Capítulo 3
*** (flashback)
El príncipe Yi Hwang, ahora conocido como el rey Hwacheon, y Seo Baek-han fueron los pilares fundadores de la organización de servicio comunitario〈Haechi〉, que desde sus inicios ha sido muy querida por el público.
Era inevitable. En primer lugar, solo los descendientes de activistas independentistas podían unirse. Incluso después de convertirse en miembros oficiales, si no contribuían al bien público, eran eliminados sin excepción. Ser miembro oficial de 〈Haechi〉 era como un certificado de que uno había participado diligentemente en diversas campañas y actividades de servicio.
Gracias a esto, familias influyentes, tanto en el ámbito político como económico, hacían todo lo posible para que sus hijos se relacionaran con los miembros de 〈Haechi〉. Para las nuevas generaciones que necesitaban darse a conocer, no había mejor herramienta que 〈Haechi.
El gigante corporativo, el Grupo DH, no era una excepción, aunque al menos ellos tenían la ventaja de contar con miembros oficiales, lo que los diferenciaba de los demás.
Miembro oficial de 〈Haechi〉, donante de grandes sumas, de edad similar y ambos Alfas masculinos.
Gracias a estos puntos en común, Seo Baek-han y Joo Tae-hyun a menudo eran mencionados juntos.
Sin embargo, esto no significaba que tuvieran una relación cercana.
Eran del tipo que se saludaban cortésmente para evitar complicaciones.
Para los demás, describían su relación como “no somos amigos, solo nos conocemos”. Honestamente, si eliminara su contacto de su lista, no sentiría ninguna incomodidad en su vida.
Para Seo Baek-han, Joo Tae-hyun era simplemente eso.
—Ah, ya veo.
Pero que ese mismo Joo Tae-hyun dijera que le gustaba… o que le había gustado.
Fue inesperado, pero esa fue toda la impresión que le causó. Ni siquiera le importaba si los sentimientos del chico eran del pasado o del presente. La confesión de un joven que parecía lucir mejor en uniforme escolar que en traje de gala no tuvo un gran impacto en Seo Baek-han. Estaba demasiado acostumbrado a las miradas de admiración de los demás.
¿Alguien que apenas conoce diciendo que le gustas? Lo había experimentado innumerables veces desde que era niño. Debido a que esto ocurría con frecuencia, incluso sin buscarlo, Seo Baek-han llegó a entender por qué la gente le confesaba sus sentimientos en pasado.
Cuando, a pesar de decir que no esperan nada, en el fondo desean que sus sentimientos sean correspondidos.
En esos momentos, la gente solía decir frases similares a la confesión de Joo Tae-hyun, con expresiones parecidas y miradas furtivas hacia él.
Esto no tenía que ver con la perspicacia de Seo Baek-han. Era simplemente que todos seguían el mismo guion, hasta el punto de que no podía fingir ignorancia.
“Me gustas”, “En realidad, me gustabas”… Solo hoy, ya eran cinco las personas que le habían dicho algo así y luego huido. No, incluyendo a Joo Tae-hyun, seis.
A estas alturas, estaba harto.
No es que hubiera comenzado a odiar a Joo Tae-hyun por su inesperada confesión, ni que de repente lo viera como alguien ridículo y fácil. Simplemente estaba cansado de que la misma situación se repitiera una y otra vez.
De hecho, Seo Baek-han tenía una buena opinión de “Joo Tae-hyun, el hijo menor del Grupo DH”. A pesar de lo mucho que los adultos de esa familia consentían al menor, no había ningún rumor negativo sobre él, lo que demostraba que Joo Tae-hyun sabía manejar bien su posición.
Alguien que sabía cómo vivir a la altura de su nombre en su situación.
Aunque no tenía un interés personal, Seo Baek-han siempre había valorado a ese tipo de personas. Además, Joo Tae-hyun era mucho más joven, lo que lo hacía parecer una promesa temprana.
—Tae-hyun-ah, ¿cuántos años tienes?
Al hacer la pregunta, recordó cómo los adultos habían insistido en enviar al chico a escuelas privadas y hablar de artes liberales. Solo tenía diecisiete años, pero ya lo elogiaban por ser maduro.
—Diecisiete…
Mientras repetía la edad de Joo Tae-hyun en su mente, Seo Baek-han no pudo evitar soltar una risa irónica.
Aunque no creía que tendría una relación cercana con Joo Tae-hyun en el futuro, tampoco veía la necesidad de que las cosas se volvieran incómodas entre ellos. Aunque, en ese momento, todo ese cálculo le parecía ridículo.
El deseo no correspondido de los demás seguía siendo molesto, pero tampoco quería tomárselo en serio con alguien siete años menor que él.
—Diecisiete…
Cada vez que Seo Baek-han mencionaba su edad, los hombros de Joo Tae-hyun se encogían un poco más.
Ahora, Joo Tae-hyun ni siquiera podía levantar la mirada y solo fijaba sus ojos en el pecho de Seo Baek-han.
—¿Debería responder ahora?
—¿Eh?
La cabeza de Joo Tae-hyun, que había estado inclinada hacia el suelo, se levantó de repente. Sus ojos, de un color intenso pero extrañamente opaco, parecían rechazar cualquier luz brillante y mantenerse en su tono natural. Aunque su rostro era hermoso y llamativo, rara vez recibía ese tipo de elogios, probablemente debido a su expresión melancólica y su boca fruncida.
—No, no es eso… Definitivamente no.
Al ver a Joo Tae-hyun negar con la cabeza y abrir los ojos de par en par, Seo Baek-han no pudo evitar reírse. Parecía que el chico también podía sentirse avergonzado. Era la primera vez que veía a Joo Tae-hyun actuar como alguien de su edad, y eso calmó un poco su deseo de ser sarcástico.
—Pronto me iré al extranjero, a estudiar. No volveré a Corea por un tiempo, así que quería decírtelo antes de irme.
—Entiendo. De cualquier manera, gracias por tenerme en tan buen concepto, Tae-hyun-ah.
Seo Baek-han sonrió ligeramente, sabiendo muy bien que esa expresión hacía que la gente se quedara boquiabierta. Joo Tae-hyun no fue la excepción. Era la forma más fácil de terminar una situación incómoda.
—¿Te vas a Londres, verdad? Estudia mucho.
Era la primera vez que veía a Joo Tae-hyun tan de cerca, y bajo la luz del candelabro, incluso podía ver el suave vello en sus mejillas. El chico era tan joven que Seo Baek-han casi se sintió culpable por haberse irritado antes.
—Cuando vuelvas a Corea, avísame. Te invitaré a comer algo rico.
Con una sonrisa amable pero vacía, Seo Baek-han ofreció un consuelo superficial. Joo Tae-hyun inhaló profundamente, como si finalmente se diera cuenta de que su confesión no había sido tomada en serio. Parecía que no estaba acostumbrado a ser rechazado. Después de todo, había crecido siendo consentido en casa, por lo que probablemente nunca había tenido que enfrentarse a un rechazo directo.
—…Sí.
A pesar del rechazo indirecto de Seo Baek-han, Joo Tae-hyun parecía tener algo más que decir, pero finalmente adoptó su expresión habitual y se despidió con frialdad.
—Entonces… Feliz Año Nuevo, Hyung.
—Sí, tú también.
Al menos no era del tipo que se ponía difícil por orgullo herido, lo cual era un alivio.
—Estudia mucho.
Seo Baek-han despeinó el cabello de Joo Tae-hyun y se dio la vuelta sin mirar atrás. Ignoró la mirada persistente que sentía en su nuca.
Así terminó la primera conversación personal que habían tenido el joven de expresión sombría y él.
***( fin flashback)
—Lo siento, Hyung.
—Mmm.
Seo Baek-han, que había estado recordando el rostro infantil de Joo Tae-hyun de hace tres años, salió de sus pensamientos con un sonido gutural.
—Es un tema importante… Estoy un poco nervioso.
A los diecisiete, Joo Tae-hyun llevaba lo que los adultos le decían que usara. Pero ahora, parecía haber crecido lo suficiente como para que los abrigos y chaquetas que elegía por su propio gusto no se vieran incómodos. Había crecido no solo en altura, sino también en complexión, y ya no tenía ese vello suave en la cara.
Aunque, por supuesto, aún conservaba algo de su apariencia juvenil.
—Está bien, tómate tu tiempo para organizar tus pensamientos. Solo necesito salir a las 6:40.
—Pero sé que estás ocupado…
—Tae-hyun-ah.
Seo Baek-han echó un vistazo a su reloj y tomó el libro que estaba sobre la mesa. Era el catálogo de una exposición especial del Museo Nacional de Corea, que había estado hojeando mientras esperaba a Joo Tae-hyun.
—Todavía quedan 53 minutos.
Mientras hojeaba el libro, Seo Baek-han lanzó una mirada a un empleado que esperaba a distancia. Con un ligero movimiento de cabeza, le indicó que no se acercara, pero que trajera más agua. El empleado, que había trabajado en el lounge de 〈Haechi〉 durante bastante tiempo, entendió la señal de inmediato.
—Estoy ocupado, pero hoy podía sacar tiempo para esto.
—…
—Si es un tema tan delicado que te cuesta hablar de ello, será mejor que lo organices bien antes de decírmelo.
—Disculpe, ¿necesitan algo más?
—No, gracias.
El empleado, siguiendo las instrucciones, colocó un vaso de agua frente a Joo Tae-hyun, y Seo Baek-han agradeció en su lugar.
—Este tiempo lo aparté completamente para ti, así que puedes usarlo como quieras. No tienes que disculparte.
—…
—Si desperdicias este momento por sentirte culpable, entonces sí que deberías disculparte conmigo.
—…Entiendo lo que quieres decir.
—Bien, habla cuando hayas organizado tus pensamientos.
Seo Baek-han se recostó en el sofá y volvió a mirar el catálogo.
«¿No me dirá que todavía le gusto, que ahora que tiene veinte años debería aceptarlo…?»
Esperaba que no fuera eso. Si alguien que conocía el peso de su nombre lo llamaba con la excusa de un asunto familiar solo para repetir una confesión, esta vez sí que se sentiría profundamente decepcionado. Tanto que no querría tener nada que ver con Joo Tae-hyun, sin importar su trasfondo.
TRADUCCION: ROBIN TU PATRONA
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: KARA