Capítulo 18
—¡Oye, peque!
Alguien lo llamó de repente, y Joo Tae-hyun giró la cabeza instintivamente.
Antes de que pudiera preguntarse quién era, un aroma intenso rozó su nariz. Sin darse cuenta, contuvo la respiración. Ya no podía moverse por voluntad propia. Era como si solo pudiera respirar de nuevo si esa persona lo llamaba una vez más.
«¿Qué clase de olor es este?»
No, esto no era algo que pudiera describirse con el olfato común. ¿Acaso sería así como se sentiría si la neblina se materializara y lo envolviera por completo?
Tae-hyun sintió un escalofrío. Estaba paralizado, como si alguien hubiera presionado el botón de pausa, pero su mente giraba frenéticamente. Hasta que, de repente, todo se detuvo en un punto. Como si lo reprendiera por no haberlo pensado antes, una sola palabra flotó hasta su médula espinal, afilada como una aguja.
Alfa.
Su instinto gritó: Es de los nuestros.
«Él también es un manifestante, un Alfa como yo.»
Era el primer manifestante que conocía en su vida.
—Eh, mocoso.
«…»
—¿Joo Tae-hyun?
Tragó saliva sin querer.
Sus padres podían encargarle ropa tan lujosa que hasta la emperatriz quedaría impresionada. Sus hermanos y noona podían protegerlo de personas malintencionadas en banquetes. Pero cuando se trataba de interacciones entre manifestantes, nadie podía ayudarlo. Esto era algo que Tae-hyun tenía que resolver por sí mismo.
Recordó rápidamente lo que había leído en un libro después de decidir asistir al concierto. Había revisado la lista de invitados y, al ver que había varios manifestantes, quiso prepararse por si acaso.
“Conceptos básicos sobre manifestantes para niños de primaria”
Hace apenas unas décadas, los manifestantes tenían que tomar fuertes inhibidores todos los días.
Creían que era lo correcto: controlar rigurosamente sus feromonas para que ni una sola gota se filtrara, y evitar que sus ciclos llegaran (Nota: El ciclo de los Alfas se llama ‘rut‘, y el de los omegas, ‘heat’).
Pero esto era demasiado agresivo para sus cuerpos. ¡Ningún manifestante eligió nacer con esta condición especial!
Así que los científicos trabajaron duro en nuevos medicamentos.
Hoy, los manifestantes pueden elegir libremente inyecciones o medicamentos según su constitución, y dejar que sus feromonas fluyan naturalmente. Dependiendo del inhibidor y de la persona, incluso los betas pueden percibir el aroma único de los manifestantes.
Si algún día sientes un aroma dulce, ácido o peculiar en un amigo manifestante, ¡sé un niño educado y pasa discretamente!
El libro mencionaba que algunas personas tenían feromonas tan intensas que incluso los betas podían percibirlas.
Pero… nunca imaginó que el aroma de otro Alfa podría ser así de abrumador. Mientras luchaba contra el persistente rastro de feromonas que invadía sus pulmones, Tae-hyun finalmente notó que el aroma de este hombre se parecía al de un durazno.
No sabía que esa fruta redonda y pálida podía sentirse tan intensa. Y solo más tarde aprendería que, para describir un aroma así, se usaba la palabra sensual.
—Oye, ¿qué te pasa? ¿Te sientes mal?
—…No, solo me sorprendí un poco.
Tae-hyun aguantó la respiración. Dudó si debía decirlo, pero no quería que lo recordaran como el tonto que se quedó paralizado solo porque un extraño lo llamó por su nombre. Así que añadió rápidamente:
—Es la primera vez que veo a otro manifestante… quiero decir, a otro Alfa.
—Ahh.
Afortunadamente, el hombre pareció entender su confusión, porque su voz se suavizó.
—Ah, claro. Tú has estado siempre en casa, ¿no?
—…Sí.
—Dicen que mis feromonas son más fuertes que las de otros manifestantes.
Tae-hyun carraspeó y levantó la vista con cautela.
Era un momento histórico: el primer encuentro con otro manifestante, y encima, otro Alfa. Además, era la primera persona que se le acercaba y le hablaba en el concierto.
Quería corresponder el gesto, pero el hombre estaba de espaldas al lago, y su rostro no se distinguía bien.
Lo único que podía notar era que era más alto y corpulento que sus hermanos, pero parecía más joven que el tercero… A juzgar por su silueta, llevaba un dopo (vestimenta tradicional coreana), algo que los jóvenes no solían usar.
—¡Dios mío!
—¡Miren eso!
De repente, la gente murmuró asombrada.
El hombre frente a Tae-hyun se giró hacia el alboroto.
—Ah, justo a tiempo para el mejor momento.
Las linternas del palacio, incluyendo las de Chundangji, se encendieron en un brillo resplandeciente.
Los instrumentos tradicionales comenzaron a tocar una melodía dulce y encantadora, mientras que, a lo lejos, los guardias reales giraban en perfecta sincronización, haciendo que sus capas de colores ondularan como olas.
Era verano, y el sol aún colgaba precariamente en el horizonte, bañando todo el lugar en un esplendor dorado, como si hubieran derramado oro líquido sobre el espacio.
—Vengo al palacio a menudo, pero siempre me sorprende. ¿A que es hermoso?
Sin que Tae-hyun se diera cuenta, el hombre se había colocado a su lado, brillando como si hubiera absorbido toda la belleza reflejada en el lago. Sabía que ese resplandor se debía al ángulo de su postura, la luz proyectada y la intensidad de las sombras. Pero aún así, parecía un paisaje creado exclusivamente para él.
Tan absorto estaba que tardó en recordar que, un momento antes, el hombre había hecho un comentario extraño sobre su expresión.
—Sí. Eh… ¿Qué pasa con mi expresión?
—¿Eh? Ah… Era un cumplido. Eres joven, pero controlas bien tu rostro.
El hombre sonrió y extendió su mano hacia Tae-hyun.
—Soy Seo Baek-han.
«¿Mmm?»
Lo normal sería decir “Me llamo…”, no “Soy…”.
Aunque Tae-hyun no conocía a nadie fuera de su familia, sabía que la presentación de Seo Baek-han no era convencional.
Pero, curiosamente, esa forma de presentarse no sonaba arrogante en él. Era fascinante.
De hecho, incluso antes del concierto, Seo Baek-han había sido uno de los primeros nombres que Tae-hyun memorizó.
Hijo del asambleísta especial Seo Hong-gyu y la directora Ahn Ye-seon, 19 años.
Su familia ha sido influyente en Pyongyang por generaciones, con un alcance que abarca toda la región norte.
—¿No me conoces?
Sin saber qué hacer, Tae-hyun solo miró fijamente la mano extendida. Entonces, Seo Baek-han, exasperado, acercó su mano aún más, como instándolo a que la tomara.
—¿En serio? ¿No sabes quién soy?
«…»
—Vamos, lo que quiero decir es que tú, siendo el Joo Tae-hyun, seguramente memorizaste toda la información de los invitados antes de venir.
«…»
—¿No?
—…Sí.
Primero una presentación inusual, luego un estilo de conversación desconocido.
El tono de Seo Baek-han no era grosero, pero daba por sentado que tenía la razón desde el principio. Además, la estructura de sus preguntas obligaba a Tae-hyun a responderle, dándole todo el poder en la conversación.
«¿Y si no hubiera memorizado a los invitados?»
Podría haber puesto en vergüenza a su familia, como si no lo hubieran preparado bien.
Pero, de alguna manera, esa actitud descarada le quedaba bien. Todo en él era fascinante: que, con solo 19 años, llevara un dopo de mangas anchas y un sejodae (cinturón tradicional) con tanta naturalidad.
Y no era un color brillante o llamativo, como los que usaban los jóvenes. Era un elegante tono azul oscuro, casi sombrío, que hacía resaltar sus facciones refinadas y su piel clara. Parecía haber nacido envuelto en esa seda.
—Oye, Tae-hyun, ¿vas a dejarme con la mano extendida?
TRADUCCION: ROBIN TU PATRONA
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: KARA