Capítulo 6
Como era de esperar, todo a su alrededor estaba en silencio y no se sentía ni la más mínima presencia de alguien.
—Bien.
Enseguida escapó de la habitación y comenzó a correr apresuradamente. Directamente hacia la cafetería donde habían preparado los refrigerios.
Galletas con chispas de chocolate, caramelos, gominolas, dulces, helado, pudín… Todo tipo de golosinas volaban por su cabeza.
«¡Me las comeré to-o-das!»
Justo cuando estaba cruzando el pasillo emocionado, la puerta se abrió de repente y Ashley salió.
—Bliss, así que estabas aquí.
Al ver a Bliss corriendo hacia él, Ashley se agachó inmediatamente y levantó al niño con una mano.
—¡¿Ah…?!
Ante la inesperada situación, Bliss se quedó perplejo, y Ashley continuó hablando.
—No sé si tú también deberías saludar, así que será mejor que te prepares por si acaso.
«¿Cómooo?»
Bliss se quedó pálido, pero ya era demasiado tarde.
—¡Ah, no, no!
Forcejeó y se resistió, pero fue en vano. Sus pasos que corrían hacia los refrigerios fueron atrapados por Papá y terminaron siendo arrastrados de vuelta a la habitación.
* * *
—Gracias por invitarnos de esta manera.
Ante las palabras del Duque de Strickland, Ashley respondió cortésmente.
—Es un honor que hayan venido. Él es mi pareja, Connor Niles.
Siguiendo la presentación de Ashley, Koi se presentó naturalmente.
—Hola. Sigo usando mi apellido de soltero. Un placer conocerlos.
Después de estrechar la mano sucesivamente con el Duque y la Duquesa, cuando se encontró naturalmente con el hijo que estaba al final, Koi se detuvo por un momento.
«¿No dijeron que era beta?»
La mayoría de las personas de apariencia destacada son personas con cualidades secundarias, por lo que son alfas u omegas. Por supuesto, en el caso de los betas, aunque a veces ocurre, es muy raro, así que si no hubiera escuchado de antemano a Ashley, habría supuesto que este hombre también sería alfa.
Y con razón, era tan alto como el hijo mayor, Nathaniel, y sus largos y finos ojos detrás de las gafas, de alguna manera, ponían nervioso al interlocutor. En general, daba una impresión alta y delgada, pero su barbilla angulosa y sus hombros rectos evocaban una especie de muro inflexible.
«¡Parece terriblemente obstinado…!»
Justo cuando pensaba eso, Cassian extendió una mano y saludó a Koi.
—¿Cómo está? Soy Cassian Strickland. Gracias por invitarnos.
A pesar de eso, el gesto de dar la mano a Koi y la voz con la que pronunció el saludo eran sumamente tranquilos y elegantes, por lo que Koi, al mismo tiempo que se sintió avergonzado por lo que acababa de pensar, comprendió por primera vez: «Ah, a esto es a lo que llaman un noble».
—Koi.
—Ah, sí.
Al recobrar el sentido por la voz grave, vio que Ashley lo estaba mirando fijamente. Aunque tenía una sonrisa en los labios, sus ojos no se reían en absoluto. Koi se apresuró a recobrar la compostura y buscó rápidamente algo que decir.
—Ah, um. ¿Me dijo que está en la universidad?
En el momento en que dijo lo primero que se le vino a la mente, él, con una sonrisa serena, lo corrigió.
—Solo he recibido la noticia de admisión. Aún no he ingresado oficialmente.
—Todavía está en la escuela secundaria.
Ante las palabras que añadió la Duquesa con una suave risa, Koi asintió.
—Ah… ya veo.
«Entonces, ¿unos diecisiete? ¿Dieciocho años?» Koi hizo un cálculo aproximado en su mente y lo comparó con la edad de sus hijos. Sería más joven que Nathaniel, pero mayor que Grayson o Stacy.
Justo cuando pensaba hasta ahí, la Duquesa, con una amplia sonrisa en el rostro, comenzó a hablar.
—Mi hijo es un poco diferente de los betas comunes, ¿verdad? A menudo es malinterpretado.
Ji, ji. Su rostro, que no dejaba de sonreír, estaba lleno de orgullo y satisfacción por su hijo. Koi, mientras le devolvía la sonrisa, por dentro se sintió aliviada pensando: «No se lo toma a mal». A menudo hay personas que se sienten molestas cuando son malinterpretadas sobre su cualidad secundaria, pero, por así decirlo, fue un alivio que la Duquesa de Strickland no fuera de ese tipo.
—Siéntense aquí, por favor.
Tras terminar los breves saludos, se sentaron en la sala de estar y, tomando el té, intercambiaron charlas cotidianas. Antes de entrar en conversaciones serias, Ashley primero sacó temas triviales.
—¿Cuánto tiempo más permanecerán en Estados Unidos? Han pasado unas dos semanas desde que llegaron, ¿verdad?
Cuando Ashley preguntó, el Duque respondió con una sonrisa relajada.
—Sí, en realidad tenemos previsto regresar pasado mañana. Nos alegra poder visitarlos antes de eso. Gracias al señor Miller…
Mientras intercambiaban palabras sin mucho significado, el único hijo del Duque y la Duquesa, Cassian Strickland, permanecía sentado en silencio tomando té. Koi lo observó de reojo mientras llevaba la taza a sus labios con movimientos contenidos, sin un ápice de desorden.
La impresión que tuvo al verlo por primera vez no se equivocaba. Cassian Strickland estaba sentado erguido, con los hombros y la espalda rectos, tomando té. Sin mostrar el más mínimo indicio de aburrimiento, aunque seguramente lo estaba. Tampoco mostraba un interés excesivo ni hacía gestos exagerados. Al verlo sentado tranquilamente, como si estuviera pero no estuviera presente, sintió una sensación extraña.
«Todo eso será entrenamiento desde pequeño, ¿no? ¿Será por ser de una familia noble…?»
En comparación, sus hijos eran…
Justo cuando recordó a su hijo menor, con un ojo amoratado por haberse golpeado con el puño el día anterior, y suspiraba, ocurrió.
—Su hijo es muy tranquilo y formal, ¿verdad?
Koi volvió en sí ante las repentinas palabras de Ashley. Al levantar la vista, la Duquesa, con el rostro radiante, sonreía y se sonrojaba.
—Sí, afortunadamente ha crecido bien.
Al ver eso, Koi, con media intención sincera, apoyó las palabras de Ashley.
—Parece que tampoco debió de ser muy travieso de pequeño. Debió de ser un niño muy obediente, ¿verdad?
—Sí, afortunadamente.
La Duquesa repitió las mismas palabras y luego añadió:
—Hubiera sido bueno poder tener más hijos. Aunque, por supuesto, Cassian ha crecido de manera maravillosa. ¿Dicen que en la familia Miller tienen seis hijos? Ah, que me acuerdo, ¿el menor aún es muy pequeño? No lo veo por aquí.
Ante la muestra de interés de la Duquesa, Koi lanzó una rápida mirada a Ashley. Como preguntando: «¿Qué hacemos?». Entonces, Ashley habló primero.
—Es aún muy pequeño y no conoce bien los modales. Por si acaso cometía algún error, le dije que se quedara en la habitación.
—Vaya, los niños crecen cometiendo errores, es lo normal.
Dijo la Duquesa con una sonrisa amable.
—Pero todo eso es parte del proceso. Si no le importa, ¿podría presentárnoslo? Me gustaría saludar a su hijo.
Involuntariamente, Koi volvió a mirar a Ashley. Aunque era una situación desconcertante, no sintió ni un ápice de falsedad en las palabras de la Duquesa. Ante su actitud de querer conocer a Bliss con sinceridad, dudó un momento, y entonces esta vez fue el Duque quien habló.
—Como nosotros solo tenemos un hijo, cuando vemos familias con muchos hijos, los envidiamos y nos parece muy bonito. De hecho, corría el rumor de que el menor de los Miller era muy lindo y adorable, y mi esposa estaba muy ilusionada.
—¿Bliss?
Koi se alegró al instante y sus ojos brillaron. Cualquiera se alegraría al oír que su hijo es adorable, ¿no? Koi pensó que no era para nada especial. Tanto es así que por poco y mueve las orejas, aunque lo detuvo por un pelo.
Pero tuvo que reprimir a la fuerza las ganas de sacar a Bliss en ese momento y gritar: «¡Miren a nuestro adorable hijo menor!».
—Um, bueno… Es que, en realidad, ayer tuvo un pequeño accidente.
Comenzando con cautela, Koi se esforzó por elegir las palabras para que el Duque y la Duquesa no se sorprendieran.
—Es que ayer en la fiesta se esforzó demasiado… Um, se lastimó un ojo.
—¿El ojo? ¿Cómo fue?
La Duquesa, sorprendida, abrió grandes los ojos y preguntó. Aunque pensó que era una reacción natural, Koi, sin poder evitar sentirse avergonzado, respondió.
—Eh, pues… parece que ayer hubo una pequeña pelea con los niños. Como sabe, todos nuestros hijos tienen la misma cualidad secundaria, pero solo Bliss aún no ha manifestado la suya y tiene el color de ojos diferente. Por eso, parece que se metían con él…
Tras una breve pausa, añadió con vergüenza:
—Resulta que Bliss se golpeó su propio ojo con el puño.
Ante esas palabras, el hijo del Duque y la Duquesa, que estaba tomando té, se detuvo por un instante. Pero fue un movimiento tan mínimo que nadie lo notó y la conversación continuó.
TRADUCCIÓN / CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: ROBIN
RAWS: KLYNN