reacción, León se acomodó cómodamente en la silla que había colocado al lado de Lucía, como si nada hubiera pasado.
Luego, con su habitual expresión angelical, emitió una sonrisa de satisfacción.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: TY