Capítulo 26
A medida que avanzaba, la voz del jefe se elevaba un tono más. Wilkins, aunque desconcertado, se esforzaba por terminar la situación de la mejor manera posible.
—La prueba de resistencia es importante, ¿no? Si no estamos bien preparados en la primera línea, las vidas de los demás miembros del equipo también estarán en peligro…
—¿Por qué decides eso por tu cuenta? ¡Deberías habérmelo reportado primero! Y si no confías en él, ¿no sería mejor no llevarlo? ¡También hay formas de asignarle tareas menores en el campo! Pero, ¿en lugar de eso, decides traer a Miller y armar este lío? ¿Acaso me ves como un títere? ¿Eh?
Las voces que discutían acaloradamente ya habían desaparecido, y solo la voz del jefe resonaba con fuerza. Wilkins simplemente inclinó la cabeza y repetía una y otra vez: “Lo siento.” El jefe, que estaba furioso, miró a su alrededor con el rostro enrojecido y, al no ver a Grayson, continuó con su tono áspero:
—¿Entonces qué pasó? ¿Aún no ha terminado? ¿Cuándo empezó?
Ante la ráfaga de preguntas, Wilkins respondió obedientemente:
—Han pasado unas 3 horas.
—¡¿Qué…?!
En realidad, habían sido 3 horas y 50 minutos. Pero todos permanecieron en silencio, ansiosos, observando la reacción del jefe. Como era de esperar, el jefe estalló en ira y gritó:
—¡Como máximo, debería haber tomado 2 horas, y ya han pasado 3! ¿Y qué están haciendo todos aquí? ¡Encuentren a Miller ahora mismo, rápido! Tú, te veré después.
El jefe, dando órdenes severas, señaló a Wilkins y gruñó. Wilkins, sin otra opción, asintió y se apresuró a organizar un equipo.
—No sabemos si está de regreso, así que subamos por el otro lado. Por si acaso, llevemos suministros de primeros auxilios…
Wilkins, seleccionando especialmente a algunos de los mejores, dio instrucciones rápidamente. Los empleados, que inmediatamente se movieron para recoger los suministros necesarios, se prepararon apresuradamente para subir la montaña. El sol pronto se pondría. Si no se daban prisa…
—¿Eh? ¿Eh?
Alguien soltó una exclamación de sorpresa. Las personas que habían girado la cabeza sin pensar se detuvieron de inmediato, y luego, al notar el ambiente sospechoso, siguieron la mirada y también se detuvieron. Al final de la mirada, el hombre que tanto habían esperado estaba caminando hacia ellos.
Grayson Miller.
Su hermoso cabello rubio estaba cubierto de tierra y hojas, completamente polvoriento. Tenía arañazos y heridas por todo el cuerpo, su ropa estaba destrozada y su rostro hinchado como si alguien lo hubiera golpeado. Al día siguiente, sin duda, tendría moretones por todas partes.
—Hola, jefe.
Saludó con una mano, como si nada hubiera pasado. Su rostro sonriente, mostrando sus dientes blancos, dejó a todos atónitos. Bajo las miradas atónitas, Grayson caminó con naturalidad y se detuvo frente a Wilkins.
—He regresado. ¿La prueba ha terminado? La completé sin problemas, así que ¿ahora puedo participar en el campo, verdad?
Aunque no parecía estar ileso, Grayson se mantuvo firme. A pesar de su evidente apariencia de haber estado en una pelea, insistía en que no había tenido ningún problema. No se quejó de que Dane le hubiera golpeado, ni exigió saber quién había sido el instigador, ni causó ningún escándalo.
El jefe, que internamente estaba tenso pensando que Grayson podría retirar su donación o incluso demandar a toda la estación de bomberos, parpadeó con una expresión estúpida. Desde que Grayson apareció por primera vez para solicitar el trabajo, nunca había podido entender qué pasaba por su mente.
Los demás también estaban igual de confundidos. ¿Preguntaba si ahora podía participar en el campo? Su pregunta, absurda como era, se sentía increíblemente inocente. Era un hombre experimentado, ¿cómo podía parecer tan puro como un niño?
La palabra “puro” podría morir y resucitar cien mil veces, y aún así no se acercaría ni un milímetro a ese hombre.
—Eh, eh… sí, claro.
Wilkins, aturdido, asintió con la cabeza. Detrás de él, Ezra, que se recuperó un paso tarde, gritó:
—¿Y Dane?
Como si esas palabras fueran una señal, por todas partes surgieron exclamaciones de sorpresa.
—¡Es cierto! ¿Qué pasó con Dane?
—¡Claramente iba más rápido que tú! ¿Cómo es que llegaste primero?
—¡Tú! ¿Qué le hiciste a Dane? ¡De otra manera, no habrías llegado primero!
Justo cuando todos gritaban como si estuvieran a punto de atacarlo, alguien gritó de repente:
—¡Dane!
Al principio, el grito se perdió en el bullicio. Pero alguien más lo escuchó por casualidad, lo vio y gritó asombrado:
—¡Miren! ¡Es Dane, Dane está aquí!
—¿Dane?
—¿Dónde? ¿Dónde?
Los que se dieron cuenta tarde de la situación murmuraron y miraron alrededor, pero pronto se detuvieron. Desde la dirección en que Grayson había venido, Dane caminaba hacia ellos, arrastrando los pies, exhausto. Al verlo, sus compañeros gritaron y corrieron hacia él.
—¡Dane!
—¡Dane, llegaste!
—¿Qué pasó? ¡Estábamos preocupados! ¿Estás herido?
—Dios mío, ¿qué te pasó…?
Rodeado por personas que hablaban al mismo tiempo, Dane solo asintió con la cabeza. Parecía que no quería hablar, pero nadie se detuvo. Fue el jefe quien finalmente puso orden en el caos.
—¡Todos en silencio! ¡Vuelvan a sus lugares!
Ante el fuerte grito del jefe, los empleados retrocedieron rápidamente. Como si el Mar Rojo se hubiera dividido, un camino se abrió frente a Dane, dirigiéndose directamente al jefe. Con una expresión claramente disgustada, Dane caminó hacia el jefe. El jefe lo miró de arriba abajo y chasqueó la lengua.
—¿Qué te pasó?
El jefe suspiró, exasperado. Y con razón, Dane estaba igual de maltratado que Grayson. Su suave cabello rojizo estaba enredado con hojas y ramitas, su rostro estaba cubierto de suciedad y heridas secas, y su uniforme estaba rasgado y desgastado. El jefe, frotándose la frente como si le doliera la cabeza, dijo:
—Arruinaste esa cara tan guapa… Reflexiona.
Como decía, Dane era el rostro de la estación de bomberos. Cada año aparecía en el calendario, y el año que estuvo en la portada, los calendarios se agotaron rápidamente, teniendo que reimprimirse varias veces. No eran pocas las personas que visitaban la estación solo para ver a Dane Striker. Usarlo para recaudar donaciones era muy beneficioso para la estación, pero él había maltratado su cuerpo de esa manera.
—Tu cuerpo no es solo tuyo. ¡Es de todos nosotros!
El jefe lo reprendió solemnemente. Luego, siguió regañándolo por maltratar su cuerpo, sugiriendo que fuera a la sala de emergencias por las heridas en su rostro, pero lo único que Dane escuchó fue la última frase:
—Te daré dos días de vacaciones pagadas. Descansa bien, ¿entendido?
Finalmente, Dane sonrió y asintió.
—Sí, gracias.
—¡Espera! ¿De repente?
—¿Qué? ¿Todos estuvieron en el accidente, pero solo Dane recibe vacaciones pagadas? ¿Eso tiene sentido?
—¡Es injusto! ¿Dónde está la igualdad?
Por supuesto, hubo una fuerte oposición. Pero la determinación del jefe era firme.
—¡Ustedes fueron los que involucraron a Dane! Dane es un individualista obsesivo que solo se preocupa por su propio trabajo. ¡No es como si fuera algo relacionado con sexo, dinero o gatos! ¿Creen que Dane se involucraría en algo que terminaría en este desastre? ¿Estoy equivocado? ¡Y todavía tienen el descaro de quejarse! ¡Todos reflexionen!
Nada de lo que dijo estaba mal, pero de alguna manera parecía que Dane había sido insultado. Como si se sintiera culpable, Dane agregó:
—Tiene razón. El jefe siempre sabe todo.
Con una sonrisa y una mano en el pecho, como si estuviera conmovido, dejó a todos sin palabras. Mientras los demás suspiraban y maldecían, Dane les lanzó una mirada. Como diciendo: ¿Ustedes tienen algo que decir? Por supuesto, no lo tenían.
TRADUCCION: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: M.R