Capítulo 56
«…¿Estoy sexualmente frustrado?»
Esto no había ocurrido nunca.
Carlton estaba muy desconcertado. Hasta ahora, el sexo siempre le había resultado indiferente.
Había muchos otros placeres en la vida, y la emoción de ver reconocidas sus habilidades y alcanzar el éxito era mucho más estimulante. Cuando uno se consume en la vida día y noche, impulsado por la ambición de ascenso social, todo lo demás parece aburrido y tedioso.
Los mercenarios que lo rodeaban lo encontraban extraño, pero para Carlton, la idea de desnudarse y revolcarse con alguien a quien apenas conocía le parecía mucho más extraña. No es que tuviera una moral especialmente fuerte, sino que le resultaba intrínsecamente inquietante abrazar y dormir junto a un desconocido, desarmado y vulnerable.
Incluso durante su adolescencia, cuando los pensamientos sucios deberían haber sido desenfrenados, e incluso más tarde, mientras se elevaba victorioso por los campos de batalla, Carlton se había mantenido siempre apático en ese sentido. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué de repente se comportaba como un chico que acababa de descubrir la lujuria, teniendo pensamientos que ni siquiera había contemplado durante sus días de juventud, más fogosos?
«¿Había sido la vida demasiado cómoda últimamente? ¿Sobrevivir era demasiado fácil?»
Su mente era una maraña, pero la sensación del cabello sedoso que se deslizaba entre sus dedos era tranquilizadora. El pelo corto tenía una textura diferente bajo las yemas de los dedos que el pelo largo, una novedad. Todos sus pensamientos dispersos desaparecieron y su atención se centró en la sensación táctil contra su piel.
«¿Por qué el pelo humano es más suave que el pelaje de un zorro?»
Carlton movió deliberadamente su mano con lentitud, simulando despeinar el cabello mientras rozaba sutilmente el cuero cabelludo, dejando de vez en cuando que sus dedos vagaran. Cada vez que eso ocurría, la nuca de Luicen se ponía cada vez más roja.
—…No hace falta que seas tan meticuloso.
Luicen habló por fin, incapaz de aguantar más. Era una queja. Sólo entonces Carlton se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.
«Esto… debe de parecer muy raro». Rápidamente se devanó los sesos buscando un tema con el que desviar la atención de Luicen.
—He preguntado antes en el piso de abajo. Dijeron que cuatro de mis subordinados fueron capturados en Confosse, al parecer transportados directamente al territorio del ducado.
—¿Y los demás? ¿Tu ejército?
La expresión de Luicen se tornó seria al centrarse rápidamente en el tema.
—Los rumores dicen que se dirigieron al norte. Nadie los ha visto, sólo hay rumores.
Continuó Carlton. No era del todo falso, lo escucho del posadero mientras Luicen se bañaba. De todos modos, había pensado compartirlo, aunque no como una excusa precipitada como ésta.
Carlton se apresuró a acelerar los movimientos de sus tijeras.
—¿Alguna noticia sobre el estado de los cautivos?
—Estaban ilesos cuando se los llevaron.
—Bien. Entonces estarán bien. En nuestro territorio no se tortura ni a los criminales… Se reunirán contigo sanos y salvos. Si han sufrido algún daño, asumiré toda la responsabilidad por sus secuelas.
—Aguantarán. No crié a mis subordinados para que fueran débiles.
Una vez que Carlton endureció su resolución, la tarea se terminó rápidamente.
—Listo.
Carlton retiró el paño del cuello de Luicen y sacudió el pelo suelto. Luicen, aparentemente incómodo, jugueteó con su nuca antes de darse la vuelta. Aunque Carlton ya había cortado el pelo a otras personas, era la primera vez que lo hacía de verdad, y eso se notaba en su trabajo, que no era perfecto. Aun así, el estilo corto le sentaba bien a Luicen.
Con el pelo más corto, la limpia línea de su mandíbula quedaba al descubierto, dándole un aire fresco y sofisticado. Sus delicados rasgos faciales resaltaban aún más. Pero al mismo tiempo, la redondez de su cabeza le daba un aspecto extrañamente lindo.
Cuando tenía el pelo largo, parecía lucir elegante y con clase, pero el pelo corto también le sentaba bien.
«Supongo que a una cara bonita le queda bien, pase lo que pase».
Carlton se sintió momentáneamente aturdido, impresionado de nuevo por la belleza del rostro de Luicen. Por un instante sintió el impulso de estrechar entre sus manos las mejillas de el. Estuvo a punto de hacerlo; si Luicen no hubiera hablado bruscamente, incapaz de soportar la persistente mirada de Carlton y la extraña tensión que se estaba creando entre ellos, podría haberlo hecho.
—¿Dónde has puesto el mapa? Quiero comprobar nuestra ruta.
Gracias a la oportuna pregunta de Luicen, Carlton apenas consiguió recuperar la compostura. Ahora no era el momento para esto.
—Por allí.
Desvió la mirada con naturalidad, fingiendo buscar el mapa. Al extenderlo sobre la mesa, la extraña atmósfera se disipó ligeramente, devolviéndolos a la realidad. Luicen dejó escapar un suspiro de alivio. La tensión había sido insoportable, pesada e inmanejable.
—¿Dónde estamos ahora?
—Aquí.
Carlton señaló un punto en el mapa. Confosse estaba al este, junto a la frontera del ducado de Agnes. El ducado en sí estaba situado en el corazón de la región meridional, lo que significaba que aún tardarían bastante tiempo en salir del sur. El viaje desde Confosse hasta la capital era incluso más largo que la distancia que ya habían recorrido. Tendrían que caminar sin parar, cruzar ríos y atravesar varias ciudades más antes de llegar finalmente a la capital.
—¿Sólo hemos llegado hasta aquí? Parece que ya hemos caminado bastante.
—Tuvimos que desviarnos por las montañas para evitar los caminos principales.
Carlton trazó una suave curva con la punta del dedo. Empezaba en las montañas donde se habían librado de sus perseguidores y donde Luicen había abierto los ojos por primera vez. Desde allí hasta Confosse, su camino se había desviado por senderos montañosos inexplorados que no estaban marcados en ningún mapa. Esencialmente habían rodeado una montaña entera antes de llegar a Confosse.
—Hay un largo camino por recorrer.
Luicen suspiró.
—Las montañas nos han retrasado, pero a partir de aquí tomaremos caminos adecuados. Iremos hacia el norte por la carretera principal.
Explicó Carlton, señalando el mapa. Siguiendo la ruta indicada por Carlton llegarían al río que dividía los territorios oriental y meridional del reino.
—Aquí, en la ciudad portuaria de Mytil, podemos tomar un barco. El viaje marítimo nos permitirá cubrir más distancia.
—Esa es la ruta más rápida. He estado en Mytil antes.
Mytil le resultaba familiar a Luicen. Era la ciudad más próspera a lo largo del río, y servía como punto de paso más corto hacia la capital. Nobles y ricos mercaderes frecuentaban sus muelles, lo que la hacía incomparablemente más vibrante que Confosse. También era la que contaba con más transbordadores.
—…¿Pero no hay una iglesia en Mytil?
—Sí, la tiene. Bastante grande y creo que hay varios sacerdotes.
—Parecería sospechoso si fuera peregrino y no visitara la iglesia.
—Cierto. Podríamos desviarnos de Mytil y usar un muelle periférico en su lugar… pero creo que mezclarnos entre la multitud podría ser más seguro.
—De acuerdo.
—Dependiendo de la naturalidad con que Su Gracia pueda mantener el disfraz, pensé que podríamos ajustar nuestra ruta en consecuencia.
—No te preocupes por eso.
A pesar de las apariencias, Luicen había pasado un año entero viajando con un peregrino. Además, dado que había logrado vivir como un noble a pesar de su falta de tacto y agudeza; tenía confianza en sí mismo cuando se trataba de montar una fachada convincente.
—¿Cuánto tardaremos en llegar a Mytil desde aquí?
—Unos cuatro o cinco días.
—¿Incluso si tomamos los caminos principales?
—Sólo tenemos un burro entre nosotros. Si encontramos mercaderes que se dirijan en la misma dirección, quizá podamos viajar en su carreta.
—¿Algo así como un transporte público?
En las rutas más transitadas, los carruajes públicos solían circular entre determinadas paradas y cualquiera podía viajar en ellos si pagaba el billete.
—He oído que solía haber un carruaje que iba de Confosse a una ciudad postal cercana, pero por ahora han suspendido las operaciones.
—¿Por qué?
—Últimamente, el orden público se ha deteriorado, y los monstruos se han vuelto más activos; varias carreteras están bloqueadas. También hay bastantes pueblos que han perdido el contacto.
—¿Las consecuencias de la guerra civil? Ahora que hemos llegado más al norte, supongo que la agitación del reino se hace más visible.
—Si ese fuera el único problema, sería manejable…
Con las fuerzas militares del sur concentradas en otros lugares, se había descuidado la caza de monstruos. Era natural que su territorio se expandiera. Pero saber de los monstruos controlados por Ruger y de los ataques a pueblos por parte de lo que parecían ser sus aliados hacía que las noticias fueran inquietantes, un picor en el fondo de la mente de Carlton.
Esbozó con detalle la ruta que habían planeado: desde Mytil, cruzarían el río y llegarían a la región central del reino. Desde allí, se dirigirían al este, deteniéndose justo antes de la capital para evaluar la situación antes de entrar definitivamente. Era una ruta segura, la mejor que tenían por el momento.
—Si sólo tuviéramos un caballo…
Carlton no pudo evitar pensar con nostalgia en su preciado corcel.
—Ese caballo tuyo era inteligente, estoy seguro de que está bien. Probablemente encontró el camino montaña abajo hasta una granja.
—Eso espero…
La preocupación nubló el rostro de Carlton. Aunque no lo dijera, Luicen sabía lo mucho que Carlton apreciaba a aquel caballo, su vínculo iba más allá de lo normal. Le ofreció el consuelo que pudo.
—Haré que mis hombres lo busquen cuando esto termine.
—Con solo la consideración es suficiente. Gracias.
Sacudiéndose la melancolía, Carlton volvió al mapa.
—Una vez que crucemos el río, llegaremos al reino central. Este fue el campo de batalla más feroz durante la guerra… Deberías prepararte.
—Lo sé, lo sé.
Luicen era demasiado consciente del caos en que se había sumido el reino. Su tono arrogante hizo que Carlton lo mirara con escepticismo.
—…¿Estás realmente preparado?
—Por supuesto. Puedo con ello.
Luicen habló con convicción. Una cama en condiciones era un lujo; agradecía tener un techo sobre su cabeza, y la mayoría de las veces se desplomaba sobre el suelo desnudo para dormir. Cuando se trataba de vivir a la intemperie, apostaba a que su experiencia superaba incluso la de Carlton.
Su mirada siguió la ruta en el mapa. En el camino hubo algunos lugares que dejaron malos recuerdos para él. Recuerdos dolorosos y angustiosos se esparcieron por todo el reino. Sin embargo, no sintió miedo.
«Porque ahora no estoy solo. Carlton está aquí».
La vaga pero firme seguridad de que habían llegado juntos hasta aquí, y de que seguirían haciéndolo, se asentó silenciosamente en el pecho de Luicen.
TRADUCCION: ARIETTY
CORRECCIÓN: ROBIN
RAW HUNTER: ARIETTY